LE LENDEMAIN DE PHARSALE — DÉNOUMENT DE LA GUERRE CIVILE

Cinquième époque, 18 ayant J. C.

Avant d'aborder TeiLamen de celte épopée historique qu'on nomme Pompée ou la Mort de Pompée^ je dois dire quelques mots d'une œuvre sénile, la dernière que Corneille ait mise sur le théâtre : je veux parler de sa tragédie de Suréna^ composée lorsque le poète approchait déjà du grand âge de soixante-dix ans. On y sent trop, en effet, que

. . . L'âge dans ses nerfs a fait couler sa glace.

Suréna n'est pas, à proprement parler, une pièce comaine ; mais, en nous transportant au

fond de TÂsie, le poète, sans loucher à une de ces grandes phases de Thistoire de Rome, a choisi pourtant un sujetqui n'est pas tout à fait étranger aux destinées de la République. Il n'y avait plus, après la soumission de la Gaule par César, qu'un point dans le monde où se fit sentir une résistance organisée. C'est ce fameux empire des Parthes, que les légions n'ont jamais conquis et contre lequel elles n'ont pas toujours su protéger les provinces. On sait que Suréna est le vainqueur deCrassus(en53avantJ. C), et ce souvenir dominant a suffi au poète historien pour nous faire entendre, dans les derniers beaux vers qu'il ait écrits, comme un écho lointain des affaires de Rome :

BURTDICE.

Quand Tavare Crassus, chef des troupes romaines, Entreprit de dompter les Parthes dans leurs plaines, Tu sais que de mon père *• il brigua le secours ; Qu'Orode* en fit autant au bout de quelques jours. Que, pour ambassadeur, il prit ce héros même'.

* Le roi d" Arménie.

* Roi des Parthes.

'Surénft*

ORMÈNE.

Oui, je vis Suréna vous parler pour son roi , Et Cassius pour Rome avait le même emploi.