LA KAABA. — EL THAOUAF (LA VISITE

La Kaâba existait mille ans avant le premier homme; les anges et les djennes (démons) y allaient en pèlerinage; et, plus tard, quand Adam fut chassé du Paradis terrestre, c'est devant la Kaâba qu'il s'arrêta1.

Ce n'était point un temple comme à présent, mais une simple tente que les anges avaient dressée le jour de la création et qu'ils appelaient la maison de Dieu; pendant le déluge, Gabriel l'enleva au ciel et ne l'en redescendit qu'au temps de notre seigneur Ibrahim (Abraham) ; mais elle était périssable, et le saint homme reçut de Dieu l'ordre de bâtir, à la place où elle était tendue, une maison de pierres. — Son fils Ismaïl, le père des Arabes, campait dans le voisinage, tous les deux se mirent à l'œuvre, et dans l'angle de la muraille,

* Ici, comme ailleurs , nous nous en tenons a la légende arabe.— Historiquement , la Mecque était une cité sainte longtemps avant Mohamed. — Diodore de Sicile, d'après Agatharchide , raconte que non loin delà mer Rouge, entre le pays des Sabiens et des Thamudites, s'élevait un temple célèbre et vénéré dans toute l'Arabie. (Voir l'excellente étude sur la Mecque et les Arabes de M. Duruy, dans l'histoire du moyen-àge de M. Philippe Le Bas , membre de l'ïnstitut. )

entre le sud et l'ouest, ils incrustèrent la pierre noire.

La pierre noire est un yakout (rubis); mais les péchés des hommes l'ont noircie; elle a deux yeux et une langue; elle voit, elle entend, et$ au jour du jugement , elle rendra témoignage pour ceux qui l'auront baisée et contre ceux qu'elle n'aura pas vus.

Le Prophète baisait souvent la pierre noire; Omar la baisait également, mais il lui dit un jour :

« Je crois que tu n'es qu'une pierre et que tu ne >j peux ni nuire ni faire le bien ; si je n'avais pas vu n le Prophète te baiser, je ne le ferais point.

— » Ne tiens pas un pareil langage, lui répondit » Ali ; lorsque le Seigneur eut fait alliance avec les » hommes, il enferma son serment dans cette pierre, et » les musulmans l'entendront attester cette alliance » contre les koufar (infidèles). »

La Kaâba est un édifice carré, de 30 ou 35 pieds de long sur 25 ou 30 pieds de large, situé symétriquement au centre d'une grande place également carrée, dont les quatre murailles, découpées en arceaux sur la face intérieure, supportent, d'espace en espace., des minarets du haut desquels les moudden convoquent les croyants à la visite et à la prière.

Dans l'espace laissé libre entre cette enceinte et la Kaâba se trouvent Mekam Sidi Ibrahim , la place du seigneur Abraham, indiquée par une koubba; Mekam Sidi Ismaïl, la place du seigneur Ismaïl, où l'on voit une pierre sur laquelle il a laissé la trace de ses pieds;

quatre chaires soutenues chacune par quatre colonnes, et qui représentent les quatre rites musulmans:

Ghafaây,

Maleky,

Hanbely,

Hanafy ; enfin , bir Zem-Zem, le puits de Zem-Zem.

La porte du temple est élevée au-dessus du sol ; il faut y monter par un escalier -voiture, roulant sur quatre roues, qu'on en approche et qu'on en éloigne à volonté. Dieu le voulut ainsi pour que les pèlerins ne s'y jetassent point en désordre.

Le mot Kaâba signifie la cheville du pied, — une maison carrée — et, encore, une jeune et belle femme dont les chevilles ne ressortent pas; les houris s'appellent koôub à cause de leur beauté '.

Chaque année , le grand Sultan envoie pour elle un voile de soie noire sur lequel la chehada (profession de foi) est écrite en lettres d'or et qui la couvre tout entière 2.

Les visites à la chambre de Dieu sont au nombre de trois :

1 De toutes ces éjyniôlogies , il faut conclure, peut-être, que la Kaàba est la cheville de l'islamisme, et que les musulmans la personnifient poétiquement en lui donnant la beauté d'une houri.

- Septcents ans avant l'hégire, le roi des Homérites offrait déjà pour la Kaàba un voile de lin d'Egypte. (Duruy, Philippe Le Bas; lieu cité.) Les Homérites ou Hémiarites , qui furent longtemps le peuple le plus puissant de l'Arabie-Heureuse, en habitaient la côte méridionale.

Thaouaf el koudoum, la visite de l'arrivée ;

Thaouaf el yfada, la visite de l'inondation ;

Thaouaf el oudaa, la visite d'adieu.

Des pratiques de ces trois visites, les unes sont obligatoires (ouadjibat) , les autres facultatives (mestchabat). Les premières imposent au pèlerin la purification du corps par les ablutions, la purification de l'âme par les prières.

Sa nudité voilée , il entre dans la première enceinte , s'incline à la droite de la kaâba, et il en fait sept fois le tour en commençant par la gauche; trois fois d'abord d'un pas précipité et quatre fois de son pas ordinaire.

Au premier tour, il demande grâce à Dieu, il salue la pierre noire et la touche de la main ou des lèvres ; il fait enfin deux génuflexions au septième tour achevé.

S'il en oubliait un seul et qu'il sortît du temple sans réparer cette omission, el thaouaf ne lui serait compté ni dans ce monde ni dans l'autre; ildevraitlerecommencer.

Les pratiques facultatives sont : Demander grâce à Dieu entre la porte d'entrée et l'angle de droite du temple;

S'incliner à chaque tour devant la pierre noire et l'angle de droite du temple;

Faire, après les sept tours, deux génuflexions auprès du mekam d'Ibrahim et d'Ismaïl;

Enfin , obliger les femmes à ne faire el thaouaf qu'après les hommes.