EL SAAI (LE GAIN, LE PROFIT

Notre seigneur Ibrahim avait pour femme Sara, mais elle était vieille et stérile; et, pour que la race de ses pères ne s'éteignît point en lui , il dormit auprès de Hadjira (Agar), que les Arabes hadjeraoua (agaréens *) lui avaient donnée. Sara fut jalouse d'Hadjira, et Dieu fit descendre un ange auprès d'Ibrahim pour lui dire qu'il avait eu tort d'en agir ainsi, et que sa première femme avait le droit de tuer la seconde. Ibrahim fit connaître à Sara la vision qu'il avait eue , et Sara , pour humilier son esclave, lui fit percer les oreilles.

Mais Hadjira passa des anneaux d'or dans ses blessures, et, toutes les autres femmes l'imitant bientôt, son affront fut effacé.

Plus tard , elle mit au monde Ismaïl , et Sara, devenue mère elle-même, la poursuivit de sa colère et contraignit Ibrahim à la chasser dans le désert avec son enfant. Par l'ordre de Dieu, le saint homme les conduisit et les abandonna dans l'endroit où depuis on a bâti la Mecque. Ismaïl y fut pris par la soif, et Hadjira l'ayant déposé sur le sable, courut sept fois de Safa à Merouah, cherchant en vain de l'eau dans la vallée.

* II est reçu en histoire que les Agaréens descendent d'Agar par Ismaïl. La tradition arabe , au contraire, en fait une tribu dans laquelle Agar était esclave. Ces dissidences sont fréquentes entre l'histoire et la tradition.

Mais, de retour auprès de son bien-aimé , comme elle vit qu'une source très-abondante avait jailli près de lui et qu'il allait en être submergé, elle s'écria; zemzem (reste là, reste là). Le puits de Zem-Zem était créé.

C'est en mémoire des sept courses d'Hadjira, de Safa à Merouah , que le pèlerinage appelé el Saâi a été ordonné.

Les pèlerins , dès qu'ils ont accompli la cérémonie de Thaouaf el Kuedoum, se dirigent vers Safa, dans le Djebel Abi Koubiss; ils y font une station pour demander à Dieu ses grâces; leur prière achevée, ils partent au pas de course, traversent la vallée fertile d'El Mileïn el Akhredarin (des deux milles verts), arrivent à Merouah dans le Djebel Kikan, et sept fois vont et viennent, toujours en courant, de l'un à l'autre mamelon.

Haletants, épuisés, ils rentrent ensuite à la Mecque , où ils attendent dans le repos, mais dans la prière et le jeûne, le 8 du mois di-el-hadja; et, le jour, au fedjer , ils partent, conduits par l'Iman, pour Djebel Aârafat, où ils n'arrivent qu'au soleil couchant. Comme en entrant dans el Haram, ils sont nus des pieds à la tête , les femmes sont dévoilées , et ils cheminent en chantant :

a Seigneur! Seigneur! vous n'avez pas d'associé!

» Seigneur ! Seigneur ! les grâces et les comman- » déments vous appartiennent; vous n'avez pas d'as- » socié. »

De la Mecque à Djebel Aârafat la route est aride , et les saints voyageurs ont dû faire des provisions d'eau pour la journée qui de là s'est appelée Terouya.

DJEBEL-AARAFAT.

C'est dans cette montagne que l'ange Gabriel a dicté les lois du pèlerinage à notre seigneur Ibrahim. Après chacune, l'envoyé de Dieu disait au patriarche: — « Braham, aarft? Braham, as-tu compris? Et les génération: ont consacré ce souvenir par le nom d'Aârafat.

La première station des pèlerins est à deux lieues de la Mecque, en un endroit nommé Mina, parce qu'Adam y fit le souhait d'y rencontrer Eve, et parce que Ibrahim y pria le Seigneur pour qu'il lui fût permis de ne point immoler son fils.

Ceux des pèlerins qui, malades ou trop faibles, ont gardé sur eux leurs vêtements, immolent au Seigneur les chameaux, les bœufs ou les moutons qu'ils ont voués pour se racheter; et, tous, après la prière, avant de reprendre la marche, recueillent vingt petits cailloux de la grosseur d'une olive, qu'ils emportent religieusement jusqu'à Mezedalifa, où ils en prennent un vingt et unième. Ces cailloux sont appelés djimarat el aakaba, et divisés, dans les deux mains, par groupes de

sept , deux groupes dans la droite, et le troisième dans la gauche.

La terre de Mezedalifa absorbe les péchés des hommes , et les prières qui de ce lieu vont au ciel rattachent le croyant à Dieu.

De Mezedalifa, les pèlerins, en passant entre les deux mamelons d'El Mezenin, arrivent à Namira; la course a été longue, Vœil de la lumière étincelant, et son regard a brûlé, comme le feu , la chair nue des voyageurs ! J'ai vu la peau de leurs épaules se boursoufler, se dessécher, s'en aller en lambeaux. Mais ils ne sont plus sous l'austère domination du haram : après les ablutions, ils reprennent leurs vêtements, se parent et se parfument; les femmes refont avec du noir les arcs de leurs sourcils, se mettent du koheul aux paupières, se teignent les doigts de henna et s'ornent de colliers et de bracelets.

Ainsi parée, comme en un jour de fête, la foule rend hommage au Seigneur dans le Mesalla (lieu de prière), sous la présidence de l'ïman, qui lit à voix basse quelques sourates du Koran.

Au Moukeuf Aârafat où l'on arrive ensuite, ceux qui sont montés peuvent descendre si leur monture est fatiguée ; mais voyageurs à pied ou voyageurs à mulet, à cheval ou à chameau, aucun ne peut ni s'asseoir ni se coucher à terre: les uns, immobiles sur la bête qui les porte, les autres debout, tous dans le recueille-

ment et la prière, les yeux fixés vers l'occident, attendent le coucher du soleil.

Alors, à la voix de l'Iman, le Rekeub se met en mouvement, et, par le chemin déjà suivi, revient à Mezedalifa; va glorifier le Dieu unique sur Djebel Mâchar, où les Djahilyas (idolâtres) faisaient jadis des sacrifices, et repart pour Mina en hâtant sa marche qu'il précipite au gué de BatMehasser; car, autrefois, dans ce même vallon, au passage de ce ruisseau, le Seigneur a frappé les gens de l'Eléphant.

Abrah , roi chrétien d' Abyssinie, avait vu les Arabes s'abattre sur son royaume comme un nuage de sauterelles dans un champ ; ils avaient attaché leurs chevaux dans le temple de son culte, et sa colère avait juré de venger cette injure sur la Mecque et la Kâaba. Les étoiles ne sont pas si nombreuses qu'étaient ses soldats; lui-même il les conduisait monté sur un éléphant blanc, et cent autres éléphants portaient cent autres chefs; ses tentes couvraient la vallée de Bat Mehasser, et, le lendemain , il devait entrer dans la Mecque, lorsqu'Abd el Mettaled, grand-père du Prophète, gardien des clefs de la Kaâba, vint à lui :

— « Tes soldats, lui dit-il, ont enlevé mes cha- » meaux, fais-les-moi rendre.

— » Je croyais, répondit Abrah, que tu venais m'im- » plorer pour ton temple , et non pas pour ton propre » bien.

— » Ce que je te réclame, répliqua Mettaleb, est ma » propriété, et je suis seul pour y veiller; quant à la >) maison de Dieu , son propriétaire saura bien la pré- » server. »

En effet, quand l'armée fut en vue du temple , l'éléphant d'Abrah se mit à genoux, et des oiseaux inconnus, dont chacun portait trois pierres , une dans le bec et deux dans les serres, s'étendirent sur le ciel et lapidèrent les Abyssins.

Cette année même naquit Mohamed , l'envoyé de Dieu K , et les pèlerins et les voyageurs n'ont jamais, depuis cette époque , traversé Bat Mehasser sans hâter leur pas ou celui de leurs montures.

En arrivant à Mina, où leRekeub s'arrêtera trois jours pour fêter l'Aaïd el Kebir, les hommes se font raser les cheveux; le lendemain ils immolent, chacun selon sa richesse, des chameaux, des bœufs ou des moutons, dont la chair est distribuée aux pauvres de Dieu ; et en partant ils lancent un à un leurs vingt et un cailloux sur un mamelon qui regarde la Mecque et qui s'est formée par la perpétuité de cet usage.

Il se nomme Djemarat el Aakaba.

A chaque pierre qu'il y jette, le pèlerin doit s'é-

• On sait que l'histoire, d'après les écrivains orientaux, a donné à cette année le nom d'Année de l'Éléphant. On sait encore qu'Abdel Mettaleb était le chef de la noble tribu des Koreichites qui descendait du fils aîné d'Ismail , qu'on appelle par corruption Kaïdar, et qui doit être appelé sans doute Kaïd-ed-Dar, le chef de la maison. — Voir le ch. 105 du Koran.

crier : Allah Akbeur, Dieu est le plus grand ! et quand la dernière a quitté sa main , il poursuit sa route sans regarder derrière lui, car il vient de jeter ses péchés.

Pendant son sommeil Ibrahim vit en songe, par l'ordre de Dieu , qu'il devait immoler son fils au Seigneur, et, l'ayant pris par la main, il le conduisit à Djebel Aârafat.

Déjà le Seigneur avait dit à Ibrahim : — « Si tu » m'aimes, immole-moi tes chameaux; » — et Ibrahim les avait immolés.

— « Si tu m'aimes, lui avait dit encore le Seigneur, » immole-moi tes moutons ; » — et Ibrahim les avait immolés.

Et le démon , en voyant passer le père et l'enfant , avait pensé : — Sûrement qu'Ibrahim va maintenant immoler son fils ; — et cela était.

Or, comme ils arrivaient à Mina , il apparut à Isaac et lui dit : « — Ton père va te tuer. »

— « Il ment ! s'écria Ibrahim qui avait entendu ; » mon fils, prends des pierres^ et chasse-le ! »

Et Isaac mit en fuite le démon , en lui lançant des pierres.

Et sur elles, depuis , se sont amoncelées et s'amoncelleront jusqu'au jour du jugement vingt et un cailloux par chaque musulman qui fera le pèlerinage.