GRACES DU PÈLERINAGE

Le Prophète a dit : Celui qui entrera dans la Mecque en sortira pur comme l'enfant qui vient de naître ;

— Une prière dans la Mecque vaut cent mille prières;

— Un jour déjeune, le jeûne de cent mille jours ;

— L'aumône d'un derhem , l'aumône de cent mille derhem;

— Toute bonne action , cent mille bonnes actions.

Le Seigneur, chaque nuit , abat son regard sur la terre; la ville qu'il voit la première, c'est la Mecque; ceux qu'il voit les premiers, ce sont ceux qui prient ou se prosternent, ou font le Thaouaf.

Cent vingt miséricordes descendent chaque jour du cielsur la Mecque; soixante pour ceux qui font le Thaouaf; quarante pour ceux qui jeûnent, et vingt pour les assistants.

Celui qui supportera les chaleurs de la Mecque , l'enfer s'en éloignera de deux cents années de marche,, et le ciel s'en rapprochera de deux cents années.

La Kaâba est la base de l'Islamisme ; on la nomme Bit Allah, la chambre de Dieu , parce que Dieu l'a délivrée des mains des Djebabra.

Qui la visite avec des intentions mauvaises y meurt.

On la nomme Bit el Aatik, la chambre de la pré-

servation (du salut) , parce que tous ceux qui vont y faire le Thaouaf seront sauvés des peines de l'enfer.

Ensse a dit : Qui mourra dans les environs de la Mecque ou de Médine vivra dans le paradis.

Ben Messaoud a dit : Au jour du jugement, les deux cimetières de la Mecque El Hadjoun et El Bekiâa seront enlevés au ciel.

Le Prophète, un jour qu'il s'y était arrêté, s'écria:

« De ces deux cimetières , 70,000 morts entreront » au paradis sans rendre compte à Dieu de leurs fautes; » et chacun d'eux pourra faire entrer avec lui 70,000 » morts.

» Leurs figures ressembleront à la pleine lune.

» Une seule chose est devant Dieu plus méritoire que » le pèlerinage , c'est la mort dans la guerre sainte î »

Pendant tout notre séjour àlnsalah, nous reçûmes des habitants l'accueil le plus gracieux et le plus généreux ; les relations qui s'étaient établies entre nous, nos anciens compagnons de voisinage et leurs amis, nous faisaient attendre sans impatience l'organisation complète de la caravane d'Amedry.

Chaque matin nous allions à la mosquée prier avec l'Iman , marabout comme nous, ou lire avec lui les livres saints; dans la journée, nous faisions quelques affaires : nous échangions des haïks et des bernouss contre du tabac , dont nous savions que les Touareug ,

chez lesquels il nous fallait passer, sont très-avides ; nous allions puiser du sel dans des peaux de bouc au bord d'une sebkhra voisine de la ville, pour en emporter à Haoussa, car une charge de sel y vaut deux nègres et quatre plus loin ; nous enduisions nos chameaux de goudron nouveau , précaution indispensable et remède infaillible pour les préserver ou les guérir de la gale ; nous refaisions enfin nos provisions peu à peu, et nous réparions nos effets et nos bagages.

Le soir, nous soupions le plus souvent chez de riches habitants, et, quand la chaleur était tombée, nous allions avec eux, leurs femmes et leurs enfants, passer au frais la soirée dans les jardins.

Quant à Gheggueun , nous ne le voyions que rarement; il était tout entier à la femme qu'il avait à Insalah. C'était une jeune fille de sang un peu mêlé , dorée comme le soleil, et dont la taille était d'une souplesse et d'une élégance admirables ; ses yeux étaient noirs comme la nuit sans lune et sans étoiles. Pendant les absences de son mari, elle demeurait chez son père ; elle nous fit plusieurs fois leshonneurs d'un excellent souper. Nous lui donnâmes, nous, quelques verroteries, des parfums, et deux de ces petits miroirs que les femmes portent à la ceinture.

Elle reçut ces bagatelles avec une joie d'enfant, et s'en fit belle à l'instant même.

Chaque jour, cependant, amenait à Amedry les gens de Gosten, des OuledZenan, de Fougara, des Oui ed

Mokhrtar, de Meliana, de Zaouïet Moula Haïba, des Ouled Aoud Aissa , d'Aguebly , le village des marabouts, d'Aoulef, cette seconde capitale du Tidikeult; des Khrenafsa et des Deghramecha, etc., etc.

Quand ils furent réunis au nombre de \ 50 hommes et de 600 chameaux, et que tous leurs préparatifs furent terminés , les plus considérables d'entre eux vinrent trouver Cheggueun et lui demander de se mettre à leur tête. Comme nous à notre départ de Metlily , ils lui apportaient les présents d'usage en vêtements et en argent.

« 0 mes enfants, leur dit Cheggueun, je serai volontiers votre khrebir, et, s'il plaît à Dieu, je vous mènerai en bonne route , où ni vous ni vos chameaux n'aurez faim, ni soif, je m'en charge; je me charge encore de vous faire traverser, avec la paix , le pays des Touareug; mais, vous le savez, ils sont injustes , orgueilleux et forts, il vous faudra les flatter; n'oubliez pas le proverbe :

» Si celui dont tu as besoin est monté sur un âne, dislui : .quel beau cheval vous avez là, mon seigneur !

» Ils sont avides et méchants, il vous faudra les acheter, ces dépenses-là vous regardent. Mais écoutezmoi : quand je vous dirai avec mon œil, donnez ! préparez un cadeau; — quand je vous dirai, veillez! ouvrez les yeux et les oreilles; et, s'il plaît à Dieu, tout ira bien. — Retournez donc à votre camp, achevez vos

préparatifs et revenez tous dans deux jours , nous partirons le troisième au fedjer. »

Le surlendemain au soir, ainsi qu'il avait été convenu, nos nouveaux compagnons et nous, nous étions réunis au nombre de cent soixante-cinq hommes et de six cent cinquante chameaux, au-delà des jardins d'Insalah, du côté du Sud.

Il y avait là des gens de la tente et des gens des kessours , des Arabes et des Berbères, les uns blancs , les autres cuivrés , et d'autres tout à fait noirs ; les uns habillés comme nous, avec le bernouss djeridi ■* et la corde de chameau, roulée autour de la chachia; les autres vêtus à la façon des Touareug , avec une espèce de seroual (culotte) retenue sur les hanches par une ceinture noire, une djeba (chemise) noire en saye, un haïk blanc, une haute chachia rouge, et un voile noir sur la figure : c'étaient des gens du Sud ; d'autres, c'étaient ceux du Nord, étaient habillés mi-partie comme nous, mi-partie comme les précédents ; quelques-uns , ceux des montagnes de l'Ouest, avaient des cabans en peau de chèvre.

Aux mugissements des chameaux , aux cris des gens qui s'appelaient et donnaient des ordres , vous auriez cru, de loin, avoir en face une ville au jour du marché ; et , la nuit, quand tous nos chameaux étaient couchés, les jambes repliées sous le ventre, c'étaient

» Dul

îlad ed Djorid, 1<> pays dos palmes , le Sahara.

comme des mamelons de sable que le vent a fait marcher la veille, et qui sont au repos.

Aussitôt que l'on vit arriver Cheggueun , il se fit un grand silence ; mais tout le monde en foule vint à lui pour lui baiser la main ou le bas de son bernouss, en le saluant de mots heureux, comme on salue son père.

« Écoutez , mes enfants , nous dit-il à haute voix , » vous êtes presque tous étrangers les uns aux autres, et » nous allons entreprendre un long voyage. Celui qui » a de la haine dans le cœur, qu'il la dépose; élargissez » votre intérieur; aimez-vous et vivez en frères; ne » vous disputez point : la dispute est comme l'incen- » die ; Dieu maudit celui qui l'a allumé et bénit celui » qui l'éteint. Ne vous laissez point tenter par le bien » de votre voisin ; mais aidez-vous et secourez-\ous. » Vous êtes à moi, et je serai sévère. Je frapperai des » amendes, je donnerai la bastonnade, je commande- » rai seul et absolument ; car souvenez-vous :

« Raysin fi sfina ighrerokou ha. »

« Deux capitaines abord d'unvaisseau le font sombrer. »

— Tous nous jurâmes sur le livre de Sidi Abdallah, par lequel on fait serment dans le Sahara, d'obéir aveuglément à notre khrebir. Chacun lui ayant ensuite affirmé que tous les préparatifs étaient faits, le départ fut arrêté pour le lendemain matin.

« Songez-y bien, ajouta Cheggueun, au fedjer, aus-

» sitôt que l'étoile de la Vierge K sera levée, je me mets » en route, et je n'attends plus personne.»

Malgré les recommandations et les menaces de notre khrebir, nous ne partîmes qu'à dix heures. « On n'est » jamais préparé comme on croit l'être. » Nous prîmes enfin la marche, accompagnés par les habitants d'Insalah et par ceux des tentes et des kessours environnants. Ils ne nous firent les derniers adieux qu'à deux lieues du camp; encore ceux d'entre eux qui avaient des amis ou des parents dans la caravane nous suivirent-ils jusqu'à la halte d'hassy el Naga (le puits de la Chamelle), où nous arrivâmes à trois heures.

Jamais une caravane un peu nombreuse ne part du Tidikeult pour le Soudan sans que la foule ne l'accompagne ainsi pendant une heure ou deux, et sans que les intéressés de cœur ne la suivent ensuite jusqu'à son premier campement. C'est une action méritoire aux yeux de Dieu que de donner ces marques de sympathie à des gens qui quittent leurs amis et leurs familles^ peutêtre sans retour !

Nous avions fait trois lieues peu fatigantes en causant avec nos amis, et presque tous à pied et pêle-mêle. Ce ne fut là qu'une promenade à travers un pays de sable, il est vrai, mais bien boisé de demran, de had,

* Ce nom de Vierge que les Arabes donnent encore a l'étoile du matin, rappelle involontairement le culte de leurs pères pour la déesse A Uta, qui fut plus tard la Vénus céleste de l'Occident.

m ITINÉRAIRE DU SAHARA

de retem, de halma , de el aazir, de el guedoula, buissons épineux pour la plupart. Le lieu où nous nous arrêtâmes offrait ainsi un bon pâturage à nos bêtes.

Après notre souper, Cheggueun nous réunit en dehors de sa tente et nous désigna pour répondre, vis-à-vis de lui, de l'ordre dans la marche, de la discipline et de l'exécution de ses ordres , plusieurs chaouchs; ua crieur public (berrahh) pour les publications de tout genre, et un vendeur (déliai) pour vendre à l'enchère les effets et les marchandises de ceux que Dieu pourrait frapper de mort; un mouedden pour nous convoquer à la prière aux heures saintes, et un Iman pour nous la dire et nous lire le fatahh ; pour enterrer nos morts, tenir note de ce qu'ils laisseraient au monde, et le rendre, au retour, à leurs héritiers selon la loi. Dans les caravanes de moindre importance., c'est le khrodja (écrivain) qui remplit ces fonctions. Ces dispositions prises, il nous dit ensuite : u Je ne puis trop vous le recommander, soyez hom- » mes : nous voici en facedu danger.Faites bonne garde. » Notre caravane est aussi forte qu'une ville, ne la lais- » sez pas prendre. A chaque halte, attachez bien vos » chameaux par les deux pieds, qu'on ne vous les vole » point, et qu'ils ne puissent point s'échapper. Le jour, » je veillerai sur vous; mais, la nuit, faites feu sur qui- » conque entrerait chez vous. Dormez sur vos armes » chargées, et ne quittez jamais votre ceinture. Au moin- » dre cri, levez-vous tous comme un seul homme, et

» souvenez-vous, gens de la caravane, qu'à dater d'au- » jourd'hui, vous ri avez pas de meilleurs amis que vos » fusils. »

Après avoir fait nos adieux à ceux qui nous accompagnaient, nous quittâmes Hassy el Naga de très-bonne heure, dans Tordre de marche que nous avions pris en partant de Timimoun. A peu de distance de notre camp, ceux qui marchaient en tête virent quelquesunes de ces vipères (lefaâ) qui portent deux petites cornes sur le front et dont la morsure est mortelle ; mais ils se gardèrent bien de les tuer , car il est connu que c'est un heureux présage de trouver une vipère en partant, et qu'en ne la tuant pas on laisse le mal derrière soi. Mais, une fois en route, on ne les épargne plus.

Nous marchâmes ainsi, sans presque nous arrêter, à travers des sables où nos chameaux fatiguaient beaucoup, jusqu'à Djebel Mouydir, où nous arrêtâmes auprès de trois bons puits. C'est un lieu très-connu des tribus du désert pour l'abondance de ses eaux. Les Chambas et les Krenafsas s'y sont battus souvent avec les Touareug \ et les caravanes y sont souvent attaquées. Plus d'un homme de la nôtre vit arriver le jour avec plaisir.

* Plus de cent lieues séparent les Chambas de Gueléa , de Djebel Mouydir ; niais les peuplades sahariennes , qui comptent le temps pour rien , se laissent entraîner bien souvent plus loin par l'espoir d'un coup de main ou par l'amour de la vengeance.

Djebel Mouydir est formé d'une succession de mamelons peu élevés, sablonneux ou pierreux, coupés de ravins et de petites plaines, la plupart arrosées par des sources. Il s'étend jusqu'au Djebel Foukasàl'Est, et dans le Sud, jusqu'au Djebel Hoggar. Des buissons et quelques arbres, retem, sedeur, alendeur, rompent un peu la monotonie de cette solitude, où l'on trouve des lerouy , des gazelles , des begeur el ouhache , des chacals, des hyènes, des autruches, des porc-épics, des hérissons en quantité , des lièvres et des lapins, et cette espèce de gros lézard que les Arabes appellent debb et qui se terre dans le sable h .

Des aigles, des vautours, des corbeaux, même en été, des perdrix, des cailles, des merles, des moineaux, des serins (bou fesqou) peuplent également les vallées et les plateaux de la montagne.

LES TOUAREUG.

Dans ce pays désolé, vivent sous des gourbis ou sous des tentes en peaux tannées du Soudan, les Soukmaren, fraction de Touareug, de sang très-mêlé, et tenus

■ Les Arabes prétendent qu'une goutte d'eau le ferait mourir. Il a environ deux pieds de long. Il paraît, par les traditions relatives a Mohamed, qu'il permit aux musulmans de manger le debb , mais que jamais il n'en mangea lui-même. [Voyage d'Ibn Batouda, traduit et annoté par M. Mac de Slane). C'est probablement le ouarann; on en voit plusieurs individus au Jardin du Roi.

pour cette raison en grande infériorité par les Djouad du Djebel Hoggar. Pour tout costume, ils ont la chachia, une espèce de caban en peau de chèvre, et de misérables haïks. Quelques chameaux, des ânes et des chèvres sont tout ce qu'ils possèdent ; grands chasseurs, ils passent des mois entiers dans la montagne à courir la gazelle, le begueur el ouhache et le lerouy, dont la chair, fraîche ou séchée, fait leur constante nourriture avec le lait de leurs maigres troupeaux, un peu de grains et des dattes qu'ils rapportent du Tidikeult, où ils vont vendre les dépouilles d'autruche et les autres produits de leur chasse. Cependant leurs seigneurs du Djebel Hoggar leur prêtent quelquefois des maharis pour aller en ghrazia, mais à la condition de prélever la meilleure part du butin.

A peine avions-nous installé notre camp, que les femmes de ces malheureux, vêtues comme eux d'une peau de chèvre, d'un sale haïk, les jambes nues et les cheveux en désordre, vinrent nous demander dn tabac et des dattes, que nous leur donnâmes pour l'amour de Dieu; mais leurs maris qui, jusque-là, s'étaient tenus cachés, enhardis par notre générosité, nous assaillirent à leur tour, et nous ne pûmes nous en débarrasser qu'en leur faisant la même aumône.

Cependant les chefs du pays, bien que soumis aux chefs du Djebel Hoggar, sont beaucoup moins misérables que leurs serviteurs ; quelques-uns ont des troupeaux, et leur commerce d'échange avec les caravanes

de passage, ou sur les marchés du Tidikeult, leur fait la vie moins rigoureuse que ne l'est celle du bas peuple.

Les Soukemaren sont en état d'hostilité permanente avec les Berbères des montagnes de l'Ouest; si le hasard les conduit au même puits dans leurs chasses vagabondes, il est rare que les armes ne soient pas tirées, et les combats antérieurs ont alors d'atroces représailles.

Le chef de la tente où nous étions arrêtés nous a ainsi raconté la mort de son père, le chikh Badda, tué dans une rencontre avec les Ait Dezdegue ] .

Chikh Badda et sept ou huit de ses amis, montés sur leurs meilleurs chameaux, et suivis de leurs slouguis 2 , étaient à la chasse. Sortis pour une course du fedjer au Moghreb 3 seulement, ils s'étaient laissé entraîner par d'heureuses rencontres, et, depuis six jours, ils battaient les ravins et les plaines de l'Ouest, se désaltérant aux puits communs et vivant de leur gibier. Un matin qu'ils avaient levé douze ou quinze gazelles, chacun s'en choisit une, lança sur elle son slougui, et la courut où Dieu voulait qu'elle allât. En un instant, tous disparurent dans l'espace, imprudemment éparpillés et séparés les uns des autres par les sinuosités du terrain.

Vingt cavaliers des Ait Dezdegue chassaient euxmêmes dans les dernières ramifications du Djebel

* Dans la langue berbère, le mot Ait veut àitefds, enfant : c'est l'Ouled et le Béni des Arabes.

3 Lévriers.

3 Du point du jour au coucher du soleil.

Mouydir, et le malheur emporta chikh Badda sur leur passage. En un instant il fut entouré.

« Où sont tes troupeaux? lui demanda le chef des Berbères.

— Mes troupeaux sont autour de ma tente, à deux journées d'ici, dans la montagne.

— Et tes compagnons ?

— Je suis seul avec ma tête.

— Tu mens, chien ; mais le bâton fera parler ta langue; descends de ton chameau.

— Je ne suis point un menteur, je suis seul avec ma tête, reprit le généreux chikh; car il ne voulait point livrer ses amis au danger. Et sans que son calme visage trahît son âme, il fit accroupir son chameau et en descendit. — Me connais-tu? demanda-t-il ensuite au Berbère.

— Tu es un chien des Soukemaren et notre ennemi; c'est tout ce que je veux savoir.

— Ce que tu ne sais pas, c'est que je ne suis point de ceux que l'on bâtonne. As-tu entendu parler de chikh Badda? Tue-le, car il est dans ta main, mais ne le traite pas comme un esclave.

— C'est toi, maudit! qui, l'été dernier, nous as fait tuer cinq hommes à Bir el Arib ' ; que leur sang retombe sur ta tête !

* Le puits des Aribs. La tribu des Aribs campe à l'extrémité sud du Désert marocain. Le puits dont il est parlé doit être situé assez loin de leur territoire en revenant vers l'Est.

— Un instant, seigneur, dit un des cavaliers en relevant précipitamment l'arme de son chef appuyée déjà sur la poitrine du vieux Touareug, ne vaudrait-il pas mieux retenir cet homme avec nous et imposer sa tête, plutôt que d'émouvoir par sa mort la vengeance de sa tribu ? »

Cet avis, approuvé par les uns, débattu par les autres, fit hésiter un moment le chef de la bande. — « Les Ait Dezdegue sont assez forts pour ne point craindre le Soukemaren ! » s'écria-t-il enfin. — Et, d'un coup de fusil, il étendit chikh Badda sur le sable.

Les amis du malheureux chikh le cherchèrent et l'appelèrent vainement ce jour-là et le lendemain ; quand ils revinrent à sa tente, son slougui, depuis longtemps déjà, y avait apporté l'inquiétude.

Le dernier espoir était que le chien aurait perdu son maître, et que le maître se serait égaré.

Toute la jeunesse en armes, guidée par les six chasseurs, se mit en quête dans la plaine et dans les broussailles, et le corps de chikh Badda fut enfin trouvé où il avait été tué. Les hyènes et les chacals l'avaient à moitié rongé, mais on le reconnut à sa barbe blanche ; car les Berbères ne coupent point la tête aux morts. Les traces des chevaux et leur direction vers l'Ouest indiquaient assez quels étaient les meurtriers.

Un mois après, à force de recherches, le fils de chikh

Badda connut tous les détails de cette scène et quel était celui qui avait tué son père.

« Tu as trouvé dans la plaine, lui écrivit-il, un chikh à barbe blanche qui ne songeait qu'à la chasse et qui n'était pas armé en guerre ; pourquoi l'as-tu tué? Celui qui, chez nous, n'est pas trouvé l'arme à la main ne doit point mourir ; mais , puisque tu as oublié tous les usages de nos ancêtres, je serai plus noble que toi : je t'en préviens, si grand que soit ton ventre ' , toi vivant, je le remplirai de pierres. Je l'ai juré par le péché de ma femme. »

Le courrier qui porta cette lettre au chef des Ait Dezdegue put donner une indication précise du lieu de campement de la tribu, et le fils de Badda partit aussitôt avec trente cavaliers, vêtus comme les femmes des Berbères et montés sur leurs meilleurs chameaux. Arrivés à une certaine distance du douar, ils firent coucher leurs maharas dans un ravin, se dispersèrent sur un petit espace, et, courbés à terre , comme des femmes qui ramassent de l'herbe et du bois, ils s'avancèrent lentement vers la tente isolée de l'assassin ; leur déguisement était si fidèle, qu'il leur cria lui-même plusieurs fois : — « Hé î les femmes, ne coupez donc pas d'herbe si près de mes chameaux ! »

Peu à peu les fausses travailleuses l'entourèrent, et,

* On dit proverbialement des voleurs qu'ils ont le ventre large, pour désigner leur insatiabilité.

à un signal donné, se jetèrent sur lui. L'heure était bonne ; presque tous les hommes du douar étaient à leurs travaux, et, avant que les cris de guerre les eussent rappelés, leur chef était bâillonné, attaché comme un sac sur un mahari, derrière un Soukmaren, et emporté dans la direction du Djebel Mouydir.

La nuit venue, on fit une halte de quelques heures ; et, quand la lune se leva, on reprit la route pour ne plus s'arrêter qu'à l'endroit où chikh Badda était enterré. Le prisonnier fut alors mis à terre, couché sur le dos, les jambes et les bras attachés à quatre piquets; on lui fit avaler ensuite une eau dans laquelle avait bouilli du sikhrane, et cette boisson l'endormit si profondément, qu'on put, sans l'éveiller, lui fendre le ventre avec un couteau , le remplir de cailloux, et recoudre la blessure avec une aiguille à raccommoder les outres.

La douleur enfin l'éveilla, il se tordait sur le sable comme un serpent à qui l'on a cassé les reins.

« Je t'ai rempli le ventre, ainsi que je te l'avais promis, lui dit le fils de Chikh Badda, va-t'en maintenant si tu veux. — Mes serviteurs, détachez-le. »

Le malheureux, m'a-t-on assuré, eut la force de s'en aller assez loin pour qu'on le perdît de vue; mais on le retrouva, le lendemain, mort auprès d'un buisson. Il avait été assez courageux pour couper la lanière de cuir dont on avait cousu son ventre, ainsi que l'attes-

taient son couteau sanglant, ses mains ensanglantées et ses entrailles répandues sur les deux lèvres de sa plaie béante.

Il suffit de ce trait pour donner une juste idée des passions farouches qui distinguent les Soukemaren et tous leurs frères lesTouareug; on nous en a raconté beaucoup d'autres non moins atroces , et vous pouvez vous figurer quelles sensations de frayeur étrange nous éprouvions, au milieu de ces sauvages sans loi divine et sans lois humaines. Nous venions de mettre le pied sur leur territoire et nous devions trouver leurs tribus échelonnées sur toute notre route jusqu'au Soudan. Mais Dieu n'abandonne point ses serviteurs!

Le lendemain, nous fîmes une première halte à dix heures pour laisser paître un moment nos chameaux dans une petite vallée et déjeuner nous-mêmes; et, sur les quatre heures, nous arrivâmes à Koudyat elHamera (le mamelon rouge), où nous campâmes auprès d'une source nommée El Gara el Hamera, qui sort de la montagne et va se perdre dans les sables. Nous y serions arrivés plus tôt mais ; nous avions avec nous quelques hommes qui n'avaient pas l'habitude des voyages, et, les charges mal assurées de leurs chameaux étant plusieurs fois tombées, il nous fallut les attendre; car Cheggueun exigeait impérieusement qu'on ne laissât personne en arrière.

Nous levâmes d'ailleurs en route beaucoup de lièvres et de lapins , et nous nous amusâmes à les poursuivre,

jusqu'à ce que , devenus fous, étourdis par nos cris , nous pussions les tuer à coups de bâton.

Les caravanes en pays dangereux ne font jamais de chasses régulières qui pourraient entraîner hors de la direction donnée, ou loin du bivouac. — Mais, si l'on campe de bonne heure, quand le douar est organisé, que les sentinelles sont placées, les chameaux entravés et soignés, les moins fatigués des voyageurs et ceux qui, de garde la veille, sont libres aujourd'hui, battent les environs.

Si le vent n'a pas agité les sables , les traces de l'autruche conduisent à ses œufs, enterrés à fleur de sol dans une touffe d'herbes ; celles du -gounedïa, du porcépic et du debb, à leurs trous que l'on élargit avec les mains et le yatagan et dans le fond duquel s'est blotti l'animal que l'on trouve étouffé par l'éboulement de sa retraite, ou que l'on prend vivant en jetant sur lui des bernouss pour éviter ses morsures.

On piste également le faon de la gazelle jusqu'au buisson où il s'est endormi pendant que sa mère est au pâturage ; — on l'entoure à certaine distance , on s'en rapproche ensuite lentement, doucement, sans que le pied fasse crier les sables; — quand enfin on l'aperçoit, l'un des chasseurs, son bernouss étendu de toute la longueur de ses bras , se laisse tomber sur le buisson, et si l'animal n'est pas fait prisonnier, comme un poisson dans un filet , il échappe rarement aux bâtons que lui lancent les guetteurs.

AU PAYS DES NÈGRES. 15b