ROYAUME DE HAOUSSA. — KACHENA

Au jour levé, nous nous apprêtions à franchir en bon ordre l'enceinte qui nous séparait des jardins, quand nous vîmes arriver à nous un groupe de cavaliers armés d'arcs, de flèches et de lances. — A portée de la voix, celui qui les commandait nous cria :

— « Eh , les hommes ! qui êtes-vous , amis ou en- » nemis?

» — Nous sommes, lui répondit Cheggueun, des voya- » geurs pour nos affaires, et nous venons commercer » avec vous.

» — Soyez donc les bienvenus, » répliqua le khralifa du serki, car c'était lui que nous avions en face avec quarante cavaliers de Makhrzen de Kachena.

Après le salut et la reconnaissance des deux chefs , au signal de Cheggueun, la caravane s'ébranla, précédée par les Mekhrazenia, dont les chevaux impatients hennissaient et piaffaient.

De tous ces cavaliers, pas un n'était absolument nègre, mais tous étaient fortement.bronzés; c'étaient des Foullanes.

Pour costume, ils portaient uniformément un grand et haut chapeau de paille, orné de plumes d'autruches; un bernouss rouge, en drap commun de Fass ou de Tunis, jeté sur une habaya en saye d'un bleu foncé ; un seroual en cotonnade blanche ou rayée, plissé sur

les hanches, bordé au bas de chaque jambe avec une bande en couleur éclatante; pour la forme, il a quelque rapport avec la culotte européenne.

A leurs pantoufles jaunes étaient attachées, avec des lanières en cuir, des éperons à branches plates, dont les extrémités s'épanouissent en trois ou quatre pointes.

Ces éperons, comme les étriers, ressemblent à ceux des chrétiens.

Leurs chevaux, bridés comme les nôtres, étaient habillés d'une selle à l'arabe, ornementée plus ou moins et piquée, sur le pommeau et sur la face extérieure de la palette, avec des cuirs de diverses couleurs.

Les jardins, ou plutôt les champs et les vergers que nous traversions, étaient mi-partie cultivés, mi-partie marécageux, et çà et là plantés d'arbres nouveaux pour nous.

On y récolte le maïs blanc et noir (bechena), le goudhy et le djendjelan, espèces de millet, un peu de blé et d'orge, le riz rouge, le coton en quantité, le tabac, le henna, la garance et le lin. — « Celui que j'ai vu là je ne l'ai retrouvé qu'en Egypte; » la canne à sucre et toute espèce de légumes : les aulx, les oignons, les carottes, les pastèques, les melons, les citrouilles, les haricots, les lentilles, les tomates, les patates, etc., etc.

Les arbres, pressés sur certains points, disséminés sur certains autres, mais partout magnifiques, supportaient, pour la plupart, des vignes énormes chargées encore de raisins noirs.

AU PAYS DES NEGRES. œ

C'étaient des citronniers;

Des dorosa, espèce de caroubiers à gousses trèslongues; Quelques grands dattiers;

Des kouka , dont quatre bras ne pourraient entourer le tronc , et dont le fruits gros comme une pastèque , renferme, dans son écale épaisse et dure, une chair blanche et de l'eau délicieuses1 ;

Le guinguenya, qui pour la forme ressemble au dattier, et pour le fruit, au kouka ;

Le gandaâ, dont le fruit ressemble à l'orange ; Le sini, qui donne la teinture noire ; L'arbre à gomme; L'oum-el~nass; Le toleuhh ; Le maleki ; Le sabera; Le guergou ; Le hanou ; Le moudatchy,

dont les bois servent aux constructions et à la menuiserie.

De distance en distance, de grands espaces étaient ménagés, où paissaient, gardés par des bergers, des

1 Cet arbre et le guinguenya sont peut-être l'un le calebassier, l'autre le cocotier. Malgré toutes nos recherches , nous n'avons pu arriver à bien reconnaître ces arbres. Quant à leurs noms, ils nous ont été donnés et par le voyageur que nous laissons parler et par des Nègres de Haoussa.

chameaux à poil ras, des bœufs à bosse, des moutons à poil , des chèvres , des chevaux et des ânes. Ces pâturages sont communs, et les gens des caravanes y conduisent leurs chameaux, qui seraient, au dehors, à la merci des maraudeurs.

A mesure que nous avancions, Kachena, qui, vue de loin, n'était qu'une masse confuse, nous apparaissait plus distincte. Située qu'elle est au milieu d'une plaine, sur un terrain sans mouvement, l'œil n'en peut embrasser la profondeur. De quelque côté qu'on l'aborde, c'est toujours une ligne grisâtre, immense, monotone, d'où s'élancent quelques rares palmiers et quelques minarets, et qui tranche en relief sur un ciel enflammé.

Un fossé large et profond de deux hauteurs d'homme environ, la cercle tout entière et protège le mur d'enceinte en terre cuite au soleil, de vingt ou vingt-cinq pieds de haut, qui lui fait ceinture.

Un peu en avant de la porte d'entrée , qui est doublée en fer, nous fûmes accueillis par la population curieuse , que met toujours en émoi l'arrivée d'une caravane.— Je n'ai jamais rien vu de plus bizarre et de plus animé. De ces hommes , de ces femmes , de ces enfants qui se pressaient autour de nous et jusque sous les pieds de nos chameaux, en nous parlant une langue inconnue, les uns étaient d'un beau noir , avec les lèvres épaisses, les cheveux laineux , le front petit et le nez épaté : c'étaient les enfants du pays, les Koholanes, les noirs. — Les autres étaient fortement bronzés , avec une teinte

rouge ou dorée , mais sans aucun des traits du Nègre; c'étaient les Foullanes , qui , depuis trente ou trentecinq ans , ont conquis le Haoussa.

Les Koholanes avaient la tête nue , rasée en partie et de telle façon que les cheveux laissés intacts formaient des ornements singuliers : ceux-ci les avaient ménagés en touffes symétriques; ceux-là les avaient taillés de l'une à l'autre tempe en forme de diadème, et d'autres en crinière , du front au derrière de la tête. Presque tous portaient des boucles d'oreilles chargées à'oudaa (petits coquillages, korri s); quelques-uns mêmes avaient au nez des anneaux, ornés d'un morceau de corail brut.

Les Foullanes, eux, étaient coiffés avec des bandes de calicot ou d'autres cotonnades.

Tout ce monde était vêtu avec des habayas; mais celles des Koholanes sont invariablement en saye bleue ou rayée , commune , et celles des Foullanes en cotonnade blanche pour la plupart, ou même en toile de Noufi, ville du Sud , renommée pour ses toiles.

Parmi les Négresses , quelques-unes , pour tout costume, n'avaient qu'un simple fouta (mouchoir) noué sur les hanches; les autres étaient enveloppées dans une pièce d'étoffe bleue , de coton ou de lin , dont l'une des extrémités fait coiffure et ne laisse voir que les boucles d'oreilles.

Le costume des Foullanates est le même à peu près que celui des Négresses , mais il ne cache point leurs cheveux, qui sont très-beaux, quoiqu'un peu laineux ,

et qui tombent sur les épaules, séparés en deux tresses artistement nattées et parées de verroteries , de coquillages et de morceaux de cuivre.

De larges boucles d'oreilles à cinq ou six rangs en corail , en verroterie, en graines curieuses, font ressortir la peau dorée de leur visage ; et de gros colliers en oudâa, en ambre , en clous de girofle roulent sur leur poitrine, où les rattache une bandelette en soie rouge éclatante qui passe entre les seins et va se fixer sur l'une des deux hanches.

Les Foullanates sont généralement très-belles et trèsbien faites; ce sont les djiidat( nobles) des Négresses ; elles aiment la parure et les vêtements de belles couleurs; mais leurs cheveux surtout et leur coiffure les occupent.

Négresses et Foullanates portent des bracelets de pieds et de mains en or , en argent, en cornes de buffle.

Ceux qui nous étonnaient surtout , au milieu de cette foule bigarrée , c'étaient des gens vêtus comme nous en bernouss djeridi (du Sahara) et portant à la tête la corde en poil de chameau ; je savais bien que des Arabes s'étaient fixés à Kachena; mais je ne les croyais pas aussi nombreux.

Ils nous abordèrent : « Venez avec nous , nous di- » saient-ils , nous sommes frères ; vous logerez chez » nous , avec nous , vous y serez en sûreté ; — nous » sommes frères. »

Il y en avait de tous les pays : de Tripoli jusqu'à Fass,

du Sahara , de Ouargla , de Figuigue , du Touat , et même de Tlemcen. Arrivés à Kachena avec des caravanes , les uns y sont tombés malades et n'ont pu repartir ; les autres , simples domestiques , ont été abandonnés par leurs maîtres; d'autres se sont épris de Négresses ou de Foullanates ; d'autres encore ont été arrêtés par l'appât de grands bénéfices ; tous ont appris la langue du pays , ont levé des boutiques, et font le commerce.

Dieu sait nos destinées !

Chacun de nous accepta l'hospitalité chez l'un d'eux, et nous les suivîmes dans le quartier de la ville qui leur est spécialement affecté.

Je descendis, moi, chez un homme du Tidikeult qui me donna une petite chambre, où je pus me loger avec mes marchandises.

Avant de nous séparer , nous avions confié nos chameaux à quelques gens pauvres de la caravane qui , pour un peu d'argent, consentirent à s'en faire les gardiens et les bergers aussi longtemps que nous ferions séjour à Kachena.

Pour en finir avec eux, il fut convenu qu'ils seraient conduits chaque matin aux pâturages ; qu'ils en reviendraient le soir à quatre ou cinq heures pour être parqués sur une des places de la ville, où ils passeraient la nuit avec une mesure de fèves et des feuilles de maïs.

Ce régime et le repos remirent bientôt de leurs fati-

gues ceux qui n'étaient pas trop malades, et nous n'en perdîmes qu'une vingtaine.

Le lendemain de notre arrivée, Cheggueun me fit prévenir que j'étais un de ceux qu'il avait choisis pour aller visiter Mohamed Aomar qui commande à Kachena comme serki ( khalifa ) du sultan Bellou , dont la résidence est Seketou.

La maison d' Aomar est immense ; des gardes veillaient à la porte où vint nous recevoir un oukil ( intendant) , nommé Abouky-Euzerma.

Dans la cour principale étaient enchaînés deux lions à crinière noire ; mais, faits au bruit sans doute, largement nourris d'ailleurs , ils dormaient couchés à terre la tête sur leurs pattes et ne semblèrent point nous voir; il en fut ainsi d'un éléphant libre et familier auquel un esclave donnait à manger de l'herbe fraîche et des feuilles de maïs ; mais nous effrayâmes des autruches qui partirent au galop en battant des ailes, et par une porte latérale gagnèrent les jardins.

L'oukil nous introduisit enfin dans une vaste salle, appelée Guidan Serki; c'est notre hakouma ( salle de réception). Aomar y était , assis sur une estrade recouverte avec des tapis du Maroc et garnie de coussins en peaux tannées, bariolés de diverses couleurs.

Sur les quatre faces, les murailles étaient ornées de peaux de lions et d'antilopes, de dépouilles et d'œufs d'autruches, d'arcs et de flèches, de larges sabres et de lances , d'instruments de musique et de pièces d'é-

toffes écarlate. — Çà et là des oiseaux divers étaient grossièrement peints en rouge, en jaune , en noir.

De chaque côté de l'estrade et au-dessous d'Aomar , les chefs de son gouvernement et ses khrodja (secrétaires) étaient assis par terre sur des nattes; tous avaient la tête nue et rasée; le chef seul était coiffé d'une haute chachia rouge. Il était vêtu d'une ample habaya (pagne) à larges manches, rayée bleu et blanc , recouverte par deux bernouss, l'un bleu de ciel et l'autre rouge; ses jambes étaient nues, et je pus remarquer qu'il n'avait point de seroual (culotte).

Il faisait une chaleur excessive, et les deux bernouss d'Aomar devaient l'accabler, mais c'était là son costume de réception ; dans la vie habituelle , comme ses officiers et tous les Foullanes, il ne porte que l'habaya.

Aux portes de l'hakouma de nombreux chaouchs et des esclaves noirs maintenaient les curieux, et la musique jouait dans la cour.

Deux fois par jour, le matin de bonne heure et le soir à l'aâsseur , les musiciens du serki viennent ainsi lui faire honneur ; — cet honneur est pour lui seul dans la ville.

En abordant Aomar, son oukil se courba respectueusement jusqu'à terre, fit le simulacre de ramasser un peu de poussière et de s'en couvrir la figure; en se relevant il lui baisa la main.

Nous entrâmes , nous , avec toute la dignité que des Musulmans et des marabouts se doivent poliment, mais

sans ôter nos chaussures et sans saluer autrement qu'en portant la main droite à notre poitrine.

Quand Aomar eut appris par son oukil , qui nous servait d'interprète , que nous étions des marchands étrangers arrivés avec une riche et forte caravane , il nous fit dire que nous étions les bienvenus , que son pays était le nôtre, que nous pouvions acheter et vendre, qu'aucun malheur ne nous arriverait.

Il fit appeler ensuite le chef du quartier où nous étions logés et lui dit :

« Ces Touraoua ( Arabes ) sont descendus chez toi, » veille sur eux ; s'il arrive qu'on les vole ou qu'on » leur fasse le moindre mal, ne leur volât-on qu'une » aiguille , ne leur fît-on qu'une injure, je ferai vendre » au marché les coupables. »

Après ces paroles d'aman, il nous congédia; et dès le soir même il fit porter à Gheggueun un plat énorme de hasida et quatre moutons gras.

El hasida n'est autre chose que de la farine de millet bouillie avec du beurre; c'est le mets national de Kachena, comme le kouskuessou est le nôtre.

Avant de mettre nos marchandises en vente , nous jugeâmes nécessaire d'étudier le pays et les prix de chaque chose; nous avions besoin d'ailleurs de prendre un peu de repos , et rien ne nous pressait; car, selon l'habitude des caravanes, nous devions séjourner deux moisàKachena.

Nos hôtes, les Arabes, heureux de retrouver des compatriotes, avaient pour nous mille bons procédés; c'était à qui nous fêterait, et nous étions invités tour à tour chez les plus riches, qui nous donnaient du kouskuessou et du douida ' ; car tous avaient conservé les mœurs de leur pays.

Chacun de nous , cependant , pour faire soigner sa chambre et préparer ses aliments ordinaires , finit par acheter une Négresse : le matin nous déjeunions avec des galettes ou nous achetions une espèce de boule en farine de maïs pétrie , que les Nègres appellent keudjira et que l'on délaye avec du lait et du miel; le soir nous soupions avec de l'hasida , du mouton rôti et des légumes; le jour , nous le passions tout entier à courir la ville et à nouer des relations avec les marchands.

Les maisons de Kachena, comme celles de toutes les autres villes du Haoussa, sont de misérables constructions en pâtés de terre cuite , d'un brun rougeâtre , superposés sans adhérence , car la chaux manque absolument; la saison des pluies fait toujours de grands ravages à la plupart : c'est un malheur périodique et prévu auquel sont résignés les Nègres. Il entre dans leur vie de réparer leur maison chaque année ou même de la reconstruire tout à fait , comme de cultiver leurs champs.

1 Espèce de vermicelle gros et court j son nom lui vient du mot douida, petit ver.

La disposition de ces bicoques rappelle celle des maisons mauresques 5 c'est un rez-de-chaussée de trois ou quatre chambres, ouvertes sur une cour intérieure carrée et couvertes en terrasses ; dans des bâtiments attenants sont enfermés les animaux domestiques.

Quelques-unes pourtant, celles des chefs et des riches, ont un étage où loge la famille ; le rez-de-chaussée est pour les esclaves et les serviteurs.

Les mosquées, quoiqu'un peu mieux bâties et plus solidement , n'ont rien de remarquable.

Les rues de Kachena sont plus larges que celles d'Aguedeuz, mais elles sont tout aussi sales : des immondices, du fumier, des animaux en putréfaction et déchiquetés par les chiens errants les encombrent.

De distance en distance on a ménagé de grandes places qui sont les marchés ; l'une d'elles est pourtant spécialement affectée au makhrzen de Aomar(moutanin serki), pour y faire aux jours de fête la parade et la fantazia.

Sur les autres on vend des bœufs,, des chevaux, des chameaux, des moutons, etc. ; et sur celle que nous appelons El Barka, des esclaves.

L'industrie de Kachena est représentée par des menuisiers qui travaillent le jujubier, l'oum el nass, le toleuhh et le caroubier ;

Par des forgerons qui font des pioches, des haches, des chaînes, des clous, des serrures, des fers de flèches; qui réparent les sabres et ferrent les chevaux ;

AU PAYS DES NÈGRES. 2gf>

Par des bijoutiers juifs, qui fout des bagues en argent et des bracelets de bras et de jambes;

Par des tailleurs, qui confectionnent des habaya, des seroual, etc. ;

Par des tanneurs, qui tannent des peaux de chèvre, de mouton et de bœuf;

Par des cordonniers, qui font des chaussures ( medass ) ;

Par des teinturiers, qui teignent les peaux de chèvre en rouge avec la racine d'une espèce de roseau appelé kuerndafi, les peaux de mouton en jaune et les cotonnades en bleu, avec les feuilles pilées d'une herbe appelée baba ou nifa (indigo) ;

Par des tisserands, dont les métiers n'ont qu'une palme de largeur , et qui fabriquent les sayes avec le lin ou le coton ;

Par des bouchers, qui vendent de la viande de bœuf, de mouton et de chèvre : les Nègres ne mangent point de viande de chameau.

De nombreux marchands vendent des épices , du tabac à fumer et h priser , du sel qu'ils ont acheté aux caravanes, etc., etc.

La malpropreté des rues et les émanations des marais brusquement desséchés par un soleil ardent après les pluies souvent torrentielles de l'hiver font de Kachena un endroit malsain où les fièvres sévissent périodiquement sur les indigènes aussi bien que sur les étrangers;

mais la fécondité du sol rachète cet inconvénient iné-

vitable '

CONQUÊTE DU ROYAUME D'HAOUSSA PAR LES FOULLANES Conversion des Mètres à l'islamisme.

Une révolution progressive a soumis de proche en proche aux Foullanes et converti au mahométisme tous les États nègres échelonnés sur le Sénégal et le Niger, depuis la. grande mer à l'Ouest jusqu'au lac Tchad. Pour le royaume de Haoussa , elle s'est accomplie il y a trentecinq ans seulement. Les Koholanes y sont maintenant ce qu'étaient autrefois leurs dominateurs d'aujourd'hui , esclaves ou bergers (rayas).

De temps immémorial, dit la tradition , les États du Soudan étaient idolâtres : on y adorait le soleil, la lune, les démons , et le père en mourant léguait à son fils le plus aimé ses génies protecteurs, sous formes de morceaux de bois façonnés et de cailloux merveilleux appelés Keri Keri. Mais un jour le roi de Tombouctou vit arriver de l'Ouest un homme blanc qui poussait une vache devant lui.

1 Le tableau historique tics découvertes et des établissements des Européens dans le nord et dans l'ouest de l'Afrique jusqu'au commencement du xix1 siècle, publié par la Société d'Afrique (1809), confirme ce que nous disions ici du climat et du sol de Kachena. (Voir les noies.)

— D'où viens-tu et qui es-tu? lui demanda le roi.

— Je sors de Bahar el Nil (la mer du Nil, le Niger), répondit l'homme blanc ; je suis de la tribu des Béni you you; je me nomme Foullani.

Et toujours en poussant sa vache, il continua son chemin.

Un peu plus loin il s'établit avec une femme koholane sous un gourbi , et il en eut des enfants mulâtres qui se multiplièrent rapidement ' .

« Ainsi, moi, me disait un Nègre qui pouvait avoir » de quarante à quarante-cinq ans, quand j'étais tout » petit, les Foullanes du pays étaient esclaves et bera gers; — quand j'ai eu douze ans, ils combattaient les » Koholanes; — à quinze ans j'étais leur esclave. Mais m il est écrit dans nos prédictions que nous les chasse- » ronsunjour, car ils sont étrangers. »

Ce qui était, c'est que les Koholanes, par antipathie de race et de religion, faisaient subir aux Foullanes retirés chez eux et dispersés par pelotons dans les campagnes, toutes sortes d'humiliations et d'extorsions. — S'il leur était permis d'épouser des filles du pays, c'est que leurs enfants étaient autant d'esclaves que le roi faisait enlever, au besoin, et vendre aux caravanes ; de ce

1 Onabeaucoup écrit sur les Foullanes, qu'on appelle Foullahs, Fellalahs, etc., et sur leur origine probable. Voir les notes où nous avons essayé de résumer ce qui a été dit de plus saillant sur ce peuple intéressant et curieux. La légende de l'homme qui marche en poussant sa vache symbolise les progrès de ces pasteurs et peut jeter quelque lumière sur leur point de départ.

qu'ils récoltaient en millet, en riz, en maïs, en coton, et des produits de leurs troupeaux, la part la meilleure était pour leurs maîtres.

Cependant, plus intelligents et plus travailleurs que les Nègres, ouvriers, agriculteurs et pasteurs à la fois, adroits à cheval et courageux à la chasse, les Foullanes se formaient peu à peu en corps de nation. En arrivant dans le Haoussa, ils s'étaient naturellement ralliés aux descendants, mulâtres comme eux, de ces Ouhabites, autrefois chassés de l'Arabie, dont une fraction a formé les Béni Mezab dans le Sahara et dont une autre avait abordé le Soudan par le Nord ' .

Ils se recrutaient, d'ailleurs, chaque jour de nombreux marchands musulmans qui s'étaient fixés et mariés dans le Haoussa, et dont les enfants étaient confondus dans le mépris que les Koholanes faisaient de la race blanche2.

Un jour enfin tous se révoltèrent, et conduits par Bellou, père du sultan régnant, qu'ils s'étaient donné pour chef, ils combattirent pendant sept ans leurs anciens maîtres avec la supériorité du courage et de l'intelligence. Kachena d'abord fut prise et pillée ; tous les chefs riches y furent massacrés, jusqu'à ce que

1 Les Ouhabites sont une des nombreuses sectes des Khouardj (schismatiques) qui tirent scission avec Ali et furent dispersées.— Ce qui semble confirmer cette assertion , c'est que les Foullanes de l'Est sont schismatiques pour la plupart.

3 Selon Mungo Park , Haoussa (il prend ici le nom du pays pour celui de la capitale) est un grand marché de commerce maure. (Premier voyage de Mungo Park.)

le roi, blessé de plusieurs flèches, eût été fait prisonnier ; on l'égorgea , et son corps fut exposé pendant sept jours sur une place publique, au pied d'un poteau sur lequel on lisait :

« Qui ne se soumettra pas à Bellou, le sultan, périra » comme celui-ci. »

Maître de la capitale du royaume, Bellou fit écrire aux chefs des autres villes :

« Reconnaissez le Dieu unique pour votre Dieu , et )) Bellou pour votre sultan. »

A ceux qui se soumirent il envoya l'aman ; mais quelques-uns lui répondirent : '

« Nous connaissons Dieu avant toi; tu n'es pas » notre sultan ^ laisse-nous en paix. »

Ceux-là s'étaient enfermés dans leurs villes, Bellou marcha contre eux et les assiégea ; — car, même entre sultans, les combats en rase campagne sont des exceptions. — Mal protégés par leurs murailles en pisé, les rebelles ne tinrent pas longtemps; tous furent pris ou par l'assaut ou par la famine , et furent massacrés.

« Quand tombe la tête, les pieds doivent suivre ; » et les populations effrayées disaient la chahada et se faisaient circoncire en masse.

Pour les attacher au nouveau culte par la crainte à la fois et par l'intérêt, Bellou fit publier partout que les Koholanes convertis ne seraient point vendus comme esclaves ; mais que tous ceux qui ne prieraient pas , ne feraient pas les ablutions , n'iraient pas à la

mosquée et ne jeûneraient pas pendant le ramadan seraient livrés aux caravanes.

Ces mesures de rigueur ont coûté beaucoup de sang et n'ont pas fait d'abord de bons musulmans ; mais déjà les enfants valent mieux que les pères.

C'est ainsi qu'ont été soumises aux Foullanesles huit cents villes ou bourgades du Haoussa ', à l'exception du district de Zenfra, dont Bellou ne possède réellement que la capitale, Zelmy, et de Merady, où s'est enfermé et tient encore Dankassa, l'un des fils du sultan dépossédé.

Le Zenfra est situé au sud-ouest de Kaebena; c'est un pays difficile et montagneux, qui résiste vigoureusement, mais que Bellou II dépeuple peu à peu par des ghrazias.

Merady est situé sur la frontière nord - ouest du Haoussa. Les.Foullanes en ont tenté souvent le blocus ; mais, comme elle peut cultiver entre sa première et sa seconde enceinte, quelle a beaucoup d'eau et que les plus riches Eoholanes s'y sont retirés avec le dernier prince de leur race, elle sera difficilement soumise 2.

1 « Quoique ce royaume contienne plus de mille villes ou bourgades, il est » inférieur au Beurnou. » {Tableau des Découvertes des Européens en Afrique, etc., publié par la Société d'Afrique (1809).

2 Quelques autres sultans nègres chassés par les Foullanes se maintiennent encore : ceux de Tombouctou et du Bembra, dans la montagne ; celui de Beurnou a Mongous, où il a bâti une ville a dix journées sud de son ancienne capitale. Durant le voyage de Denham, 1822, 23 et 24 , les Foullanes n'avaient pas encore conquis le Beurnou ; mais ils le pressaient vivement par le sud , où ils s'étaient établis dans le Mandara.

Partout ailleurs, Bellou, après avoir bâti Sakatou, la nouvelle capitale de son royaume f, a nommé des Serki Foullanes. A Tassaouaet àDamergou, que nous avions traversées pour nous rendre à Kachena et qui relèvent de Bellou, bien que peuplées par des Touareug noirs musulmans, les chefs ont mission d'examiner si les caravanes de retour n'emmènent pas de Foullanes ou des Nègres mahométans en esclavage.

Dans tous les centres principaux de son vaste royaume, Bellou a bâti des mosquées avec des minarets, créé des écoles où des tolba écrivent le Guenaouïa en caractères arabes et l'enseignent; les mosquées sont fréquentées , les enfants, Foullanes et Koholanes, apprennent l'écriture, la lecture, le Koran; partout la propriété individuelle est constituée par des titres en règle; mais, avant de toucher à sa terre, tout propriétaire est astreint à donner tant de jour, selon sa fortune, à la mise en culture des terres du Beylik.

Sous l'influence de la religion nouvelle les mœurs s'améliorent; le concubinage tend à s'effacer; les mariages selon la loi se multiplient; le respect pour les parents est si religieusement gardé, qu'un fils n'oserait ni fumer, ni parler, ni s'asseoir devant son père : c'est tout à fait la vie musulmane.

Bellou donne, au reste, l'exemple d'une vie régulière.

1 Sakatou signifié halte, parce qu'elle fut bâtie par les Fellatahs , après la conquête de Coubir et de Zamphra, en 1805. (Clapperton, 3e vol., p. 123.)

232 1T1NKKAIKE DU SAHARA

il n'a que quatre femmes, et le Seigneur a béni sa famille; car, en comptant ses gendres, ses enfants, et ses petits-enfants, il peut mettre quatre-vingts personnes à cheval.

Il rend lui-même la justice chaque jour, et chaque jour également ses serki écoutent les réclamants et punissent les coupables.

Les voleurs sont tenus en prison pendant la nuit. Le jour on les enchaîne deux à deux, trois à trois, et des chaouchs (dougaly) les font travailler pour les besoins généraux de chaque localité.

Le châtiment n'est toutefois appliqué qu'aux Foullanes; les Koholanes, pour les moindres fautes, sont punis par le bâton et vendus aux caravanes.

Les femmes reconnues pour se livrer à la prostitution sont pendues sur la place publique au jour du marché.

Les idolâtres sont de droit esclaves du Sultan et vendus.

Le gouvernement de Bellou fonctionne enfin régulièrement, appuyé par des chaouchs et par un makhzen ( moutanin ) considérable. — Celui de Kachena compte plus de 4,000 cavaliers, vêtus, payés, montés aux frais du trésor public, et dont les chevaux sont marqués à la cuisse avec une marque connue.

Le trésor subvient à ces dépenses avec les impôts prescrits par le Koran, les zekkat et l'achour , qui se prélèvent chaque année sur les troupeaux et sur les récoltes.

Les troupeaux sont un des éléments principaux de la richesse de Kachena et du Haoussa en général ; dispersés dans la campagne , comme les nôtres dans le Sahara , souvent très-loin du centre habité par leurs maîtres, des bergers esclaves ou serviteurs partiaires en répondent et tiennent un compte exact des morts et des naissances. — Ceux du beylik sont administrés aussi très-régulièrement.

Nous autres Sahariens, nous appelons nos troupeaux des silos ambulants^ et les Foullanes pourraient en dire autant des leurs ; — pour eux comme pour nous , c'est une fortune en réserve aisément réalisable, par échange ou par argent , ainsi que le sont, pour les gens du Tell, les grains enfouis dans leurs silos.

Si le pays n'est pas tranquille, si l'on a vu quelques Touareug noirs ennemis rôder à l'horizon sur leurs agiles chevaux du Beurnou; s'il est bruit qu'un sultan voisin ait rassemblé ses cavaliers et prépare une ghrazia, l'alarme est donnée avec le katcha, et les bergers se groupent en un lieu convenu , bon pour la défense, ou, s'ils en ont le temps, regagnent la bourgade.

Le katcha, que Ton appelle à Timbektou soum soum, est un long tambour sur la peau duquel on frappe avec une courge à moitié pleine de petits cailloux dont le cliquetis et le roulement contre la paroi sonore qui les enferme, joints au son du katcha lui-même , font un mugissement assez bien imité par ces deux mots réunis soum soum et katcha.

Au premier mugissement d'un katcha un autre katcha s'éveille ; un troisième, un quatrième, lui répondent, et c'est comme un bruit de tonnerre et de vent qui court d'une bourgade à l'autre; en un moment toute la population agricole est en émoi." Les rayas, hommes, femmes, enfants, courbés sur leurs champs, se relèvent, s'assurent par l'oreille que ce bruit, encore incertain, est bien le bruit du katcha, et gagnent en courant le refuge le plus voisin , le bois le plus fourré , la rizière la plus épaisse, le ravin le plus difficile. — Mais si le maghzen du serki n'est pas là pour couper le chemin à la bande ennemie , le bois , le ravin, la rizière, sont fouillés, les cases sont incendiées ; partout les rayas sont levés comme des gazelles, saisis, garrottés à la queue des chevaux; et gens et troupeaux pêle-mêle, criant, pleurant, beuglant dans un "nuage de poussière, sont entraînés par bandes, aiguillonnés par les lances des cavaliers.

Ce sont ces ghrazias qui fournissent d'esclaves les marchés du Soudan \

1 Plusieurs Nègres sont a Alger qui ont été ainsi enlevés, entre autres l'amin même des Nègres et un jeune homme du Beurnou qui a été fait prisonnier dans la zmala d'Abd el Kader, quand S. A. R. M*r le duc d'Aumale l'a détruite , et qui maintenant est domestique de M. le colonel Daumas, a la direction centrale des affaires arabes.