DE L'ESCLAVAGE CHEZ LES MUSULMANS

La loi permet la vente des esclaves, parce qu'en général ils sont infidèles.

« Dieu a dit : « Faites la guerre à ceux qui ne » croient point en Dieu ni au jour du jugement, *

)) Dites aux prisonniers qui sont entre vos mains : » Si Dieu voit de la droiture dans vos cœurs , il vous » pardonnera, car il est clément et miséricordieux ' . »

' Le Koran, chap. VIII , verset 71 ; chap. IX , verset 29. (Voir les notes à la fin du volume. )

Les docteurs ont toutefois diversement interprété cette parole du Koran. Les uns veulent que le maître d'un infidèle ne l'oblige point à embrasser l'islamisme et le laisse agir selon sa propre impulsion.

D'autres au contraire ont dit : Il importe qu'un maître enseigne à son esclave les principes de la religion et les devoirs dictés par Dieu aux hommes ; il doit l'obliger au jeûne et à la prière, et tendre par tous les moyens à le rendre incapable de nuire aux Musulmans, dût-il, pour atteindre ce but , employer la rigueur.

D'autres enfin , entre ces deux opinions, en ont mis une troisième :

« Tant qu'un esclave infidèle est jeune, disent- ils, son maître est tenu de chercher à le convertir; plus tard, il peut le laisser libre de faire à son propre gré. »

Il résulte de ces avis divers qu'un Musulman doit agir avec son esclave selon que sa conscience a parlé ; mais il est meilleur qu'il essaye d'en faire un serviteur de Dieu.

Sur quoi tous les docteurs sont d'accord , c'est que l'esclave musulman, mâle ou femelle, soit traité avec ménagement et même avec bonté.

a Vêtissez vos esclaves de votre habillement et nour- » rissez-le de vos aliments, » a dit le Prophète.

Et nous lisons dans les hadites (conversations de

Sidna-Mohammed), que Ton doit fournir consciencieusement à l'entretien et à la nourriture de l'esclave, de même qu'il ne faut pas lui imposer une tâche audessus de ses forces.

Sidi Khelil a écrit :

« Si vous ne pouvez pas entretenir vos esclaves , » vendez-les. »

Le chef du pays est chargé de veiller à l'exécution de cette règle, et de faire procéder à la vente des esclaves si leur maître ne pourvoit pas à leurs besoins de première nécessité ou s'il les fait travailler plus qu'il ne le devrait.

Malek, interrogé sur cette question, savoir : si l'on peut forcer un esclave à moudre pendant la nuit, a répondu : S'il travaille le jour, qu'il se repose pendant la nuit, à moins que l'occupation prescrite soit de peu d'importance et d'absolue nécessité.

Ainsi, un serviteur ne peut veiller la nuit entière auprès de son maître; on admet seulement qu'il lui donne les vêtements nécessaires pour le couvrir, de l'eau pour boire , qu'il lui rende enfin de ces services qui, se réitérant peu souvent, permettent le repos; et s'il est reconnu qu'un esclave ait souffert de la faim ou de l'excès de travail, il est vendu même malgré son maître.

Abou Messaoud a laissé ces paroles :

« J'ai frappé mon esclave et j'ai entendu une voix

» me crier aussitôt : « Dieu est plus puissant vis-à-vis » de toi que tu ne l'es vis-à-vis de ton serviteur ! » Je m me suis retourné, j'ai reconnu le Prophète et je me » suis écrié : — Mon esclave est dès à présent affranchi » pour l'amour de Dieu. — Et Mohamed m'a ré- » pondu : Si tu n'avais pas agi ainsi, le feu t'aurait » dévoré. »

Selon Abenou Aomar, un homme vint un jour auprès du Prophète en lui disant : Combien de fois n'ai-je pas pardonné à mon esclave ! Mais Mohamed ne lui répondit point. Et deux fois encore cet homme répéta la même plainte sans obtenir un mot de blâme ou de conseil. A la quatrième fois enfin , l'envoyé de Dieu s'écria : « Pardonne à ton esclave soixante-dix fois par » jour, si tu veux mériter la bonté divine. »

En souvenir de ces enseignements, les docteurs musulmans se sont appliqués à régir par des lois équitables tout ce qui concerne les esclaves et à leur assurer une constante protection.

La méchanceté, l'avarice, la débauche et la pauvreté même de leurs maîtres ne peuvent rien contre eux

Les formes de vente et d'achat sont définies.

Un bien-être au moins suffisant leur est assuré.

Leurs mariages et leurs divorces sont réglementés.

Les modes d'affranchissement nombreux , les promesses d'affranchissement sacrées , et l'affranchi, se font dans la population blanche sans que son origine soit jamais pour lui un sujet d'humiliation.

â58 ITINÉRAIRE DU SAHARA

La Négresse que son maître a fait mère prend le titre d'oum el oulad (la mère de l'enfant) et jouit de tous les égards dus aux femmes légitimes. Son fils n'est point bâtard, mais l'égal de ses demi-frères; il hérite comme eux, comme eux appartient à la tente : aussi ne voit-on pas de mulâtres esclaves.

On raconte qu'un jour un musulman ayant dit devant Abou Beker, et Abdallah Ybne ou Aomar : « Je compare à des mulets les enfants d'une Négresse et d'un homme de race : leur mère est une jument et leur père un âne; n'ayez point confiance en eux.

— Nous sommes certains , car nous l'avons vu, lui répondirent ses auditeurs , que ces gens-là sont au combat aussi courageux sur leurs chevaux que les enfants de race pure. Ne dites donc jamais : un tel est le fils d'une Négresse, et celui-là d'une femme de race; le champ de bataille, voilà ce qui doit les faire juger. »

Enfin, chez tous les hommes craignant Dieu , les esclaves font à certains égards partie de la famille; et l'on en voit souvent qui refusent d'être affranchis, comme le fit celui de notre seigneur Mohamed.

C'était un jeune Nègre qui avait été donné à Khedidja, la femme du Prophète, et dont elle avait fait présent à son mari. Il se nommait Zeïd Abenpu Haret. Son père, l'argent à la main, vint un jour pour le racheter. — Si ton fils veut te suivre, j'y consens, dit Mohamed, emmène-le. Mais l'enfant, consulté, répondit : « Mon père, l'esclavage avec le Prophète vaut

mieux que la liberté avec vous. » Cette réponse émut l'envoyé de Dieu qui, ne voulant pas rester en générosité au - dessous d'un esclave , l'affranchit et le maria.

Votre religion, à vous autres chrétiens, vous défend d'avoir des esclaves, je l'ai entendu dire à Alger; et, en effet, je ne vous en vois pas. A Kachena, on m'avait assuré cependant que les rois nègres du sud du Niger et des bords de la grande mer à, l'ouest, vous en vendaient de pleins vaisseaux. On ajoutait, il est vrai, que le commerce avait à peu près cessé depuis quelques années, et que le sort des Nègres enlevés dans les guerres en était devenu beaucoup plus rigoureux. Lorsqu'ils pouvaient vendre leurs prisonniers, les rois les engraissaient , en prenaient soin et les faisaient peu travailler; à présent, n'en sachant que faire, ils les égorgent par milliers pour ne pas les nourrir, ou les parquent près de leurs cases, enchaînés, sans vêtements, sans un grain de maïs, en attendant leur jour. S'ils les font travailler, c'est à coups de bâton, car les malheureux sont trop faibles , ne vivant que de racines , d'herbes ou de feuilles d'arbres, pour faire un bon service. Il en sera sans doute ainsi jusqu'à ce que tout le pays se soit fait musulman. Que Dieu allonge assez mon existence pour que j'en sois témoin i !

1 Deux mille Nègres ont été ainsi cette année massacrés devant les croiseurs anglais et français sur les côtes du Sénégal. (Voir les notes a la fin du volume.)

Il vous répugne d'avoir des esclaves? mais que nos serviteurs soient notre propriété et que les vôtres soient libres , entre eux le nom seul est changé. Qu'un domestique chrétien ait le droit de changer de maître si bon lui semble , il n'en sera pas moins pour toute sa vie domestique, et par conséquent esclave , moins le nom. Quand nos Nègres sont vieux, nous les affranchissons; ils sont encore de nous, de notre tente; quand l'âge a pris vos serviteurs, qu'en faites-vous? Je n'en vois pas un seul à barbe blanche.

Chez vous, la femme du mariage a mépris pour la femme servante à qui son maître a donné un enfant. Pour vivre, il faut qu'elle ne dise jamais non. Chez nous, elle est oumel ouled ; elle a son logement; son fds est honoré; tous les deux sont de la famille.

« Vous êtes trop orgueilleux, et vous n'êtes pas assez » dignes. »

Pour tous les vrais musulmans, Bou Hourira a posé cette sentence :

« Ne dites jamais : mon esclave, car nous sommes tous les esclaves de Dieu, dites : mon serviteur ou ma servante. »