V1 PRÉFACE

les caravanes sont le seul moyen possible de communication entre ce nord et ce midi , séparés par l'immensité ; leurs précautions hygiéniques , leurs ruses pour éviter l'attaque , leur système de défense , leur commerce d'importation et d'exportation , leurs marches hasardeuses , enfin avec tous leurs bivouacs, sont donc, au point de vue de l'économiste, importantes à étudier autant qu'elles sont curieuses au point de vue des gens du monde et des savants.

Arrivés au terme de notre course , dans le royaume de Haoussa, à six cents lieues de notre point de départ, nous nous trouverons en présence d'un phénomène singulier qui ne tend à rien moins qu'à révolutionner l'Afrique centrale; nous voulons parler de l'envahissement des royaumes nègres , idolâtres , par une race blanche , musulmane, celle des Foullanes K Singulier phénomène, en effet; car, à mesure que nous combattons l'islamisme sur le littoral méditerranéen, il combat lui-même victorieusement du Sénégal au lac Tchad ; de telle sorte que s'il nous est donné de conduire un jour

* Foullah , Fellani , Fellathah , etc. , tous ces noms sont donnés par différents auteurs au peuple dont nous parlons. Celui de Foullanes lui est donné par les Nègres et les Arabes que nous avons consultés.

PRÉFACE. vu

des caravanes au Soudan , nous nous y trouverons encore face à face avec Mohamed.

Ce mouvement islamique, indiqué par Clapperton et Denham pour l'est, par Anne RafFenel pour l'ouest, résumé par M. d'Avezac, commenté par M. d'Eichtal, n'a point encore sa monographie, et nous apportons, croyons-nous, quelques documents nouveaux à celui qui voudrait l'écrire.

Au moment, enfin, où la traite des Nègres et la question de l'esclavage occupent les deux plus grands peuples de l'Europe , au moment où il est débattu si nous devons enlever à nos sujets musulmans algériens la prérogative que nous leur avions laissée jusque-là, celle d'avoir des esclaves; — nous avons jugé intéressant d'étudier ce que son^ les Nègres , libres chez eux , et ce qu'ils sont, esclaves , chez les musulmans ; nous avons donc réuni et coordonné tout ce que les docteurs de la loi mahométane ont écrit à ce sujet, matériaux épars jusque-là , pour la plupart inconnus, et dont le recueil pourrait prendre le titre de Code des Esclaves '.

Mais si nous avons décrit la chasse aux Nègres, en ce qu'elle a de pittoresque, et telle que nous

* Voir aux notes.

vin PRÉFACE.

l'ont racontée nombre d'individus, les uns ses victimes, les autres, par métier, trafiquant de ses produits , nous avouerons , en toute humilité , n'avoir point osé conclure pour ou contre la traite en général.

Est-ce un moyen , est-ce le seul moyen de moraliser les Nègres, et de les initier à la civilisation que de les arracher à leur pays? ou vaut-il mieux, en leur laissant la liberté , les abandonner à leurs instincts grossiers, les voir s'égorger par milliers dans leurs guerres intestines , et , captifs du parti vainqueur, travailler en chaînes , mourir à la peine par la faim ou sous le bâton 1 ? Les gouvernements

* Ceux que préoccupent ces questions n'ont point oublié les lignes suivantes qu'on a lues dans tous les journaux l'an dernier.

« On mande de Gorée (1er mars 4847) : Les commandants des bâtiments de guerre français et anglais combinés, qui croisent sur les côtes d'Afrique, ont regardé commeje meilleur et peut-être le seul moyen de réprimer la traite des noirs, un blocus rigoureux des points de la côte où les naturels ont établi des entrepôts d'esclaves. Les Anglais se sont chargés de bloquer Gallinas, où se trouvait un dépôt de Nègres tout prêts à être embarqués pour l'exportation dans les diverses contrées du continent américain et des Antilles, où l'esclavage subsiste encore.

» Tous les passages étaient si bien gardés que les propriétaires de ces malheureux , contraints à les nourrir sans pouvoir les vendre, ont pris une résolution atroce ; ils ont de sang-froid tranché la tête à leurs deux mille esclaves , et ont attaché ces hideux trophées à des poteaux plantés sur la grève.

» Quelques officiers français s'étant trouvés à l'aiguade voisine avec les chefs qui avaient ordonné cette épouvantable boucherie , leur ont

PRÉFACE. ix

ne pourraient - ils pas, peut-être , sans laisser comme autrefois, la traite aux mains d'avares trafiquants , la régulariser, s'en réserver le monopole, non point pour se donner des esclaves , mais pour se donner des serviteurs, faciles à utiliser dans les colonies où les bras manquent; et qui , après un certain nombre d'années^ durant lesquelles on les aurait salariés pour leurs travaux et initiés à une éducation morale , religieuse, agricole, professionnelle, seraient reconduits dans leurs pays et y deviendraient autant de missionnaires de civilisation ?

Même, après les belles pages de M. le baron Baude 1 et de M. Raffenel 2 , il y a sur cet objet tout un volume à faire ; mais, nous le répétons, nous n'avons point osé abordé la question à ce point de vue, quittes à y revenir plus tard, dans un travail plus spécial.

Le long voyage de notre caravane à travers le Sahara, le Touat, le Grand Désert et chez les Nègres , au milieu de populations si peu connues,

adressé de vifs reproches. « Que voulez-vous? ont répondu ces roitelets » nègres ; si vous ne nous permettez plus de faire de l'argent avec nos >> prisonniers de guerre, nous serons obligés de les massacrer tous. »

' L'Algérie (1841), 2'' vol., chap. xvn.

2 Voyage dans l'Afrique occidentale.

x PRÉFACE.

outre son côté d'utilité sérieuse, qui ne nous semble pas niable , offrait un vaste ensemble de perspectives pittoresques , curieuses à décrire , faciles à animer par des études de mœurs , des anecdotes, des légendes, et nous nous sommes laissés aller sans scrupules.

La légende est l'histoire des peuples qui n'ont pas d'histoires.

Heeren , que nous ne nous lassons point de citer, disait de la légende et de la tradition :

« Lors même que l'explication en resterait pour » ainsi dire conjecturale , elles démontrent au » moins combien des données empreintes d'un » cachet fabuleux peuvent être instructives , et » comme l'enveloppe du merveilleux disparaît dès » qu'on les envisage au point de vue de l'esprit » des peuples d'où elles découlent *. »

Pourquoi ne l' avouerions-nous pas d'ailleurs? notre ambition n'a pas été seulement d'intéresser les esprits sérieux ; nous avons eu celle , moins modeste , selon nous , de faire un livre qui se lise bien plus qu'un livre qu'on étudie. Le moment est venu de populariser en France le peuple arabe , et nous avons tenté de faire pour le Désert , moins la

< Lieu cité, vol. 5, p. 54.

PRÉFACE. xi

forme dramatique, moins le roman, ce que Cooper a fait pour l'Amérique ; moins l'érudition, ce que Barthélémy a fait pour la Grèce ancienne.

Nous sommes restés bien loin , sans doute , de nos modèles ; mais , à défaut du génie qui fait les chefs-d'œuvre , nous avons le respect du vrai , et la naïveté des conteurs qui font les œuvres consciencieuses.

Que si l'on demande comment nous nous sommes laissés aller à donner foi à tous ces documents, recueillis sans quitter Alger et par renseignements, nous répondrons que notre premier ouvrage , le Sahara algérien, a été fait ainsi; que les expéditions , poussées depuis par nos colonnes dans les lieux qu'il avait décrits , par renseignements *, ne lui ont point donné de flagrants démentis; nous en avons pour témoignage l'opuscule de M. le général Marey sur son expédition à El Aghrouate (107 lieues d'Alger), le rapport du général Renaud, inséré dans l'Akhbar du 15 juillet, la lettre du général Joussouf , insérée dans presque tous les journaux, au mois de juin, et ce témoignage extrait d'un rapport du bureau arabe de Constantine

1 Les monts, les montagnes des Sidi Chikh, Ain Mahdy, El Aghrouat, Djebel Amour, Djebel Sahari, 0. Nayl, Biskra, etc.

xii PRÉFACE.

(février 1847), au sujet du voyage aventureux d'un négociant, M. Garcin, jusqu'à Tougourt (175 lieues d'Alger) : « Les observations qu'il a recueillies sur » sa route confirment parfaitement , dans leur » ensemble, les indications du Sahara algérien.

» Cet ouvrage lui servait de guide, et il a pu les » vérifier pas à pas. »

Or, pour arriver au but complexe que nous nous proposions d'atteindre, faute de livres, nous avons lu bien des hommes et nous les avons toujours scrupuleusement contrôlés les uns par les autres.

Les Nègres d'Alger, dont la plupart sont nés au Soudan et sont arrivés avec les caravanes , nous ont été surtout d'un grand secours.

L'idée enfin de faire ce nouvel ouvrage nous vint, il y a trois ans, en causant, à la direction centrale des affaires arabes, avec un Chambi (membre de la tribu des Chambas) de Metlily, dans le Sahara.

Il se nomme Sid el Hadj Mohamed ; c'est un homme de trente-cinq à quarante ans , grand , élancé sans être maigre ; — à la peau bronzée , aux yeux noirs et beaux, — vrai type du Saharien, du maître de la datte. Sa physionomie calme , placide , ascétique , révèle le marabout et le taleb (lettré).

Il a été trois fois dans le Haoussa, à 500 lieues

PRÉFACE. xiii

de sa ville natale , pour faire le commerce et acheter des esclaves ; dans son dernier voyage , il a poussé jusqu'à Zendeur, au sud de Kachena. — La caravane qu'il suivait ramenait 5,000 Nègres; pour éviter les Touareug, Oullemden, Adanaren, Azegueur, qui l'attendaient aux puits d'Assaoua , elle appuya à droite, et, par le Fezzan, elle remonta à Tripoli. Quatre mille des esclaves périrent en route de froid et de faim *.

De Tripoli, Mohamed s'embarqua pour Bel Ghrazi, et de là gagna par terre Oudjela-Oudjalou, Syoua et le Caire, se rendit à la Mecque, revint à Alexandrie, par Suez; prit passage à bord d'un navire qui toucha à Malte et le déposa à Tunis, d'où, par Bône, il arriva à Alger. Il a, de plus, visité tout le Toual, tout le Sahara. Et , le croirait-on ? tout ce long voyage, Sid el Hadj Mohamed , ruiné par la mort de ses Nègres, l'a fait en vivant d'aumônes. Quand nous le découvrîmes, car nous sommes constamment à l'affût des voyageurs , il était venu de Metlily se promener à Alger (180 lieues environ) : il n'avait pas un boudjou ;

4 Ce nombre peut paraître exagéré; mais Clapperton et Denham trouvèrent dans le désert , sur la même route , des milliers de squelettes de malheureux, morts sans doute dans des circonstances identi-

ques (voir leur voyage).

xiv PRÉFACE

nous lui demandâmes comment il faisait pour vivre. Il répondit :Eurbi! — (Dieu!) — Ce qu'il était venu faire : Mektoub Eurbi! — (écrit de Dieu ! ) — Et il semblait fort étonné de nos questions.

C'est là l'Arabe : le temps n'est rien pour lui.

Sid el Hadj Mohamed se distingue surtout par son fanatisme religieux et par beaucoup d'intelligence; pour ces deux raisons, M. le colonel Daumas eut beaucoup de peine à le faire parler : fanatique, il avait des remords de causer avec le chrétien; — intelligent, il craignait de nous livrer les chemins de son pays. Ce n'est qu'à force de bons traitements et en s'identifiant pour ainsi dire à ses mœurs qu'on réussit à capter sa confiance.

« Pourrais-je croire, disait-il souvent, que des » chrétiens me demanderaient jamais des nouvelles » d'un tel pays! — Est-ce que vous voulez aller » vous promener chez les Nègres ? »

Pour Mohamed, cet affreux voyage n'était qu'une promenade !

« Écoutez , nous disait-il un jour, tracez-moi un itinéraire pour Tombouctou , pour le Haoussa , pour le Beurnou , pour où vous voudrez ; je partirai , j'écrirai mon voyage et je vous le donnerai au retour. »

PRÉFACE. xv

Pour aller à Tombouctou, il demande quatre cents douros (2,000 francs).

On paye chaque année plus cher des missions moins intéressantes.

Il prendrait des marchandises à Gardaïa, passerait à Metlily, se rendrait dans le Tidikeult et à Aguebly, où se réunissent les caravanes ; un mois après il serait à Tombouctou. Il en repartirait avec les chameliers qui louent leurs chameaux aux marchands pour ces voyages , et qui se remettent en route aussitôt qu'ils ont déposé leur marchandise dans les succursales des maisons de commerce du Maroc ; six mois après enfin , il serait de retour à Alger.

On comprend le parti que nous pouvions tirer d'un tel homme : aussi est-ce lui qui nous a donné tout l'itinéraire de notre caravane, et c'est lui que nous laisserons parler.

LE KHREBÏR.

Un Targui1 du Djebel Hoggar, nommé Cheggueun, vint se fixer à Metlily 2 en 1 839, et s'y maria la même année.

Aventureux par instinct, par habitude et par nécessité, comme tous ses frères les Touareug, il avait déjà conduit plusieurs caravanes du Touat 3 au Soudan , et il s'était fait enfin khrebir de profession.

Dans le Sahara, nous nommons khrebir 4, menir5

* Targui, singulier de Touareug, peuplade du grand Désert.

2 Metlily, l'une des villes de la tribu des Chambas, qui se divisent en trois grandes fractions : Chambet Berazegua (de Metlily), Cliambet el Mabdy (de Gueléa), a l'ouest des premiers, Chambet Bou Rouba (d'Ouargla), tout à fait au sud du Sahara , sous le méridien d'Alger.

3 Touat, grande oasis de l'Ouest qui confine au Maroc.

4 Khrebir vient du verbe khrebeur, qui , a sa seconde forme, fait khrebbeur, et veut dire : il a donné avis , il a renseigné.

5 Menir vient du verbe nar, il a éclairé. De là, mnarah, lanterne, et menir qui éclaire.

ou delil 4 , indifféremment, le conducteur d'une caravane; car ces flottes du désert ne se hasardent point sans chef, ainsi que vous le croyez , vous autres chrétiens, sur notre mer de sables, qui, comme l'autre, a sa houle, ses tempêtes et ses écueils. Chacune d'elles obéit passivement au maître qu'elle s'est donné; il y commande absolument, c'est un reïs à son bord. Il a sous lui des chaouchs pour exécuter ses ordres; des chouafs (voyeurs) pour éclairer le pays 2; un khrodja (écrivain) pour présider aux transactions, les régulariser, en écrire les conventions; recevoir, en cas de mort de l'un des voyageurs , les dernières volontés du défunt et recueillir sa succession ; un crieur public pour faire les annonces ; un moudden pour appeler à la prière; un imam enfin pour la dire sur les fidèles.

Le khrebir est toujours un homme d'une intelligence, d'une probité, d'une bravoure et d'une adresse éprouvées; il sait s'orienter par les étoiles; il connaît, par l'expérience de voyages précédents , les chemins , les puits et les pâturages; les dangers de certains passages et le moyen de les éviter ; tous les chefs dont il faut traverser le territoire; l'hygiène à suivre selon les pays; les remèdes contre les maladies, les fractures, la morsure des serpents et les piqûres du scorpion. Dans ces vastes solitudes, où rien ne semble indiquer la

* Delil vient du verbe deuil, il a indiqué, il a montré. De la delil, celui qui éclaire une marche, et, aussi, signe par lequel on est dirigé.

2 On nomme encore tekchif, du verbe kcheuf, il a découvert, l'éclaireur du khrebir.

route, où les sables souvent agités ne gardent pas toujours les traces du voyageur, le khrebir a pour se diriger mille points de repère. La nuit, si pas une étoile ne luit au ciel , à la simple inspection d'une poignée d'herbe ou de terre qu'il étudie des doigts , qu'il flaire et qu'il goûte, il devine où l'on est, sans jamais s'égarer1.

Quand une caravane a fait choix d'un khrebir, elle se donne entièrement à lui ; mais il en est responsable devant la loi , et, sous peine d'amende, il doit la préserver de tous les accidents qui ne viennent pas de Dieu : il paie la dïa (prix du sang) de tous les voyageurs qui, par sa faute, meurent, s'égarent et se perdent, ou sont tués ; il est punissable si la caravane a manqué d'eau, s'il n'a pas su la protéger ou la défendre contre les maraudeurs. Cependant, comme une fois en marche reculer n'est plus possible , et qu'il faut, heureux ou malheureux, que le voyage s'accomplisse, une caravane se garderait bien d'accuser ou de menacer un chef qui l'aurait compromise, avant d'arriver en un lieu sûr où l'on peut faire la justice.

Pour échapper à la loi, un khrebir de mauvaise foi pourrait, ainsi que cela s'est vu, rarement il est vrai,

* « Je ne vis pas sans étonnement que notre conducteur, nommé Abou Mo- »> hamed Sendegou Ben Messoufi , bien qu'il eût un œil de moins et l'autre » malade , reconnaissait parfaitement la route. » Voyage au Soudan d'Ibn Batouta (traduction de M. Mac Guckin de Slane). — Léon l'Africain rapporte que le conducteur de sa caravane devint aveugle en route par suite d'une oph ■ thalmie et reconnut, en touchant l'herbe et le sable, qu'on approchait d'un lieu habité.

la vendre aux Touareug, la faire tomber dans une embuscade, partager le butin, et rester avec les voleurs.

Cheggueun avait toutes les qualités qui font un bon khrebir. Il était jeune, grand et fort; c'était un maître du bras ; son œil commandait le respect et sa parole prenait le cœur. Mais si dans la tente sa langue était douce, une fois en route, il ne parlait qu'au besoin et ne riait jamais.

Voué par passion et par état aux voyages, pour inspirer plus de confiance, comme à Metlily, il s'était marié à Insalah , point extrême du Touat où se rallient les caravanes de l'Ouest , et dans le Djebel Hoggar, qu'il faut traverser pour aller au Soudan. Il avait ainsi des amis et des intérêts échelonnés sur les deux principales stations de la route, et cette étrange combinaison , qu'autorisent les mœurs et les lois musulmanes, le mettait en contact nécessaire avec les marchands du Sahara algérien, du Touat et du Maroc, et lui assurait à la fois la protection indispensable des Touareug.

Devenu notre hôte, bien accueilli de tous, car il avait connu quelques-uns de nos marabouts dans ses courses précédentes, il nous parlait souvent de ses aventures, et toujours avec tant d'éloquence qu'il faisait une vive impression sur les jeunes gens.

« Le Soudan, nous disait-il, est le plus riche pays » du monde; un esclave n'y vaut qu'un bernous,

» l'or s'y donne au poids de l'argent; les peaux de » buffle et de bouc, les dépouilles d'autruche, les » sayes * et l'ivoire s'y vendent au plus bas prix ; les » marchandises des caravanes y centuplent de valeur. » Vous êtes des fous, ô mes enfants, de vous arrêter » à Timimoun 2. Beau voyage ï long comme de mon » nez à mon oreille. — Voulez-vous être riches? Allons » au pays des Nègres ! — Souvenez-vous que le Pro- » phète a dit :

» El Djereb doua el guetran , » Ou el feker doua el Soudan.

» La gale (des chameaux), son remède est le goudron; » Gomme la pauvreté, son remède est le Soudan. »

En l'écoutant, l'amour des aventures nous était venu, l'espoir de la fortune nous tentait; sa position d'ailleurs nous garantissait qu'il ne pouvait point nous engager dans une folle entreprise.

Connu et marié dans notre tribu avec une femme jeune, riche et belle, qui venait de lui donner un enfant, nous le regardions comme de nous.

Nous nous décidâmes donc, au nombre de quinze, tous parents ou amis, marabouts de la famille des Ouled Sidi Zighreum, à courir, sous sa conduite, les chances d'un voyage au pays des Nègres, et nous par-

1 Étoffe de cotonnade fabriquée par les Nègres; elle est généralement teinte en bleu ou en noir et n'a qu'une palme de largeur.

2 Ville et marché du Touat, a 120 lieues ouest de Metlily.

tîmes dès le lendemain pour les villes des Béni Mezab ', Gardaïa, Béni Isgueun et Mellika, où nous nous approvisionnâmes des marchandises les plus recherchées dans le Soudan, et qui, par leur volume, devaient le moins embarrasser notre marche.

C'étaient des aiguilles, du corail, de la verroterie, du papier, du soufre, du benjoin, de la cannelle, du droure, espèce de parfum, du poivre noir, du sembell, du el entyte, du mesteka 2, des chachias^ du drap, des mouchoirs, de la cire, des cotonnades, des habaïas (vêtements de laine), des chapeaux de paille, etc., etc., du fer et des aciers que nous devions échanger dans le Touat contre du tabac et du sel.

Chacun de nous en chargea trois chameaux, et nous revînmes à Metlily pour terminer nos préparatifs. Notre départ fut ensuite fixé au jeudi suivant, jour que l'on sait être heureux pour entreprendre les voyages.

Le Prophète a dit :

« Ne partez jamais qu'un jeudi, et toujours en cornn pagnie. Seul, un démon vous suit ; à deux, deux dé- » irions vous tentent ; à trois, vous êtes préservés des » mauvaises pensées; — et dès que vous êtes trois, » ayez un chef. »

La saison était d'ailleurs favorable : le mois d'août allait finir, les plus fortes chaleurs étaient passées, et

« A l'est de Metlily.

2 Pour tous les mots de substance et d'histoire naturelle, consulter le dictionnaire, a la lin du volume.

nous devions trouver dans le Touat des dattes nouvelles pour ajouter à nos provisions.

Les chefs et les marabouts des Chambas, avertis de notre décision, se réunirent en assemblée, firent appeler Cheggueun, et lui dirent :

(( 0 Cheggueun! tu as mis dans la tête de nos en- » fants d'aller au pays des Nègres, où tu leur promets » de grands bénéfices. Que Dieu te rougisse la figure 4 » et allonge ton existence! Tu connais les routes, tu es » un homme sage; nos enfants sont dans ta main. )) Conduis-les, guide-les, apprends-leur ce qu'ils igno- » rent, et ramène-les-nous avec l'aman2; Dieu te ré- )) compensera! »

Cheggueun leur répondit :

« S'il plaît à Dieu, ô Chambas, j'emmènerai vos » enfants avec l'aman et je les ramènerai de même; » ils feront de grands bénéfices ; je les sauverai des » Touareug; les routes, je les connais; l'eau, ils » n'auront pas soif. Enfin, je réponds de tout, excepté » des événements de Dieu. »

Alors les marabouts reconnurent Cheggueun pour notre khrebir et lurent sur lui le fatahh 3 :

1 Expression proverbiale en opposition à cette autre : Que Dieu te jaunisse la figure.

2 Ce terme a différentes significations. Suivant le cas , il peut se traduire par sauf-conduit, coniiance, oubli dupasse.

* Ce mot, qui veut dire ouverture , est le nom du premier chapitre du Koran , de celui qui ouvre le livre et que nous citons. Les musulmans lui attribuent des vertus merveilleuses.

u Louanges à Dieu, souverain de l'univers,

» Le clément, le miséricordieux,

» Souverain au jour de la rétribution!

» C'est toi que nous adorons, c'est toi dont nous » implorons le secours.

» Dirige-nous dans le sentier droit, dans le sentier » de ceux que tu as comblés de tes bienfaits;

» De ceux qui n'ont pas encouru ta colère et qui ne » s* égarent pas. Amin ! »

u 0 Cheggueun, dirent-ils ensuite, que Dieu te » donne sa bénédiction ! qu'il assure ta marche dans » ce monde ! qu'il te fasse gagner ! qu'il vous fasse » tous, ô mes enfants , arriver avec le bien au but de » votre voyage et vous ramène avec le bien !

» 0 Cheggueun , nous te nommons khrebir de nos » enfants, qui sont devenus les tiens. »

La foule nombreuse de nos parents, de nos amis, de nos voisins, nous entourait; beaucoup pleuraient, et nous-mêmes, nous avions les larmes dans les yeux; car nous ne nous dissimulions aucun des hasards de l'entreprise , et , quoique bien résolus, nous sentions venir le regret de quitter pour si longtemps, pour toujours peut-être, ceux qui nous aimaient et ceux que nous aimions. Mais notre parti était pris, et nous aurions voulu pouvoir nous mettre de suite en marche, n'eût-ce été que pour éviter les adieux qui amollissent le cœur.

Le soir de cette journée, après un repas en commun,

nous nous cotisâmes suivant l'usage pour offrir à notre khrebir un habillement complet et trente douros d'argent; selon l'usage encore, il fut convenu que nous le défrayerions pendant tout le voyage.