id

25 id.

20 id.

40 id.

70 ou 80 id.

2,000 id.

1 C est sans doute le beurre végétal Cependant les Arabes disent que cette chose a goât de viande. Puisqu’il y a l’arbre à pain, l’arbre à farine, l’arbre à beurre, pourquoi* n’y aurait-il pas l'arbre à Yiando?

L’argent monnayé n’est point en usage au Soudan. Des bijoutiers juifs le convertissent en bracelets, en bagues, etc. Toutes les transactions commerciales se traitent par échange ou par oudâas. Les oudâas, m’a-t-on dit, se tirent de Bahar en-Nil (le Niger), qui coule à dix jours ouest de Kachena. — Le sultan a organisé un système de douanes qui empêche les particuliers d’en apporter à l’intérieur sans payer des droits énormes. Il en a le monopole.

Les poids des Nègres sont les nôtres : il n’est pas un marchand qui n’ait dans sa boutique des balances et même des romaines qui leur ont été apportées depuis longtemps par les caravanes, et sans doute par les Arabes qui se sont fixés chez eux.

Leurs mesures de capacité sont en courges séchées pour l’huile, le beurre, etc. ; et pour les grains, en bois.

En attendant le retour des goums qu’Omar avait envoyés à la chasse des Nègres, nous nous rendions tous les jours au marché des esclaves, Barka , où nous achetâmes

aux prix suivants : 0u d»a S .

Un Nègre avec sa barbe 10 ou 15,000

On ne les estime point comme marchandise, parce qu’on a peu de chance pour les empêcher de s’échapper.

Une Négresse faite, même prix pour les

mêmes raisons 10 ou 15,000

Un Nègre adolescent. . 30,000

* Au Sénégal, ces mesures se nomment moules ; elles servent aux mêmes usages et sont d'une contenance variable d’un litre à un litre 50. — Chacun a son moule, et c’est le coup d’œil seul qui en apprécie la capacité. {Voyage dans l'Afrique occidentale , par Anne Raffeuii, 1843-44.)

Une jeune Négresse, le prix varie selon qu’elle est plus ou moins belle. . • •

Un Négrillon • ■

Une Négrillonne. .

Oudâas.

Le vendeur donne à l’acheteur les plus grandes facilités pour examiner les esclaves, et l’on a trois jours pour constater les cas rédhibitoires. On peut rendre avant ce temps

expiré :

Celui qui se coupe avec ses chevilles en marchant;

Celui dont le cordon ombilical est trop exubérant;

Celui qui a les yeux ou les dents en mauvais état;

Celui qui se salit comme un enfant en dormant;

La Négresse qui a le même défaut ou qui ronfle;

Celle ou celui qui a les cheveux çourts et entortillés (la plique).

11 en est d’ailleurs que nous n’achetons jamais, ceux, . par exemple, qui sont attaqués d’une maladie singulière que l’on appelle seghemmou. — Le seghemmou est un bouton qui vient aux jambes, au bras et au cou, et qui se termine par une espèce de cordon filamenteux qu’il faut retirer avec précaution, en le roulant sur un morceau de bois comme du fil sur une bobine; car s’il casse dans l’opération, le Nègre meurt ou ne guérit jamais, ou reste

estropié.

Ces cordons ont quelquefois douze ou quinze pieds de

longueur * '

• On n’achète pas non plus ceux qui, étant âgés, ne sont

pas circoncis;

Ni ceux qui viennent d’un pays situé au sud de Noufl ;

1 C'est le ver macaque, ver de Guinée, etc.

ils n’onl jamais mangé de sel, et ils résistent difficilement au changement obligé de régime ;

Ni ceux d’une espèce particulière qui viennent du sud de Kanou : ils sont anthropophages. On les reconnaît à leurs dents qu’ils aiguisent et qui sont pointues comme celles des chiens Nous craindrions pour nos enfants. — Ils mangent, d’ailleurs, sans répugnance les animaux morts de mort naturelle (djifa, charognes). — On dit qu’ils nous traitent de païens, parce que nous ne voulons que les animaux saignés par la loi ; car, disent-ils, vous mangez ce que vous tuez, et vous refusez de manger ce que Dieu a tué.

Nous n’achetons pas non plus ceux appelés Kabine el Aakoul. Ils passent pour avoir la puissance d’absorber la santé d’un homme en le regardant, et de le faire mourir de consomption. On les reconnaît à leurs cheveux tressés en deux longues nattes de chaque côté de la tête.

L’achat des Foullanes, des Négresses enceintes et des Nègres juifs est sévèrement prohibé par ordre du sultan. L’achat des Foullanes, parce qu’ils se vantent d’être blancs; des Négresses enceintes, parce que l’enfant qui naîtra d’elles sera la propriété du sultan, s’il est idolâtre, et libre s’il est musulman ; des Nègres juifs, parce que tous sont bijoutiers, tailleurs, artisans utiles ou courtiers indispensables pour les transactions commerciales ; car, sous la peau

i El Zendj. Ces peuples sont très-barbares ; ils font des ghazias, montés sur des bœufs; ils n’ont point de chevaux. On prétend que ces bœufs urinent comme urinent les chameaux. — Le Nil (Nigei) se ramifie au delà de ce pays, à Djebal et Makasam. — Ils veudeut leurs enfants pour des dattes. Ils liment leurs dents pour les rendre aig. es.

' — Ils vendent des dents d'éléphant et des peaux de tigre, etc. (Extrait de la Topographie de Siradj el Den Bel el Qmrdi.)

au?

noire ou sous la peau blanche, dans le Soudan, dans le Sahara, dans les villes du littoral, partout, les juifsonllesmêmes instincts et le double génie des langues et du commerce.

Pour éviter la fraude, une caravane ne sort point à Haoussa sans que les esclaves qu’elle emmène aient été attentivement examinés, et il en est de môme encore a Tassaoua, à Damergou et à Aguedeuz, chez les Touareug, où Bellou a des oukils chargés des mômes soins. Lë marchand qui contreviendrait à ces ordres s’exposerait à voir toutes ses marchandises confisquées.

En un mot, les esclaves proviennent des ghazias faites sur les États nègres voisins avec lesquels Haoussa est en guerre, et dans les montagnes du pays, où se sont retirés les Koholanes qui n’ont pas voulu reconnaître la religion musulmane ; des enlèvements de ceux qui, observant la religion nouvelle, paraissent regretter l’ancienne, et sont . hostiles au pouvoir ou commettent quelques fautes.

Le Koheul.

L’examen détaillé des Nègres et des Négresses mis en vente au marché me fit faire une observation qui, jusquelà, m’avait échappé. Tous, ou presque tous, avaient aux yeux du koheul, et, comme les femmes du Teul et du Sahara, les jeunes Négresses avaient les ongles teints en rouge avec du henna. — Je dus croire d’abord que c’étaient là des ornements dont les marchands d’esclaves rehaussaient leur marchandise; mais si cela était pour le henna, ce ne pouvait pas être pour le koheul, dont la couleur noire se confondait avec la couleur des Koholanes.

Nous autres blancs, nous avons deux raisons pour user du koheul : d’abord il donne aux yeux plus d’éclat en les encadrant dans un liseré noir ou bleu, et cette raison est surtout appréciée par les femmes; ensuite il préserve des ophthalmies, arrête l’écoulement des larmes, et donne à la vue plus d’assurauce et de limpidité.

Tous les médecins arabes ont recommandé l’usage du koheul, et notre seigneur Mohammed le prescrit.

Le koheul (sulfure d’antimoine), dont on a donné le nom à la préparation composée qui sert à teindre les paupières, ' parce qu’il en est la base, est un présent de Dieu.

Quand l’éclat du Seigneur parut sur le Djebel et Thour (le Sinaï), bien qu’il ne fût pas plus gros qu’une fourmi, il embrasa la montagne entière, en calcina toutes les pierres et les lit passer à l’état de koheul ; tout celui qui se trouve à présent dans les autres contrées provient en principe du Djedel et Thour.

Ce fut une femme du pays de Yamama, dans l’Yamen, qui la première lit usage du koheul pour dissimuler une inflammation habituelle qu’elle avait aux paupières, et l’on raconte qu’en peu de temps elle acquit une vue si perçante que ses yeux distinguaient un homme d’une femme à deux journées de marche.

Pour obtenir la préparation complète, on combine en proportions égales du koheul, du toutïa (sulfate de cuivre), du cheubb (alun calciné), du zendjar (carbonate de cuivre) et quelques clous de girofle, le tout réduit dans un mortier à l’état de fine poussière. Comme matière colorante, on y joint du noir de fumée, recueilli sur un vase en terre, un moment exposé à la flamme d’une lampe ou d’une bougie. On passe au tamis fin cette première préparation pour en

LE GRAND DÉSERT former un mélange intime que l’on enferme dans une petite fiole (mekhalel) en plomb, en argent, en vermeil et même en or; car, pour les riches, et surtout pour lesfemmes, le mekhalel est un meuble de luxe. I*

Pour user du koheul, on plonge dans le mekhalel une petite baguette en bois, effilée, polie (meroueud), ou même une épine de porc-épic. Elle en ressort poudreuse; on l’applique avec précaution dans sa longueur sur la paupière inférieure; on la presse entre les deux paupières, en la faisant glisser légèrement du grand angle de l’œil à l’autre angle, et sur son passage elle colore en noir la partie nue qui donne naissance aux cils.

Dans certains pays, aux substances que j’ai nommées on ajoute d’autres substances qui, par la volonté de Dieu, sont douées de vertus merveilleuses : du corail mâle ou des perles pulvérisées, qui font disparaître les taches blanches de la cornée lucide; du musc, qui arrête l’écoulement des larmes; du safran, du sembel et du djaoui (benjoin), qui rendent la vue plus active.

Les Nègres pauvres usent tout simplement du koheul pur, sans même le colorer avec du noir de fumée; il donne alors une teinte bleuâtre qui va particulièrement bien aux jeunes femmes foullanes. Leurs grands yeux noirs, ainsi parés et dessinés sur leur peau dorée, brillent d’un éclat lumineux comme une source d'eau vive au milieu des sables.

Les mekhalel du Soudan sont de petites fioles en peau de mouton à poil, moulées sur un moule d’argile et trèsartislement travaillées *. On obtient par le même procédé

» Nous avons trouvé quelques-unes de ces mekhalel à Tunis.

de fabrication une infinité d’autres vases également en peau, propres à contenir l’huile, la graisse, le lait et le beurre.

On retrouve l’usage du koheuî chez tous les peuples musulmans arabes, indiens, persans, turcs et nègres; chez tous ceux enfin qui sont exposés aux rayons éclatants du soleil et à la réverbération de la lumière sur le sable. — C’est pour son peuple égaré dans le Désert que le Seigneur a changé le djebel et thour en koheul. Tous les poètes l’ont chanté comme remède et comme parure, et si notre seigneur Mohammed l’a recommandé aux croyants, c’est par l’inspiration de Dieu.

Le koheul est l’une des dix prescriptions relatives au corps, révélées à notre seigneur Ibrahim et Khelil 1 (le chéri de Dieu), dont cinq sont obligatoires et cinq facultatives.

. Les premières imposent :

De se couper les ongles,

De s’arracher les poils des aisselles,

De se raser toutes les autres parties que la uature a voilées,

De pratiquer la circoncision.

De se couper les moustaches à hauteur de la lèvre supérieure \

* Il y a ici un de ces anachronismes si fréquents dans les légendes arabes. Abraham vivait 40Q ans avant que Dieu se manifestât sur le mont Sinaï, qui fut, comme on sait, la li« station des Hebreux dans le Desert; mais, pour les musulmans, même les plus savants, la chronologie au delà de 1 hégire est toujours très-cout'use. L'important, c’est que les prescriptions hygiéniques ou de morale soient présentées au peuple sous l’autorité u un nom vénéré.

2 Dès qu’Abtl et Kadcr eut assis sou uulorue sur les tribus, ii s’attacha a faire rentrer les musulmans dans les pratiques imposées par les livres saints, et il ior^-a tous Ceux qui s datent ranges sous sou commauueinent à se couper les moustaches selon la loi.

Les autres sont :

L’usage du koheul, du henna, du souak,

et l’oudou el-kebir, la grande ablution de l’homme et de la femme.

Le henna comme le koheul est souvent chanté par les poêles ; c’est un petit arbuste qui a quelque rapport avec le cédrat (zyzyphus lotus, jujubier) ; on en broie les feuilles desséchées, et on en fait une pâte qui, pendant quelques heures, appliquée sur les ongles, le bout des doigts, et quelquefois les mains jusqu’au poignet et les pieds jusqu’à la cheville, sont teints d’un rouge orange.

Le henna donne au bout des doigts une gracieuse ressemblance avec le fruit élégant du jujubier.

Quand une femme s’est orné les yeux de koheul , paré les doigts de henna et qu’elle a mâché la branche du souak qui parfume l’haleine, fait les dents blanches et les lèvres pourpres, elle est plus agréable aux yeux de Dieu, car elle est plus aimée de son mari.

Sara et Hadjira (Agar), les femmes de notre seigneur Ibrahim, se faisaient belles devant lui par le koheul, le henna et le souak. .

Sidi Ali Ben Abi Taleb a fait ces vers sur le souak, qui s’appelle également irak.

Sois la bien accueillie, branche de l’irak, dans sa bouche!

Mais n’as-tu pas peur, hranche de l'irak, que je te voie?

Une autre que toi, branche de l'irak, je l’aurais tué.

Et nul autre que toi ne pourra se flatter d’avoir fui ce destin.

La femme dont le mari est mort, ou qui a été répudiée

doit, en signe de deuil, s’abstenir pendant quatre mois et dix jours du koheul, du henna et du souak.

Sidi Khelil a dit au chapitre Ed-Djemâa (du Vendredi) :

« Il faut que chaque vendredi l’homme accomplisse les dix choses révélées à notre seigneur Ibrahirmet recommandées par El Syouty, le savant, ou quelques-unes au moins, s’il ne peut les accomplir toutes. »

Et quand je vis que si loin du pays des croyants les peuples de Beur el Adjem faisaient maintenant selon la loi, je' bénis le Seigneur qui multiplie ses serviteurs à l’infini!

Retour du goum d’Omar.

Le goum du serki Omar tenait la campagne depuis un mois à peu près, lorsque nous apprîmes par deux courriers que la double ghazia dirigée sur le Zendeur et le Zenfra avait complètement réussi, et que le makhzen, ramenant deux mille esclaves, rentrait le lendemain dans Kachena.

Cette bonne nouvelle eut en quelques heures couru la ville, et, le jour venu, toute la population inonda les jardins du côté de l’est, par où devaient arriver les deux armées qui, la veille, avaient fait jonction à Itooua.

*Un nuage de poussière les signala bientôt, et leurs masses confuses, à mesure qu’elles franchissaient la première enceinte où la route était mieux tracée et le terrain plus solide, se dégageaient du voile de sable qu’elles avaient soulevé dans la plaine.

Les prisonniers marchaient en tête : hommes, femmes,

enfants, vieillards, nus presque tous ou couverts à moitié . de haillons en toile bleue ; les femmes et les vieillards '

libres, mais serrés de près ; les enfants empilés sur des f

chameaux et quelques-uns assis sur le dos de leurs mères '• dans une pièce d’étoffe faisant sac ; les hommes faits enchaînés cinq ou six ensemble à la môme chaîne (el-aanaguya), le cou pris dans un fort anneau de fer fermé par un cadenas, et les mains liées avec des cordes en palmier; les plus vigoureux et les plus récalcitrants, garrottés à la queue des chevaux. Les femmes gémissaient et les enfants

pleuraient ; les hommes en général semblaient plus résignés, mais les coutures sanglantes que le fouet avait* faites sur leurs épaules attestaient leur lutte énergique avec les cavaliers du serki.

Le convoi se dirigea vers le palais du kalifat, et son arrivée fut annoncée à Mohammed Omar par des musiciens, les uns sonnant du fanfany , les autres jouant du moulou t du gouguy , du karâaz, d’autres encore battant le tassa namouny et le gangâa.

Le fanfany est une corne de buffle qui donne un son grave et monotone ; le moulou est un violon de bois à deux cordes en boyaux de bouc que l’on pince avec le pouce et le premier doigt, et dont le son rappelle le roucoulement du pigeon.

Le gouguy ressemble pour la forme au moulou, mais il n’a qu’une corde en crin que l’on racle avec un archet également en crin.

Le karâaz n’est autre chose qu’une flûte en roseau avec six trous dessus et un dessous.

Le tassa namouny est un long tube en terre cuite évasé

et dont l’extrémité la plus large est garnie d’une peau de

L!. fin AND DÉSERT

chèvre sur laquelle on frappe en cadence avec les doigts : c’est la derbouka des Arabes.

La gangâa est un tambour que l’on bat avec la main d’iin côté et de l’autre avec une baguette recourbée.

Au premier bruit de la musique, le serki sortit de son palais, suivi de son oukil et de quelques grands personnages ; à sa vue, tous les esclaves se jetèrent à genoux, la face sur la terre, et les musiciens s’acharnèrent contre leurs instruments avec une exaltation qui tenait de la fureur.

Mais celui qui battait la tassa namouny, et qui était à la fois le chef et l’improvisateur de la troupe, la fit taire d’un geste, s’avança de quelques pas vers Omar et se prit à chanter en guenaouïa :

tous les sultans qui vivent sur la terre, aucun ne peut faire face à ta poitrine.

Tu es l'ami du courage et l’ami des chevaux;

Point d’ennemi qui puisse éviter ta flèche;

Tu es un enfant du bouclier,

Le maître de forces sans nombre.

Le but qui pour les autres est loin, est près pour toi.

Qe que tu demandes à l’est et à l’ouest est à tes pieds;

II n’est pas de terre où celui qui fuit puisse éviter ta lauce.

Celui qui se réfugie près de toi est sur de trouver protection.

Tu fais baigner les pieds de ton cheval dans les eaux du Dembou. L’oiseau peut voler du matin à la nuit, il faut qu'il se repose dans ton empire.

Celte chanson ne fut point chantée d’une seule haleine ; après chaque couplet, l’improvisateur suspendait; sa voix donnait avec sa tassa le ton d’un refrain que reprenait la musique entière, et durant lequel il recueillait ses idées et composait le couplet suivant.

Omar, exalté simultanément par l’entrain des inslru-

LE ORAND DESERT

ments, par les vers chantés à sa louange, et surtout sans doute par l’heureux succès de sa ghazia, lit donner au chanteur une touba de toile de Noufia et quelques milliers d’oudàas aux musiciens, qui, trépignant en cadence, regagnèrent la ville pour y continuer la fête dans les carrefours et sur les places.

Le serki, s’approchant alors de son goum, complimenta les chefs, examina les esclaves, et donna l’ordre de les conduire au marché (barba) ; on les y installa sur deux files sous des hangars, les femmes d’un côté, les hommes de l’autre, et dès le lendemain nous fûmes appelés pour aller choisir ceux qui nous conviendraient.

Cheggueun et l’oukil du palais nous accompagnaient, et chacun de nous reçut, après un examen minutieux, autant de Nègres et de Négresses qu’il avait livré de coudées de drap au serki. Nous n’acceptâmes toutefois que ceux dont la bonne constitution était une garantie contre les chances du long voyage que nous avions à faire; les vieillards, les Négrillons et les femmes enceintes furent vendus aux habitants de Kachena, ou donnés par Omar en présents aux chefs de ses mekharenia.

De l’Esclavage chei les musulmans*

La loi permet la vente des esclaves, parce qu’en général ils sont inlidèles.

« Dieu a dit : « Faites la guerre à ceux qui ne croient » point en Dieu ni au jour du jugement. »

a Dites aux prisonniers qui sont entre vos mains ; « Si

» Dieu voit la droiture dans vos cœurs, il vous pardonnera, » car il est clément et miséricordieux'. »

Les docteurs ont toutefois diversement interprété cette parole du Koran. Les uns veulent que le maître d’un infidèle ne l’oblige point à embrasser l’islamisme et le laisse agir selon sa propre impulsion.

D’autres au contraire ont dit : 11 importe qu’un maître enseigne à son esclave les principes de la religion et les devoirs dictés par Dieu aux hommes ; il doit l’obliger au jeûne et à la prière, et tendre par tous les moyens à le rendre incapable de nuire aux musulmans, dût-il, pour atteindre ce but, employer la rigueur.

D’autres enfin, entre ces deux opinions, en ont mis une

troisième :

« Tant qu’un esclave infidèle est jeune, disent-ils, son maître est tenu de chercher à le convertir; plus tard, il peut le laisser libre de faire à son propre gré. »

11 résulte de ces avis divers qu’un musulman doit agir avec son esclave selon que sa conscience a parlé ; mais il est meilleur qu’il essaye d’en faire un serviteur de Dieu.

Sur quoi tous les docteurs sont d’accord, c’est que l’esclave musulman, mâle ou femelle, soit traité avec ménagement et même avec bonté.

« Vêtissez vos esclaves de votre habillement et nourrissez-le de vos aliments, » a dit le Prophète.

Et nous lisons dans les hadites (conversations de Sidna- Moluimined), que l’on doit fournir consciencieusement à

» Le Koran, rhap. vin, verset 71 ; ehap. «x, verset 29.

LE GRAND DÉr>ERT : J’entrelien et à la 'nourriture de l’esclave, de môme qu’il

ne faut pas lui imposer une tâche au-dessus de ses forces. v Sidi Khelil a écrit :

« Si vous ne pouvez pas entretenir vos esclaves, vendez- » les. »

Le chef du pays est chargé de veiller à l'exécution de cette règle, et de faire procéder à la vente des esclaves si leur maître ne pourvoit pas à leurs besoins de première nécessité ou s'il les fait travailler plus qu’il ne le devrait.

Malek, interrogé sur cette question, savoir : si l’on peut forcer un esclave à moudre pendant la nuit, a répondu :

« S’il travaille le jour, qu’il se repose pendant la nuit, à moins que l’occupation prescrite soit de peu d’importance et d’absolue nécessité. »

Ainsi, un serviteur ne peut veiller la nuit entière auprès de son maître ; on admet seulement qu'il lui donne les vêtements nécessaires pour le couvrir, de l’eau pour boire, qu’il lui rende enfin de ces services qui, se réitérant peu souvent, permettent le repos; et s’il est reconnu qu’un esclave ait souffert de la faim ou de l'excès de travail, il est vendu même malgré son maître.

Abou Messaoud a laissé ces paroles :

« J’ai frappé mon esclave et j’ai entendu une voix me * crier aussitôt : « Dieu est plus puissant vis-à-vis de toi que » tu ne l’es vis-à-vis de ton serviteur 1 » Je me suis retourné, j’ai reconnu le Prophète et je me suis écrié : « Mon » esclave est dès à présent affranchi pour l’amour de Dieu .»

Et Mohammed m’a répondu : « Si tu n'avais pas agi ainsi,

» le feu t’aurait dévoré. »

Selon lbn Omar, un homme vint un jour auprès du

Prophète en lui disant : « Combien de fois n’ai-je pas pardonné à mon esclave 1 » Mais Mohammed ne lui répondit point. Et deux fois encore cet homme répéta la même plainte sans obtenir un mot de blâme ou de conseil. A la quatrième fois enfin, l’envoyé de Dieu s’écria : « Pardonne à ton esclave soixante-dix fois par jour, si tu veux mériter la bonté divine. »

En souvenir de ces enseignements, les docteurs musulmans se sont appliqués à régir par des lois équitables tout ce qui concerne les esclaves et à leur assurer une constante protection.

La méchanceté, l’avarice, la débauche et la pauvreté même de leurs maîtres ne peuvent rien contre eux.

Les formes de vente et d’achat sont définies.

Un bien-être au moins suffisant leur est assuré.

Leurs mariages et leurs divorces sont réglementés.

Les modes d’affranchissement nombreux, les promesses d’affranchissement sacrées, et l’affranchi, se font dans la population franche sans que son origine soit jamais pour lui un sujet d’humiliation.

La Négresse, que son maître a fait mère, prend le titre d’oum el-ouled (la mère de l’enfant) et jouit de tous les égards dus aux femmes légitimes. Son fils n’est point bâtard, mais l’égal de ses demi-frères ; il hérite comme eux, comme eux appartient à la tente : aussi ne voit-on pas de mulâtres esclaves.

On raconte qu’un jour un musulman ayant dit devant Abou Bekr et Abdallah Ibn Omar : « Je compare à des mulets les enfants d’une Négresse et d’un homme de race : leur mère est une jument et leur père un âne; n’ayez point confiance en eux.

— Nous sommes certains, car nous l'avons vu, lui répondirent ses auditeurs, que ces gens-là sont au combat aussi courageux sur leurs chevaux que les enfants de race pure. Ne dites donc jamais : un tel est le fils d’une Négresse, et celui-là d’une femme de race; le champ de bataille, voilà ce qui doit les faire juger. »

Enfin, chez tous les hommes craignant Dieu, les esclaves font à certains égards partie de la famille ; et l’on en voit souvent qui refusent d’être affranchis, comme le fit celui de notre seigneur Mohammed.

C’était un jeune Nègre qui avait été donné à Khedidja , la femme du Prophète, et dont elle avait fait présent à son mari. Il se nommait Zeïd Ibn Haret. Son père, l’argent à la main, vint un jour pour le racheter. « Si ton fils veut te suivre, j’y consens, dit Mohammed, emmènele. » Mais l’enfant, consulté, répondit; «Mon père, l’esclavage avec le Prophète vaut mieux que la liberté avec vous. » Cette réponse émut l’envoyé de Dieu, qui, ne voulant pas rester en générosité au-dessous d’un esclave, l’affranchit et le maria.

Votre religion, à vous autres chrétiens, vous défend d’avoir des esclaves, je l’ai entendu dire à Alger, et, en effet, * je ne vous en vois pas. A Kachena, on m’avait assuré cependant que les rois nègres du sud du Niger et des bords de la grande mer, à l’ouest, vous en vendaient de pleins vaisseaux. On ajoutait, il est vrai, que le commerce avait à peu près cessé depuis quelques années, et que le sort des Nègres enlevés dans les guerres en était devenu beaucoup plus rigoureux. Lorsqu’ils pouvaient vendre leurs prisonniers, les rois les engraissaient, en prenaient soin et les faisaient peu travailler; à présent, n’en sachant que faire,

ils les égorgent par milliers pour ne pas les nourrir, ou les parquent près de leurs cases, enchaînés, sans vêtements, sans un grain de maïs, en attendant leur jour. S’ils les font travailler, c’est à coups de bâton, car les malheureux sont trop faibles, ne vivant que de racines, d’herbes ou de feuilles d’arbres, pour faire un bon service. Il en sera sans doute ainsi jusqu’à ce que tout le pays se soit fait musulman. Que Dieu allonge assez mon existence pour que j’en sois témoin 1 ! .

Il vous répugne d’avoir des esclaves? mais que nos serviteurs soient notre propriété et que les vôtres soient libres, entre eux le nom seul est changé. Qu’un domestique chrétien ait le droit de changer de maître si bon lui semble, il n’en sera pas moins pour toute sa vie domestique, et par conséquent esclave, moins le nom. Quand nos Nègres sont vieux, nous les affranchissons ; ils sont encore de nous, de notre tente; quand l’âge a pris vos serviteurs, qu’en faites-vous? Je n’en vois pas un seul à barbe blanche.

Chez vous, la femme du mariage a mépris pour la femme servante à qui son maître a donné un enfant. Pour vivre, il faut qu’elle ne dise jamais non. Chez nous, elle est oum el-ouled; elle a son logement; son fils est honoré ; tous les deux sont de la famille.

« Vous êtes trop orgueilleux, et vous n’êtes pas assez dignes. »

Pour tous les vrais musulmans, Bou Hourira a posé cette sentence :

» Ne dites jamais : mon esclave, car nous sommes

1 Deux mille Nègres ont été ainsi massacrés il y a quelques années devant les croiseurs anglais et français sur les côtes du Sénégal.

tous les esclaves de Dieu, dites : mon serviteur ou ma servante. »

4* ‘ Dépari de la Caravane.

Nous étions alors dans le mois d’avril ; la saison était favorable pour le départ, et nous nous hâtâmes de faire des provisions de maïs, de millet, de viande séchée, de beurre et de miel pour trois mois par individu ; d’acheter des chameaux porteurs en assez grand nombre pour parer aux accidents du voyage et des tentes en peaux de bœuf.

Enfin notre caravane, partie de Metiily avec soixantequatre chameaux et seize individus seulement, s’était accrue de quatre cents esclaves, dont trois cents femmes, et comptait près de six cents chameaux.

Les gens du Touàt qui s’étaient joints à nous s’augmentèrent dans les memes proportions. Ils avaient acheté quinze cents esclaves, et leurs chameaux s’élevaient en nombre à deux mille. En somme, nous formions un ensemble de deux mille et cent hommes environ et de deux mille six cents chameaux. Kachena n’avait pas de place assez grande pour nous contenir, et, sous le nom de caravane du Touât, nous allâmes nous installer dans l’un des grands espaces libres ménagés au milieu des jardins.

Nous aurions pu nous mettre en marche à la fin d’avril, mais Cheggueun nous fit observer que nous devions attendre, pour faire corps avec elles, les caravanes qui avaient pénétré dans l’intérieur du pays et qui devaient repasser par Kachena. C’était le seul moyen, nous disait-il, de sortir sans accident du Soudan, attendu que les

Touareug, les gens de Begarmi, les rebelles du Zendeur et les Tebbous tenteraient sur nous quelques coups de main, si nous n’étions pas en force suffisante pour leur imposer.

Malgré notre juste Impatience, il fallut nous résigner à cette halte, qui, Dieu merci, ne fut pas de longue durée.

La surveillance de toute heure qu’il fallait donner à nos esclaves ne nous laissait aucun repos, bien qu’ils fussent . enchaînés comme des chapelets, les femmes deux à deux par les pieds, les mâles huit ou dix ensemble, le cou pressé dans un carcan auquel se rattachait une courte chaînette qui maintenait leur main à hauteur de la poitrine. L’in- . stinct de la liberté est si vivace chez les Nègres, la peur qu’ils ont d’être mangés par les blancs est si grande, ils auraient tant de moyens pour nous échapper dans un pays qui leur est familier et qui nous est inconnu, ils tentent pour s’évader tant d’efforts et tant de ruses, qu’on ne saurait prendre contre eux trop de précautions !

J’en avais un dont je voulais faire mon serviteur de confiance ; c’était un grand garçon de seize» ou dix-huit ans,

. né dans l’Oumbouroum, au sud de Kanou, ainsi que l’indiquaient les lignes de tatouages qu’il avait au milieu du front et dans le prolongement des yeux et de la bouche ; chaque Nègre porte ainsi sur la figure les signes distinctifs de sa peuplade, cicatrices ineffaçables que lui fait sa mère à l’âge de sept ou huit ans, avec un couteau rougi au feu.

J’ai même entendu dire que dans certains pays, on brûlait ainsi les tempes aux enfants pour les préserver de certaines maladies

• Les Libyens, repoussés des côtes de la mer par les conquérants et qui sont les pères des Touareug, selon Héeren, roi. V, pag. l~]

J’avais appelé mon Nègre Mebrouk, nom qui veut dire heureux, et l’.un de ceux que nous donnons habituellement aux esclaves. Tous ont un nom à porter bonheur : Embareck, Messaoud, synonymes de Mebrouk, Salem qui veut dire sauvé.

' De là ce proverbe :

Dar el-embarka Elli ma fiha

La Embareck ou la Embarka.

La maison heureuse Est celle où il n’y a Ni Embareck ni Embarka,

celle où il n’y a point d 'esclaves; car si l’esclave est utile, c’est toujours un être dont il faut se défier.

« Le Nègre, s’il a rassasié son ventre, cherche l’impudicité. *

» Ne confie jamais ton secret à une femme, et ne compte jamais sur le travail d’une Négresse.

» Si tu fais du bien à un homme de race, tu le fais ton esclave ; si tu fais du bien à un esclave, lu le fuis ton ennemi.

» La perle fine reste fine, môme dans du fumier, et le Nègre est toujours Nègre, même entouré de gens de race. » « — Que crains-tu de moi? disais-je souvent à Mebrouk; je serai ton père, je t’habillerai comme moi, je te nourrirai

auraient-ils transmis celte méthode hygiénique aux Nègres? — On lit dans Hérodote : « Quand les enfants des Libyens nomades ont atteint l’àge de quatre ans, ils leur brûlent les urnes du haut de lu tête et celles des tempes. — Ils prétendent que cet usage le» empêche, par lu suite, d’être incommodés de la pituite, qui coule ducencuu, et leur procure une santé parfaite. » (Héhodoxe, liv. IV, cbap. ctxxxvu.)

comme moi, lu seras de ma famille, et mon pays vaut bien mieux que le lien.

» — Mon pays, me répondit- il, est le meilleur des pays; la terre y donne ce que ne donne point ta terre : lehenna, le sembel, le safran, le musc, la cannelle, du riz, du coton, du tabac, de l’indigo, des bananes, de la gomme blanche et rouge, du louban, des noix de gourou, du millet, de la poudre d’or, de l’ivoire.

» Vos monnaies? pour en faire il faut chercher l’argent, le fondre, lui mettre un cachet ; les nôtres, pour les avoir, nous jetons une peau fraîche dans une mare, le lendemain nous l’en retirons couverte de corris.*

» Pour la chasse, nous avons dans les forêts l’éléphant, le rhinocéros, le lion et le tigre ; dans les plaines la gazelle, le chameau sauvage (la girafe), les autruches; dans les rivières l’hippopotame, dans tous les lacs des poissons, et partout des oiseaux. ^

» Nos vieillards sont respectés ; si l’on se bat, celui dont la barbe est blanche reste dans la ville; nos femmes sont noires et les vôtres sont blanches ; nous ne travaillons que trois mois par année ; le seul mal que nous ayons, c’est la chaleur en été, la soif en voyage, la petite vérole quelquefois, et les guerres; mais nos vrais ennemis ce sont les Touareug et les Foullanes qui nous enlèvent, et les Arabes qui nous achètent.

» Tu dis que lu seras mon père ; mais tu ne peux pas

être ma mère ni la belle fille avec qui j’allais me marier. »

Tout ce que je pus dire et faire pour consoler Mebrouk fui inutile, et comme je craignais sa force et sa ruse, je lui liai les mains derrière le dos et échangeai de place à la

chaîne : il était à l’une des extrémités, je le mis au milieu.

C’est la nuit surtout quand le maître, accablé de fatigue, se laisse aller au sommeil, que les esclaves les plus soumis pendant le jour cherchent à s’évader ; mais nous les faisons coucher autour et très-près de notre tente, les fers aux pieds, avec cette précaution encore d’attacher à l’un de nos poignets la chaîne qui leur est commune, pour que leurs moindres mouvements viennent à nous et nous éveillent.

Les Négresses, également entravées, mais les mains libres, couchent à l’intérieur.

Cet ordre de bivouac, imposé par la prudence et par l’intérêt, nous le gardons, quelque accablant qu’il soit pour nous, jusqu’au milieu du grand Désert, alors que les Nègres égarés dans l’espace, sans espoir de retour possible, sont, par nécessité, contraints à nous suivre. Mais on comprend tout ce que la surveillance a de pénible jusque-là, et ce que nous devions souffrir sous les murs de Kachena.

Nous vîmes arriver successivement, enfin, les trois caravanes de Ghedamès, de Ghate et du Fezzân. La première avait poussé jusqu’à Noufi, sur les bords du Baharel-Nil, au sud de Seketou; elle ramenait trois mille esclaves et trois mille cinq cents chameaux.

La seconde avait poussé jusqu’à Kanou, au sud-est de Kachena ; elle ne comptait que sept ou huit cents chameaux et quatre ou cinq cents esclaves.

La troisième revenait de Seketou, et n’était pas plus forte que la précédente.

Elles s’installèrent non loin de nous, et dès le lendemain

LE GRAND DÉSERT Gheggueun et leurs trois khebirs, après s’être juré mutuelle assistance, se rendirent à Kachena pour saluer le Serki et prendre son aman.

Omar les reçut avec le cérémonial d’usage dans la hakouma ; leur promit sa protection dans le cas où ils reviendraient à Kachena, et leur souhaita un heureux voyage.

Au retour de nos chefs, les crieurs publics annoncèrent que le jeudi suivant serait le jour du départ, la caravane de Ghedamès prendrait la tête de la colonne, celle du Fe/.zàn la suivrait, celle de Ghate viendrait ensuite, et la nôtre fermerait la marche.

Au point du jour nos chameaux étant chargés , les Négrillons juchés sur les bagages, les Nègres assurés à leurs chaînes au centre du convoi, et les Négresses groupées par huit ou dix sous les yeux d’hommes armés d’un fouet, le signal du départ fut donné , et la première caravane s’ébranla.

Ce fut alors, et tout à coup , un bruit confus de cris et de gémissements qui , d’esclaves en esclaves , gagna jusqu’aux nôtres ; tous à la fois pleuraient et se lamentaient, s’appelaient, se faisaient des adieux. Leur terreur était d’être mangés en route; quelques-uns se roulaient à terre, s’accrochaient aux buissons, et refusaient absolument la marche. Rien ne faisait sur eux, ni les bonnes paroles ni les menaces; on ne put les relever qu’à grands coups de fouet et en les mettant tout en sang. Malgré leur obstination, il n’en est point qui résistent à ce moyen extrême; et, d’ailleurs, attachés qu’ils étaient ensemble, les moins effrayés ou les plus courageux luttant avec les plus faibles, les contraignirent à marcher.

L’ordre enfin se rétablit peu à peu, mais ceux de Gheda-

mès étaient déjà à la première halte, que nous étions, * nous, encore immobiles; car, outre le temps qu’il fallait perdre à défiler dans les étroits sentiers des jardins de Kachena, chacune des caravanes, en franchissant la porte de l’enceinte, fut fouillée par des chaouchs de Mohammed Omar, chargés de s’assurer que nous n’emmenions ni Foullanes ni Nègres musulmans ou juifs.

Un homme de Ghate avait un Foullane qui fut aussitôt reconnu et mis en liberté.

« Comment se fait-il, lui dit le chef des chaouchs, que tu aies acheté cet homme? c’est un musulman, c’est ton frère en religion, il ne reconnaît qu’un Dieu comme toi. Ne sais-tu pas nos lois, et n’aurais-tu pas pu le reconnaître à sa couleur? »

L’imprudent objecta que, l’ayant acheté pendant la nuit, il avait été trompé, et que, le lendemain, il n’avait pas pu retrouver celui qui le lui avait vendu.

Malgré ces dénégations adroites, il lui fallut payer cinquante douros d’amende; encore fut-il très-heureux de n’ôtre pas mis en prison après confiscation de sa marchandise : mais sa bonne foi réelle ou feinte le tira de ce mauvais pas.

Le premier jour nous nous arrêtâmes à trois lieues seulement de Kachena, dans une vaste plaine où nous trouvâmes des mares, beaucoup d’herbe, et du bois; il avait plu quelques jours auparavant, et la végétation est dans le Désert si puissante, qu’il suffit souvent d’une nuit trèspluvieuse pour changer, d’un soleil à l’autre, le sable en prairie 1 ; mais, par contre, il arrive également que le

*Ce fait se retrouve dans le voyage d'El-Aiachi.

soleil mange le lendemain ce qu’il a fait pousser la veille.

’ Chaque caravane établit son bivouac à part, et dès que • nos chameaux furent accroupis, après avoir, avant tout, enchaîné nos Négresses par les pieds et par groupe de huit ou dix, nous forçâmes nos Nègres à nous aider, avec la main gauche que nous leur avions laissée libre, à décharger nos bêtes, à tracer un cercle avec nos bagages, et à tendre dans l'intérieur de cette enceinte les tentes en peaux de bœufs que nous rapportions de Kachena. Deux ou trois Négresses des plus âgées, que bous n’%vions point mises à la chaîne, mais qui toutefois avaient les deux pieds entravés, furent chargées de nous préparer à souper; elles nous firent de fhacida pour tous, et, comme en venant, nous mangeâmes quatre par quatre. Ce triste souper terminé, nous plaçâmes les gardes autour de notre camp, et fîmes coucher nos esclaves mâles et femelles enchaînés comme je l’ai dit.

Cheggueun, entin, avant de songer au repos, inspecta nos tentes une à une pour s’assurer que nous avions suivi les ordres paternels et les prudents conseils qu’il ne cessait de nous donner.

Le lendemain on chargea de bonne heure , et la caravane de Ghate prit cette fois la tête.

.Quoique plus calmes que la veille, nos esclaves étaient . encore fort irrités; pour es fatiguer et les affaiblir, nous les chargeâmes de leurs fers, de leurs plats (guessàa), de leurs mortiers à piler le mais et le millet (maharaz) ; et pour que toute notre attention put se concentrer sur eux, chacun de nous attacha ses chameaux sur une seule lile; la surveillance qu’ils exigent devenait par là plus facile, et . soit que l’un -d’eux s’abattit, soit qu’une charge tombât,

nous pouvions ainsi les arrêter tous à la fois, et nous évitions qu’en relevant l’un ou qu’en rechargeant l’autre, la troupe entière s’égarât dans la foule.

Nous serions arrivés de bonne heure en face deTassaoua, où notre intention était d’aller coucher, si sur la route une des Négresses d’un nommé El-Hadj Abd-er-Rahman n’avait pas été prise des douleurs de l’enfantement. Malgré les défenses de notre khebir, Abd-er-Rahman avait acheté cette femme, sachant très-bien qu’elle était enceinte, mais parce qu’elle était belle, grande et vigoureuse, et tous nous portâmes la peine de sa mauvaise foi. Cheggueun , bien que fort irrité contre cet homme, lit arrêter la caravane jusqu’à ce que la mère fut délivrée. — Elle et son enfant furent ensuite placés sur un chameau, et seulement alors nous pûmes reprendre notre route. Telle est, en cas pareil, l’habitude des caravanes, car c’est un musulman qui vient de naître.

Sous Tassaoua, où nos compagnons étaient installés déjà lorsque nous arrivâmes, nous prîmes pour notre campement les mêmes dispositions que la veille; mais nous nous gardâmes avec plus de soin, car nous approchions des Touareug.

En faisant sa ronde du soir, Cheggueun ordonna par humanité à Hadj Abd-er-Rahman de ne point enchaîner la Négresse accouchée; de lui donner de la viande pour son souper, et de la faire coucher chaudement sur une natte. Abd-er-Rahman se rendit volontiers à ces prescriptions; mais, pendant qu’il dormait, la mère mit son enfant dans un panier plein de plumes d’autruche qu’elle plaça sur sa tête et s’échappa *.

1 Les femmes nègres pratiquent également avec succès le stoïcisme

El-Hadj Abd-er-Rahman s’en aperçut le lendemain et courut aussitôt chez Cheggueun, qui, sans perdre en blâme inutile un temps précieux, fit prier les autres khebirs d’attendre, pour repartir, qu’il eût rattrapé la fugitive. Ils y consentirent de bonne grâce , car dans un voyage aussi long, aussi plein de difficultés, l’intérêt commun est de se faire solidaires les uns des autres et de se ménager la bienveillance de chacun. Quelques hommes des plus alertes et des mieux montés de chaque caravane vinrent môme offrir à Cheggueun de l’aider dans ses recherches : il accepta leur générosité, les divisa par petites bandes, et les lança dans différentes directions, pendant que lui-même en prenait une autre avec Hadj Abd-er- Rahman et ses amis.

La Négresse , encore faible , ne pouvait avoir été bien loin ; en effet, à quelques heures du camp, on la retrouva blottie dans un buisson, allaitant son enfant, et deux coups de fusil rappelèrent au bivouac tous les explorateurs.

Personne ne murmura de ce retard , qui nous contraignait pourtant à séjourner sous Tassaoua; mais nos khebirs en prirent occasion d’engager tout le monde à redoubler de surveillance, et les crieurs publics annoncèrent que si, par la faute constatée des maîtres, d’autres esclaves s’échappaient , ils seraient laissés à leur sort et perdus pour les mal soigneux.

Le lendemain la caravane du Fezzân ouvrit la marche.

de leurs maris. Dans les accouchements, elles ne doivent pas paraître ressentir le moindre malaise. Aussitôt leur délivrance, clics nettoient et arrangent elles-mêmes leurs enfants ; le jour ou le lendemain, elles vaquent aux soins ordinaires du ménage. (Voyage dans l'Afrique occidentale, par Aune Ralleuii, 1848-1844.)

— En passant devant Tassaoua, que nous laissions à notre droite, nous fûmes encore inspectés par les chefs de cette ville et par l’oukil, représentant du sultan d’Haoussa; mais, cette fois, il ne fut point trouvé d’esclaves de contrebande, et nous poursuivîmes notre route jusqu’à un jour de marche en avant de Damergou, où nous campâmes dans une plaine un peu marécageuse et d’un excellent pâturage pour nos chameaux.

Au lever, ce fut à notre caravane de marcher la première , et nous nous arrêtâmes de bonne heure auprès de Damergou. Les derniers chameaux de l’arrière-convoi ne rejoignirent cependant qu’à cinq heures du soir.

On séjourna le lendemain, tant pour se reposer que pour refaire dans la ville les provisions que nous avions épuisées. Les chefs des Damergou nous firent bon accueil; mais, comme ceux de Tassaoua, ils fouillèrent toutes nos tentes.

Quelques-uns des leurs, nous dirent-ils, avaient été enlevés par des cavaliers du Zendeur, et vendus sans doute à Kachena, où nous les aurions peut-être achetés.

Qu’ils nous eussent dit faux ou vrai, ils reconnurent ou prétendirent reconnaître, pour être de ceux qu’ils cherchaient, les deux plus beaux Nègres de la caravane de Ghate. Quoi qu’il en fût, il nous eut été difficile de résister, et, d’un commun accord, nos khebirs décidèrent qu’il serait fait justice aux réclamants.

Pour le maître des esclaves, c’était une perte réelle, et je fus étonné de ne point l’en trouver sensiblement alîecté. « Dieu l’a voulu 1 disait-il; la parfaite résignation aux décrets de Dieu consiste à recevoir avec le même calme et le bonheur et le malheur. »

> J’ai su depuis que ce saint homme était un marabout de Trabless (Tripoli).

Vers le milieu du jour, nos crieurs nous assemblèrent chacun dans notre camp, et nous dirent :

« O mes enfants, d’ici à Àguedeuz il y a sept jours de marche, pendant lesquels nous serons au pays des dangers. — Le soir, entravez bien vos chameaux, attachez bien vos esclaves, et gardez-vous bien. Les Kerakouda, les Tebbou et les Touareug savent que les caravanes sont parties de Kachena. — Déménagez ensemble, marchez serrés, soyez hommes, et ne faites à vous tous qu’un seul fusil. »

Celle publication nous donna l’éveil et fit que nous visitâmes avec soin nos armes et nos munitions. Dieu voulut que notre poudre fût inutile, et trois jours après nous campions à trois lieues sud-ouest de Mclaguet el-Kefoul, dans une plaine immense que ne dominait aucun pli de terrain et d’où nous pouvions explorer aisément l’horizon. A notre droite, nous avions l’eau dans un marais, et partout broussaillaient des herbes et des arbustes, le nadjeuss, l’oum en-nass, l’oum er-rokueba, le cédrat, le gandoul, le toleuhh.

Ce lieu serait un des meilleurs bivouacs de la route, s’il n’était pas un des plus dangereux.

La nuit venue, nos khebirs allèrent placer eux-mémes des postes avancés à plus d’un quart de lieue autour de la caravane, et, nos armes chargées, nous nous couchâmes en confiance. — Mais, vers une heure du matin, deux coups de feu partirent du côté du sud, et tous les gardes accoururent au camp en jetant des cris d’alarme.

L’alerte, en un instant, fut générale ; cl pour prouver à l’cunemi que nous étions en état de défense, on engagea

sur tous les points une nombreuse fusillade. Cette démonstration maintint sans doute les maraudeurs, car nous ne : fûmes point autrement inquiétés. j

Le lendemain, à la pointe du jour, pendant que nous chargions, nos khebirs, suivis de quelques hommes seulement, se lancèrent à la découverte ; ils étaient de retour au lever du soleil. Ils avaient aperçu, nous dirent-ils, un parti de deux ou trois cents cavaliers montés sur des chameaux, qui ne pouvaient être que des Touareug, des Tebbou, des Kerakouda ou des Bernou, mais qui n'oseraient certainement pas nous attaquer. — Nous levâmes donc le camp en bon ordre, et trois jours après nous arri * vâmes à trois lieues d’Aguedeuz. A peine étions-nous installés, que nous vîmes venir à nous quelques hommes du makhzen de la ville, chargés par leur sultan de s’assurer si, parmi nos esclaves, nous n’avions point quelques Foullanes. En retour de ce bon office, le sultan d’Haoussa. donne protection aux Aguedeuziens attirés chez lui par le commerce.

Il nous fallut donc, au départ, défiler lentement devant ces douaniers soupçonneux, qui, malgré tout leur bon vouloir, ne nous trouvèrent point en fraude.

Arrivés à hauteur d’Aguedeuz, que nous laissions à notre droite, nous appuyâmes au nord-ouest à travers le pays montagneux, marécageux et boisé d’haïr, où nous marchâmes quatre jours, trouvant partout de l’herbe et des flaques d’eau de pluie. — De notre dernier gîte, une très-courte étape devait nous conduire à Aghezeur, et nous y serions arrivés dans la matinée, si, pendant la nuit, mon esclave Mebrouk et cinq Nègres de la caravane de Ghedamès ne s’étaient pas échappés.

LE GRAND DEsLRT

Mebrouk, depuis que je l’avais étroitement enchaîné, s’était montré soumis comme un enfant ; il ne m’appelait plus qu’Aèi, mon père; au bivouac, il était le premier au travail. « Il voyait bien, me disait-il, que je ne voulais point le manger ; que les Touraoua (Arabes) étaient de bonnes gens ; qu’il serait avec eux mieux nourri, mieux habillé, plus heureux que dans l’Oumbouroum, où les Foullanes l’auraient tué jeune ou vieux. »

Lorsque je faisais la prière, il répétait la chehada, et souvent il me demandait de lui faire la circoncision pour qu’il pût se vanter d’être un bon musulman.

Sa langue était dorée, et son activité m’étant d’ailleurs utile, je l’avais fait passer d’abord du centre à l’extrémité de la chaîne; je l’avais ensuite isolé tout à fa(t, et depuis Aguedeuz, libre de ses deux mains et les pieds seulement entravés, il me suivait comme un bon serviteur.

Au bivouac, où nous étions arrivés de bonne heure, j’étais allé visiter la caravane de Ghedamès, et Mebrouk, qui ne me quittait plus, avait reconnu là cinq Nègres de son pays, enlevés avec lui dans la même ghazia ; leur maître et moi, nous les avions laissés causer ensemble, et Mebrouk m’avait dit au retour :

« Abi, lu devrais acheter mes amis : leur maître veut les vendre ; ils sont forts de leurs bras, leur cœur est sans malice; ils te serviraient comme moi, car ils t’aiment déjà pour le bien qu’ils savent de toi et pour celui que je leur en ai dit. »

Ces paroles avaient élargi ma confiance ; mais Mebrouk, c’était l’oiseau de la nuit (chauve-souris).

Il dit aux rats : Je suis votre frère;

Il dit aux oiseaux : Je suis votre frère.

Viennent les rats, il montre ses dents;

Viennent les oiseaux, il montre ses ailes.

Ce qu’il avait dit à ses amis, c’était qu’il viendrait quand je dormirais les aider à briser leur chaînent le lendemain tous les six étaient libres.

Au bruit de cet événement, nos khebirs, suivis chacun de quinze cavaliers, partirent au galop, et longtemps et très-loin explorèrent le pays; mais il est plein de broussailles et si coupé de mamelons qu’on ne put y trouver que deux des fugitifs, qui, blessés aux jambes par leurs fers, s’étaient jetés dans un marais, ne pouvant suivre leurs compagnons ; aucun des deux n’était Mebrouk.

Ce qu’il est devenu, la nouvelle en est chez Dieu!

De retour au camp, nos chefs étaient* exténués, trèsexaltés par la mauvaise humeur, et, sous cette double impression, ils nous rassemblèrent et nous firent crier cét avertissement :

« O enfants du péché, vous ne voulez pas nous écouter ; tous les jours nous vous le répétons : ne vous couchez jamais sans visiter les fers de vos esclaves et réveillez-vous souvent la nuit pour les visiter encore. — Vous êtes fous, en vérité 1 car le Nègre qui vous a coûté dix boudjoux en vaut déjà cinquante. Pour la dernière fois, nous vous en prévenons, nous n’arrêterons plus la marche des caravanes pour courir après vos esclaves; celui qui laissera les siens s' échapper devra se regarder comme un homme qui, ayant enlevé des chameaux dans une ghazia, les a honteusement laissé reprendre. » . . ■

Tous à la fois, nous protestâmes que ce malheur n’était

point arrivé par notre faute, mais par la volonté de Dieu; et véritablement il n’était pas un d’entre nous que les fa- j ligues et les veilles n’eussent réduit à moitié de sa chair, i

Cependant j’étais à blâmer pour la trop grande liberté que j’avais laissée à Mebrouk; je dus l’avouer à ma honte et subir humblement les remontrances de Cheggueun. Si durement qu’il me parlât, il me parlait dans mon intérêt, je le compris, et ne lui gardai point rancune.

Comme enseignement pour l’avenir, il restait à savoir des deux fugitifs rattrapés, par quel adroit moyen eux et leurs compagnons avaient ouvert leurs chaînes. Mais, ni par la bonté, ni par la patience, Cheggueun, qui les interrogeait, ne put faire parler leurs langues, et, la colère l’emportant, il ordonna qu’ils fussent bâtonnés sous les yeux des autres esclaves. En un instant, tous ces païens furent échelonnés sur la pente d’un mamelon. Deux hommes vigoureux saisirent l’un des Nègres, le jetèrent à terre, et, pour l’y maintenir, le chevauchèrent sur les talons et sur le cou. En même temps, deux chaouchs armés de bâtons avaient pris place, l’un à la droite, l’autre à la gauche du coupable.

— Allez ! leur dit Cheggueun. »

Au premier coup les bâtons étaient blancs; au cinquantième ils étaient rouges et le sang ruisselait sur les cuisses

et sur les flancs du supplicié. Mais l’entêté n’avait rien dit encore; sa respiration saccadée et quelques mouvements de reins attestaient seuls qu’on ne frappait pas un cadavre.

— Abi! serki! s’écria-t-il enfin. Je dirai tout, arrête le bâton.

Un geste de Cheggueun rendit les chaouchs immobiles.

— Parle, dit-il au Nègre. Comment avez-vous fait pour briser vos chaînes, et que sont-elles devenues ?

— O serki ! je les ai touchées avec mon kerikeri (amulette), et il les a fait fondre.

— Chaouchs, reprit Cheggueun, frappez plus fort; il a menti.

Et les bâtons retombèrent sur le menteur si violemment qu’ils enlevèrent une lanière de sa peau. . .

— Abil serki 1 je parlerai, je parlerai, s’écria-t-il.

— Chien de païen, lui dit Cheggueun, je te ferai tuer si tu nous mens encore.

— Par le cou de mon père, voici la vérité, reprit l’esclave :

Pendant la nuit, Mebrouk, en rampant sur le sable, est venu jusqu’à nous; il avait de l’eau chaude dans une calebasse, il en a mis dans la serrure de nos fers. Ainsi mouillée, en la frappant sur le côté, nous avons fait glisser le pêne et nous l’avons ouverte; mais sur les cinq, deux ont dû se sauver attachés l’un à l’autre, en emportant la chaîne.

« O mes enfants, nous dit Cheggueun, vous l’entendez! Ne vous endormez donc jamais, ceux d’entre vous surtout dont les Nègres sont enchaînés à de vieilles chaînes, sans voir de l’œil et toucher de la main les cadenas qui gardent vos fortunes. Que pour vous tous cette leçon soit bonne! »

L’esclave s’était assis, et les chaouchs l’aidèrent à se relever; boiteux et gémissant, il se traîna jusqu’aux pieds de son maître, se prosterna la face contre terre et s’aspergea de sable en témoignage de son repentir et de sa soumission.

Il n’avait pas fallu moins de cent vingt coups de bâton pour lui arracher son secret, et, en bonne justice, un châtiment pareil revenait à son complice; mais leur maître objecta qu’ainsi blessés, ces deux hommes deviendraient un embarras pour tout le monde, qu’ils pourraient mourir de fatigue, et que sa perte était déjà bien grande.

Cheggueun, dont le cœur était d’or, se rendit aisément à ces bonnes raisons, et ordonna lui-même que le lendemain, au départ, le malade fût placé sur un chameau.

El Kyaht.

Cette exécution à peine terminée, deux hommes de la caravane de Ghate, qui s’étaient laissé entraîner à poursuivre des antilopes, vinrent dire à leurs chefs qu’ils avaient trouvé dans le nord-est les traces de deux Nègres, et qu’ils les avaient suivies jusqu’au milieu des broussailles épaisses dans lesquelles elles s’enfonçaient en tournant brusquement au sud. «Nous n’avons pas osé marcher plus loin, ajoutèrent-ils; mais nous nous sommes assurés que de bons cavaliers bien guidés rattraperaient les fugitifs; car ils n’ont pu briser leurs chaînes, et ils marchent enchaînés, côte à côte, ainsi que l’indiquent leurs pas toujours empreints à la môme distance les uns des autres. »

L’autorité de ces deux hommes, très-connus pour être savants dans El-Kyafat , décida Cheggueun à lancer sous leur direction vingt cavaliers qui partirent à l’instant même, avec ordre de passer la nuit, s’il en était besoin,

sur la piste des Nègres; delà reprendre au point du jour, et de la suivre encore jusque vers le midi.

C’était pour nous un retard considérable : mais nous étions en bon pays, avec des provisions suffisantes, et nous allions toucher Aghzeur où nous retrouverions celles que nous avions confiées, en venant, aux marabouts de la zaouïa de Sidi Mohammed.

El-Kyafat, dont je viens de parler, est une science qui consiste à reconnaître, par les traces qu’ils laissent sur le sable, les hommes et les animaux, ou à deviner par la vue d’un homme à quelle race, à quelle tribu il appartient ; dans le premier cas, cette science prend le nom de Kyafat el-ater, dans le second celui de Kyafat el-bacher.

De toute antiquité, les Arabes des pays sablonneux se sont particulièrement appliqués à l’étude d’el-Kyafat el-ater, et ceux qui passent maintenant pour le mieux posséder habitent Keutia et Tekeur el Berleuss. Comme autrefois les Arabes de l’Yamen, si quelque voleur va chez eux, ils le suivent aussi loin qu’il aille, eût-il tout un jour devant eux; et son pas leur dit s’il est jeune, s’il est vieux, s’il est étranger ou du pays. Us devinent même, assure-t-on, aux traces d’une femme, si elle est vierge ou mariée.

Le Prophète et Abou Bekeur, fuyant de la Mekke à Médine, furent suivis ainsi par les Kyafats des Koraïches, bien qu’ils eussent marché sur un rocher poli jusqu’à la grotte où ils s’étaient retirés ; et sûrement qu’ils eussent été découverts si, par la volonté de Dieu, des araignées n’eussent pas étendu leur toile devant l’entrée de la caverne.

On cite encore deux Kyafats qui, n’étant pas d’accord sur les traces d’un chameau, le suivirent en disant, l’un,

LE GRAND DÉSERT c’est un mâle; l’autre, c’est une femelle. Arrivés à Chaab béni Amer où la bête s’était arrélée, ils reconnurent qu’elle était hermaphrodite.

Kyafat el-bacher est le résumé des indications que présentent les os des hommes. Les Béni Medledje s’en occupaient particulièrement. De vingt individus, tous d’origine différente, ils pouvaient désigner et le père et la mère.

On raconte que le fils d’un marchand, monté sur un très-beau cheval et précédé de son esclave, passant devant la tribu des Béni Medledje, un homme s’écria :

« C’est étonnant combien celui qui est monté sur le cheval ressemble à celui qui le devance. »

A son retour, le fils du marchand, courroucé, raconta cette injure à sa mère.

« Ton père était très-riche et très-vieux, lui réponditelle, et craignant que sa fortune ne vînt à m’échapper, car il n’avait pas d’enfants, je me suis donnée à cet esclave, et tu vins au monde. Si je ne te disais pas ce secret, tu le saurais au jour du jugement. »

Je n’oserais pas affirme;' que nos deux guides fussent aussi savants que les Kyafats des Koraïches; mais je fus étonné de la perspicacité avec laquelle ils se guidaient. Sur les sables, dans les marais, à travers les broussailles, un brin d’herbe foulé, une feuille froissée, tout leur servait d’indication, et lorsque nous croyions avoir fait fausse route, nous retombions toujours, et toujours sans erreur, sur la trace des fugitifs; la nuit venue, force nous fut pourtant de nous arrêter; mais au lever du jour nous repartîmes, et sur les huit heures nos guides nous crièrent :

— Tenez vos armes prêles, un lion est ici.

A ce terrible mot, il y en eut plus d’un qui regretta sa tente, mais tous les fusils s’armèrent.

— Ses pas suivent les pas des Nègres, ajoutèrent nos conducteurs. Soyons hommes, car il ne peut être bien loin.

Nous marchions alors dans un bois, ou plutôt à travers d’épaisses broussailles où s’élevaient de loin en loin quelques grands arbres ; et d’espace en espace, dans les lieux dénudés, les larges pattes du lion se mêlaient aux traces des Nègres : il les avait évidemment chassés comme un chien chasse son gibier.

Groupés aussi serrés que possible et que nous le permettaient les bouquets de buissons, nous avancions en - silence, le fusil haut, précédés par les guides qui, tout à coup, se rejettent sur nous :

— Voyez ! nous disent-ils.

Et nous voyons un affreux spectacle.

Un énorme lion dormait au pied d’un arbre sur lequel se cachait un Nègre ayant au pied, retenu par sa chaîne, son compagnon, ou plutôt les restes de son compagnon à moitié dévoré. Nos chameaux effrayés tournent bride et nous emportent dispersés dans la forêt; peu à peu cepéndant nous parvenons à les calmer ; nous nous rallions au milieu d’une clairière, et il est résolu que nous irons à * pied, lentement et prudemment, décharger à la fois nos vingt coups de fusil dans la tête du lion ; mais, réveillé sans doute par le bruit que nous avions fait, il n’était plus là lorsque nous arrivâmes; le Nègre seul, tremblant de tous ses membres, gardait l’affreuse position où nous l’avions trouvé.

Son camarade et lui n’avaient pu, nous dit-il, ouvrir ni briser la chaîne qui les liait par les pieds l’un à l’autre, mais ils n’en avaient pas moins poursuivi leur marche ; s’ils avaient pris par le nord, c’est qu’ils s’attendaient bien qu’on se mettrait à leur recherche et qu’on les supposerait dans le sud. A quelques pas de l’endroit où nous nous trouvions, un lion les ayant attaqués, tous les deux avaient tenté de se réfugier sur un arbre; mais, d’un bond, l’animal affamé s’était élancé jusqu’à eux; sa griffe avait saisi le moins agile, qui, lâchant prise, était tombé la tête en bas et avait été dévoré sous les yeux de son compagnon.

Après cet horrible repas, le lion s’était endormi, et c’est alors que nous étions arrivés.

Ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes à dégager le pied de ce cadavre mutilé de l’entrave qui l’attachait, il nous fallut employer le yatagan; et telle fut l’émotion du pauvre Nègre qu’il expira le même soir au bivouac.

Le lendemain, aussitôt arrivés à Aghezeur, nous allâmes visiter les marabouts nos dépositaires; tout ce que nous leur avions confié nous fut scrupuleusement rendu, et pour payer à ces bonnes gens leur obligeance, nous leur fîmes un cadeau de parfum, de miel et de sayes.

Le soir à souper ce fut comme une fête sous nos tentes : il nous semblait, en mangeant des dattes et dukouskoussou de farine de blé, dont nous étions privés depuis si longtemps, que notre pays se rapprochât de nous. Cet incident, si simple en soi, fut sur nous d’un effet moral immense. Les sept journées pénibles que nous venions de faire nous avaient accablés; nos chaussures étaient en lambeaux ; nos outres percées, les bâts de nos chameaux disloqués ; le mal du pays nous gagnait ; un souper comme

ceux que nos amis et nos parents faisaient à la même heure, à trois cents lieues de là, nous rendit le courage. Dans ces longs voyages, le chagrin tue plus d’hommes que la fièvre.

Il y a dans la création dix choses toutes plus fortes les unes que les autres, et de ces dix la plus forte est le chagrin. — On les a classées ainsi graduellement :

Les montagnes,

Le fer qui les aplanit,

Le feu qui fond le fer,

' L’eau qui éteint le feu,

Les nuages qui absorbent l’eau,

Le vent qui chasse les nuages,

L’homme qui brave le vent,

L’ivresse qui étourdit l’homme,

Le sommeil qui dissipe l’ivresse,

Le chagrin qui détruit le sommeil:

Le chagrin est donc ce qu’il y a de plus puissant dans la nature : Dieu nous en préserve 1

Nous dûmes séjourner à Aghezeur pour nous ravitailler et réparer nos équipages ; nos Nègres, devenus plus dociles à mesure qu’ils s’éloignaient de leur pays et qu’ils perdaient toute espérance d’évasion, plus familiarisés d’ailleurs avec nous, nous aidèrent franchement et sans mauvaise humeur dans tous ces travaux. — Grâce à Dieu, la mort ne nous en avait pas pris un seul; et nous n’avions pas perdu non plus un seul chameau.

Nos préparatifs de départ étant faits, nous nous disposions à nous mettre en route le troisième jour après notre arrivée ; mais les marabouts de la zaouïa de Sidi Ahmed

étant venus dans notre camp, et nous ayant fait convoquer

à la prière, nous retinrent par ces paroles :

« O musulmans! ces Nègres que vous emmenez, ce sont des idolâtres, il faut leur faire connaître le Dieu unique; il faut leur apprendre à prier ; comment ils doivent faire les ablutions, et les circoncire aujourd’hui : Dieu vous en récompensera. — Faites donc ^sembler vos esclaves; par la grâce de Dieu, nous savons parler leur langage; nous nous mettrons au milieu d’eux, et nous leur enseignerons ce qu’il est bon qu’ils sachent. »

Nous comprîmes le bien; car le Seigneur aime celui par qui le nombre de ses serviteurs est augmenté, et il y a d’ailleurs grand avantage, pour la vente, à' faire un idolâtre musulman. Presque tous les nôtres savaient déjà le chehada et connaissaient le nom du Prophète de Dieu ; et bien souvent, pendant les loisirs du bivouac, eux écorchant l’arabe et nous le guenaouïa, nous leur avions appris les lois fondamentales de la religion. Aux plus dociles, on faisait quelques grâces; aux récalcitrants, quelques rudesses, et l’intérêt, sinon la conviction, les avait préparés à l’état solennel qui devait aujourd’hui les faire musulmans.

Devant la zaouïade Sidi Ahmed est un immense espace, chacun de nous y conduisit ses Nègres, les fil asseoir à terre, et leur foule traça bientôt un épais et vaste demicercle en regard de la zaouïa. Comme un mouedden pour appeler à la prière, l’imâm alors monta sur la mosquée et cria ces paroles :

« O les Nègres 1 il n’y a pas d’autre Dieu que Dieu, et notre seigneur Mohammed est le Prophète de Dieu

» Dieu est unique, il n’a point d’associés; il est seul de son espèce, et ne peut être comparé à rien ; il est souverain maître et incomparable.

» Il est de toute éternité, il durera toujours, sans cesse il sera. Il n’a ni commencement ni tin; sa présence est continuelle. C’est lui qui fait ressusciter. L’éternelle durée ne le détruira pas, et les temps et les siècles ne le changeront pas. ^

» Il est le premier et le dernier, le présent et le caché ; il sait ce qu’il y a dans l’intérieur des corps; rien n’est semblable à lui ; il est supérieur à toutes choses. Sa supériorité et son élévation, au lieu de l’éloigner de ses adorateurs, le rapprochent des créatures.

» Il voit tout, il sait tout, il est partout ; sa proximité de l’homme ne peut être comparée à la proximité d’un corps et d’un autre, comme aussi on ne peut lui appliquer la forme d’aucun corps.

» Sa durée ne peut être limitée par le temps ; il est saint, et aucun lieu ne peut le circonscrire. Les regards des saints seuls peuvent le voir dans les lieux où sa demeure est sempiternelle, ainsi que l’ont établi les versets duJKoran et les récits des anciens (des premiers).

» 11 est vivant, il est fort, il est tout-puissant, il est superbe, il est sévère ; la paresse et la faiblesse sont loin de lui.

» li n’oublie pas, il ne dôrt pas ; il possède le commandement, il possède l’immensité des univers; à lui les honneurs et l’omnipotence.

» Il a créé les créatures et leurs faits ; il a limité la part de leur fortune et de leur existence. Sa toute-puissance ne peut se calculer, et son savoir n’aura pas de tin. Il sait

loul ; l ieu ne lui est caché, ni dans le ciel ni sur la terre. Il connaît ce qui est apparent et occulte, les plus secrètes pensées, les secrets les plus profonds !

» C’est par sa volonté que les événements ont lieu, il dirige les éventualités ; rien n’arrive dans son univers, ni peu ni beaucoup de bien, ni de mal, si ce n’est par son ordre, sa volonté ou son désir.

» Quand il veut une chose, elle est; quand il ne la veut pas, elle n’est pas; il est le commencement et la fin, le faiseur de sa volonté ; il ne rend de compte à qui que ce soit, et rien ne peut arrêter l’exécution de ses décrets. Aucune fuite ne peut soustraire la créature à son obéissance; elle doit plier devant sa volonté et sa miséricorde.

» Si les hommes, les esprits, les anges et les démons se réunissaient pour mettre obstacle à. l’ébranlement d’un atome ou pour en ébranler un, ils ne le pourraient sans la volonlô de Dieu, et verraient leurs efforts impuissants.

» Tout ce qui a lieu dans ce monde, mouvement, repos, bien, mal, profit, perle, croyance, impiété, obéissance et désobéissance, tout provient de Dieu. Pas d’oiseau volant de ses ailes, pas de hôte marchant sur ses pieds, ou de reptile glissant sur son ventre, pas de feuille qui pousse ou qui tombe, pas de lumière ou d’obscurité sans la volonté toute-puissante de Dieu.

» Tout ce qui existe est créé ; Dieu est de toute éternité, et tout ce qui est créé démontre son unité.

» La demande de l’homme à Dieu c’est la prière, et la prière elle-même n’oxiste que par la volonté de Dieu.

» En mettant votre confiance en Dieu, il vous entretiendra comme il entretient les oiseaux du ciel qui partent affamés et reviennent repus. Il ne leur porte pas la nour-

riture dans leurs nids, mais il leur a inspiré l’instinct de la chercher. »

Je n’oserais pas dire que ce discours eût fait une impression bien vive sur nos Nègres ; mais la solennité de ce spectacle nouveau pour eux, le recueillement avec lequel nous écoutions, nous leurs maîtres, le saint marabout, les avaient sûrement préparés à l’accomplissement de l’acte religieux qui devait les faire musulmans; et quand il fallut en venir à l’opération, si tous ou presque tous s’en montrèrent étonnés, il n’y en eut pas un qui refusa de la subir, car il est dans leur orgueil de ne point craindre le mal.

La Circoncision (Khctana).

La circoncision rentre dans la senna (pratique); elle est obligatoire pour tous les musulmans du sexe masculin et • facultative pour les femmes ; celle-ci prend le nom de elkhifad.

La circoncision a été révélée à notre seigneur Ibrahim elKhelil *, qui se la donna, bien qu’il fût âgé de quatrevingt-dix-neuf ans, et la donna à son fils Ismaël. Elle se pratiquait alors le sept ième jour après la naissance de l’enfant, et celte coutume s’est conservée chez les juifs. Les Arabes djahclias (idolâtres) suivaient le môme usage avant la venue du Prophète, et la tradition a conservé que, avant de procéder à la cérémonie, ils immolaient une viclime, en séparaient les os aux articulations, et, de son sang, oi-

i L'an du monde 2108, selon la chronologie sacrée.

gnaient la tête de l’enfant. Dans leur esprit, ces pratiques superstitieuses étaient de bon augure et favorables au nouveau-né; et si, comme autrefois, il est résolu d’immoler un mouton ou une brebis pendant le cours du septième soleil après qu’un musulman est venu dans ce monde, il importe que la victime (dia) soit saine de son corps ; il est prescrit d’en séparer les os qu’il faut briser, de souiller avec du sang la tête de l’enfant, et de saisir cette occasion pour donner une fête où l’on réjouirait ses amis au lieu de rassasier ceux qui ont faim.

Mais il est bien de raser ce jour-là la tête du nouveauné, mâle ou femelle, de peser ses cheveux au poids de l’or ou de l’argent et de donner la somme aux pauvres de Dieu.

Les opinions sont diverses sur l’obligation où l’on serait de circoncire un enfant qui naîtrait circoncis, et les docteurs n’ont point décidé qu’un infidèle converti à ta religion fût forcé de se faire circoncire ; toutefois, il est plus agréable à Dieu qu’il en soit fait ainsi.

Toutes ces questions ont été traitées dans l’ouvrage de Sidi Khelif, au chapitre Bab el-adia, et dans les commentaires du savant cheikh Sidi Abd el Baki.

Quelques rares marchands usèrent de la liberté que la loi a sur ce point laissée et, par peur de perdre leurs esclaves, ne voulurent point les faire circoncire. S’ils ont fait bien ou mal, Dieu le jugera. Les nôtres, aussitôt qu’ils eurent été marqués au signe des musulmans, nous pansâmes leurs blessures avec une poudre astringente faite en feuilles séchées et broyées d’arrar et d’el-aazir, pétries dans du beurre. "

Les marabouts prièrent sur eux ensuite et leur dirent en guenaouïa ;

« 0 les Nègres, remerciez Dieu î Hier vous étiez idolâtres, aujourd’hui vous ôtes musulmans. Partez avec vos seigneurs, ils vous habilleront, vous nourriront, et vous aimeront comme leurs frères et leurs enfants. Servez-les bien I ils vous rendront la liberté dans quelque temps ; si vous êtes bien avec eux, vous y resterez ; si vous vous y trouvez mal, vous retournerez dans votre pays. »

Ce jour-là et les suivants, nous eûmes un soin particulier de nos esclaves ; nous les nourrîmes de bonne viande et nous les fîmes coucher sous la tente pour les préserver du froid et de la rosée des nuits. Grâce à ces soins, notre caravane n’en perdit pas un seul ; mais quelques-uns des plus âgés moururent dans les autres caravanes.

Nous quittâmes Aghezeur à la pointe du jour, et nous arrivâmes de bonne heure à Djebel Asbenaona; mais les trente ou quarante puits qui s’y trouvent n’auraient pu suffire à abreuver les quatre caravanes, et nous en creusâmes d’aulres qui nous donnèrent beaucoup d’eau à deux ou trois pieds de profondeur. Tant pour cette longue opération que pour reposer nos Nègres, il fut décidé que nous passerions un jour à- Djebel Asbenaona. L’herbe d’ailleurs et les arbustes que broutent les chameaux en route allaient nous manquer, ou à peu près, jusqu’au Djebel Hoggar, et nous devions commencer à en faire provision.

Du Djebel Asbenaona nous allâmes faire halte à Khoua, notre ancien bivouac, situé dans la plaine aride d’Haoud, 4 où nos chameaux trouvèrent encore à paître du demeran, du nessy et du bagueul, mais où l’eau nous manqua poulies abreuver.

D’El-Khoua, nous arrivâmes à l’Oglâa d’Assaoua. Les Arabes nomment Oglâa une réunion de puits, et nous

avons déjà 'dit qu’on en trouvait trente ou quarante à ce bivouac, qui est à la fois le rendez-vous de toutes les bandes pillardes en cours d’aventures, et le point de séparation des caravanes qui reviennent du Soudan; pour ces deux raisons, c’est un lieu proverbialement dangereux. On y arrive en nombre et l’on en part fractionnés, laissant ainsi prise aux Touareug.

Nous fûmes cependant forcés d’y séjourner trois jours pour réparer nos effets, remplir nos outres et abreuver nos chameaux, opération longue et difficile; car, les puits ne suffisant pas, il nous fallut en creuser d’autres.

Aucun de nos esclaves, j’en suis sûr, n’oubliera cette étape; car c’est là que pour la première fois depuis un mois qu’ils étaient aux fers, nous leur donnâmes la liberté. Il fallait voir la joie et les gambades de ces pauvres gens. Hommes et femmes dansèrent toute la journée à la façon de leur pays, et jusqu’à tomber suffoqués de chaleur et de lassitude; ceux même dont les jambes ou le cou avaient été blessés par les chaînes prenaient une part active à ce fatigant exercice, et tous venaient nous baiser les mains et se jeter à nos pieds en s’aspergeant de sable. Nous nou9 gardâmes bien de troubler celle fête de bon augure; elle était pour nous la preuve qu’ils avaient enfin accepté leur position, et nous n’avions point à craindre que si loin du Soudan , en plein Désert, ils songeassent à s’échapper. Ils savaient, à n’en pas douter, que s’ils osaient tenter un retour impossible , ils seraient la proie du soleil , de la soif, de la faim, et du pays sauvage. À compter de ce jour, tous nous furent sincèrement attachés, et notre joie n’en fut pas moins grande que la leur, car la surveillance continuelle que nous nous étions imposée jusque-là nous avait

horriblement fatigués} ils allaient nous aider à charger et à décharger nos chameaux, à les guider en route, à tendre nos tentes, à faire du bois et de l’eau, travaux de tous les jours que nous avions seuls accomplis depuis un mois; nous allions enfin dormir à notre aise !

La veille du départ, les quatre khebirs des caravanes se réunirent avec quelques députés de chacune d’elles pour se faire les adieux de séparation et pour sc souhaiter mutuellement un bon voyage.

« Demain nous nous séparerons, leur dit celui d’entre eux à qui l’âge donnait le droit de la parole; Dieu nous fasse rencontrer le bien , et nous conduise sans malheur jusqu’à notre pays! — Voilà un mois que nous voyageons ensemble; nous ne nous sommes point volés, nous ne nous sommes point haïs, nous ne nous sommes jamais disputés; que notre connaissance ail des suites, et Dieu nous réunisse heureusement encore!

— Amin ! » répondirent les autres.

Après des protestations mutuelles de souvenir et d’amilié, on se sépara; et de fait, soit que le danger commun donne de la sagesse aux hommes, soit que tout le monde fût absorbé par ses intérêts et n’eût pas de temps à donner aux querelles, il n’y avait eu parmi tant de gens réunis que de faibles contestations inévitables pour l’eau, les pâturages et les bivouacs, et toujours nos khebirs les avaient aisément éteintes.

Pour les deux caravanes de Ghate et du Fezzân , il eût été plus court de nous quitter à Aguedeuz; mais si, en venant jusqu’à Assaoua , elles allongèrent leur chemin de quinze ou vingt journées, elles y trouvèrent davantage de

traverser en sûreté le pays dangereux où rayonnent les

Touareug noirs.

Une dernière fois nous levâmes les tentes ensemble. Mais la caravane de Ghedamès prit à l’est pour se rendre chez elle, en passant par Ghate ; elle avait vingt jours de marche environ. Des marchands l’attendaient à Ghedamès pour acheter ses marchandises et ses esclaves, qui de là devaient en grande partie s’écouler à Ouargla, Souf, Touzer, Ncfta, Tunis, Gabès, Tripoli, Sfakès , etc.

Celle de Ghate devait marcher de conserve avec la précédente : elle écoule ses marchandises dans le Fezzân, et vend aux caravanes du Touàt qui viennent à Mouzourk.

Celle du Fezzân prit au sud-est : elle, devait mettre de trente à trente-cinq jours pour arriver à sa destination, d’où ses esclaves et ses marchandises s’écouleraient à Belghazi, ville du littoral de Tunis, à Tripoli, à Maseur (le Caire), et dans l’Égypte.

Quant à nous, toujours réunis aux habitants du Touàt, nous prîmes au nord-nord-ouest avec une bonne provision d’eau et de fourrages, car nous n’en devions plus trouver qu’à la fin du troisième jour, sur les sources abondantes qui coulent du Djebel Hoggar.

Rien de particulier ne signala cette marche; nous aperçûmes cependant à l’horizon quelques rôdeurs montés sur des mahari; c’étaient, nous dit Cheggueun, des chouafs (espions, voyeurs) des Adanareun et des Oullemadeun qui. guettaient le retour connu des caravanes, dans l’espoir de faire un coup de main sur celles qu’ils trouveraient en défaut. Mais nous marchions en bon ordre et très-serrés, et sans doute qu’ils ne se jugèrent pas de force à nous attaquer. Pour tout le monde, enfin , la journée fut heureuse,

excepté pour moi. En arrivant au lieu de campement, j’avais eu l’imprudence de me découvrir ayant chaud, et de m’étendre sur un mamelon pour y respirer à mon aise un peu d’air frais qui nous venait du nord. Le vent me frappa , et je fus pris à l’instant même de douleurs si cruelles dans les reins et dans les genoux, qu’il me fallut m’appuyer sur un Nègre pour regagner ma tente.

Cheggueun, aussitôt appelé, me fit frotter les parties douloureuses avec de la graisse d’autruche, jusqu’à ce que ma chair eût bien absorbé le remède, et me fit coucher dans le sable un bernous sur la tête pour la mettre à l’abri des rayons du soleil. Il était quatre heures environ; en un instant j’eus sué tout mon mal, et deux heures après je n’avais plus qu’à réparer mes forces par un bon sommeil.

Dans le Sahara, la graisse d’autruche est connue pour un excellent remède, et dans les caravanes on en fait toujours provision, car elle est employée non-seulement contre les coups de vent , mais encore contre la fièvre et les maladies bilieuses.

Dans ce dernier cas, après l’avoir fait chauffer jusqu’à la rendre liquide comme de l’huile, on la sale un peu et on la fait boire au malade. — Les évacuations qu’elle produit sont telles que celui qui l’a bue devient d’une maigreur extrême ; mais il est dégagé de tout ce qu’il avait de mauvais dans le corps ; il reprend une santé de fer et sa vue devient merveilleuse : cela, je ne l’ai pas vu par moi-même.

Le jour suivant, vers les dix heures, à hauteur d’un areg (veine de sable), nous fûmes assaillis par un affreux coup de vent qui nous enveloppa dans un nuage de poussière. Quelques-uns de nos chameaux, effrayés et pris de vertige, s’échappèrent, et nous ne pûmes, aveuglés que nous

étions, les rattraper que très-difficilement. Cet ouragan avait mis le plus grand désordre dans la caravane ; heureusement qu’il passa comme une volée de corbeaux et que nous pûmes enfin continuer notre roule ; mais, à la halte du soir, au milieu de cette vaste plaine de sables mouvants, sans herbage et sans eau, qui sépare Assaoua du Djebel Hoggar, et dans laquelle on dit que les djinn (démons) habitent ', nous nous aperçûmes qu’un homme duTidikeult, nommé Mohammed Ould Nadjem, nous manquait; sans doute qu’égaré pendant la tempête, il n’avait pu retrouver nos traces effacées aussitôt que faites.

. Cheggueun, averti de cet accident, pensa que notre malheureux compagnon était retourné peut-être aux puits d’ Assaoua, et, sans perdre un instant, il partit avec vingt hommes, bien armés et bien montés, pour aller à sa recherche, en nous laissant l’ordre de faire séjour le lendemain à l’endroit où nous nous trouvions.

- Au jour levant il était à Assaoua, mais rien n’indiquait qu’Ould Nadjem y fût revenu. Accablé de fatigue, de sommeil et de désespoir, notre généreux khebir, forcé de se rallier à nous, n’arriva qu’à la nuit tombante. — Il nous réunit aussitôt et nous proposa de bivouaquer un jour encore pendant qu’il continuerait ses explorations ; mais, d’un commun accord, nous nous y refusâmes, en lui objectant que nous n’avions pris d’eau que pour deux jours, qu’un plus long retard nous exposerait à mourir de soif, nous et nos esclaves, et que le fourrage allant nous manquer, nos chameaux mourraient de faim ; qu’il valait mieux, en

t Le Désert est rempli de (Vén&ons qui, si quelqu'un marche seul, se jouent de lui et le fascinent afin de le détourner de la route qu'il doit suivre. (Ibn BtMouta.)

gomme, qu’un seul homme perdit la vie, que si deux mille \

* • fc 0

lui étaient sacrifiés. « Partons, partons 1 ajoutâmes-nous, et, s’il vous faut payer la dïa de cet homme, nous la paye-, rons pour vous. »

Cheggueun, forcé de se rendre à ces raisons, fit toutefois constater par écrit et en présence de témoins, par Abd-er-Rahman, notre khodja, que la volonté de la caravane lui était imposée ; qu’il n’y avait point de sa faute si Mohammed Ould Nadjem s’était perdu, et qu’il avait fait tout son possible pour le retrouver.

Le malheureux aura sans doute été égaré par les djinn qui , sous forme de voyageurs, passent h l’horizon devant celui qu’ils veulent perdre, et lui font voir de l’eau, des bois et des villages vers lesquels il marche sans cesse, pendant qu’ils font souffler le vent derrière lui pour effacer ses traces.

Le lendemain, forcés que nous fûmes de nous rationner pour l’eau et de rationner nos chameaux pour le fourrage, nous saluâmes d’acclamations le Djebel Hoggar, qui se dessinait devant nous comme une masse de nuages et qui nous assurait pour la halte du soir une eau limpide et des herbes abondantes.

Nous allions enfin laisser derrière nous cette plaine désolée d’Assaoua, où nous avions perdu notre pauvre compagnon, et dans laquelle trente de nos chameaux du Soudan étaient morts frappés par le passage subit des chaleurs suffocantes de la journée au froid humide et vif de la nuit.

Les chameaux du Soudan, peu habitués à faire de longs voyages, toujours nourris et désaltérés abondamment, supportent mal les privations que nous sommes forcés d’imposer aux nôtres. Destinés d’ailîeurs à vivre sous un climat

LE GRAND DÉSERT où les nuits et les jours sont également chauds, Dieu ne leur a donné qu’un poil très-fin et très-léger qui ne les garantit pas contre les rosées glacées des nuits du Sahara.

Cette perte ne nous fut pourtant pas très-sensible, en ce sens qu’elle ne ralentit en rien notre marche; car, ainsi que je l’ai dit, chaque marchand avait eu la précaution d’emmener quelques chameaux à vide pour le cas probable où nous nous trouvions. En avançant vers le nord, nous devions en perdre bien d’autres encore, mais nous en avions pris notre parti.

Cette étape est longue, fatigante, monotone. Depuis trois jours nous n’avions vu que le ciel et le sable : le ciel enflammé, le sable nu ; dans cette immensité, nos trois mille chameaux étaient comme sont des fourmis quand elles marchent pour émigrer.

— Dieu seul est grand 1 —

Nous étions épuisés, brûlés par la poussière imperceptible que soulevaient tant de pieds à la fois, et qui, filtrant à travers nos bernous, faisait une autre peau sur notre peau. — Elle avait changé la couleur de nos Nègres : ils étaient jaunes comme des Foullanes. — La soif nous dévorait, et nous n’osions toucher aux quelques tasses d’eau qui restaient encore dans nos outres et qu’allait épuiser la halte du déjeuner.

Ceux que toute énergie n’avait pas abandonnés, éparpillés sur les flancs de la caravane, poursuivaient ces nombreux lézards appelés zelgagues, que notre marche mettait en fuite; mais c’était payer bien cher un bien maigre repas.

Le zelgague 1 est un petit lézard à la peau blanche et

1 Ces lézards sont probablement les scinques du Fezzân et du Haut-Nil. (Voir d’AvEZAC, Jttsloirc de l’Afrique, pag. 13.)

lisse, à pattes extrêmement courtes ; ses mouvements sont si rapides qu’il nage sur le sable comme un poisson dans l’eau, et quand on croit l’atteindre, il disparaît sous le sol ; mais il a laissé sa trace et, guidé par elle, on va le saisir aisément au fond de sa retraite. Sa chair grillée sur des charbons rappelle le goût d’un poisson de la mer dont on lui a donné le nom, et, pour le voyageur, c’est une des provisions que la bonté de Dieu a cachées dans le Désert.

Les Sauterelle*.

Grâce à Dieu encore, si notre soif et le soleil n’eussent pas desséché nos outres, nous aurions fait un déjeuner joyeux, car depuis un moment nous voyions arriver à nous un nuage de sauterelles : le soleil se cachait derrière, le ciel en était noir, elles tombaient par myriades ; aussi loin et aussi haut que nos yeux pouvaient aller, le sol et l’air en étaient inondés. <■

Devant ce bonheur imprévu, la caravane s’arrêta, et déjà maîtres et Nègres commençaient à moissonner cette moisson de Dieu ; mais Cheggueun nous fit dire :

« Vous êtes fous, en vérité ; hâtez le pas, ô mes enfants ! L’eau, vous n’en avez plus ; elle est là-bas au pied du Djebel Hoggar, et c’est de là que viennent les sauterelles. — Vous les retrouverez au bivouac avec du bois pour les faire griller, de l’eau pour les faire bouillir, et tout cela vous manque ici. »

Ces paroles étaient justes, et mous reprîmes notre marche sans plus nous inquiéter de ce sable d’insectes que

nous écrasions sur la route ; mais au pied du Djebel Hoggar, où nous devions faire séjour, chacun s’empressa d’en recueillir, d’en faire préparer pour le repas du soir et sécher au soleil pour sa provision.

La sauterelle est une bonne nourriture pour les hommes et pour les chameaux : fraîches ou conservées, on les mange après leur avoir enlevé les pattes, les ailes et la tête, grillées ou bouillies et préparées sur le kouskoussou.

Séchées au soleil, on les réduit en poudre que l’on mélange avec du lait ', ou que l’on pétrit avec de la farine, et que l’on fait cuire avec de la graisse ou du beurre et du sel.

Les chameaux en sont très-friands : on les leur donne desséchées ou cuites, empilées dans un grand trou, entre deux couches de charbon.

C’est ainsi que les Nègres les mangent; aussi notre bivouac fut-il en un instant enfumé par leurs réchauds improvisés.

La chair des sauterelles est permise, pourvu que ces insectes aient été pris vivants et tués par des musulmans ;

mais si la mort leur a été donnée par le froid ou par la main d’un infidèle, leur chair est impure, ainsi qu’il en a été décidé par les imàm El Malek et El Hanebali.

Le Prophète a dit que Dieu avait permis de manger,

* Selon Hérodote, c’était ainsi que les mangeaient les Nasamons. Sa phrase a été du reste diversement interprétée. — Quelques savants ont vu des dattes à peine mûres où d’autres ont vu des sauterelles et d’autres des hannetons. Nous n’osons point nous prononcer contre Henri-Étienne et M. d’Avezac; mais si c’est des sauterelles qu’a voulu parler l’auteur grec, l’iisage de les manger en poudre dans du toit s’est conservé, et dans le cas contraire, l’usage de manger ainsi des dalles à peine mûres et des hannetons s’est perdu.

sans les écorcher, deux sortes d’animaux, les poissons et les sauterelles *.

El Baïha raconte, sur la foi de Âbi Mamatou el Banouli, que notre seigneur Mohammed disait :

« Meriem Bent Aomran* ayant demandé à Dieu la faveur de manger une chair qui n’eût pas de sang, Dieu lui envoya des sauterelles. »

Abdallah Ben Ali a écrit :

« Nous avons fait, en compagnie du Prophète, de nombreuses ghazias pendant lesquelles nous avons mangé des sauterelles, et il en mangeait avec nous. »

Ben Madjat ajoute :

« Les femmes du Prophète, lorsqu’on leur envoyait des sauterelles en présent, en envoyaient aux autres femmes dans des corbeilles. »

Omar, un jour qu’on lui demandait si l’usage des sauterelles était permis, répondit : « J’en voudrais avoir un panier plein pour les croquer. »

De tous ces témoignages, il résulte, à n’en pas douter, que, par la grâce de Dieu, les sauterelles ont été données à l’homme pour qu’il en fît sa nourriture.

Les savants sont divisés d’opinion sur l’origine de ces insectes.

1 On lit dans les commentaires des écrits de Jazid : a Les sauterelles et les cœurs d'arbre étaient la nourriture de Jahia ben Zakaria. » — • (Jean , fils de Zacharie, saint Jean-Baptiste; voir Io Koran, chap. xix.)

2 Meriem Bent Aomran (Marie, fille d’ Aomran) ; c'est la sainte Vierge.— On sait que, même, selon le Koran, Marie était une vierge craignant Dieu, et qui conçut mystérieusement. « Nous envoyâmes vers elle notre esprit, etc. » (Voir le Koran au chap. xix, intitulé Marie.) Selon notre foi, le père de la sainte Vierge se nommait Joachim. — Selon les musulmans, Aomran.

En souvenir de ce mot du Prophète : « Les sauterelles sont le produit de la fiente des poissons, »on les a dites aquatiques ; mais il parait certain que si les unes viennent de la mer, les autres viennent de la terre. — Il y en a de diverses espèces : de grandes, de petites, de blanches, de rouges, de jaunes.

Lorsque l’insecte sort de l’œuf, on le nomme debba ; quand ses ailes grandissent, fogha ; quand il vole, ghoghat, et enlin djirad quand il change de couleur, alors que les mâles deviennent jaunes et les femelles d’un gris noir.

On leur donne encore le surnom d’oum el aouf.

Les sauterelles de terre ont six pattes, deux à la poitrine, qui sont leurs mains, deux à la taille, et deux derrière, qui sont leurs jambes, et dont l’extrémité est dentelée comme unescie.

Quoique bien petit, cet animal ressemble à beaucoup d’animaux : il a la tête du cheval, les yeux d’un éléphant, le cou du taureau, les cornes de l’antilope, la poitrine du lion, les ailes de l’aigle, les cuisses du chameau, les pattes de l’autruche, le ventre du scorpion et le corps du serpent.

Ech-Chérif a dit que les sauterelles marines ont la tête carrée, près de la tête UDe partie osseuse comme la nacre, dix jambes longues comme celles des araignées.

On en voit beaucoup sur les bords de la mer, dans le pays de Gharb ; on les mange rôties ou en ragoût. — Cet animal peut être rangé dans la classe des produits de mer qui donnent de la nacre.

Quand la sauterelle veut pondre, elle fait choix d’un endroit aride, sablonneux ou pierreux ; elle creuse le sol avec la partie postérieure de son corps, et dans la cavité

qu’elle a formée elle dépose ses œufs. Pour les protéger ensuite, elle reste immobile, les ailes étendues, et de loin on dirait de la troupe, un champ de marguerites.

Ces animaux sont au nombre de ceux qui obéissent à un chef ; ils se rassemblent en armées, un roi conduit, les sujets suivent. — Quand un de ces essaims s’abat sur une campagne, il y détruit tout.

Le Prophète a dit : « Ne tuez pas les sauterelles, car ce sont les troupes de Dieu. »

Non, nous ne devons pas les tuer, si elles ne dévastent pas les champs ; mais autrement leur mort est légitime.

El-Asnaï raconte : .

« Un Arabe avait semé du blé ; lorsque ce blé fut en épis, les sauterelles arrivèrent, et l’Arabe, après s’être amusé longtemps à les regarder manger, improvisa ces vers :

Les sauterelles s’abattirent sur mon champ de blé, et je leur dis;

Ne mange* pas mon bien et ne le dévastez pas.

Un de leurs savants, perché sur un épi, me répondit :

— Nous sommes vos hôtes, il faut que vous nous rassasiiez.

» Je me suis rendu dans ce champ, continue El-Asnaï, il était dévasté, et j’ai demandé à l’Arabe s’il était vrai qu’il eût mis du blé.

» — Oui, me répondit-il ; mais il m’est arrivé un essaim de sauterelles, armées de faux comme des moissonneurs, qui m’ont tout fauché. — Louange à Dieu qui permet à uu aussi faible animal de tout détruire ! »

Sous le kalifat d’Omar Ben el-Khottab, les sauterelles semblaient avoir disparu complètement; Omar en conçut le plus grand chagrin, la plus vive inquiétude, et des coulis.

riers furent envoyés dans l’Yamen, dans le Cham, dans l’Irak, pour s’informer si l’on n’en avait pas vu. Le courrier de l’Yamen en rapporta une poignée, et Omar s’écria : — Dieu est le plus grand ! Dieu est le plus grand ! i J’ai entendu dire au Prophète que Dieu avait créé mille mères d’animaux différents, quatre cents sur terre et six cents dans la mer, et que la première de ces mères qui disparaîtrait de la création serait celle des sauterelles, et qu’alors les autres la suivraient.

Ben-Ali et El-Tarmadi el-Hakim ont ainsi interprété ces paroles d’après les commentaires de Mohammed Ben Ayssa : Si les sauterelles doivent disparaître du monde les premières, c’est qu’elles ont été formées du reste du limon qui a servi à faire l’homme ; après elles il disparaîtra, et après lui toutes les autres espèces d’animaux, car elles n’ont été créées que pour le servir.

Hassan Ben Ali a raconté :

« Nous étions à table en famille et une sauterelle s’abattit au milieu de nous; Abdallah, mon parent, l’ayant prise, demanda à l’envoyé de Dieu ce qu’il y avait d’écrit sur les ailes de cet insecte, et l’envoyé de Dieu y lut :

« C’est moi qui suis Dieu; il n’y a pas d’autre Dieu que » moi ; je suis le Dieu des sauterelles, c’est moi qui les nour- » ris. Quand je le veux, je les envoie aux peuples pour les » enrichir ; quand je le veux, pour les punir. »

D’après Ben Omar, l’envoyé de Dieu lut une autre fois sur les ailes d’une sauterelle, écrit en caractères hébreux ;

« Nous sommes les troupes de Dieu le plus grand ; nous pondons chacune quatre-vingt-dix-neuf œufs, et nous sommes si nombreuses que, si nous en pondions cent, non» dévasterions le monde entier. »

Alors le Prophète effrayé, s’écria :

« O mon Dieu, délruisez leurs petits, tuez leurs chefs, fermez-leur la bouche pour préserver de leurs dents la nourriture des musulmans, vous qui écoutez les prières " de vos créatures. »

A cette invocation, l’ange Gabriel apparut au Prophète et lui dit :

« Dieu t’accorde une partie de tes vœux. »

Depuis cette époque, en effet, ces paroles de notre seigneur Mohammed, écrites sur un papier et renfermées dans un roseau que l’on plante au milieu des blés ou des vergers, ont le pouvoir de détourner les sauterelles.

Cette recette est infaillible.

L’expérience a prouvé encore l’efficacité de cette autre indiquée par le cheikh Yahia, qui m’a assuré l’avoir employée nombre de fois avec succès.

On prend quatre sauterelles, et l’on écrit un de ces quatre versets du Koran sur les ailes de chacune :

— Dieu vous rassasiera; il entend, il sait.

— Mettez une opposition entre eux et ce qu’ils désirent. .

— Partez! Dieu a dégagé vos cœurs.

— Lorsque l’ordre sera donné, elles s’en iront confuses.

On les relâche ensuite au milieu de l’essaim, et leur armée va se perdre dans une autre direction.

Dieu a donné à ces insectes diverses vertus médicinales, et par sa volonté, quand on en voit en songe, elles annoncent l’avenir.

D’après Bou-Sina (Avicènes), pour guérir l’hydropisie, on prend douze sauterelles, on leur enlève la tète et les

jambes; on les assaisonne avec un peu d’as sec; on les fait bouillir, et on en boit la décoction.

Employées en frictions, elles guérissent les rétentions d’urine.

Lorsqu’un individu est atteint du homra, bouton rouge qui ne guérit jamais , s’il porte sur lui une sauterelle de l’espèce de celles qui ont un long cou, il peut en être soulagé.

L’usage de leur chair est encore favorable contre une maladie appelée ed djoudane.

Si vous voyez des sauterelles en songe, le lendemain vous verrez de mauvaises gens.

Si vous rêvez que vous en mangez, c’est un bon augure.

Que vous en entassez dans un vase, vous gagnerez beaucoup d’argent.

Quand il en pleut et qu’elles sont d’or, Dieu vous rendra ce que vous avez perdu.

Toutes ces choses arrivent par la volonté de Dieu *.

A peine étions-nous installés que les Touareug descendirent de la montagne pour nous vendre des chèvres, des fromages secs (tekeumarin) et des dattes. Nous leur échangeâmes contre du poivre du daoudaoua et du tabac; et nous leur fîmes encore quelques petits présents pour nous les rendre favorables, en les chargeant de prévenir Ould Biska de notre arrivée. — Ce chef a d’ailleurs sur les deux versants du Djebel Hoggar, des chouafs ou voyeurs chargés de guetter le passage des caravanes, de protéger celles qui se

i Nous avons cru devoir donner en entier ce curieux chapitre d’histoire naturelle; il est extrait du livre intitule Eaiat el Haiouan, par Cheikh Rimai ed -Dia Ben Moussa Doumairi.

réclament de lui, et de lui dénoncer, pour qu'il puisse leur courir sus, cdles qui tenteraient de franchir ou de tourner son territoire sans lui payer les droits d’habitude.

Le jour suivant, après le salat el-fedjer> la prière du point du jour, qui fut faite en commun, comme à toutes les haltes, l’imâm nous cria ces paroles :

« O croyants, ces Nègres sont aujourd’hui musulmans, et nous sommes en un lieu convenable pour leur enseigner comment ils doivent faire les ablutions selon la loi.

» Avant le salat ed dohor, la prière d’une heure après midi, conduisez-les donc à la source et faites-les s’y purifier. »

£1 Oudou (le* ablations).

ji *

La religion musulmane impose l’obligation de l’oudou el-kebir, la grande ablution, et de l’oudou es-seghir, la petite ablution.

La petite ablution doit être faite avant chacune des cinq prières que tout musulman doit offrir à Dieu dans les vingtquatre heures, et qui sont :

Salat el-fedjer, — prière du point du jour ;

Salat ed*dohor, — prière d’une heure après midi;

Salat el-aâseur, — prière de trois heures ;

Salat el-moghreb, — prière du coucher du soleil;

Salat el-eucha, — prière de huit heures du soir.

Ces prières sont plus ou moins avancées ou retardées suivant la saison.

Chacune des pratiques de i‘oudou es-seghir doit être répétée trois fois.

Elles consistent à se verser on peu d’eau dans la main droite et à la laver, à s’en verser ensuite dans la main gauche et à la laver également, en prononçant ces paroles :

« Besm illahi er-rahmani er-rahimi. »

« Au nom de Dieu le miséricordieux, le clément,

» Mon intention est de faire telle prière. »

Si l’on porte une bague, il faut la faire tourner pour bien nettoyer sou empreinte.

On se gargarise ensuite avec une gorgée d’eau, toujours par trois fois, et trois fois on aspire de l’eau parles narines, en disant

« O mon Dieu, faites-moi sentir l’odeur du paradis 1 »

On fait une tasse de sa main droite, on la remplit d’eau, et on se lave la figure du front au menton et d’une oreille à l’autre, en donnant attention à bien se nettoyer jusqu’aux racines des poils du visage, les yeux et les oreilles.

On se lave ensuite les deux bras jusqu’aux coudes, en commençant par le bras droit.

On trempe dans l’eau ses deux mains, réunies par l’extrémité des doigts, cm les porte au front, où on les divise pour les faire glisser jusqu’au menton ; on se lave encore les oreilles et on se frotte le cou.

Enfin, on se lave les deux pieds, en commençant par le pied droit et en passant avec soin, entre les doigts du pied qu’on purifie, les doigts de la main opposée.

S’il arrive qu’on n’ait point d’eau l’heure de la prière venue , on étend ses deux mains sur une pierre polie ou

sur un terrain très-propre; on les passe sur sa ligure, en confessant qu’on est dans l'intention de faire telle prière; on ôte sa bague, on s'enlace les doigts les uns dans les autres, on ramène sa main gauche, d’abord jusqu’au coude du bras droit, sa main droite ensuite jusqu'au coude du bras gauche, et quand on a deux fois seulement accompli ces différents actes, on peut procéder à la prière.

L’oudou el-kebir , que l’on appelle encore oudou ed-djenaba , l’ablution des flancs, est imposée dans certaines circonstances désignées par la loi et qui sont reconnues avoir souillé l’homme et la femme, ou l’homme seulement ou la femme seulement 1 ; on le fait ou chez soi, ou aux bains * publics, ou dans une eau de la campagne, rivière, laç, puits ou ruisseau.

Comme celles de l’oudoii es-seghir, toutes les pratiques de l’oudou el-kebir doivent être répétées trois fois. On commence par se laver, d’abord le milieu du corps, et les mains ensuite, en disant :

« O mon Dieu, mon intention est de me purifier par ces bains, afin que toutes mes impuretés, grandes et petites, soient chassées. »

Et après avoir fait ainsi que pour la petite ablution, on s'asperge le flanc droit et le flanc gauche.

L’homme doit se laver la tête et les poils de la barbe; mais il est permis à la femme de ne point dénouer les tresses de ses cheveux.

Nous avions enseigné déjà toutes ces prescriptions à nos Nègres, et, pour les leur faire accomplir, nous les conduisl-

1 La loi entre ici dans des détails que nous croyons devoir supprimer.

mes vers le midi, sur les rives des deux ruisseaux qui coulent du Djebel Hoggar. Ce n’était pas seulement affaire de religion, mais affaire de propreté; car nous étions, comme eux, tout jaunes de poussière. Quelques-uns cependant, les plus grossiers et les plus brutes, se refusaient obstinément à descendre dans le ruisseau , et nous avions peine à nous expliquer cette obstination. Ils croyaient que nous ne voulions les faire laver que pour les tuer ensuite et les manger! Cette absurdité nous irrita; elle pouvait être d’ailleurs du plus mauvais effet sur la masse, et ce fut à coups de bâton que l’on poussa dans l’eau les entêtés. Un marchand du Touàt, homme violent et très-emporté, mit deux des siens tout en sang, et sa cruauté révolta l’imâm.

« O musulman, lui dit le marabout, ne frappe pas ainsi tes esclaves ; parle-leur la raison et la douceur, et souviens-toi que le Prophète a dit : « Pardonne à ton esclave » soixante-dix fois par jour. »

— Ces chiens ne sont que des idolâtres, répondit cet homme.

— Et qu’importe? reprit l’imâm; tes pères à toi et les miens, les pères de tous les croyants n’étaient-ils pas idolâtres au temps passé? Par la volonté de Dieu, nous sommes aujourd’hui ses fidèles serviteurs, et tes Nègres, s’il lui plaît, seront un jour bons musulmans; sois donc indulgent pour leurs fautes, si tu veux mériter la miséricorde divine. »

Peu à peu cependant cette petite révolte s’apaisa ; nous lavâmes ensemble nos habits et nos corps, et quand le moudden appela à la prière, il n’en était pas un dans la caravane, blanc ou nègre, qui, n’étant bien purifié, ne pût l’offrir plus agréable à Dieu.

Ces mots de notre savant imàm : « Les pères de tous les croyants n’étaient-ils pas idolâtres au temps passé? » nous préoccupaient, mon cousin et moi. — Et, pour en avoir l’explication précise, nous Ames préparer un excellent kouskoussou à la poule, et nous invitâmes l’imâm et Cheggueun à venir souper avec nous.

Il n’était pas difficile d’amener la conversation sur la scène du matin, et le bon imâm, comme toujours, se plut à nous instruire de ce que nous ignorions, ou à peu près ; car si le Koran parle des Arabes idolâtres, il en est parlé bien plus au long dans les livres des savants, ainsi que la lecture et l’étude me l’ont appris depuis.

Arabe» Djabella,

Avant notre seigneur Mohammed, les Arabes professaient diverses religions.

Les uns, comme les Rabeaa, les Guessan et une partie des Kodàa, étaient chrétiens ;

Les autres, comme les Houmayr, les Béni Kenanet, Béni Haret, Béni Kaab et les Koudat, étaient juifs ;

D’autres, comme les Tamimes, étaient madjoucia, adorateurs du feu et des astres ;

D’autres, avec les Koraïches qui gardaient les clefs de la Kaâba, étaient djahelia, idolâtres.

Les Béni Hanifa adoraient une immense idole en pâte ; mais on raconte qu’ils mangèrent leur dieu dans un temps de famine.

Le culte des pierres était enfin particulier aux Béni Ismaïl.

Parmi les Djahelia, il n’était pas an chef de famille qui n eût dans sa tente ou dans sa maison ses divinités protectrices qu’il saluait, les dernières en sortant et les premières en entrant.

Dans la kouba de la Mekke et aux environs, s’élevaient en outre trois cent soixante idoles, dont chacune présidait à l’un des trois cent soixante jours de l’année arabe.

Le culte des idoles est né dans le monde du regret des vivants pour les morts. On raconte que Iakout, Iaouk et Nesrane, fils d’Adam 1 , s’étaient retirés dans la solitude, loin de leurs frères et de leurs sœurs, pour se consacrer entièrement à Dieu.

Iakout étant mort, Iaouk et Nesrane, par l’insinuation du démon, pétrirent son effigie en cuivre mêlé de plomb et la placèrent dans leur temple, pour avoir sous les yeux un constant souvenir de celui qu’ils pleuraient. Quand le Seigneur les eut à leur tour appelés, leurs enfants firent pour eux ce qu’ils avaient fait pour leur frère, et peu à peu les générations suivantes confondirent dans une adoration commune leurs ancêtres et le vrai Dieu, et perdirent enfin les traces et la tradition de la religion primitive.

Sidna Nohheu (Noé) s’éleva contre eux ; mais sa voix ne fut point écoutée, et le déluge vint qui détruisit les idolâ- * très et enfouit les idoles sous le sable. Quelque temps après, cependant, le démon les déterra et les offrit aux peuples nouveaux, qui presque tous les adorèrent.

’ * L'Écriture ne nomme que trois fils d’Adam, Caïn, Abel et Setb;

mais elle ajoute ; « Depuis la naissance de Seth, Adam vécut encore huit cents ans, et il eut des fils et des filles. » (Genèse, chap. v, verset 4.)

Ce fut alors que la Kaâba s’en peupla, et que chaque Arabe eut son dieu domestique.

Plus lard, deux hommes de la Mekke, Omar et Ben Yaliia Bou-keudàa, étant allés en Syrie, virent les Amalek 1 se prosterner devant des statues et leur demander de la pluie. — Donnez-nous donc un de vos dieux, dirent les voyageurs; car, de tous les pays, le nôtre est celui où il pleut le moins souvent.

On se rendit à leurs prières, et on leur fit présent d’Habal, idole en pierre rouge, représentant un homme que les Koraïches placèrent au centre de la Kaâba, et que l’on invoquait en temps de sécheresse.

Ce fut également de Syrie que furent apportées à la Mekke les statues appelées Assafan et Naylat, dont l'une figurait un homme et l’autre une femme.

Les premiers qui adorèrent les pierres furent les Beni- Ismaïl. — Inquiétés aux environs de la Mekke, et forcés de se disperser, chaque émigrant emporta quelques pierres du pays natal, et, dans le nouveau lieu de sa station, fit autour d’elles les cérémonies religieuses qu’ils pratiquaient jadis autour de la Kaâba. — Ce culte, comme celui des images, dégénéra promptement en idolâtrie, et les descendants d’ibrahim s’égarèrent dans les ténèbres.

Notre seigneur Mohammed n’eut pas seulement à détruire les erreurs des Djahelia, il eut encore à déraciner leurs mœurs, leurs usages, leurs superstitions.

Ainsi, lorsqu’un homme mourait, son fils aîné jetait un

l II y a ici une erreur géographique. — Les Amalécites habitaient !e sud de la Palestine, qui, il est vrai, contiuait par le nord à la Syrie.

vêtement sur la femme de cet homme et lui succédait, s’il le voulait, dans ses droits de mari. La femme lui déplaisait-elle, il la cédait à l’un de ses frères, moyennant une dot nouvelle. Cet usage qui faisait les enfants héritiers de la femme de leur père se nommait nikak el mek.

Dieu a dit : Annonçait-on à l’un de ces païens la naissance d’une fille, sa figure se rembrunissait comme un nuage orageux ; et pour lui éviter les malheurs attachés à la condition des femmes, le plus souvent il la sacrifiait, à moins qu’elle ne fût rachetée par le sacrifice de deux chamelles pleines et d’un chameau. — Les Koraïches faisaient ces immolations sur le mont Ben Dalmate, auprès de la Mekke.

fk* *

Quand ils se mettaient en voyage, ils nouaient une* branche d’un arbre appelé ratem, et s’ils retrouvaient, au retour, la branche dénouée, ils croyaient que leur femme était infidèle.

Lorsqu’ils partaient au point du jour, ils prenaient par la droite ou prenaient par la gauche, selon l’indication du vol des oiseaux, et s’ils s’égaraient, ils pensaient qu’en .mettant leurs habits à l’envers, ils retrouveraient leur

chemin.

Pour que leur chasse fût heureuse, ils oignaient de sang le poitrail du cheval qui marchait, au départ, en tête des cavaliers, et pour quelque motif qu’ils se missent en marche, ils ne regardaient point derrière eux. Dans leur esprit, ce mouvement leur eût porté malheur ; ils n’auraient point réussi ou peut-être même ils n’auraient point revu leurs tentes. :

Un homme avait-il mille chameaux, pour les garder du mauvais œil, il éborgnait le plus vieux du troupeau,

et le faisait aveugle quand leur nombre s’était accru.

Pour guérir un chameau malade du euser , espèce de gale, ils mettaient le feu aux jambes d’un chameau sain.

Si le troupeau refusait de boire, ils s’en prenaient aux mâles et les frappaient à coups de bâton sur le dos pour en chasser les djinn, qui, pensaient-ils, les chevauchaient et faisaient frayeur aux femelles.

Ils nommaient bahyra la chamelle qui, ayant mis bas cinq fois, avait eu un mâle pour dernier né. — On lui fendait l’oreille, et désormais on ne pouvait plus l’immoler ; elle était libre d’aller paître où bon lui semblait.

Quand une brebis mettait bas une femelle, ce fruit de son ventre appartenait au maître du troupeau ; quand elle mettait bas un mâle, on le réservait pour les dieux ; mais donnait-elle à la fois deux jumeaux, l’un femelle et l’autre mâle, — on disait : « Cette dernière a racheté son frère,» et l’agneau n’était pas immolé, et la mère était appelée ousila .

Ils nommaient saaïba l’esclave que son maître avait affranchi en lui disant : « Va-t’en, tu es libre, » — et même tout animal à qui ils donnaient la liberté en l’honneur de leurs idoles.

Lorsqu’un chameau avait servi dix années de suite à la production, on disait de lui : Hamy daharo — son dos est protégé. — Il prenait le nom de ham , et de ce moment . tous les pâturages étaient à lui; on ne pouvait plus le charger de fardeaux ni l’employer à quelque usage que ce fût L

i Tous ces usages relatifs aux troupeaux ont été très-diversement définis par de nombreux auteurs qu’il serait superflu de discuter ici.

Toute leur existence était soumise aux pratiques les plus étranges de la superstition. ,

Pour éviter les maladies contagieuses qui peuvent régner dans un camp, il fallait, avant d’y entrer, s’arrêter un moment et braire comme un âne.

Le jus d’une herbe appelée selouane , bu par un amoureux, le rendait tout à fait indifférent.

L’osselet d’un lièvre, porté en amulette, préservait du mauvais œil et des sortilèges.

Pour avoir de belles dents, ils s’arrachaient les mauvaises et les jetaient vers le soleil, en lui disant : Donnem’en de plus belles.

Quand l’un d’eux était mort, on conduisait sur son tombeau l’une de ses chamelles, on l’y laissait attachée, les yeux bandés, jusqu’à ce que la faim l’eût luée. — Elle devait servir de monture au trépassé.

Les femmes ne pouvaient point pleurer un homme assassiné, avant qu’il eût été vengé ; et du crâne de ce cadavre il sortait, disaient-ils, un hibou qui criait d’une voix lugubre : « Désaltérez-moi 1 désaltérez-moi 1 » jusqu’à ce qu’il eût bu du sang de l’assassin. - .

Selon les uns, l’âme résidait dans le sang; ils en trouvaient la preuve en cela qu’il n’y a point de sang dans un cadavre, tandis qu’on le voit humide et chaud dans un être vivant. Selon d’autres, l’âme, c’était la respiration; e t quelques-uns prétendaient qu’au moment où l’homme expirait, son âme s’envolait sous la forme d’un oiseau invisible, qui revenait la nuit sur la tombe du mort gémir de leur séparation.

Ils affirmaient entendre souvent dans l’air causer entre

elles ou chanter des voix inconnues appartenant à des corps invisibles.. •*

Le corbeau, qu’ils appelaient hatern, et encore el aâoueur, le borgne, parce qu’il ne prend pas son essor comme les autres animaux et qu’il n’ouvre les yeux qu’après avoir assuré son vol, était pour eux le symbole d’une séparation inévitable.

Un poëte a dk de lui :

Si le corbeau de la séparation allait gémir, ditês-lui ;

Que Dieu vous éloigne de nous !

Vous êtes pour le6 amoureux ce qu'il y a de plus hideux;

Vous êtes plus hideux que l’aspect de la tombe;

Vous annoncez le chagrin, vous marchez en chancelant.

Et secouez votre vêtement plus noir que le deuil ;

Lorsque yous criez la séparation, il n’est plus d'espoir;

Vous êtes d'accord avec son jour.

Ils croyaient aux ogres mâles et femelles, qu’ils appelaient el-guilou et el-tagououl. — Ces monstres, qui tenaient de l’homme et de la bête, habitaient les solitudes. — On les avait vus; on' avait causé avec eux. — Dans l’Yamen e dans le sud de l’Égypte vivaient ceux appelés Katrabe, les plus dangereux de tous.

L’art de la divination était honoré dans toute l’Arabie par tous les Djahelia

Leurs devins, qui se nommaient aârrafat, jetaient des sorts, expliquaient les songes, pronostiquaient les événements et prédisaient l’avenir.

Sur la route de Baghdhd vivait un de ces aârrafat, dont la science était infaillible

Un seigneur l’ayant un >our consulté pour savoir si l’un de ses amis qui était prisonnier serait mis én liberté,

raârrafat traça des figures sur le sable avec son bâton, se recueillit un moment, et dit :

— Je jure par la lune brillante, par l’étoile étincelante, par le nuage orageux, par tout ce qui vole dans les cieux, par l’expérience qu’acquiert le voyageur, que non-seule-

ment ton ami sera renvoyé libre, mais qu’il reviendra comblé de présents.

— Et comment savez-vous cela? demanda le seigneur.

— Quand vous m’avez interrogé, répondit le devin, j’ai vu un homme portant une outre pleine d’eau, la vider et la recharger sur ses épaules. L’eau, c’est le prisonnier; elle a été vidée, il sera relâché; l’homme a remis l’outre sur ses épaules, c’est un signe que des honneurs seront rendus à votre ami.

On raconte que Rabiaa Ben Medar el-Khemi eut un songe qui l’inquiéta. Pour se le faire expliquer , et sur l’avis de ses courtisans, il fit venir un devin fameux nommé Chak ou Satihh, qui lui dit :

— Seigneur, je connais votre songe. Vous avez vu une cervelle lumineuse qui a roulé sur une terre féconde , et toutes les créatures portant cervelle en ont mangé.

— Cela est vrai, répondit le prince, tel est mon songe;

expliquez-îe-moi.

Et le devin reprit :

— Un prophète inspiré de Dieu sera envoyé ; toutes les nations se nourriront de sa parole, et ses descendants commanderont jusqu’à la fin des siècles.

C’est ainsi qu’a été prédite, par la volonté de Dieu, la venue de notre seigneur Mohammed.

Voulaient-ils entreprendre une affaire importante, ils jetaient en l’air une espèce de sabre sur lequel était écrit,

d'un côté : Dieu l'a défendu, de l’autre : Dieu l’a ordonné, et, selon qu’il retombait sur l’une ou l’autre face, ils faisaient ou ne faisaient pas.

Dieu a dit :

« El-Khamr, El-Miter, El-AnsaJ) et El-Azlane sont des inventions du démon; abstenez-vous-en. »

El-Khamr est tout ce qui, étant bu, peut troubler la raison ;

El-Miter sont les jeux de hasard ;

El-Ansab les pierres ou les stations des Djahelia;

El-Azlane est la consultation du sort par le sabre. *

Par tous ces exemples, apprenez donc à être indulgents pour les pécheurs, ajouta l’imâm ; Dieu n’accorde sa miséricorde qu’aux miséricordieux!

Des sources du Djebel Hoggar à la prochaine halte sur la montagne, la distance n’est pas grande; mais les difficultés des sentiers abruptes et tortueux qui rampent sur les flancs des précipices et par lesquels nous ne pouvions passer qu’un à un, nous contraignirent à nous mettre de bonne heure en marche.

Malgré les précautions prudentes que prit Cheggueun pour nous faire entrer dans les défilés et pour nous y faire cheminer en bon ordre, nous y perdîmes plus de vingt , chameaux, dont les pieds faillirent sur les cailloux et qui roulèrent de rochers en rochers au fond des précipices. —

Ce ne fut pas sans peine et sans beaucoup de temps perdu que l’on put aller chercher leur charge et la remonter, le ' plus souvent en lambeaux, jusqu’à la caravane.

Nous n’arrivâmes sur le plateau qu’à midi, et nous y

fîmes une halte pour rallier les traînards, nous reposer un peu, et déjeuner.

En allant au Soudan, nous avions couché à cette étape ; mais il fut décidé que cette fois nous pousserions le jour môme jusqu’aux tentes d’Ould Biska. — A moitié che~ min, nous le rencontrâmes, qui venait au-devant de nous, escorté d’une vingtaine de cavaliers ; il nous fit un excellent accueil, s’enquit de notre bonne et mauvaise fortune, et prit enfin les devants avec Cheggueun pour nous faire préparer un endroit convenable où nous pussions camper. Nous arrivâmes à son douar vers les six heures du soir, et nous y trouvâmes cinq ou six charges de dattes et cinq chameaux qu’il nous offrait pour la diffa. — Un excellent souper répara nos forces, et nous nous endormîmes Iran quillement.

Au réveil, Cheggueun recueillit les présents que nous devions offrir à notre hôte; ce furent :

Cent cinquante coudées de saye;

Quatre paires de pantoufles du Soudan (medass);

Trois peaux de bœuf tannées pour faire une tente ;

Trois peaux de bouc pour faire des outres;

Quatre quintaux de daoudaoua;

Quatre quintaux de poivre;

Dix livres de henna pour sa femme;

Demi-quintal de tabac d’Haoussa.

Ces présents , ainsi qu’on le voit , étaient de moindre valeur que ceux dont nous avions payé notre premier passage. Ould Biska en parut toutefois satisfait, et quand il nous eut remercié, il nous annonça qu’il nous conduirait jusqu’au Tidikeult, et qu’il attendrait notre retour pour y

conduire une petite caravane d’une trentaine de chameaux chargés de

Beurre de chèvre ;

De viande séchée de lerouy et de gazelles ;

De plumes d’autruche ;

Et de fromages secs.

Et suivis d’ânes,

De jeunes chameaux,

Et de chèvres,

Qu’il avait l’intention de changer contre :

Des bernous,

Des haïks,

Des djellaba (chemises de laine),

Des dattes,

Et un peu de blé.

Cette résolution fut accueillie par nous tous comme une bonne fortune, car la présence du chef le plus puissant des Touareug était une sauvegarde pour nos marchandises et pour nous.

Nous partîmes, en effet, de conserve et sans nous être arrêtés que pour coucher. Nous arrivâmes au Djebel Mouydir dix jouis après notre départ, ayant vécu sur toute la route comme nous l’aurions fait chez nous; à presque toutes les haltes, les Touareug apportaient à leur chef la difla, et venaient dans notre camp nous échanger du beurre, des chèvres, des poules, du gibier et du lait contre du tabac.

Du Djebel Mouydir à Insalah, nous n’avions plus que trois petites journées de marche. Du consentement unanime Cheggueuu prit les devauts pour aller annoncer notre

LE GRAND DÉSERT Ml

venir nous voir avant notre prochain départ pour Metlily.

Cette caravane écoule ses marchandises à Timimoun et Figuig, et de là à Taülalet, Fas, Merakeuch, etc., d’où elles se répandent dans tout le Maroc intérieur et les ports de la côte, Souira, Tanger, Tetuan, etc. v

Une autre caravane du Maroc va chaque année à Tom- bouctou, par l’ouest du Désert.

Malgré notre désir d’aller, nous aussi, revoir nos parents

et nos amis, désir encore surexcité par les scènes atten-

drissantes dont nous avions été témoins, nous étions, nous, nos esclaves et nos chameaux, si fatigués; nos bagages, nos outres, nos chaussures étaient en si mauvais état, que nous fûmes forcés, nos provisions de bouche étant d’ailleurs complètement épuisées, de faire à Insalah un séjour indispensable.

Des chameaux que nous avions amenés du Soudan, les * deux tiers étaient morts de froid ou de changement de régime ; presque tous les autres avaient résisté à leur double voyage; mais beaucoup étaient blessés; il ne nous fallut pas moins de quinze jours pour les guérir : encore, sur la somme totale, les deux tiers nous manquant, ainsi que je l’ai dit, nous fûmes contraints d’en louer aux Zoua Metaà el-Fouggara, au prix de quatre boudjoux chacun, du Tidikeult à Metlily.

C’était bien peu d’argent pour un aussi long voyage, mais il entra dans le marché que nous ne les chargerions que de nos outres et de nos provisions, et que leurs maîtres les chargeraient, eux, de henna et de cheubb, alun blanc qui se trouve au sud du Djebel Batten, et dont ils espéraient trafiquer heureusement en route, ou même jusque sur les marchés des Béni Mzab. Ces conventions

le.

satisfaisaient à tous les intérêts, et nous les acceptâmes avec empressement.

Nous ne pouvions pourtant pas partir encore. — Heureux, d'ailleurs, de nous retrouver en pays de connaissances, nous nous oubliions facilement en visitant les chefs de la ville, les marabouts et les mosquées, où, marabouts nous-mêmes, nous allions régulièrement chaque jour Ure les livres saints, conférer avec les savants, et remercier Dieu de notre heureux voyage.

Et c’était chaque jour une difla nouvelle, car nos compagnons de voyage tenaient à honneur de nous donner l'hospitalité. — Le matin, nous mangions des dattes avec du lait de chamelle, et le soir du kouskoussou à la viande.

Mais toute chose a son mauvais côté, et les marchands d’Insalah, en nous poursuivant d’importunités pour acheter nos esclaves et nos marchandises, compensaient les bons traitements que nous recevions de nos amis ; — leur obstination était sans égale, mais nous nous serions bien gardés d'y céder, car tout ce que nous apportions devait doubler encore de valeur sur les marchés de Mellily ou des Béni Mzab. — Dans le district de Tidikeult, un esclave, par exemple, ne vaut guère plus de soixante à soixante-dix boudjoux, et à Metlily, il en vaut de cent vingt â çent cinquante. -

Loin de rien vendre à Insalah, nous y achetâmes, au contraire, des peaux tannées appelées filali, parce qu’elles sont préparées à Tafilalet '.

L'excellent régime que nous suivions eut bientôt réparé nos forces ; mais nos chameaux, malgré les dattes (bellah)

> C’e»t le maroquin.

que nous leur donnions chaque soir et les bons pâturages où nous les faisions conduire chaque jour, se rétablissaient lentement. Eux seuls nous retenaient encore. Quant à nos esclaves, tous avaient repris la santé. Notre caravane en avait très-peu perdu en route; le froid nous en avait cependant enlevé quelques-uns, mais nous n’avions plus rien à redouter pour les autres. Arrivés à Insalah, nous les avions vêtus de ces gros haïks du Touàt qui coûtent deux boudjoux la pièce ; nous les avions chaussés comme nous; nous en prenions un soin particulier ; aussi ne nous appelaient-ils plus que leur père (abi). Si nous restions trop longtemps absents, nous les retrouvions au retour inquiets, alarmés, et nous ne savions comment nous délivrer de leurs caresses : leur reconnaissance d’à présent n’avait d’égale que leur peur d’autrefois. Us étaient com* plétement libres ; ils erraient à leur volonté dans la ville, et c’était à qui donnerait les meilleurs soins à nos effets et à nos chameaux.

Qn se souvient qu’à notre passage, nous avions été for* cés d’abandonner à Insalah Hadj Thifour, un de nos compagnons, pris en route de douleurs rhumatismales qui le rendaient tout à fait incapable de nous suivre et qui exigeaient un long traitement. J’ai oublié de dire qu’Hadj Tifour fut un des premiers qui vinrent nous saluer, ou qui, plutôt, accoururent pour nous embrasser à notre arrivée.

Cet Ijomme, que nous avions laissé perclus, marchait maintenant aussi bien et mieux que nous, car il n’avait plus ses douleurs et n’avait pas comme nous un voyage de dix mois dans les jambes.

Le Touàt est le pays des médecins. — L’un d’eux s’était

emparé d’Hadj Tifour, et, par la grâce de Dieu, l'avait complètement guéri avec le traitement du bariz.

SSl-Barlz.

El-bariz est le grand moyen employé par les tobba (médecins) contre toutes les maladies rebelles du genre de celle dont Hadj Tifour était atteint : les rhumatismes, la goutte, la sciatique, la teuçfïa invétérée, et mord el-kebir (la grande maladie). — Il consiste à faire suer au malade tout le venin qu'il a dans les nerfs , par le procédé suivant :

Prendre une livre d’acheba (salsepareille), la faire dessécher au soleil, la piler et la tamiser ensuite; pétrir la •partie fine obtenue avec une demi-livre de kheurf, graine semblable à la moutarde, quatre onces de cassonade et deux onces de sendjebir (gingembre) pilé; enfermer l’autre partie dans de petits sachets de toile ; en mettre un dans un pot neuf de la contenance de deux litres, rempli d’eau, et faire bouillir jusqu’à ce que cette eau devienne rouge.

Les préparatifs achevés, le malade commence le traitement, qui durera quarante jours. — Matin et soir, il mange une grande cuillerée' de la pâte indiquée plus haut et boit de la tisane ; ce liquide est le seul dont il doive user, de môme qu’il ne peut manger qu’un peu de pain sans sel et quelques raisins secs pendant dix jours.

Une sueur abondante et ce régime l’ont bientôt maigri, rendu méconnaissable.

Après dix jours, il mange un peu de beurre très-frais avec son pain.

Sept jours après, un peu de kouskoussou tiède, mais également sans sel. — Le sel est absolument prohibé jusqu’à parfaite guérison. V

Le vingt-deuxième jour enfin, on lui donne un peu de viande de mouton bouilli ou rôti, sans sel, et plutôt froid que chaud. — Il continue ainsi jusqu’au quarantième jour. — A partir de ce moment, sa santé est celle d’un homme bien portant; mais il a beaucoup maigri, et il se refera peu à peu en reprenant son régime ordinaire.

Il est important que la tisane soit prise très-fraîche ; on la fera toujours la veille pour le lendemain. — Pendant qu’il est dans le bariz , le malade doit éviter le vent, ne pas sortir le matin, rentrer de bonne heure le soir, ne point fumer, ne point habiter avec sa femme ; — ce serait sa mort.

Le traitement est bien long et bien pénible sans doute, mais la patience est la clef de la réussite.

Hadj T.four l’avait suivi avec résignation, et s’il ne lui fut pas donné de voir ce que nous avions vu, il laissa du moins dans le Touât une maladie qu’il avait rapportée de la Mekke, et qui, si depuis plus de trois ans ne le tourmentait pas toujours, ne le laissait jamais dans une paix complète.

Il trouva d’ailleurs à se défaire avec bénéfice à Insalah des marchandises qu’il y avait apportées, et pendant son séjour, il s’y fil de bons amis.

Son temps ne fut point perdu.

Tous nos préparatifs étant faits enfin, et nos chameaux, pour la plupart, tout à fait rétablis, nous songeâmes au départ.— Notre intention était de prendre par le Djebel Batten, parce que cette route est de beaucoup plus courte que

celle de Timimoun. Aussi, avions-nous besoin eneore de la protection d’Ould Biska. Cheggueun ne l’avait pas quitté, et il se l’était adroitement ménagé par toutes sortes de prévenances. Quand le Jour où nous devions partir fut . arrêté, nous nous rattachâmes sans réserve en lui envoyant quelques quintaux de dattes. ^ ±

« Mes amis, nous dit-il, allez en paix; ne craignez rien ' des Touareug , je vais les faire prévenir de votre passage par le Djebel Batten; vous connaissez maintenant notre pays, et vous nous connaissez. Si nous avons une seule parole, vous le savez; allez donc sans crainte ; saluez de ma part les Châambas de Metlily , que je distingue de ceux d'Ouargla, les maudits, et dites-leur que nous sommes prêts encore à faire du bien à ceux de leurs enfants qui voudraient nous venir. »

Complètement rassurés par ces paroles, après avoir fait nos adieux à nos amis , aux marabouts et aux chefs de la ville, nous quittâmes Insalah le lundi suivant, et nous arrivâmes en douze jours à Gueléa sans être inquiétés sur la route.*»" Après les paroles d’Ould Biska nous'n’avions à redouter que les gens de Suuf, qui viennent, mais bien rarement, croiser dans ces parages. — C’eût été un ordre de Dieu!

Nous reprîmes à Gueléa notre ancien campement, & l’ouest de la ville, entre les marabouts de Sidi Abd el-Kader et de Sid bou Hafeus.

Nous étions enfin en pays ami, chez nos frères les . Chambel el-Mahady, et bien que douze jours nous séparassent encore de Metlily, il nous semblait y toucher déjà en revoyant des visages connus , des arbres comme ceux

de nos jardins, où, comme sur les nôtres, étaient perchées des volées de pigeons sauvages; et l’un de nous, ften Abd- Allah, qui n’était allé au Soudan que pour gagner la dot de sa fiancée, fut si vivement impressionné qu’il composa ces vers :

O le maître des ailes bleues,

Je t'en prie, beau pigeon.

Vole dans l’air et va voir les Ch&anlb&Sj Informe-toi de Metlily,

Donne-lui nos salutations;

Visite tous nos amis.

Donne-leur de nos nouvelles,

Aux vieux comme aux jeunes.

Dis-leur : doubliez pas vos frètes.

Ces compagnons de bonne compagnie,

Dont les chants en vers bien tournés « Vous tenaient les yeux éveillés.

Oiseaux de race aux ailes bleues,

Reviens avec une réponse.

O mon pigeon, sent-on encore dans le Sahara Souffler le vent de l’amour?

Y sont-elles encore ces jeunes filles Qui laissent flotter leurs ceintures.

Qui se gardent le secret entre elles.

Le secret dont un jeune homme a la part.

Et qui sauraient mourir Pour leur frère du démon ?

Elles étaient auprès de moi,

Et Dieu mena séparé!

Leurs tailles sont des minarets sur une ville, De minarets de marbre blanc.

Le plus distrait, en venant de loin Les regarde a\ec des yeux humide s;

Quand clics- marchent, ce sont des roseaux Balancés par le vent sur une prairie

Et ce sont des palmiers

Quand elles sont debout, immobiles !

Voit-on encore dans le Sahara Meriem aux bras polis Comme la hampe d’un drapeau de la Mekke?

Ses cheveux sont des écheveaux de soie.

Noirs comme les plumes de l’autruche mâle;

Ses sourcils sont deux notm 1 Qui brillent sur du papier blanc;

Ses yeux sont la bouche d’un fusil.

Ils assassinent comme la poudre.

Ses lèvres sont vermeilles comme le benna.

Ses dents, de l’ivoire poli ;

Son cou, c’est un drapeau Qui se dresse au jour du combat;

Les seins de sa poitrine Sont comme de l’argent mat.

Son corps, c’est de la neige.

De la neige qui tombe en sa saison.

Meriem, c’est une jument blanche Qui brille au milieu des goums Avec une selle en fil d’or.

Ornée de paillettes d'argent;

Mon cœur m’a délaissé.

Mon âme est en voyage Depuis que j'ai quitté Meriem :

Oh ! mon beau ramier, la vois-tu ?

Y a-t-il encore dans le Sahara de ces ghazias Qui passent comme des troupeaux d’autruches?

Y a-t-il encore de ces éclaireurs

Qui montent sur les mamelons pour voir?

T a-t-il encore de la poudre

Et des tribus qui marchent pêle-mêle;

Des pèlerins qui partent pour la Mekke,

Des caravanes pour le Soudan?

* La lettre nom renversée a quelque rapport avec l’arc du sourcil.

Voit-on encore ces troupeaux de chameaux Partir lo matin et rentrer le soir.

Et ces juments de noble race Que suivent leurs petits? *

Les chasseurs de gazelles *

Qui font porter au lieu de chasse Leurs beaux slouguis sur des chameaux.

Courent-ils encore en cercle dans la plaine?

Y a-t-il encore dans le Sahara

Des tolbas qui lisent dans les mosquées j Des marabouts qui protègent les orphelins Et rassasient les pauvres?

Y a-t-il encore dans le Sahara

Des tentes surmontées de plumes d'autru^he^

Où les nobles de la tribu „ '

Accueillent les hôtes fatigués?

Y a-t-il encore dans le Sahara Des troupeaux à laine blanche.

Et voit-on les femmes

Tisser les haïks fins et les bernous?

Y a-t-il encore des chanteurs

Qui se répandent avec des paroles.

Avec des tambourins qui parlent Et suivent les airs de flûtes ?

O mon beau ramier aux ailes bleues,

Tout cela le voit-on encore?

— Oui, tout cela y est encore, * - >

Il n'y manque que vos figures.

La tribu des Chambet el-Mahdy, qui campe ordinairement sous les murs de Gueléa, avait émigré depuis une quinzaine de jours pour aller chercher des pâturages à Zirara. Toute la plaine était déserte ; les gens qui habitent les ksours et les serviteurs (kheddames); chargés de soigner les jardins et les dattiers, étaient restés absolument seuls. Nous séjournâmes néanmoins deux jours, et