CHAPITRE VL

Conduite du maître envers l'esclave , et réciproquement .

(Documents puisés dans les ouvrages de Si Mohammed el Hattab sur Ri Mektasar de

Sidi Kbelil, au chapitre Mefka.)

Si l’on est hors d’état de pourvoir à l’entretien des esclaves, il convient de les vendre. ( Cheik Khelil.)

Le commentateur de Sidi Iihelil dit, en résumé, que le maître doit subvenir aux besoins de son esclave, selon ses moyens, Malek a avancé qu’il a iu dans le manuscrit El-Hadit (Conver*

CODE DE L'ESCLaVAGE

sa lion du Prophète) une question soulevée à ce sujet, où il est dit : « Le Prophète a établi que l’on doit fournir consciencieusement à l'entretien et à la nourriture de l’esclave, de même qu’il ne faut pas lui imposer une tâche au-dessus de ses forces. »

On engageait un jour Malek à poser en principe que le maître ne devait pas obliger son esclave à faire un travail qui fût trop fort pour ce serviteur. « Je ne puis, répondit Malek, établir une semblable défense qui donnerait lieu â de nombreuses plaintes. Il est juste, reprit-il, que le maître n’accable pas son esclave; mais il est dangereux de le laisser dans l’inaction; il ne peut, au reste, exiger de celui-ci que ce que ses facultés intellectuelles et physiques lui permettent de faire. Ainsi , il est des esclaves qui sont propres à la culture, comme il eu est d’autres qui ce sont aptes qu’à rendre des services dans le commerce. »

El-Badji, dans son commentaire d’El-Monatta du manuscrit El-Hadit, avance que le maître doit plutôt vendre ses esclaves que de les laisser dans la peine.

Ben-Rached a commenté de la manière suivante ce qu'on vient de lire dans ce chapitre VI :

« L’esclave sera nourri et vêtu convenablement; il n’y aura même aucune différence entre son maître et lui en ce qui concerne l’habillement et la nourriture. »

Celle décision fut provoquée par des savants, qui objectèrent à Ben-Rached les paroles du Prophète : « Vétissez vos esclaves de votre habillement et nourrissez-les de vos aliments. »

Abi el Lais suivait ce principe, non pas quMl le regardât comme obligatoire, mais parce que sa bonté d’âme l’y portait naturellement ; et, en effet, Mohammed, par ces paroles que nous venons de citer, n’entendait pas que le maître dût réserver à son esclave une part de ses propres aliments et le couvrir de vêtements dont il fait lui-même usage , mais bien qu’il le nourrît des mêmes substances et le revêtit des tissus de même nature que ceux qu’il employait.

Telle doit être l’interprétation de la pensée du législateur; lui donner une plus grande extension serait la fausser, car l’esclave alors serait l’égal du maître. Cependant, il n’y a aucun mal à ce qu’un maître nourrisse et habille son esclave comme lui-même.

On demandait à Malek si, comme l’a entendu Achebab , el ainsi qu’il est rapporté dans le manuscrit El-Djaoui, il est permis à un maître de prendre une nourriture meilleure que celle

CHEZ LES MUSULMANS

des siens et de ses esclaves, et de porter des vêtements pins luxueux que les leurs. « Sans doute, répondit-il, quand l'extrême opulence comporte cette manière d’agir. — N’avez- vous pas vu ce qu’a dit à ce sujet Abi ed-Dardari? répliquèrent les questionneurs. — Oui, mais alors, reprit Malek, les hommes étaient pauvres et n’avaient que la nourriture nécessaire pour se soutenir. » On s’en tient généralement aux principes posés par Sidi Khelil : « Si vous ne pouvez entretenir vos esclaves convenablement, vendez-les. »

Son commentaire l’explique ainsi, et c’est le chef du pays qui est chargé de veiller à l’exécution de cette règle, de faire procéder forcément à la vente de l’esclave, quand le maître de celui-ci ne pourvoit pas à ses besoins de première nécessité.

Lorsque plusieurs individus possèdent un esclave en commun, ils l’entretiennent chacun au prorata de sa mise; et si l’esclave sert un d'eux de préférence aux autres, celui-ci se charge seul des frais, à moins que le travail, de quelque nature qu’il soit, ne se réduise à peu de chose.

Le cheikh Khelil a dit : « Si le maître fait travailler l’esclave plus qu’il ne doit, on fait vendre ce dernier, absolument comme dans le cas où l’esclave n’est pas nourri suffisamment. »

Selon Malek, on n’affranchira pas un esclave mineur hors d’état de travailler, parce que l’oisiveté lui fera contracter lhabitude du vol; il en est de même des jeunes Négresses, qui, si elles étaient rendues libres avant l’âge de majorité, se livreraient à la licence.

Othinan avance ce principe, ainsi que Ld-Djazouli dans ses commentaires de Er-Ressala.

Malek, interrogé sur cette question, savoir si l’on pouvait forcer l’esclave à moudre pendant la nuit, répondit que: « S’il travaillait le jour, il devait se reposer la nuit, à moins que l’oeupalion prescrite ne soit de peu d’importance, b B en Omar dit, de son côté, qu’on ne devait faire travailler un esclave la nuit que dans des circonstances rares, et pendant quelques instants seulement.

J’ai puisé ces renseignements dans l’idjaret el-Medaouna :

Un serviteur ne peut veiller la nuit tout entière auprès de son maître; on admet seulement qu’il lui donne les vêlements nénessaires pour se couvrir 1 , de l’eau pour boire, qu’il lui rende, en un mot, des services se réitérant peu souvent dans la nuit et permettant le repos.

CODE DE L'ESCLWAGE

S’il est reconnu qu’un esclave a souffert de la faim ou d’excès de travail, il est vendu, même malgré son maître, car chacun doit jouir de ses droits.

, Lorsqu’un esclave, demandant à être marié, éprouve un refus, il est considéré comme étant dans un état de souffrance dont nous parlerons au chapitre du mariage.

A propos deB maître? qui laissent sans nefka (entretien pécuniaire) leurs esclaves, les enfauts de ces esclaves, ainsi que ceux auxquels ils ont promis l’affranchissement après un temps donné. Ben Sahel rapporte qu’uue esclave s’étant trouvée dans ce cas, et ayant prouvé, par des témoignages dignes de foi, qu’elle était la propriété d’un individu qui s’était absenté sans lui laisser aucun moyen de subsistance, sans lui envoyer le moindre soulagement, sans lui donner aucune nouvelle, Ben el ltah et Ben Kataïn décidèrent que le cadi avait à prononcer la vente, à en toucher le moulant, puis à le déposer ehes un homme probe, qui, lui-mème, le remettrait au propriétaire de l’esclave quand il serait de retour.

11 est dit dans le Kitab el-Aïdia : « U importe que le gouverneur d’une ville oblige l’esclave à prouver qu’il est incapable de pourvoir à sa subsistance pour qu’il soit vendu. » Bon Itab dit la même chose au sujet des esclaves femmes ayant des enfants et dont le maître est absent. Quant à celles qui sont sans enfants, on leur applique une autre décision.

On lit dans Toudih : « Si le maître d’une esclave, ayant un enfant, vient à s’absenter, et que celle esclave signale et prouve celte absence, le gouverneur de la ville fixe un mois de délai, après lequel il donne la liberté à l’esclave. » C’est également l’avis de Ll-Korchi et de Ben el-ltab; Ali Ben Ziad prétend que Ben el-Chekak et Ben el-Attar ont avancé qu’on ne pouvait donner la liberté à l’esclave dans la position précitée ; c’est à elle alors à trouver des moyens d’existence. Ben el-ialtan a pensé qu’elle devait attendre, dans ce dernier état, jusqu’à ce que la mort de son maître fût prouvée.

Ce qu’a dit à ce sujet Beu Sahel est certainement ce qu’il y a de plus raisonnable.

On se fonde sur ce qu’a établi le cheikh Achiab : « Si le possesseur ne peut garder à sa charge l’esclave mère avec laquelle il a eu des enfants (qui partant a rang d’épouse), on lui accorde un délai d’un mois, Ce temps expiré, si le maître ne peut entre-

CHEZ LFS MUSULMANS 527

tenir son esclave, cette dernière est affranchie ainsi que ses enfants. »

Bon Sahel demanda à Ben Itab : « Ces Négresses, dans le cas dont nous venons de parler, doivent-elles, lorsque leur maître est mort, ou qu’elles sont affranchies, attendre un certain laps de temps avant de se marier (afin qu'on voie si elles sont enceintes ou non)? — Oui, répondit-il, elles attendent un mois seulement. — Sont-elles obligées do jurer que leurs maîtres, en leur absence, ne leur ont rien laissé; qu’ils ne leur oui envoyé aucun secours, comme cela se pratique pour l’épouse légitime? — Non, répliqua-t-il, et j’ai posé celte règle aQn d'éviter les longueurs. »

Suivant Ben Arrafat, l’esclave mère à l’entretien de laquelle le maître ne survient pas, a la faculté de se marier, soit qu’on la laisse toujours dans l’étal de servitude, soit qu'on l'affranchisse/

Au dire de Es-Serki, l’esclave mère doit être affranchie, ainsi que 6on enfant, lorsqu’il n’est pas pourvu aux besoius de leur vie. 11 en e6t de même de l’esclave dont le maître, ayant promis l’affranchissement, la laisserait dans le besoin. Le maître absent qui se met dans ce cas est passible du même traitement.

Achab a dit : « L’enfant d’une esclave frappé douloureusement par son maître peut le fuir; il ne saurait être vendu, puisqu'il est né libre. »

Asbeg, auquel la même question a été soumise, a répondu exactement de la même manière.

• c L’enfant d’une esclave, dit Mediber, qui devient musulman, peut également fuir son maître, puisque, né libre, il ne peut être vendu comme esclave. «

Les esclaves dont on a promis l’affranchissement pour une certaine époque, sont aussi dans ce cas, le moment arrivé, u Quant à la mère de l'esclave, dit Medabber (celui à qui l'affranchissement a été promis à la mort du maître), on ignore si, se trouvant dans la même position que 6ou fils, elle doit fuir ou être affranchie, m

11 importe que le maître inculque à sou esclave les principes do la religion; qu’il lui apprenne quels sont les devoirs que Dieu a dictés aux hommes. Il doit, au besoin, employer la sévérité pour parvenir à ce but. il faut qu’il l'oblige à observer le jeûne, à faire ses prières; qu’il lui fasse connaître tout ce qui est con-

CODE DE L'ESCLAVAGE

traire à la loi, afin qu’il ue se mette pas en contravention avec elle; en un mot, le possesseur d’un esclave doit le diriger de telle sorte qu’il le rende incapable de mal faire contre les musulmans, dût-il, pour arriver à ce but, employer les châtiments.

Ap rès la fête (aïd el-kebir), le maître payera le zekkal pour compte de ses esclaves; il devra dépenser convenablement pour leur habillement et leur entretien, commander avec douceur et bouté, punir proportionnellement aux fautes, se retenir dans ses emportements ; car le Prophète a dit : « Vous êtes pasteurs, et vous répondrez de vos subordonnés. » 11 a également recommandé d'avoir des égards envers les esclaves, d’être bon avec eux. Dans les manuscrits de ses hadits, il détaille la conduite que l’on doit tenir vis-à-vis des esclaves.