CONVERSION DES NEGRES A L ISLAMISME

Une révolution progressive a soumis de proche en proche aux Foullanes et converti au mahométisme tous les États nègres échelonnes sur le Sénégal et le Niger, depuis la grande mer à l’ouest jusqu’au lac Tchad. Pour le royaume de Haoussa, elle s’est accomplie il y a trente-cinq ans seulement. Les Koholanes y sont maintenant ce qu’étaient autrefois leurs dominateurs d’aujourd’hui, esclaves ou bergers (rayas).

1 Le Tableau historique des découvertes et des établissements des Européens dans le nord et dans l’ouest de l’Afrique jusqu’au commencement du XIX e siècle, publié par la Société d’Afrique (1809), continue ce que no u disons ici du climat et du soi de Kachena.

De temps immémorial, dit la tradition, les États du Soudan étaient idolâtres : on y adorait le soleil, la lune,

‘ les démons; et le père, en mourant, léguait à son fils le . plus aimé ses génies protecteurs, sous forme de morceaux ‘ de bois- façonnés et de cailloux merveilleux appelés Keri « * Keri. Mais un jour le roi de Tombouctou vit arriver de l’ouest un homme blanc qui poussait une vache devant lui.

— D’où viens-tu et qui es-tu? lui demanda le roi.

— Je sors de Bahar en-Nil [la mer du Nil , le Niger), répondit l’homme blanc; je suis de la tribu des Beni-youyou ; je me nomme Foullani.

Et, toujours en poussant sa vache, il continua son chemin.

Un peu plus loin, il s’établit avec une femme Koholane sous un gourbi, et il en eut des enfants mulâtres qui se multiplièrent rapidement U

« Ainsi, moi, me disait un Nègre qui pouvait avoir de quarante à quarante-cinq ans, quand j’étais tout petit, les Foullanes du pays étaient esclaves et bergers; — quand j’ai eu douze ans, ils combattaient les Koholanes ; — à quinze ans, j’étais leur esclave. Mais il est écrit dans nos

prédictions que nous les.chasserons un jour, car ils sont

étrangers. »

Ce qui était, c’est que les Koholanes, par antipathie de race et de religion, faisaient subir aux Foullanes, retirés chez eux et dispersés par pelotons dans les campagnes, toutes

1 On a beaucoup écrit sur les Foullanes, qu’on appelle Foullahs, Fellalahs, etc., et sur leur origine probable. La légende de l’homme qui marche en poussant sa vache symbolise les progrès de ces pasteurs et peut jeter quelque lumière sur leur point de départ.

sortes d’humiliations et d’extorsions. — S’il leur était permis d’épouser des lilles du pays, c’est que leurs enfants étaient autant d’esclaves que le roi faisait enlever, au besoin, et vendre aux caravanes; de ce qu’ils récoltaient en millet, en riz, en maïs, en coton, et des produits de leurs troupeaux, la part la meilleure était pour leurs maîtres.

Cependant, plus intelligents et plus travailleurs que les Nègres, ouvriers, agriculteurs et pasteurs à la fois, adroits à cheval et courageux à la chasse, les Foullanes se formaient peu à peu en corps de nation. En arrivant dans le Haoussa, ils s’étaient naturellement ralliés aux descendants, mulâtres comme eux, de ces Ouhabites, autrefois chassés de l’Arabie, dont une fraction a formé les Béni Mezab dans le Sahara et dont une autre avait abordé le Soudan par le nord 1 2 .

Ils se recrutaient, d’ailleurs, chaque jour de nombreux marchands musulmans qui s’étaient fixés et mariés dans le Haoussa, et dont les enfants étaient confondus dans le mépris que les Koholanes faisaient de la race blanche *.

Un jour enfin, tous se révoltèrent, et conduits par Bellou, père du sultan régnant, qu’ils s’étaient donné pour chef, ils combattirent pendant sept ans leurs anciens maifies avec la supériorité du courage et de l’intelligence. Kachena d’abord fut prise et pillée ; tous les chefs riches

1 Les Ouhabites sont une des nombreuses sectes des Khouaredj (schismatique?) qui tirent scissiou avec Ali et furent dispersées. — Ce qui semble confirmer cette assertion, c’est que les Foullanes de l’est sont schismatiques pour la plupart.

2 Selon Muugo Parle, Haoussa (il prend ici le nom du pays pour celui de la capitale) est un grand marché de commerce maure. (Premier voyage de Mungo Park.)

y furent massacrés, jusqu’à ce que le roi, blessé de plusieurs flèches, eût été fait prisonnier; on l’égorgea, et son corps fut exposé pendant sept jours sur une place publique, au pied d’un poteau sur lequel on lisait :

« Qui ne se soumettra pas à Bellou, le sultan, périra comme celui-ci. »

Maître de la capitale du royaume, Bellou fit écrire aux chefs des autres villes :

« Reconnaissez le Dieu unique pour votre Dieu, et Bellou pour votre sultan. »

A ceux qui se soumirent il envoya l’aman ; mais quelques-uns lui répondirent :

« Nous connaissons Dieu avant toi ; tu n’es pas notre sultan, laisse-nous en paix,. »

Ceux-là s’étaient enfermés dans leurs villes, Bellou marcha contre eux et les assiégea ; — car, même entre

sultans, les combats en rase campagne sont des exceptions. — Mal protégés par leurs murailles en pisé, les rebelles ne tinrent pas longtemps; tous furent pris ou par l’assaut ou par la famine, et furent massacrés.

a Quand tombe la tête, les pieds doivent suivre; » et les populations effrayées disaient la chehada et se faisaient circonscrire en masse.

Pour les attacher au nouveau culte par la crainte à la fois et par l’intérêt, Bellou fit publier partout que les Kohol.anes convertis ne seraient point vendus comme esclaves; mais (pie tous ceux qui ne prieraient pas, ne feraient pas les ablutions, n’iraient pas à la mosquée et ne jeûneraient pas pendant le ramadan seraient livrés aux caravanes. I

Ces mesures de rigueur ont coûté beaucoup de sang et

ji’ont pas fait d’abord de bons musulmans ; mais déjà les enfants valent mieux que les pères.

C’est ainsi qu’ont été soumises aux Foullanes les huit cents villes ou bourgades du Haoussa 1 2 3 , à l’exception du district de Zenfra, dont Bellou ne possède réellement que la capitale, Zelmy et de Merady, où s’est enfermé et tient encore Dankassa, l’un des fils du sultan dépossédé.

Le Zenfra est situé au sud-ouest de Kachena ; c’est un pays difficile et montagneux, qui résiste vigoureusement, mais que Bellou II dépeuple peu à peu par des ghazias.

Merady est situé sur la frontière nord-ouest du Haoussa. Les Foullanes en ont tenté souvent le blocus ; mais, comme elle peut cultiver entre sa première et sa seconde enceinte, qu’elle a beaucoup d’eau et que les plus riches Koholanes s’y sont retirés avec le dernier prince de leur race, elle

sera difficilement soumise*.

Partout ailleurs, Bellou, après avoir bâti Sakatou, la nouvelle capitale de son royaume s , a nommé des Serki Foullanes. A Tassaoua et à Damergou, que nous avions traversées pour nous rendre à Kachena et qui relèvent de Bellou, bien que peuplées par des Touareug noirs musul-

1 « Quoique ce royaume contienne plus de mille villes ou bourgades, il est inférieur au Beurnou. » ( Tableau des Découvertes des Européens en Afrique , etc., publié parla Société d’Afrique (1809).

2 Quelques autres sultans nègres chassés par les Foullanes se maintiennent encore ; ceux de Tombouctou et du Bcmbra, dans la montagne; celui de Beurnou à Mongous, où il a bàli une ville à dix journées sud de son ancienne capitale. Durant le voyage de Deuham, 182*2, 23 et 24, les Foullanes n’avaient pas encore conquis le Jkuruou; mais ils le pressaient vivement par le sud, où ils s'étaient établis dans le Maudara.

3 Sakatou signifie huile, paree qu’elle fut bâtie par les Fellatahs, après la conquête de Goupir et de Zaïnphra, en 1805. (Glappebiojï, voi.V, paÿ. 123.)

LE GRAND DÉSERT mans, les chefs ont mission d’examiner, si les caravanes de retour n’emmènent pas de Foullanes ou des Nègres mahométans en esclavage.

Dans tous les centres principaux de son vaste royaume, Bellou a bâti des mosquées avec des minarets, créé des écoles où des lolba écrivent le Guenaouïa en caractères arabes et l’enseignent; les mosquées sont fréquentées, les enfants, Foullanes et Koholanes, apprennentl’écriture, la lecture, le Koran ; partout la propriété individuelle est constituée par des titres en règle ; mais, avant de toucher à sa terre, tout propriétaire est astreint à donner tant de jours, selon sa fortune, à la mise en culture des terres du Beylik.

Sous l'influence de la religion nouvelle les mœurs s’améliorent ; le concubinage tend à s’effacer ; les mariages selon la loi se multiplient; le respect pour les parents est si religieusement gardé, qu’un fils n’oserait ni fumer, ni parler, ni s’asseoir devant son père : c’est tout à fait la vie musulmane.

Bellou donne, au reste, l’exemple d’une vie régulière, il n’a que quatre femmes, et le Seigneur a béni sa famille, oar, en comptant ses gendres, ses enfants et ses petits-enfants, il peut mettre quatre-vingts personnes à cheval.

11 rend lui-même la justice chaque jour, et chaque jour également ses serki écoutent les réclamants et punissent les coupables.

Les voleurs sont tenus en prison pendant la nuit. Le jour on les enchaîne deux à deux, trois à trois, et des chaouchs (dougaly) les font travailler pour les besoins généraux de chaque localité

Le châtiment n’est toutefois appliqué qu’aux Foullanes;

les Koholanes, pour les moindres fautes, sont punis par le bâton et vendus aux caravanes.

Les femmes reconnues pour se livrer à la prostitution sont pendues sur la place publique au jour du marché.

Les idolâtres sont de droit esclaves du Sultan et vendus.

Le gouvernement de Beîlou fonctionne enfin régulièrement, appuyé par des chaouchs et par un makhzen (moutanin) considérable. — Celui de Kachena compte plus de quatre mille cavaliers, vêtus, payés, montés aux frais du trésor public, et dont les chevaux sont marqués à la cuisse avec une marque connue.

Le trésor subvient à ces dépenses avec les impôts, prescrits par le Koran, le zekkat et l’achour, qui se prélèvent chaque année sur les troupeaux et sur les récoltes.

Les troupeaux sont un des éléments principaux de la richesse de Kochena et du Haoussa en général ; dispersés dans la campagne, comme les nôtres dans le Sahara, souvent très-loin du centre habité par leurs maîtres, des bergers esclaves ou serviteurs partiaires en répondent, et tiennent un compte exact des morts et des naissances. — Ceux du Beylik sont administrés aussi très-régulièrement.

Nous autres Sahariens, nous appelons nos troupeaux des silos ambulants , et les Foullanes pourraient en dire autant des leurs; — pour eux comme pour nous, c’est une fortune en réserve aisément réalisable, par échange ou par argent, ainsi que le sont, pour les gens du Tell, les grains enfouis dans leurs silos.

Si le pays n’est pas tranquille, si l’on a vu quelques Touareug noirs ennemis rôder à l’horizon sur leurs agiles chevaux du Beurnou ; s’il est bruit qu’un sultan voisin ait rassemblé ses cavaliers et prépare une ghazia, l’alarme

csl donnée avec le katcha, et les bergers se groupent en un lieu convenu, bon pour la défense, ou, s’ils en ont le temps, regagnent la bourgade.

Le katcha, que l’on appelle à Timbeklou soum soum, est un long tambour sur la peau duquel on frappe avec une courge à moitié pleine de petits cailloux, dont le cliquetis et le roulement contre la paroi sonore qui les enferme, joints au son du katcha lui-même, font un mugissement assez bien imité par ces deux mots réunis soum soum et katcha,

Au premier mugissement d’un katcha un autre katcha s’éveille; un troisième, un quatrième, lui répondent, et ‘c’est comme un bruit de tonnerre et de vent qui court d’une bourgade à l’autre ; en un moment toute la population agricole est en émoi. Les rayas, hommes, femmes, enfants, courbés sur leurs champs, se relèvent, s’assurent . par l’oreille que ce bruit, encore incertain, est bien le bruit du katcha , et gagnent en courant le refuge le plus voisin, le bois le plus fourré, la rizière la plus éprisse, le ravin le plus difficile. — Mais si le makhzen du serki n’est pas là pour couper le chemin à la bande ennemie, le bois, le ravin, la rizière, sont fouillés, les cases sont incendiées ; partout les rayas sont levés comme des gazelles , saisis , garrottés à la queue des chevaux ; et , gens et troupeaux pêle-mêle, criant, pleurant, beuglant dans un nuage de poussière, sont entraînés par bandes, aiguillonnés par les lances des cavaliers.

Ce sont , ces ghazias qui fournissent d’esclaves les marchés du Soudan *.

i Plusieurs Nègres sont à Alger qui ont été ainsi enlevés, entre autres l’amiu même des Nègres et un jeune homme du Beurnou qui

Commerce d'enclaves.

Nous étions à Kachena depuis dix jours, et le bruit s’étant répandu dans les bourgades qu’une riche caravane venait d’arriver, tous les petits commerçants étaient accourus ii la ville; ceux de Ivachena d’ailleurs nous pressant, il fut décidé que nous mettrions en vente nos marchandises, etCheggueun alla prévenir Omar de nos intentions.

La réponse du serki fut que nous pouvions agir selon notre volonté; mais qu’il se réservait, au nom du sultan, l’achat de tous nos draps; son oukil en dressa le jour môme un état, et nous conduisit au palais pour en débattre le prix avec le serki lui-même.

— Khebir, dit Omar à notre chef, sur ce que m’a dit mon oukil, les draps de tes marchands sont de qualités inférieures et ne valent pas plus d’un esclave , nègre ou négresse par coudée.

— Seigneur, il sera fait selon votre justice, nous sommes vos serviteurs, répondit Cheggueun; et tous nous portâmes la main à la poitrine en signe d’assentiment, car en réalité nous faisions un bon marché : nos draps ne nous coûtaient que deux boudjoux la coudée (3 fr. 60 c.). Nous les aurions vendus vingt à peu près (36 fr.) ; à ce prix un esclave n’est pas trop cher.

— Allez donc en paix, répliqua le serki; je n’ai point assez d’esclaves pour m’acquitter aujourd’hui ; mais, avec

a été fait prisonnier dans la smala d’Abtl el Kader, quand S. A. R. Mgr le duc d’Aumale l’a détruite, et qui maintenant est domestique de M. le colonel Daumas, à la direction centrale des affaires arabes.

la grâce de Dieu, Mohammed Omar ne manquera point à sa parole.

Comme nous sortions du palais, un bruit grave et régulier, qui me rappela celui des canons d’Abd el Kader au siège d’Aïn Mahdy *, attira notre attention; il partait du centre de la ville, nous nous y dirigeâmes, et il nous conduisit à la place du Makhzen,'Où, par toutes les rues, la foule accourait comme nous.

Mais des chaouchs en gardaient les abords et ne laissaient pénétrer à l’intérieur que les Mekhazenia.

Au centre de la place était posé par terre un énorme tambour qu’un vigoureux Nègre battait à tour de bras avec un bâton tamponné.

Ce tambour, qu’on appelle tembery , est couvert d’une peau de chameau sauvage (girafe Djemel el-Khela) , et quatre trous symétriques sont ménagés à la partie supérieure de sa caisse pour donner plus de gravité au son qui

s’en échappe, et qui, si l’on en croit les Nègres, s’entend

à deux journées de marche .

C’est le tambour du sultan; jamais il n’est battu que pour convoquer l’armée.

Nous avions le secret du bruit étrange qui nous avait émus, et cette proclamation du chef des Mekhazenia nous apprit dans quel but ils étaient convoqués.

« Voici la volonté du serki :

» Au nom du sultan Beilou le Victorieux, que la bénédiction de Dieu soit sur lui, vous tous, gens du Moutanin , êtes appelés à vous trouver ici demain au jour levant, en

1 Le narrateur* rappelle ici l’expédition d'Abd el Kader dans le Sahara, en 1838. (Voir notre ouvrage sur le Sahara algérien.)

armes et montés, avec des provisions suffisantes pour aller, les uns dans le Zenfra, les autres* dans le Zendeur, à la chasse des Koholanes idolâtres, ennemis du glorieux sultan notre maître. — Que Dieu les maudisse !

» — Tout ce qu’ordonne 4e sultan est bon , répondirent les soldats; qu’il soit fait selon la volonté de notre seigneur et maître !»

Le lendemain, en effet, les Mekhazenia, exacts au rendez-vous, se partagèrent en deux goums, dont l’un prit à l’est et l’autre au sud-ouest, avec mission de tomber sur les points sans défense, d’en enlever les habitants, et de saisir tous les paysans occupés à la culture de leurs champs; en même temps, des ordres étaient donnés pour traquer à l’intérieur les Koholanes idolâtres.

Les promesses d’Omar allaient ainsi se réaliser, et, selon l’usage, nous lui fîmes offrir, comme témoignage de notre gratitude, une pièce de cotonnade, quatre livres de clous de girofle, quatre livres de benjoin, du sembel, six miroirs, six chachïa, et de la verroterie pour ses femmes et pour ses enfants.

Les jours suivants, nous entrâmes en relations avec les marchands de Kachena et des points environnants.

Voici à peu près à quel prix nous vendîmes nos marchandises 1 :

1 La monnaie courante de Kachena et celle des Etats au sud du Niger est composée de coquillages connus sous le nom de coris par les Nègres et de hueddah (oudàa) par les Arabes. — 2,500 coris valent, à Kachena, un mitkal du Fazzan, ou 675 piastres de Tripoli, ou 10 sehellings et un denier sterling, Ou 12 fr. 15 c.; ce qui donue à l’oudâa la valeur d'un demi-centime environ. [Vvyage des Schérifs du Fazzan Tanouad et Cinhamet. recueilli par Lucas et publié par la Société d'Afrique de Londres (1804)*

La pièce de cotonnade de 70 coudées nous r venant à .......... .

La douzaine do cachïa communes do Tunis

nous revenant à

La livre de clous de girofle. .....

La livre de b njoin

La livre de seoihel

La livre de soie

Le beurnona en mauvais drap

Le millier d'aiguilles

La livre do corail commun

Le mauvais haïk du Touàt '

Mille grain* de verroterie appelée âaguig.

Un» douzaine de petits miroirs

Une douzaine de poignes en corne. . . .

Une douzaine de mouchoirs d'indienne. .

Uno rezma de papier (rame)

El hentit, la livre

La livre do mesteka.

La livre de ou vre

Les sabres achetés i Tunis ou à Fâss. .

Deux douzaines du couteaux

Douze peloto-js de fil

L'onco de safran

L’once de musc

La livre d'antimoine koheul

Une douzaine de hagues à gros chatons. .

Uno livre de pierre ponce (zobed e! baliarj La pai"de bracelets de mains en corne (sandou )

Gland* en solo pour chachïa

La douzaine de paires de ciseaux. . .

Un flacon d'essence de rose. ....

Une livre de loubaue (espèce d'encens).

Par les prix d’achat et de vente comparés, et sans qu’il soit besoin d’énumérer les mille autres objets dont nous avions fait pacotille, on peut juger des bénéfices que réalise une caravane, et l’on comprend que nous ne nous chargeâmes point de tous ces oudâas qui n’étaient là, en réalité, qu’une valeur représentative des objets vendus, dont chacun de nous tenait un registre exact, où les noms des acheteurs étaient inscrits en regard deleur achat et de leur dette. Eux- mômes en faisant autant, lesFoulianesen arabe,

‘ Ces haïks ne sont point portés par les Nègres; ils les défilent, les mêlent avec du roton, et en font ensuite une étoilé bien supérieure avec laquelle ils confectionnent leurs vêtement*. *

»BIX DACHAT.