L'HOSPITALITE

Le jour de notre départ étant enfin arrêté, Bou-Bekeur voulut nous régaler une dernière fois, et il nous réunit au nombre de sept ou liuit dans sa maison, pour y souper et pour y passer la nuit.

La réunion était joyeuse : le fds de notre hôte, petit garçon de sept ou huit ans, nous avait surtout égayés par sa grâce et par sa vivacité; son père en était fou, et je l'avais habillé tout à neuf avec un joli bernouss brodé de soie, une chachia rouge et des pantoufles jaunes.

Le soir cependant il ne parut point au souper, et comme nous demandions à son père de nous le faire amener :

« Il dort d'un profond sommeil, » nous réponditil, et nous n'insistâmes pas davantage.

Le repas fut abondant, les causeries très-animées; on y parla beaucoup des chrétiens et de la guerre.

AU PAYS DKS NKGRES. 44

On disait que vos armées étaient innombrables comme les vols d'étourneaux en automne; vos soldats enchaînés ensemble, alignés comme les grains d'un collier, ferrés comme des chevaux; que chacun d'eux portait une lance au bout de son fusil et sur le dos un bât (berdâa), qui contient ses provisions; qu'à tous ils ne faisaient qu'un seul coup de fusil. On vantait votre justice et votre aman; vos chefs ne commettaient point d'exaction; devant vos cadis, le pauvre valait le riche.

Mais on vous reprochait de manquer de dignité, de rire même en vous disant bonjour^ d'entrer dans vos mosquées sans quitter vos chaussures, de ne point être religieux, de laisser à vos femmes une trop grande liberté, de vous faire leurs complaisants; de boire du vin, de manger du cochon, et d'embrasser vos chiens.

Après la prière du Fedjer, quand nous songeâmes à quitter Bou-Bekeur, » Mes amis, nous dit-il, j'ai fait, )) selon la loi, tous mes efforts pour que vous fussiez )) chez moi avec le bien ; tous les égards qu'un hôte » doit à ses hôtes, avec l'aide de Dieu, je crois les » avoir eus pour vous, et maintenant je viens vous de- » mander à tous un témoignage d'affection. Quand je » vous ai dit hier au soir : mon fils dort d'un profond » sommeil, il venait de se tuer en tombant du haut de » la terrasse, où il jouait avec sa mère.

n Dieu l'a voulu; qu'il lui donne le repos! Pour ne » pas troubler votre festin et votre joie, j'ai dû conten nir ma douleur, et j'ai fait taire ma femme désolée

)) en la menaçant du divorce; ses pleurs ne sont point )) venus jusqu'à vous. Mais veuillez ce matin assister à )) l'enterrement de mon fils , et joindre pour lui vos » prières aux miennes. »

Cette nouvelle et cette force de caractère nous anéantirent, et nous allâmes religieusement enterrer le pauvre enfant.

Telle est la loi de l'hospitalité : un hôte doit éloigner de sa maison toute douleur, toute querelle, toute image de malheur qui pourraient troubler les heures de ses amis. Le Prophète, qui a donné ces paroles, a dit encore ' :

« A celui qui sera généreux , Dieu donnera vingt )) grâces :

» La sagesse,

» Une parole sûre ,

» La crainte de Dieu,

n Un cœur toujours fleuri;

» Il ne haïra personne,

n II n'aura pas d'orgueil^

)) Il ne sera pas jaloux;

» La tristesse s'éloignera de lui,

» Il recevra bien tout le monde,

w II sera chéri de tous,

' Cette locution , qui se représente souvent -. >« Le Prophète a dit , » ne se rapporte pas toujours au Koran, qui est la parole de Dieu, mais le plus souvent aux conversations intimes de Mohamed : Hadite Sidna Mohamed, qui ont été recueillies par ses amis, les savants et les commentateurs.

)) Il sera considéré, fût-il mince d'origine ;

» Ses biens seront augmentés,

» Sa vie sera bénie ;

» Il sera patient,

» Il sera discret,

» Il sera toujours content,

w II fera peu de cas des biens de ce monde ;

» S'il trébuche, Dieu le soutiendra;

» Ses péchés lui seront pardonnes ;

» Enfin , Dieu le préservera du mal qui peut tom- ;) ber du ciel ou sortir de la terre.

» Soyez généreux envers votre hôte, car il vient chez » vous avec son bien : en entrant, il vous apporte une » bénédiction ; en sortant, il emporte vos péchés.

» Ne vous laissez point aller à l'avarice : l'avarice est » un arbre que le belise (démon) a planté dans l'enfer, » et dont les branches sont étendues sur la terre. Qui » veut y cueillir des fruits est enlacé par elles, et attiré n dans le feu.

» La générosité est un arbre planté dans le ciel par » Dieu, le maître du monde; ses branches atteignent la » terre; il montera par elles au paradis; celui qui traite » bien ses hôtes se réjouit d'eux et leur fait bon vi- » sage.

» Dieu ne fera jamais de mal à la main qui aura » donné. »

Un voyageur fatigué voit-il à l'horizon le sable jaune

tacheté de points noirs , il devine un douar , et vers la tente qui la première s'offre à lui, il porte sa faim et sa soif.

On l'a vu venir^ on l'attend : les chiens aboient, tout le douar s'anime.

A portée de la parole il s'arrête et crie :

(( Ya moul el khreïma, dif Rebbi !

» 0 maître de la tente, un invité de Dieu î »

On lui répond :

« Marhaba-bik!

« Sois le bienvenu ! »

A son arrivée, les chiens, on les fait taire; on s'empresse autour de lui; s'il est à cheval, on lui tient l'étrier pour l'aider à descendre et lui faire honneur; la tente est ouverte, il y entre; on la sépare en deux avec une espèce de rideau (el hayale); il est chez lui d'un côté; de l'autre^ la famille est chez elle.

Sans savoir ni son nom, ni sa qualité, ni d'où il vient, ni où il va, et sans le lui demander, on lui donne des dattes et du lait en attendant le taâm du soir.

Est-ce un chef, un homme important, le maître de la tente choisit les convives qui lui feront compagnie.

Le lendemain^, au départ, sa monture, dont il n'a pas dû s'inquiéter, est amenée; on le remet en route et les souhaits l'accompagnent.

Les douars du Sahara sont généralement formés de

soixanto-dix à cent tentes (khreima), élevées symétriquement autour d'un espace vide appelé Merah , et de sept ou huit autres, bâties un peu en dehors, par les plus riches; celles-là sont les guialin el dyaf, les tentes des hôtes. Jour et nuit des serviteurs y veillent, spécialement affectés au service des étrangers, qui y sont défrayés ; et, comme eux, leurs chevaux, leurs domestiques et leurs bêtes de somme , par chacun des riches tour-à-tour, par les autres collectivement.

Quand un douar n'a pas de guïatin el dyaf, on laisse arriver les hôtes dans le Mcrah, où tous les hommes les accueillent en criant :

« Marhaba bikoum ya dyaf Rebi !

» Soyez les bienvenus , ô les invités de Dieu ! »

Et c'est à qui séduira l'un d'eux par de bonnes paroles pour l'emmener et le nourrir.

Ce jour est pour les pauvres un jour de fête; car, ainsi qu'au temps de notre seigneur Ibrahim ' l'Hospitalier, des moutons qu'on aura servis rôtis tout entiers, des pâtes feuilletées (mesemmen), de tous ces grands plats de taâm, ils se partageront les restes avec les serviteurs et les esclaves.

S'il arrive qu'un étranger s'offre à la tente d'un avare qui le fuit et se cache, et laisse les chiens de garde

< C'est Abraham :

aboyer, les voisins accourent : — « Viens avec nous , » l'hôte de Dieu, » lui disent-ils.

Et ces imprécations retombent sur l'avare : 0 le chien! ô le maudit! ô l'avare! non, tu n'es pas de notre goum; — tu serais du goum des juifs si les juifs avaient des goums; sois maudit par Dieu, autant de fois qu'il y a de poils dans ta barbe.

Cet homme est dès lors isolé parmi les siens ; il est méprisé « comme l'enfant de celle qui n'a jamais dit » non. »

Souvent même il arrive que le douar le frappe d'une amende de kouskuessou, de mouton et de laitage, au profit de celui qu'il a refusé d'accueillir.

Si, au contraire, un homme est dans la tribu duquel on dise :

(( El kerim, galbou ghrany, ou houa fakir ! « Le généreux, son cœur est riche, et pourtant il est pauvre! »

les maîtres des chameaux, des moutons et des dattes , les maîtres enfin des biens de Dieu l'aideront par des avances, et se cotiseront pour lui monter sa tente en troupeaux, en beurre, en laine, et partout ils le vanteront et se réjouiront de lui :

« Il est le Seigneur des hommes braves et généreux, » et nous le laisserions avec la peine ! Il ne pourrait pas » nourrir son cheval, ce cavalier des jours noirs; on ne

Al PAYS DES NÈGRES. il

» dira pas cela de notre tribu — non — cotisons-nous, » il augmentera notre réputation.

» Un homme ne peut enrichir une Djemâa ( as- >) semblée);

» Mais une Djemâa peut enrichir un homme.

» Ouahed ma ighreni Djemâa ;

» Ou el Djemâa teghreni ouahed. »

Mais ce n'est pas assez que d'être généreux, il faut savoir donner.

« Si tu ne manges pas, fais manger.

» An lem takoul, oukkel. »

Ne vous observez jamais les uns les autres quand vous mangez ensemble. « Laissez à chacun la liberté de faire ainsi qu'il l'entendra. »

Ben Abbas mangeant avec un autre marabout eut l'inconvenance de faire observer à son hôte qu'il allait porter à sa bouche un cheveu : « Puisque tu remarques ce que je fais, lui répondit le convié, jusqu'à voir un cheveu sur mon plat, je jure par ta tête et par la mienne que je ne mangerai jamais plus chez toi. »

Ne refusez point la diffa de celui qui vous l'offre.

Un hôte arriva chez un Arabe qui le fit asseoir et lui présenta la diffa — Je n'ai pas faim, dit l'étranger; je n'ai besoin que d'une place pour me reposer cette nuit.

— Va donc chez un autre, lui répondit l'Arabe; je ne veux pas qu'un jour tu puisses dire : j'ai couché

chez un tel, je veux que tu dises : j'y ai rassasié mon

ventre.

« La barbe de l'invité est dans la main du maître de » la tente.

» Lahyt el dif fi ide moul el khéïma. »

Il n'est pas un homme bien élevé qui ne connaisse et ne pratique ces préceptes, et de tous ceux que j'ai connus, ou chez lesquels j'ai mangé, Bou-Bekeur est sûrement le plus généreux, le plus prévenant et le plus poli.

Malgré la douleur qui l'accablait, le lendemain de l'affreux accident que je viens de raconter, il vint au camp nous faire ses adieux, suivi de tous les chefs des Chambet el Mahdy et de beaucoup de gens de la tribu avec lesquels nous étions liés, et qui nous aidèrent à bâter et à charger nos chameaux.

C'était à qui serait le meilleur pour nous

Un peu avant la séparation, Bou-Bekeur m'embrassa comme son fils, et je le remerciai de toutes ses bontés.

{f Ne parle pas de cela , me dit-il ; mais si tu te sou- » viens de moi, tu me rapporteras du Soudan des » pantoufles (el medass), du bekhrour (parfum), pour » mes femmes, et l'un de ces grands plats en bois )) (taguera) que les Nègres fabriquent si merveilleu- » sèment. »

Ce furent les premières choses que j'achetai en arri-

vant à Haoussa, et jai vtv, assoz heureux pour les remettre en mains propres à ce ^çénéreux ami. — Que Dieu le conserve !

SIDl MOHAMED OU ALLAL.

A une heure après midi, notre petite caravane se remit en marche pour aller coucher le soir au marabout de Sidi Mohamed ou Allai, sur le versant nord du Djebel-Batten. Nous y arrivâmes à cinq heures du soir ; c'est un endroit délicieux. Au milieu d'un bois de grands dattiers s'élève le dôme blanc du marabout. Sidi Mohamed les planta lui-même et les légua en mourant aux pauvres et aux voyageurs qui viendraient visiter son tombeau, comme s'il eût voulu leur conserver, après sa mort, la généreuse hospitalité qu'il leur donnait de son vivant.

Sidi Mohamed ou Allai était riche en troupeaux, en dattiers, en jardins, et l'un des chefs de la Djemâa (assemblée des grands) de Gueléa. Mais, pendant son pèlerinage à la Mecque, l'esprit de Dieu l'ayant visité, les biens de ce monde ne furent plus rien pour lui ; et, à son retour, il s'enferma dans la zaouïa (chapelle) de sa famille pour se faire savant par la lecture des livres saints, et meilleur par le jeûne et par la prière.

Après cinq ans ainsi passés, il réunit un jour tous

les pauvres de la ville et des douars , leur donna son héritage et disparut vers l'ouest. On le croyait mort ou parti pour un autre pays, lorsque des bergers vinrent dire qu'il s'était retiré sous un gourbi (cabane) dans le Djebel Batten, et qu'il y vivait loin des hommes pour y mourir en Dieu.

Peu à peu sa réputation fraya des chemins de tous les points à sa retraite où de pieux pèlerins, chaque jour plus nombreux, venaient le visiter, interroger sa science, lui demander des amulettes , et prier avec lui.

A chacun d'eux il imposait d'apporter une pierre et de semer un noyau de datte autour de son gourbi. Avec les pierres , il bâtit le marabout qui porte son nom ; et, par la grâce de Dieu, les noyaux de dattes ont fait les palmiers qui donnent aujourd'hui de l'ombre aux caravanes.

Sidi Mohamed ou Allai disait souvent à ses visiteurs :

« Méprisez cette terre qui ne vaut pas l'aile d'un » moucheron ;

» Et maudissez les biens du Ghitann (Satan). »

Un jour Sidna Ayssa (N.-S. Jésus-Christ) fit rencontre du Chitann, qui poussait devant lui quatre ânes lourdement chargés, et lui dit :

— Ghitann, tu t'es donc fait marchand?

— Oui, Seigneur, et je ne puis pas suffire au débit de mes marchandises.

— Quel commerce fais-tu donc?

Al PAYS DES NKGRES. 54

— Seigneur, un oxcollcnt commerce ! voyez plutôt : Des quatre ânes que voici et que j'ai pris entre les

plus forts de la Syrie, l'un est chargé d'injustices j qui m'en achètera? les Sultans.

L'autre est chargé d'envies j qui m'en achètera? les savants.

Le troisième est chargé de vols ; qui m'en achètera ? les marchands.

Le quatrième porte à la fois, avec des perfidies et des ruses, un assortiment de séductions qui tiennent de tous les vices ; qui m'en achètera? les femmes.

— Méchant, Dieu te maudisse ! reprit Sidna Ayssa.

— Que m'importe, si je gagne, répliqua Ghitann. Le lendemain^ Sidna Ayssa, qui faisait sa prière au

même endroit, fut mis en distraction par les jurements d'un ânier dont les quatre ânes, accablés sous la charge, refusaient la route. — Il reconnut Chitann. — Dieu merci, tu n'as rien vendu, lui dit-il.

— Seigneur, une heure après vous avoir quitté, tous mes paniers étaient à vide j mais, comme toujours, j'ai eu des difficultés pour le paiement :

Le Sultan m'a fait payer par son khalifa, qui voulait tromper sur la somme ;

Les savants disaient qu'ils étaient pauvres ;

Les marchands et moi, nous nous appelions voleurs;

Les femmes seules m'ont bien payé, sans marchander. ■ — Et cependant je vois que tes paniers sont pleins encore , — objecta Sidna Ayssa.

— Ils sont pleins d'argent, et je le porte au kadi (à la justice), répondit Chitann en hâtant ses ânes.

(( 0 mes frères, ajoutait Sidi Mohamed ou Allai, » l'homme libre, s'il est cupide, est esclave j l'esclave » est libre, s'il vit de peu.

» Pour vous reposer, choisissez les tentes j pour de- » meure dernière, les cimetières; nourrissez-vous de ce » que produit la terre ; désaltérez-vous à l'eau courante, » et vous quitterez le monde en paix. »

Du marabout de Sidi Mohamed ou Allai , nous nous rendîmes à Areg el Tellis, où nous nous rencontrâmes avec une caravane des Chambet el Mahdy, qui revenait de F Aougueroute, dans le centre du Touat, où elle était allée acheter des dattes. Elle comptait plus de deux cents chameaux. Nous nous abordâmes d'abord avec défiance; mais nous nous reconnûmes bientôt pour être frères de la même tribu, et nous passâmes la nuit les uns auprès des autres à causer d'affaires et de nouvelles.

Nous leur parlâmes, nous, de leurs parents et de leurs amis de Gueléa et de Metlily; des marchés de Metlily et des Béni Mezabe, des marchandises qui s'y trouvaient, et de leur prix.

Ils nous apprirent, eux, qu'à la dernière halte, près d'Hassy-Cedra, ils avaient vu les cadavres de sept

Chambas, massacrés quelques jours avant par les Touareu^. Tous les sept étaient frappés au jarret avec le sabre et, dans la poitrine, avec la lance. Aucun d'eux n'avait de coup de feu. Ces blessures attestaient assez quels étaient les assassins, car les Touareug, toujours armés d'un large sabre et d'une longue lance, n'ont que bien rarement des pistolets et des fusils.

Quelque effrayante que fût cette histoire^ Cheggueun n'en témoigna nulle inquiétude, et sa confiance nous rassura.

Nous allâmes donc coucher à Hassy-Cedra, où nous trouvâmes, en effet, sept cadavres mutilés, déjà en putréfaction^ déchiquetés par les vautours et rongés pailes chacals. Nous aurions bien voulu leur donner la sépulture, mais nous n'avions pas le temps de creuser des fosses assez profondes pour les mettre à l'abri de la voracité des animaux, et c'eût été ne rien faire que de les recouvrir de sable; les hyènes, les chacals et les vautours les auraient eu bientôt déterrés.

« Que Dieu leur accorde la paix dans l'autre monde ! »

La nuit se passa tranquillement. Le lendemain cependant nous appuyâmes un peu au nord de la route ordinaire pour entrer dans les areg ^ , et nous nous arrêtâmes sur le puits Hassy-Ireziz, connu de peu de monde, perdu qu'il est;, pour ainsi dire, entre des mouvements

' Les Sahariens donnent aux dunes de sable le nom d'areg , veines , ou de l'hebka, lilet, selon que le système en est simple ou composé.

de terrain, où les voyageurs craignent de s'égarer. Les gens du pays ont d'ailleurs le soin d'en cacher l'ouverture avec du derrine, du reteum et de la terre, pour que les partis ennemis ne puissent point le découvrir.

Nous évitions ainsi les puits de El Hezema, qui contiennent, il est vrai, beaucoup d'eau, mais qui, pour cette raison même, et encore parce que le haut mamelon au pied duquel ils sont creusés les fait retrouver facilement, sont fréquentés par tous les coureurs de fortune , les Guedooeu, les Aaribs, les Berabers, les Hamyanes, les D©uy-Menïa, les Khrenafesa^ les Meharza, et les Touareug.

Hassy Yreziz n'est pas d'ailleurs moins abondant que les puits d'El Hezema. Nos chameaux, qui n'avaient pu boire au bivouac précédent, s'y désaltérèrent , et nous y remplîmes nos outres d'eau nouvelle.

Après une marche de douze heures , des plus fatigantes que j'aie jamais faites, au milieu du sable mouvant des arcgs où nos chameaux s'enfonçaient jusqu'au genou , nous gagnâmes le marabout de Sicli Mohamed Moul d Gandouz.

SIDl MOHAMED MOUL KL (iANDOUZ. — L'AUMONE.

Nos outres nous y furent d'un grand secours, car les puits n'y sont plus que des trous sans eau. — Leur

abondance (Vantrefois était une occasion de ci inies si IVéquenls, que Sidi Mohamed Mont el Gandouz les a t'ait combler.

Le tombeau de ce saint homme n'en est pas moins, comme sa demeure autrefois, le point où toutes les caravanes qui se rendent à Timimoun viennent aboutir, ainsi que le témoigne le grand cimetière où tant de voyageurs, surpris en route par la mort, dorment sous sa protection.

Sidi Mohamed, qui vécut, mourut, et fut enterré à l'endroit même où la piété des fidèles a depuis élevé le marabout qui porte son nom, était renommé pour l'hospitalité que trouvaient chez lui les pauvres et les voyageurs.

Les caravanes de passage fournissaient à ses aumônes en lui laissant de la viande séchée, de la farine, des dattes, du beurre, etc., qu'il distribuait aux malheureux dont les provisions étaient épuisées, et aux pèlerins indigents qui venaient le visiter et prier avec lui. Cet usage s'est conservé; aucune caravane n'oserait passer près de ce lieu d'asile sans y faire la prière et sans y laisser une ouada. — C'est le droit de tous les passants d'entrer dans le marabout , d'y manger selon leur faim, et d'y boire selon leur soif; mais malheur à celui qui oserait emporter une part de ces provisions sacrées^ il périrait sûrement en route.

Personne n'est là pour surveiller ces offrandes; elles s'offrent à toute main , étendues sur des nattes ou

suspendues aux murailles; cependant il n'y a point d'exemples que jamais aucun indiscret ait abusé de cette hospitalité de Dieu.

— Et cela se passe au milieu du Sahara , loin des yeux des hommes; mais Dieu est partout.

Le Prophète et, comme lui, tous les amis fidèles de Dieu ont été les amis des pauvres.

L'aumône, c'est le réveil de ceux qui sommeillent; celui qui l'aura faite reposera sous son ombrage, lorsqu au y^jxiY du jugement Dieu réglera le compte des hommes.

Il passera le Sirate , ce pont tranchant comme un sabre et qui s'étend de l'Enfer au Paradis,

L'aumône faite avec foi , sans ostentation , en secret , éteint la colère de Dieu et préserve des morts violentes.

Elle éteint le péché comme l'eau éteint le feu ;

Elle ferme soixante-dix portes du mal.

Faites l'aumône étant sains de corps, tandis que vous avez l'espoir de vivre encore de longs jours, et que vous craignez l'avenir.

Dieu n'accordera sa miséricorde qu'aux miséricordieux; faites donc l'aumône, ne fût-ce que de la moitié d'une datte.

Abstenez-vous de mal faire , c'est une aumône que vous ferez à vous-même.

Un ange est constamment debout à la porte du Paradis ;

Il crie :

Qui fait l'aumône aujourd'hui sera rassasié demain.

Ces sentences étaient la règle de conduite de Sidi Mohamed Moul el Gandouz ; il les a recueillies dans les hadites du Prophète et dans son cœur, et il les a commentées dans son livre sur V Aumône.

Cette journée pénible nous avait mis en sueur, hommes et bêtes, et l'un de nous eut l'imprudence de décharger son chameau avant de le laisser se reposer et se sécher un peu ; une petite brise fraîche qui soufflait du nord le saisit subitement , et le ghredda se déclara : c'est une maladie qui attaque les intestins, se manifeste par de violentes coliques, et se termine par des abcès au cou, aux cuisses ou au ventre. Dans les deux premiers cas, elle n'est pas très-dangereuse; mais, dans le troisième, elle est infailliblement mortelle.

A la violence des premiers symptômes , Cheggueun crut reconnaître que l'animal était très-dangereusement atteint, et il ordonna de le saigner, pour que, s'il était perdu comme bète de somme , il pût nous être utile au moins comme bête de boucherie. Sa charge fut répartie sur tous les nôtres et nous nous en partageâmes la viande , que nous payâmes un douro chacun à son maître ; il put ainsi , sans dommage sen-

58 niNÉKAIKE DU SAHARA

sible pour lui, ni pour nous, en aciieler un au+'-e à

Timimoun.

A trois heures de l'après-midi , nous arrivâmes le lendemain à Reug, qui n'est qu'à une lieue de Timimoun. Nous y couchâmes; mais notre khrebir poussa jusqu'à la ville pour y annoncer notre arrivée au chef de la Djemâa (assemblée des notables), El Hady Mohamed bel Malidy, et le bien disposer en notre faveur.

Le jour suivant, à peine étions-nous en marche que nous vîmes venir à nous les chefs de Timimoun. — Nous nous rencontrâmes un peu en avant des jardins ; et, après les salutations , nos hôtes nous conduisirent dans quatre maisons qu'ils nous avaient fait préparer.

Notre première visite fut pour Sid el Hadj Mohamed el Mahdy, chez lequel Cheggueun nous conduisit pour le saluer et lui faire les présents d'usage.

Ce furent des chemises, des pantoufles, des haïks, une livre de mesteka, une livre de clous de girofle, une livre de benjoin, une livre de sembel, une livre de poivre noir, du zebed, de l'essence de rose et du corail pour ses femmes; des pantoufles, deux chemises de laine , deux bernouss, deux chachias pour ses enfants; un bernouss d'Alger, un haïk djeridi, deux chemises en calicot, une livre de soie pour lui, le tout du prix de 200 à 250 douros répartis entre nous.

Cette hedya (cadeau) sembla fort agréable à Si Mohamed el Mahdy, qui nous en remercia très-affectueusement :

Ali PAYS DES NfcGRES 59

(( Soyez les bien venus, ô mes enfants, nous dit-il, » notre pays est le vôtre ; vous n'y aurez ni faim ni » soif; personne ne vous y insultera, personne ne vous » volera, et je me charge de pourvoir à tous vos be- » soins. — Soyez ici avec le bien, ajouta-t-il en nous » congédiant, et n'en partez point avant que la cara- » vane de Tidikeult, que nous attendons tous les jours, » soit arrivée. Vous ferez corps avec elle , et vous la » suivrez dans son retour jusqu'à Insalah, vous proté- » géant mutuellement contre les pillards de la route. » Les paroles de Si Mohamed valaient des actes j à peine étions-nous entrés chez nous , que nous y vîmes arriver ses esclaves chargés de pain , de dattes et de viandes rôties ; le soir il nous fit apporter encore du kouskuessou, du laitage, des légumes, etc., et il en fut ainsi durant tout notre séjour k Timimoun.

Cette difîa ^ de tous les jours ne fut point cependant tout entière aux frais de Si Mohamed; mais il avait donné des ordres pour que chaque habitant riche de la ville nous Toffrît à son tour, et tous s'y prêtèrent de la meilleure grâce. Notre qualité connue de marabouts élargissait devant nous tous les cœurs ; car le Touat est le pays du Koran, des ablutions et des prières.

• Dif/a veut dire tantôt cadeau , présent , repas , et enlin h()S]iitalité en général.