PRÉFACE

A la fin du siècle dernier, le savant Heeren écrivait cette phrase :

« De tout temps l'Afrique fut la partie du monde » qui excita le plus la curiosité des hommes, sans » qu'il leur fût donné de déchirer entièrement le » voile mystérieux dont elle était enveloppée ^ . »

A vrai dire, cependant, c'étaient moins les documents qui manquaient à la science qu'un esprit assez synthétique pour les recueiUir, les comparer et les coordonner; et dès que l'œuvre d'Heeren eut paru , on vit avec étonnement la lumière se faire sur la plus grande partie du nord de l'Afrique.

Pour la première fois , on retrouva ces grands chemins des caravanes , tracés par Hérodote il y a vingt-deux siècles ^ , immuables étapes que suivi-

< De la politique et du commerce des Peuples de l'antiquité. 2 Hérodote, liv. iv, ch. 181. Voir le commentaire d'Heeren, vol. IV, p. 223.