CHEZ NOUS

8,000 oudûas

80 boudjons

12,000 id.

:],000 id.

4 ou 500 id.

2 ou 3 id.

1,000 id.

3 id.

12 h 15,000 id.

5 ou (1,000 id.

15 ou 1(J id.

5ouC00id.

5 id.

Sou 000 id.

5 id.

30 il 40,000 id.

Il se revend très cliei- h Tunis et à Gl.edarai'z.

100 il 150 id.

Très-cliei- à Tunis. On le mèli' au tabac à priser.

4 boudjons

3,000 id.

12 id.

400 id.

5 iL

1,500 id.

25 id.

11,000 id.

20 id.

15,000 id.

40 id.

30,000 id.

70 ou 80 id.

2,000 id.

L'argent monnayé n'est point en usage au Soudan. Des bijoutiers juifs le convertissent en bracelets, en bagues, etc. Toutes les transactions commerciales se traitent par échange ou par oudâas. Les oudâas, m'a-t-on dit, se tirent de Bahar el Nil (le Niger), qui coule à dix jours ouest de Kachena. — Le sultan a organisé un système de douanes qui empêche les particuliers d'en apporter à l'intérieur sans payer des droits énormes. Il en a le monopole.

Les poids des Nègres sont les nôtres : il n'est pas un marchand qui n'ait dans sa boutique des balances et même des romaines qui leur ont été apportées depuis longtemps par les caravanes, et sans doute par les Arabes qui se sont fixés chez eux.

Leurs mesures de capacité sont en courges séchées', pour l'huile, le beurre, etc. ; et pour les grains, en bois.

En attendant le retour des goums qu'Aomar avait envoyés à la chasse des Nègres, nous nous rendions tous les jours au marché des esclaves, Barka, où nous achetâmes aux prix suivants : ouiiaas.

Un Nègre avec sa barbe 10 ou 15,000

On ne les estime point comme marchandise, parce qu'on a peu de chance pour les empêcher de s'échapper.

' Au Sénégal, ces mesures se nomment moules; elles servent aux mêmes usages et sont d'une contenance variable d'un litre a un litre 50. — Chacun a son moule, et c'est le coup d'œil seul qui en apprécie la capacité. {Voyage dans L'Afrique occidentale, par Anne Flafleuil, 1843-14.)

Une Négresse faite, même prix pour les ouciâas.

mêmes raisons 10 ou 15,000

Un Nègre adolescent 30,000

Une jeune Négresse, le prix varie selon

qu'elle est plus ou moins belle. . . 50 à 60,000

Un Négrillon 45,000

Une Négrillonne 35 à 40,000

Le vendeur donne à l'acheteur les plus grandes facilités pour examiner les esclaves, et l'on a trois jours pour constater les cas rédhibitoires. On peut rendre avant ce temps expiré :

Celui qui se coupe avec ses chevilles en marchant;

Celui dont le cordon ombilical est trop exubérant;

Celui qui a les yeux ou les dents en mauvais état;

Celui qui se salit comme un enfant en dormant;

La Négresse qui a le même défaut ou qui ronfle ;

Celle ou celui qui a les cheveux courts et entortillés (la plique).

Il en est d'ailleurs que nous n'achetons jamais, ceux, par exemple, qui sont attaqués d'une maladie singulière que l'on appelle seghremmou. — Le seghremmou est un bouton qui vient aux jambes, au bras et au cou, et qui se termine par une espèce de cordon filamenteux qu'il faut retirer avec précaution, en le roulant sur un morceau de bois comme du fil sur une bobine; car s'il casse dans l'opération, le Nègre meurt ou ne guérit jamais, ou reste estropié.

Ces cordons ont quelquefois douze ou quinze pieds de longueur'.

On n'achète pas non plus ceux qui, étant âgés, ne sont pas circoncis ;

Ni ceux qui viennent d'un pays situé au sud de Noufi : ils n'ont jamais mangé de sel, et ils résistent difficilement au changement obligé de régime;

Ni ceux d'une espèce particulière qui viennent du sud de Kanou : ils sont anthropophages. On les reconnaît à leurs dents qu'ils aiguisent et qui sont pointues comme celles des chiens '. Nous craindrions pour nos enfants. — Ils mangent, d'ailleurs, sans répugnance les animaux morts de mort naturelle (djiffa, charognes). — On dit qu'ils nous traitent de païens, parce que nous ne voulons que les animaux saignés par la loi ; car, disent-ils, vous mangez ce que vous tuez, et vous refusez de manger ce que Dieu a tué.

Nous n'achetons pas non plus ceux appelés Kabine el Aakoul. Ils passent pour avoir la puissance d'absorber la santé d'un homme en le regardant et de le faire mourir de consomption. On les reconnaît à leurs cheveux tressés en deux longues nattes de chaque côté de la tète.

' C'est le ver macaque , ver de Guinée , etc.

- El Zendj. Ces peuples sont très-barbares ; ils t'ont des gluazias, montés sur des bœufs ; ils n'ont point do chevaux. On prétend que ces bœufs urinent comme urinent les chameaux. —Le Nil (Niger) se ramifie au-delà de ce pays , h Djebal el Makasam. — Us vendent leurs enfants pour des dattes. Ils liment leurs dents pour les rendre aiguës. — Ils vendent des dents d'éléphant et des peaux de tigre , etc. (Extrait de la Topographie de S'tradj cl Den Bel cl Ouardi.)

L'achat des FouUanes, des Négresses enceintes et des Nègres juifs est sévèrement prohibé par ordre du sultan. L'achat des Foullanes, parce qu'ils se vantent d'être blancs ; des Négresses enceintes, parce que l'enfant qui naîtra d'elles sera la propriété du sultan, s'il est idolâtre, et libre s'il est musulman ; des Nègres juifs, parce que tous sont bijoutiers, tailleurs, artisans utiles ou courtiers indispensables pour les transactions commerciales; car, sous la peau noire ou sous la peau blanche, dans le Soudan, dans le Sahara, dans les villes du littoral, partout, les juifs ont les mêmes instincts et le double eénie des langues et du commerce.

Pour éviter la fraude, une caravane ne sort point à Haoussa sans que les esclaves qu'elle emmène n'aient été attentivement examinés; et il en est de même encore à Tassaoua, à Damergou et à Aguedeuz, chez les Touareug, où Bellou a des oukils chargés des mêmes soins. Le marchand qui contreviendrait à ces ordres s'exposerait à voir toutes ses marchandises confisquées.

En un mot, les esclaves proviennent des ghrazias faites sur les États nègres voisins avec lesquels Haoussa est en guerre, et dans les montagnes du pays, où se sont retirés les Koholanes qui n'ont pas voulu reconnaître la religion musulmane; des enlèvements de ceux qui, observant la religion nouvelle^ paraissent regretter l'ancienne et sont hostiles au pouvoir ou commettent quelques fautes.

AU PAYS DES NÈGIŒS. îio

LE KOIIEUL.

L'examen détaillé des Nègres et des Négresses mis en vente au marclié me fit faire une observation qui, jusr que-là, m'avait échappé. Tous, ou presque tous, avaient aux yeux du koheul, et, comme les femmes du Teul et du Sahara, les jeunes Négresses avaient les ongles teints en rouge avec du henna. — Je dus croire d'abord que c'étaient là des ornements dont les marchands d'esclaves rehaussaient leur marchandise; mais si cela était pour le henna, ce ne pouvait pas être pour le koheul, dont la couleur noire se confondait avec la couleur des Koholanes.

Nous autres blancs, nous avons deux raisons pour user du koheul : d'abord il donne aux yeux plus d'éclat en les encadrant dans un liseré noir ou bleu, et cette raison est surtout appréciée par les femmes; ensuite il préserve des ophthalmies, arrête l'écoulement des larmes, et donne à la vue plus d'assurance et de limpidité.

Tous les médecins arabes ont recommandé l'usage du koheul, et notre seigneur Mohamed le prescrit.

Le koheul (sulfure d'antimoine), dont on a donné le nom à la préparation composée qui sert à teindre les paupières, parce qu'il en est la base, est un présent de Dieu.

Quand l'éclat du Seigneur parut sur le Djebel el

2i6 ITINÉRAIRE DU SAHARA

Thour (le Sinaï), bien qu'il ne fût pas plus gros qu'une fourmi, il embrasa la montagne entière, en calcina toutes les pierres et les fit passer à l'état de kolieul ; tout celui qui se trouve à présent dans les autres contrées provient en principe du Djebel el Tbour.

Ce fut une femme du pays de Yamama , dans l'Yamen, qui la première fit usage du koheul pour dissimuler une inflammation habituelle qu'elle avait aux paupières, et l'on raconte qu'en peu de temps elle acquit une vue si perçante que ses yeux distinguaient un homme d'une femme à deux journées de marche.

Pour obtenir la préparation complète , on combine en proportions égales du koheul, du toutïa (sulfate de cuivre), du cheubb (alun calciné), du zendjar (carbonate de cuivre) et quelques clous de girofle, le tout réduit dans un mortier à l'état de fine poussière. Comme matière colorante, on y joint du noir de fumée, recueilli sur un vase en terre , un moment exposé à la flamme d'une lampe ou d'une bougie. On passe au tamis fin cette première préparation pour en former un mélange intime que l'on enferme dans une petite fiole (mekhralel) en plomb, en argent, en vermeil et même en or; car, pour les riches, et surtout pour les femmes, le mekhralel est un meuble de luxe.

Pour user du koheul , on plonge dans le mekhralel une petite baguette en bois, effilée, polie (meroueud), ou même une épine de porc-épic. Elle en ressort poudreuse; on l'applique avec précaution dans sa longueur

sur la paupière inférieure ; on la presse entre les deux paupières, en la faisant glisser légèrement du grand angle de l'œil à l'autre angle , et sur son passage elle colore en noir la partie nue qui donne naissance aux cils.

Dans certains pays, aux substances que j'ai nommées on ajoute d'autres substances qui, par la volonté de Dieu , sont douées de vertus merveilleuses : du corail mâle ou des perles pulvérisées, qui font disparaître les tacbes blancbes de la cornée lucide; du musc, qui arrête l'écoulement des larmes; du safran, du sembel et du djaoui (benjoin), qui rendent la vue plus active.

Les Nègres pauvres usent tout simplement du koheul pur, sans même le colorer avec du noir de fumée ; il donne alors une teinte bleuâtre qui va particulièrement bien aux jeunes femmes fouUanates. Leurs grands yeux noirs, ainsi parés et dessinés sur leur peau dorée, brillent d\m éclat lumineux comme une source cVeau vive au milieu des sables.

Les mekhralel du Soudan sont de petites fioles en peau de mouton à poil , moulées sur un moule d'argile et très-artistement travaillées ' . On obtient par le même procédé de fabrication une infinité d'autres vases également en peau , propres à contenir l'buile, la graisse, le lait et le beurre.

On retrouve l'usage du kobeul chez tous les peuples

' Nous avons trouvo quelques-unes de ces mekhialel à Tunis.

musulmans arabes , indiens , persans , turcs et nègres ; chez tous ceux enfin qui sont exposés aux rayons éclatants du soleil et à la réverbération de la lumière sur le sable. — C'est pour son peuple égaré dans le désert que le Seigneur a changé le djebel el thour en koheul. Tous les poètes l'ont chanté comme remède et comme parure , et si notre seigneur Mohamed l'a recommandé aux croyants, c'est par l'inspiration de Dieu.

Le koheul est l'une des dix prescriptions relatives au corps , révélées à notre seigneur Ibrahim el Khelil ' (le chéri de Dieu ) , dont cinq sont obligatoires et cinq facultatives.

Les premières imposent :

De se couper les ongles ,

De s'arracher les poils des aisselles,

De se raser toutes les autres parties que la nature a voilées ,

De pratiquer la circoncision ,

De se couper les moustaches à hauteur de la lèvre supérieure -.

• Il y a ici un de ces anachronismes si fréquents dans les légendes arabes. Abraham vivait 400 ans avant que Dieu se manifestât sur le mont Sinaï , qui fut, comme on sait, la 12= station des Hébreux dans le Désert j mais, pour les musulmans , même les plus savants , la chronologie au-delà de l'hégire est toujours très-confuse. L'important, c'est que les prescriptions hygiéniques ou de morale soient présentées au peuple sous l'autorité d'un nom vénéré.

- Dès qu'Abd el Kader eut assis son autorité sur les tribus , il s'attacha à faire rentrer les musulmans dans les pratiques imposées par les livres saints, et il força tous ceux qui s'étaient rangés sous son conuiiandenicnt à se couper les moustaches selon la loi.

Les auii'es sont :

L'usage du koheul , du henna, du souak , et l'oudou cl kebii-, la grande ablution de l'homme et de la femme.

Le henna comme le koheul est souvent chanté par les poètes ; c'est un petit arbuste qui a quelque rapport avec le cédrat (zyzyphus lotus , jujubier) ; on en broie les feuilles desséchées, et on en fait une pâte qui, pendant quelques heures, appliquée sur les ongles, le bout des doigts, et quelquefois les mains jusqu'au poignet et les pieds jusqu'à la cheville, sont teints d'un rouge orange.

Le henna donne au bout des doigts une gracieuse ressemblance avec le fruit élégant du jujubier.

Quand une femme s'est orné les yeux de koheul, paré les doigts de henna et qu'elle a mâché la branche du souak qui parfume l'haleine, fait les dents blanches et les lèvres pourpres , elle est plus agréable aux yeux de Dieu , car elle est plus aimée de son mari.

Sara etHadjira (Agar), les femmes de notre seigneur Ibrahim , se faisaient belles devant lui par le koheul , le henna et le souak.

Sidi Ali Ben Abi Taleb a fait ces vers sur le souak , qui s'appelle également irak.

« Sois la bien accueillie , branche de l'irak, dans sa bouche ! » Mais n'ab-lu pas peur, branche de l'irak , que je U voie.

» Une autre (jue loi , branche de l'irak , je l'aurais tué,

» Et nul autre que toi ne pourra se flatter d'avoir fui ce destin. »

La femme dont le mari est mort, ou qui a été répudiée doit, en signe de deuil, s'abstenir pendant quatre mois et dix jours du koheul , du lienna et du souak.

Sidi Klielil a dit au chapitre El Djemâa (du Vendredi ) :

« Il faut que chaque vendredi l'homme accomplisse » les dix choses révélées à notre seigneur Ibrahim et « recommandées par El Syouty , le savant , ou quel- » ques - unes au moins , s'il ne peut les accomplir » toutes. »

Et quand je vis que si loin du pays des croyants les peuples de Beur el Adjem faisaient maintenant selon la loi, je bénis le Seigneur qui multiplie ses serviteurs à l'infini !