VI PRÉFACE

les caravanes sont le seul moyen possible de communication entre ce nord et ce midi , séparés par l'immensité ; leurs précautions hygiéniques , leurs ruses pour éviter l'attaque , leur système de défense , leur commerce d'importation et d'exportation , leurs marches hasardeuses , enfin avec tous leurs bivouacs, sont donc, au point de vue de l'économiste, importantes à étudier autant qu'elles sont curieuses au point de vue des gens du monde et des savants.

Arrivés au terme de notre course , dans le royaume de Haoussa, à six cents Heues de notre point de départ, nous nous trouverons en présence d'un phénomène singulier qui ne tend à rien moins qu'à révolutionner l'Afrique centrale; nous voulons parler de l'envahissement des royaumes nègres , idolâtres , par une race blanche , musulmane, celle des Foullanes ^ . Singulier phénomène , en effet ; car, à mesure que nous combattons l'islamisme sur le littoral méditerranéen, il combat lui-même victorieusement du Sénégal au lac Tchad ; de telle sorte que s'il nous est donné de conduire un jour

^ Foullah , Fellani , Fcllalhah , clc. , tous ces noms sont donnés par différents auteurs au peuple dont nous parlons. Celui de Foullanes lui est donné par les Nègres et les Arabes que nous avons consultés.

PRÉFACE. vil

des caravanes au Soudan , nous nous y trouverons encore face à face avec Mohamed.

Ce mouvement islamique, indiqué par Clapperton et Denham pour l'est, par Anne Raffenel pour l'ouest, résumé par M. d'iVvezac, commenté par M. d'Eichtal, n'a point encore sa monographie, et nous apportons, croyons-nous, quelques documents nouveaux à celui qui voudrait l'écrire.

Au moment , enfin , où la traite des Nègres et la question de l'esclavage occupent les deux plus grands peuples de l'Europe , au moment où il est débattu si nous devons enlever à nos sujets musulmans algériens la prérogative que nous leur avions laissée jusque-là, celle d'avoir des esclaves; — nous avons jugé intéressant d'étudier ce que son^ les Nègres , Hbres chez eux , et ce qu'ils sont , esclaves , chez les musulmans ; nous avons donc réuni et coordonné tout ce que les docteurs de la loi mahométane ont écrit à ce sujet , matériaux épars jusque-là , pour la plupart inconnus, et dont le recueil pourrait prendre le titre de Code des Esclaves ^ .

Mais si nous avons décrit la chasse aux Nègres, en ce qu'elle a de pittoresque, et telle que nous

« Voir aux notes.

vni PRÉFACE.

l'ont racontée nombre d'individus, les uns ses victimes, les autres, par métier, trafiquant de ses produits , nous avouerons , en toute humilité , n'avoir point osé conclure pour ou contre la traite en général.

Est-ce un moyen , est-ce le seul moyen de moraliser les Nègres, et de les initier à la civilisation que de les arracher à leur pays? ou vaut-il mieux, en leur laissant la liberté , les abandonner à leurs instincts grossiers, les voir s'égorger par milliers dans leurs guerres intestines , et , captifs du parti vainqueur^ travailler en chaînes , mourir à la peine par la faim ou sous le bâton ^ ? Les gouvernements

< Ceux que préoccupent ces questions n'ont point oublié les lignes suivantes qu'on a lues dans tous les journaux l'an dernier.

« On mande de Corée (l^i- mars 4847) : Les commandants des bâtiments de guerre français cl anglais combinés, qui croisent sur h-ij côtes d'Afrique, ont regardé comme le meilleur et peut-être le seul moyen de réprimer la traite des noirs, un blocus rigoureux des points de la côte où les naturels ont établi des entrepôts d'esclaves. Les Anglais se sont chargés de bloquer Gallinas, où se trouvait un dépôt de Nègres tout prêts à être embarqués pour l'exportation dans les diverses contrées du continent américain et des Antilles, où l'esclavage subsiste encore.

M Tous les passages étaient si bien gardés que les propriétaires de ces malheureux , contraints à les nourrir sans pouvoir les vendre, ont pris une résolution atroce ; ils ont de sang-froid tranché la tète à leurs deux mille esclaves , et ont attaché ces hideux trophées à des poteaux plantés sur la grève.

» Quelques officiers français s'étant trouvés à l'aiguade voisine avec les chefs qui avaient ordonné cette épouvantable boucherie , leur ont