PRÉFACE. V

sument ceux de tous les géographes de la Grèce , d'Alexandrie, de Rome, du moyen âge et des temps modernes , il reste encore, sur cette vaste Afrique, bien des lambeaux épars du voile mystérieux dont parlait tout à l'heure Heeren.

« Le Sahara , comme le dit M. d'Avezac , n'a » été vu que par quelques voyageurs qui , de la )) côte barbaresque , se rendaient au pays des » Nègres et réciproquement, ou bien par quelques w naufragés. »

En effet, cet immense quadrilatère qui, pour l'est, a la lisière d'oasis qu'ont suivie Ciapperton et Denham, de Tripoli au Beurnou; pour l'ouest, la route de Caillé, deTombouctou au Maroc ; pour le nord , les hmites naturelles de TripoU , de Tunis et de l'Algérie; pour le sud, le Beurnou, le ilaoussa et le Tombouctou , n'a point encore eu son explorateur européen , et pourtant il est fréquemment traversé par des caravanes qui , parlant des villes sahariennes, vont tratiquer dans celles du Soudan.

C'est une de ces caravanes que nous allons suivre.

Des intérêts d'une haute gravité se rattachent, pour nous, à la connaissance de l'Afrique intérieure, qui, dans un avenir plus ou moins éloigné, peut être ouverte au commerce de notre colonie ;