IV. — La mission de Vaubrun

La nouvelle de l'élection polonaise surprit et irrita vivement Frédéric-Guillaume. D'un coup toutes ses défiances se précisèrent : l'empereur et le roi de France l'aA'aient joué. Depuis trois ans. il subordonnait toute sa politique à l'élection du duc de Neubourg : il y avait même sacrifié de grosses sommes, en dépit de sa trop réelle pauvreté ; et tout cela presque en pure perte. Il n'est pas douteux que la désillusion fut grande et que Frédéric- Guillaume l'accueiUit par une de ces terribles colères dont il était coutumier. Goess le prévoyait, car il ne bougea point de toute une journée, « ex prti'scripto proverbii, écrit-il, da locum irœ ■ ». Pourtant, il semble que l'irritation de l'électeur ne tarda pas à se contenir, sinon à s'apaiser. Après tout, ce qu'il avait craint le plus, c'était l'élection de Condé, qui eût fait de la Pologne une sorte de dépendance française. Ce péril-là, du moins, n'existait plus ; et si le nouveau roi semblait pencher vers l'Autriche, il était trop incapable et trop faible pour devenir jamais très dangereux. Frédéric- Guillaume allait être enfin délivré de ses perpétuelles inquiétudes et peut-être pourrait-il désormais ne plus penser toujours à la Pologne.

L'élection de Michel Wisniowiecki, si contraire qu'elle fût aux vœux de Frédéric-Guillaume, avait donc ce résultat heureux de lui rendre sa liberté d'action ; et la situation de l'Europe occidentale

1. Lettres des 17 et 21 mai. — Ce fut seulement le fi juillet que Blumenthal apprit par Hugues de Lionne l'élection de Michel Wisniowiecki. Déjà Lionne ne cherchait plus a nier les instructions secrètes de Bonzy, et Blumenthal fait à ce sujet, dans sa lettre du o juillet, une remarque intéressante : « Mich nimbt wunder, dass Lionne gleichsamb zugestandt das man uns zu betricgen gesuchet, und er nicht zum wenigstcns die apparentzcn besser salviret ; aber so ist seine manier; wen die Saclien nicht nach VVunsch gehen. entrùstet er sich, undl dcn kan man was er in seini^n hertzen undt gedancken bat, peneiriren. »

2. Lettre de Goess à l'empereur, 25 juin 1669, U. u. A., XIV, 421.

l'électiox l'DLONAisi: (itiOô-iGfk)) aoi

do'onait alors trop ci-iticiuc pour ijn'il s'attardât loiisr'*'"'!"^ '^ (riiiiililes rt'^rrts. On sait (juc la triple alliance, loi-s(pi elle eut obtenu du roi tie l-'raiice la paix dAix-la-Chapello. se transl'ornia : elle entreprit de protéfifer le reste des Pays-Bas espagnols et de garantir eelle jiaix, qu'elle avait procurée, mais (|ue les ambitions de Louis XIV semblaient rendre l)ien précaire. Dans ce but, Jean de Witt, Sir William Temple et Lisola. qui travaillaient tous trois d'a<'eord. essayèrent de j^rouper autour de la Hollande, avec l'Angleterre et la Suède, l'Espagne, l'empereur et quelques ])rinces d'empire, comme l'électeur de Mayence et les ducs de Brunswick '. Au printem[)s de 16%. l'Espagne consentit à assurer un subside à la Suède, qui signa, le 7 mai, avec l'Angleterre et la Hollande, la garantie des Pays Bas. En même temps. Lisola. qui n'hésitait guère à substituer, tant qu'il le pouvait, sa propre résolution à l'indécision de son maître, promettait presque l'adhésion impériale. 11 n'ertt guère manqué à la ligue que le Brandebourg. Aussi, dès le mois de mai. le roi d'Angleterre envoya-til en Prusse, pour inviter Frédéi-ic-Guillaume à entrer dans la triple alliance, un ambassadeur. Gabriel Sylvius. qui ari-iva à Berlin le 2O mai, à Kœnigsberg le 16 juin '.

Mais si les alliés es[)éi'aicnt cfmlenir et boi-ncr les ambitions du roi de France, celui-ci, on le savait de reste, n'était pas d'humeur à se laisser prescrire des lois. 11 travaillait à disjoindre la triple alliance ou à lui opposer une contre-ligue et la diplomatie française redoublait d'activité. L'ouverture de la succession espagnole, toujours reculée et toujours imminente, restait sa préoccupation perpétuelle. Il semblait qu'elle put ratlendresans crainte, j>uisque

t. Sur la triple alliance après la paix d'Aix-la-Chapelle, consulter Mignct, op. cil. ; Pribram. Franz von Lisola und die Politik semer /.cil ; Lelèvre- Pontalis, Jean de Witl ; Peter. Johann de Witl, dans Bisl. Zeilschr., XIII ; Droysen. Uer Stiiat des Grossen Kurfiirsten.

■2. Voir a ce sujet un article de .M. llora SIccama sur Sir Gabriel Sylvius dans fiel-, d'hist. dipl., 1900 et l'.WI. XIV et XV. D'après M. H. S.. Cliaries 11, qui, dit-il, commençait à se rapprocher ilo Louis XIV et qui ('■lait i< secrètemenl poussé » par lui, n'avait pas d'autre but que d'éprouver la solidité de la triple alli mce. Sylvius devait, en réalité, u s'assurer s'il n'y aurait pas moyen pour la France de gagner l'élocleur. » — Malheureuscmint, M. II. S. n'indique point de référence sur ce point. Il est très vraisemblable que la politique de Charles II fut à ce moment hésitante ou peu sincère. .Mais si réellement Sylviiis travaillait en secret pour la France, il est curieux de constater que rien, dans la correspondance de Lionne, ne le laisse soupçonner, et que Vaubrun, en tout cas, n'en eut aucune connaissance. Et nous verrons l'électrice, hostile à la France, employer son influence en faveur de Svlvius.

l'empereur avait reconnu, par un acte authentique, les droits de Marie-Thérèse et consenti au partage. Mais ni Louis XIV ,ni Lionne ne s'exagéraient la valeur durable du traité secret de 1668 ; il ne les disjiensait pas d'opposer d'avance à l'intervention possible de l'empereur la neutralité ou l'alliance des princes allemands qui pouvaient lui barrer la l'oute. Or. à ce moment même, une agitation inquiétante se manifestait dans l'empire : l'un des anciens alliés du roi, le promoteur de la ligue du Rhin, l'électeur de Mayence, colportait de Cour en Cour des projets dont le développement eût été funeste aux ambitions françaises. Ses vœux (il les avait présentés à Berlin dès le début de 1669) semblaient d'abord assez inoffensifs. Il demandait que l'on réorganisât l'union des électeurs (Kurverein), de façon que ceux-ci pussent se prêter mutuelle assistance ; que l'on y admît, pour ménager les jalousies impériales, l'électeur de Bohème, c'est-à-dire l'empereur, et pour calmer les jalousies des autres princes, tous ceux, i>rinces séculiers ou ecclésiastiques, qui en exprimeraient le désir. En réalité, le ]>lan mayençais n'allait à rien moins qu'à élargir l'union des électeurs jusqu'à y englober tous les princes de l'empire; l'obligation d'assistance mutuelle entraînerait une organisation militaire et l'on parviendrait ainsi, indirectement, à cet armement de l'Allemagne, que la diète ne se décidait pas à préparer ; enfin l'admission de l'électeur de Bohème permettrait de placer l'union sous l'inlluence autrichienne et il suffirait ensuite qu'elle adhérât à la triple alliance pour qu'un obstacle pi-esque insurmontable fût opposé aux prétentions de Louis XIV '. Celui-ci, à vrai dire, ne semble j)as avoir connu, dès le printemps de 1G69, tous les projets de Philippe de Schœnborn * ; mais il savait que celui-ci négociait en Hollande et qu'il poussait l'empereur à prolonger la diète, où il insistait pour l'armement général : c'était assez pour donner l'éveil à la diplomatie française, qui sans doute ne tarda pas à être informée du reste. On comprend donc qu'Hugues de Lionne voulût mettre l'électeur de Mayence hors d'état de nuire et qu'il

1. Voir, sur ces projets de l'électeur de Mayence, le résumé très clair qu'en a donné Dœberl, Baijern und Frankreich, 422 sqq. Voir aussi Mentz, J.-Ph,. von Schœnborn, lai sqq.

2. C'est l'impression très nette qui se dégage de toute la dernière partie de l'instruction de Vaubrun, en date du 19 avril. Vaubrun, avant d'aller à Kœnigsberg, devait négocier avec l'électeur de Mayence. Instructions aux aiiiliussadeurs. Prusse. I.tI sqq. Cette impression est confirmée par deux lettres de l'abbé Gravel sur la mission du neveu de Philippe de Schœnborn k Berlin ; celles-ci ont été publiées par Guhrauer, Kurmainz in der Epoche von /672, 104 et 109.

l'élection POLONAIS!-: (i<)6r)-i('>(k)) ao3

crill indisiicnsablc d'assiiror à son iiiaitrc. au cas où la surtcssion espapiolf s'ouvrirait, l'alliance du prince le plus puissant de rcnipirc. ilc celui dont l'inlluencc avait tant ffrandi pendant les années précédentes cl (pie la diplonialie lrani;aise ne s'avisait plus de mépriser, de l'électeur Fr('déric-Guillaunie.

Au reste, le roi de l''ranc-e avait un auti'c iiiolif de rediei-clier l'électeur de BrandeUourf;. Il n'entendait pas se contenter de dissoudre la triple alliance, el, s'il voulait isoler la Hollande, c'était pour l'atlaipicr ensuilc et la dt'nieinhrer. T.a forination de la triple alliance, puis son extension après la paix d'Aix-la- Chapelle ne lui laissaient point douter que les Hollandais ne devinssent ses plus acharnés adversaires rpiand s'ouvrirait la succession espagnole et que les armées rran(,'aises l'ciiai-aitraicnl en Flandre; dès i6lj8, il était convaincu que « le véritable moyen de parvenir à la concpicte des Pays-lJas esjjagnols était d'abaisser les Hollandais et de les anéantir s'il était possible. » Mais il sentait bien que l'entreprise serait périlleuse ; pour qu'elle eût un bon succès, il fallait que l'enqnrc restât neutre et que les itrinecs allemands, voisins de la Hollande, lussi'nt intimidés ougaijnés. Ilnj^ues de Lionne, sans découvrir encore, cela va sans dire, les intentions du roi, s'était risqué de bonne heure à tenter l'i-édéric-Guillaume. Le 3o novembi-e itiGB. lîlumcnlhal remanpiait dt-jà (pic la (lourde France cherchait à « échauU'er » l'électeur contre la Hollande et celui-ci s'inquiétait aussit(')t. Puis, quelques mois plus tard, en mars i()(i(|, comme Bliiiiiciitlial s'était plaint devant Hujifucs de Lionne de la fa(,-on dont les Hollandais traitaient son maître : « \ous ne permettrons jamais, lui avait répondu Lionne, que les Hollandais marchent sur le pied de Son Altesse Électorale, et s'il en arrivait ainsi, faites-nous le moindre signe et nous vous jirèterons une assistance ellicace contre l'injustice et la violence. » Et Lionne avait même ajouté ; « Par Dieu ! il faut que Son Altesse reprenne ses jilaces du duché de Clcve et que nous rendions au prince d'Orange la puissance qui lui est due ' ! » Or, ce fut en novembre i6('>8 que l'on parla d'envoyer à Berlin, au lieu de Courcillon devenu catholique, le marquis de Vaubrun. et ce fut au début d'avril 1669 que Lionne rédigea l'instruction de celui-ci. Vaubrun la reçut le 19 ; il [)artit en hâte à la fin du mois et il arriva le '3o mai à Ko'nigsberg. ([uinze jours senleiiu'iit avant Sylvius.

Ainsi Frédéric-Guillaume était recherché à la fois [lar la triple

t. Lettre du i9 mars 1669. [. u. .-»., .\II, S8I.

alliance et par la France. Est-il vraisemblable que, des l'abord, il inclinât vers l'une plus que vers l'autre ? Il semblerait qu'il dût être favorable à la première. Il avait essayé, deux ans avant, de former contre la France une ligue analogue, et celle des Provinces- Unies, de l'Angleterre, de la Suède et de l'Espagne paraissait assez forte pour qu'on y [)ùt entrei" sans inquiétude. Mais il est certain que Frédéric-Guillaume n'avait pas confiance. — Il connaissait par expérience l'instabilité de la politique suédoise et les oscillations perpétuelles de la régence, tiraillée entre les deux partis contraires du chancelier, Magnus de la Gardic. et de son rival, Biœrnclou: un revirement de la Suède était toujours possible, au cas où la France le jugerait nécessaire et n'épargnerait pas l'argent'. D ailleurs, Frédéric-Guillaume craignait beaucoup moins les Suédois, depuis qu'il avait vérifié leur faiblesse ■ et surtout depuis qu'ils n'étaient plus les alliés de la France. Le temps était passé où il n'eût pas osé prendre parti sans eux ou du moins contre eux. — La politique anglaise n'était pas moins inconstante. On ne savait qui la dirigeait : tantôt c'était le roi, tantôt le parlement, qui imposait au roi les volontés de la nation. Autour de Charles II lui-même s'agitaient des influences ennemies. Temple, Arlington étaient hostiles à Louis XIV : mais Temple, qui travaillait alors à consolider son omvre. la triple alliance, était loin de Londres, et d'un jour à l'autre Arlington pouvait s'efl'acer devant Buckingham, dont les sympathies françaises étaient bien connues. N'y avait-il pas en Angleterre, depuis près d'un an, un ambassadeur de Louis XIV, Colbert de Croissy. et le bruit ne courait-il pas déjà que Charles II, abandonnant ses alliés, traitait avec la Fi-ance ".' Bien des choses avaient pu changer depuis que Sylvius avait quitté Londres. — Quant aux Provinces-Unies, elles étaient conduites toujours par Jean de \Vitt et celui-ci n'avait rien fait pour que

1 . Effectivement, un peu plus tard, Lionne se crut sur le point de gagner Biœrnclou et avec lui la régence, à une époque où La Gardie s'était retiré dans ses terres ; il en causa avec Le Tellier et Colbert et en écrivit au roi le 7 octobre : {( ... sur le fondement que je posay que les deux hommes dont V. M. doit le plus souhaiter l'aflection «t leur attachement <1 ses intérêts sont le prince d Auesberg [Auersperg^ et Bierenklau comme chefs de meute de toutes les aHaires dans deux grandes courts, mon sentiment seroit et ces deux Mess" l'ont fort approuvé, que j'envoyasse pouvoir de V. M. audit Rousseau d'offrir et de promettre d son nom aud. Bierenklau un régale de quarente mille francs une fois payé et une gratification annuelle de quatre mille cscus. » Le roi approuva, mais la démarche ne réussit pas. A. I'.., France, 416.