I.'AI.I.IANr.K ll(>I,LVM)AISK "J^g

Ajoiilijii^ iiu'il iivail ou, |)<-ii(laiit loiilo raiiiii-c ifri», el qu il avait oncoiv!, au priiittMn]ts ilc iCfji. (raiilrcs prc<K'cu[jali()iis très vivfs ([ii'uii iiL- saurait iii-j^lij;ci- si Ion veut se i-cndi'i- l'inuplc tic vu (|u'il pensait. (Relaient ses clcrni'llos pri'occupalions pol(jnaisi's, une Ibis de plus réveillées. 11 n'avait pu s'entendre avee le roi Miclii'l, ipii n'avait point d'inimitié pcr-ioniieile contre lui. mais qui n'était ([u'un jeune lionnne saii> éner);ic et sans talents, que dominait un cntouraj^c presque uniquement composé (rcniicmis de Frédéri;--Gnillauine. dont le plus puissant et le plus dani,'ei'eu\ était le vice-chancelier Ols/.owski. Le roi de l'olof;nc avait d'abord tenté de ne point reconnalli-e à l'électeui- son douMi^ titi-e de seij^neur de Laucnliui'g et de Biitow . Il avait accueilli :i sa Cour les [lires ad\ei-saires de Frédéric-Guillaume, comme ce Kalckstein, eondamn»'- à Kœni};sberg. puis gracié, et qui s'était l'ail à \'arsovie le porte-iiarole de tous les méctintents prussiens. iMilin, il retardait de mois en mois la conlirmation des traités de Wehlauet de Bromberg et semblait ainsi remettre indirectement en question l'aliandon de la souveraineté polonaise sur le ijuehé de Pi-usse. Feu à peu. l'iri-italion ri'cipiuxpie. attisée par Kalckstein, en vint au point que Frédéric-Guillaume n'hésita pas à approuver la vitdation la plus (lagrante du droit des gens : son résident en Pologne. Fluscbe de Brandt. lit enlever Kalckstein et le lit conduire jusqu'en Prusse par des dragons brandebourgeois. Au début de l'année i()7i, les rapports entre le roi de Pologne et l'électeur ét;iient plus tendus que jamais '.

Il faut rcMiiarquer aussi (|ue Frédéric-Guillaume n'avait point intérêt à mécontenter Louis XIV. Il n'y avait guère plus d'un an qu'ils avaient signé tous deux le traité secret du 3i décembre i6('k). Ge traité, non seulement liait Frédéric-Guillaume au cas où s'ouvrirait la succession espagnole, mais encore il lui assurait des avantages appréciables et qu'il avait longuement débattus. Après tout, la mort du roi d'Espagne pouvait survenii- et forcer Louis XIV à changer ses plans. X'était-il pas déraisonnable ijue Frédéric- Guillaume, sans nécessité absolue, se brouillât avec le roi de France et renonçât lui-mèmt^ aux profits que son alliance secrète lui promettait ? D'ailleurs, l'andlié'dc T>ouis \^I\' lui pouvait être utile dans un autre cas, celui où Miclicl AN'iesnowiecki pousserait à bout son hostilité. Frédéric-Guillaume était convaincu qu'il avait à eondiatti-e en Pologne, outre l'inlluence d'Olszovvski et de quel-

I. Sur les relations de l'électeur avec la l'ologne après l'avènement du loi Michel, voir U. u. A., XII, 422 sqq.

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ques autres magnais polonais, celle de l'empereur, dont le roi Michel avait éjjousé une sœur, l'archiduchesse Eléonore. Peut-être léleiteur poui-rait-il opposer à l'induence auti-ichienne l'influence française '.' Déjà Lionne s'informait et offrait son aide. Frédéric- Guillaume, en lisant une lettre de Crockow, le 28 avril, se demandait s'il ne pourrait pas se servir du roi de France pour ramener le roi de Pologne à la raison '.

Mais à côté, ou plutôt au-dessus de tous ces mobiles, il faut en placer un autre qui. dès le début de 16'ji. tend à les dominer tous : c'est le mobile religieux. Fi'édéric-Guillaume — il est impossible d'en douter — a%'ait la conviction profonde que l'indépendance des Provinces-Unies était nécessaire au salut de l'église réformée et que sa foi, plus encore que son intérêt politique, ne lui permettait pas de laisser leur i-uine s'accomplir. Il ne faut pas oublier que Louis XIV apparaissait déjà, bien avant la révocation de l'édit de Nantes et jn-csque des les débuts de son règne personnel, comme l'ennemi le plus dangereux du protestantisme ; que la persécution des protestants était depuis longtemps commencée en France; que, dès i(366. Frédéric-Guillaume en personne était inutilement intervenu, au risque de mécontenter son puissant voisin, en faveur de ses coreligionnaires menacés - ; que son résident à Paris, Jean Beck, un calviniste zélé, l'entretenait sans cesse, dans les lettres qu'il lui adressait chaque semaine, des souH'rances et des craintes des calvinistes français ; que Crockow, depuis son arrivée en France, ne manquait point de signaler le progrès visible des persécutions : enfin que le bruit courait en Europe (jue le roi d'Angleterre, Charles II, l'allié de Louis XIV contre la Hollande, venait de se convertir au catholicisme. N'était-ce point assez pour éveiller en Frédéric-Guillaume l'idée que la guerre hollandaise, en même temps qu'une guerre politique, serait aussi une guerre religieuse ' ?

\. Voir la lettio de Crockow du 17 avril et la lettre de ['('lecteur à Schwerin du 28: (I Diesscs wirdt man mussen beobachlen, dass. weil dei' Le^one (Lionne) gi'fragt, wie es uinb ineine saclien in Pollen st"nde. uiidt zu verstehen gegeben, dass der Konig in Franckreich dem Konige in Pollen gnugsam schon zu thun machen wolte, dièse gelegenheit nicht verbey scllie^sên zu lassen, bevoiab weill von allen ortteren benclit inkompli dass Pollen was feindtliches milt mir furhabe. » U. u. A.. XVIII, 784.

2. Voiries deu.x lettres de l'électeur à Louis XIV, du 13 août et du 14 novembre 1666. U. u. À., II, 416 sqq

3. U est intéres>aDt de noter, à ce sujet, les sentiments el. les craintes de Blaspeil, i|ui re^ut au début d'avril, à Bielefeld, les propositions du comte Guillaume. Il éciivil aussitôt à Schwerin, puis, la semaine suivante, à Meinders :

l" ALLIANCE HOLLANDAISE 2DI

Kii tout r:\'^, iiipiis avons le li'inoignaj^e pn'-cis do ses craintes, exprimées le jour iiiOiiie <>ii \ crjus eut sa première amlieiiee, le l" mai i()-i. Ce jiiui'-là. i''ri'(lérie-( iuillaiimr. i|iii riait à l'nlsilain, se liàta (l'éei'irr au l)ari>ii <le Selnveriii et c'est presciue iiiiiqiieiiieiil le mobile relig-ieux qui apparaît dans sa courte lettre :« Dieu veuille nous inspir-er. dil-il, ce ([ue l'on devra l'aire ou ne |)as l'aire I Si l'on était cnti'e protestants, on pourrait sr n'soudre plus aisément. Mais il y a dans l'all'aire des calholiiiues. i|ui cherchent à nous opprimer, nous protestants, comme ne le montre que trop leui' conduite à l'égard des nôtres '. »

Au luoment où Verjus vient d'arriver à Merlin, les sentinumts de Frédéric-Cîuillauine ne sont donc pas douteux. Il voudi-ail le maintien de la |iaix et il commence à ne plus l'esiiéi'er : sa i-ésolution n'est point encore prise et ce n'est pas sans angoisse (|u'il s'interroge lui-môme, car il balance entre deux nécessités contradictoires, celle de ne point rompre une alliance avantageuse avec le roi de P'rance et celle de ne point laisser anéantir la Hollande. Mais, des deux ])artis qu'il pouri-a prendre, l'un n'a pour lui ([uil'intérêt politique, tandis que la foi plaide pour l'auti'c.

Verjus n'arriva pas seul à Berlin ; en même teuq)s qui" lui vint un envoyé de l'électeur de Cologne, Xicolarlz, ([ui y était venu iléjà au mois (h* juindei'annéc précédente '. Tous deux se rendirent le jour même — le jeudi 3o avril iCi-l — à Polsdam. où se trouvait Frédéric-(iuillaume. qui leur ilonna aussitôt audience ; d'ailleurs, comme il eût été dillicile de les loger dans la pc-tite ville, ils s'en

« L'iifTaire connue, tlont Mons' le prince Guilleaume nous a parlé, no me. laissr point lie repos. J'en ay j- ne sçays quelles afiprébensions. . . » elc. l'.t il ajout(> dan» le mémoire qu'il joint ù sa lettre : « Es sclieinel aus vieltn umhstii-ndi-n. dass tfirst Wilhclm liey l'faltzneuburi: arfiumeiitum reliiiionis. umh diesen llerrn dadurcli einzufùhren. i^ebrancht liabe. uiid dass dahcro dieser ilerr. \\ ic auch andere Catholischen, welche ich spùre, dass zusammoii hallcn. gar andere reflectioiii's und intentionen. als S. Ch. D. bey der Sache ha lien durften...» t. R.P., Rc;|i. 34, 214. tt. C'est toujours la crainte d'une sorte de complot catholique.

1 . « (iolt wollc uns ins hertz geben, was man thun oder lassen solle ; weren es evangelische allein, so kuntte man leichter darin sicli resolviren, es sein aher Caltolische, so uns Evangelische zu unterdrucken suolien, wie solches llir comportuincnl gegen die unserigen bezeiget. ('. u. À., XVIil, 7S.t,

2. Voir 11 correspondance de Verjus pendant son séjour à Berlin : .1. £.. Brandebourg, 7 — Les procès-verbaux des conférences, conservés à nerlln, n'ont pas été publiés. I. H. P., Krankreich, Rep. XI. Conv. 17. C.

a02 LE GRAND ELECTEUR ET LOUIS XIV

retournèrent dès le lendemain ', et le même jour, c'est-à-dire le i^"" mai, Frédéi'ic-Guillaume écrivit deux billets successii's à Scliwerin : il joii;nit ii Tun les lettres de créance des deux ambassadeurs, ainsi qu'une lettre personnelle du prince Guillaume ", à l'autre un projet d'alliance, en forme de mémoire, que lui avait remis Verjus '. Il y exjirimait aussi l'impression que la double audience lui avait laissée. C-e qu'il en retenait surtout, c'était que le roi d'Angleterre (Verjus l'allirniait), était l'allié du roi de France et poussait même celui-ci à l'aire la i;ucrre le plus tôt possible. Allait-il donc falloir prendre parti ? Quant au projet d'alliance et quant au partage anticipé des conquêtes, il lui faisait songer, disait il, à la peau de l'ours, que Ton se dispute à l'avance, tandis que l'ours n'est pas encore pris. 11 eût bien voulu réserver encore sa décision, mais il doutait qu'il y parvînt ; et il priait Schwerin de recevoir les deux nouveaux venus *.

La première conférence fut tenue le samedi 2 mai, dans l'appartement de Schwerin. qui était assisté de .Meiuders \ et Verjus répéta ce qu'il avait dit l'avant-veille à l'électeur : les deux rois de France et d'Angleterre étaient résolus de faire la guerre aux Provinces-Unies l'année même, soit qu'ils pussent conclure une alliance avec les princes allemands, qu'ils avaient informés de lem* dessein, soit qu'ils eussent perdu tout espoir de les gagner. Dans l'un ou dans l'autre cas, les deux rois exécuteraient leur projet : ils étaient trop engagés l'un envers l'autre pour s'en pouvoir dispenser ; mais peut-être consentiraient-ils à i-etarder la guerre

1. <( Gliirh itzo kunipl (1er Franscliosiscbe amvoié niilt einer mill Kutzen (Miethskutsuhe; anlioro... wpgen des losaments bin ich bekummeret, in lier stadl ist es sehr schlof^t, aufs haus zu legen ist beilenklicli... » U. 11. A., XII, 94b. — Le protocole des conférences commence ainsi ; ■ Den 20 April l(J7l. ist der frantzœsiscbe Abgesandte, M. de Verjus, nacher Potsdiim angekommen. woselbst er die Nacht (iber geblieben, und des andern Tages nacher Berlin gangen.. . «

2. La lettre du prince Guillaume se trouve jninle aux protocoles des conférences de Nicolarlz. 4. It P., Hep. 63, Conv. 14, b. Le prince s'y e.ïcuse de ne point être venu lui-même à Berlin : « S. A. E. de Cologne ayant cru nécessaire d'envoyer quelqu'un vers V" A. El', elle a choisi le S' Nicolarts, son vice-chancelier de llildeslicim, craignant que le voyage que j'eusse bien souhaitté y faire moi-mesme ne fist naistre quelques soubçons... ».

3. Les conditions en étaient conformes à celles que Fûrstenberg avaient proposées en novembre IIJTO. puis renouvelées à Bielefeld, au moment où Verjus allait partir pour Berlin.

4. Voir r. H .(., XII, 94o, et XVllI, TS.i, la lettre du 30 avril et les deux lettres du 1°' mai.

5. Nicolartz eut aussi conférence le 2, puis le 4 mai, également avec Schwerin et Meinders. .1. R. /' , Bép. 63, Conv. 14 a b.

l'alliance IIOLLA.NKAISE '^53

d'un'' aiiure encore, s'ils étiiiont à peu près certains cpie ce ilclai tïil inilispensahle et sullisaiit pour oi'j^aiiiser en Alleinajfiie la iijjue pi'ojclée : il leur fallait donc une proni|)le réponse. \'ei'jus ajouta, comme il en était convenu avec Fiirstenberg, que l'évéque de Munster et l'électeur de Colojjiie étaient prêts à conclure ; que le duc de Hanovre se montrait hien disposé et que le duc de .Neuhoui'g s'en remellait à ce (|ue ferait l'électeur de Hrandel)oui'^. Mais la conférence ne se prolongea pas, car Sehvverin et .Mcinders se eonteiilcrcnt de mettre par écrit tout ce (|ue Vi'i-jus leur disait et d'ajouter (ju'ils en reluiraient compte ;i leui' maître ; Verjus, de son côté, jugea « cpi'il était dangereux de beaucoui> parlei- avec des gens (pii éei'ivaieiil tout » et il ne sor'lit pas des termes généraux. Puis ou convint de dii-c (pi'il i-tait venu uni(picmeiit au s\ijet de l'allaire d'ihexler et l'on remit la seconde eouri'rence au lundi suivant '.

Seliwerin et Meinders essayèrent d'abord d'escpiiver la réponse; ils se conformaient ainsi, nous le savons, au désir nettement expi-imé de Frédéric-Guillaume. Dans la conférence du 4 uiai, chez N'erjus. ils expliquèrent ([ue l'électeur v(»ulait encore es[)érer la paix et qu'il olfraitses bons ollices [lour procurera Louis XIV toutes les satisfactions que celui-ci réclamait. Le l(>ndemain. Verjus vit le baron de Scliwerin en particulier et lui fit entenili'c que si l'alliance était conclue le roi de France saurait lui prouver sa reconnaissance. Schwerin parut écouter l'olfre avec assez de plaisir ; mais les choses en i-estèrent au même point'. Dans une troisième conférence, le G mai, les deux ministres ne cherchèrent qu'à excuser leur maître et qu'à exagérer les raisons qui l'emiiéchaient de s'engager dans une guerre contre les l'rovinces-Unies ; ce n'était point encore un refus positif : mais évidemment ils souhaitaient que \'ei-jus n'insistât pas et les dispensât de préciser. Malheureusement Verjus, cela va sans dire, n'eftt garde de le faire ; il voulut d'abord obtenir que Scliwerin mît ])ar écrit ce qu'il venait de dii'e ; puis, comme ScliAverin s'y refusait, il prit le parti de formuler à nouveau ses propositions, en les réduisant à quelques points essentiels, et déclara ipi'il attendrait une réponse claire et définitive. En même tenqis, il laissait comprendre qu'il consentirait peut-être à négocier, à défaut d'une alliance offensive, un simple engagement de neutralité '.

1. Voir le protorole, A.R P., et la lollre de Verjus du 2 mai. A. li . i. Voir le prolocofe et la lettre de Verjus du 0 mai. 3. Voir le protocole et la lettre de Verjus du 10 mai.

Schwerin en prévint aussitôt l'électeur, qui reçut la lettre clans la soirée du 6 et de touttr la nuit ne put dormir. Le lendemain matin. Frédéric-Guillaume écrivit ses doutes et ses angoisses '. Il comprenait, non sans regret, que Vei-jus exigerait une réponse précise et chercherait à lui lier les mains en obtenant du moins la promesse que le Brandebourg resterait neutre. Cela, en tout cas, Frédéric-Guillaume ne le voulait point : «,Ce que c'est que d'être neutre, disait-il, je l'ai autrefois éprouvé et j'ai juré de ne plus rester neutre de ma vie ». Il pensait que le mieux serait encore d'amuser l'ambassadeur, de gagner ainsi du temps et de voir comment le début de la guerre tournerait. Dans l'intervalle, il faudrait garder les mains libres et envoyer quelqu'un en Suède, pour s'informer des intentions de la régence, qui sans doute n'abandonnerait pas les intérêts de la foi protestante. « Mais, ajoutait Frédéric-Guillaume, si l'ambassadeur ne veut pas se laisser amuser, la question se posera de nouveau : que devra-t-on faire ? » Et il priait Schwerin de venir aussitôt à Potsdam et d'amener Somnitz, qui, lui aussi, jugeait nécessaire de ne point s'engager dans la guerre et cependant de ne point rebuter le roi de France par un refus définitif. D'ailleurs, Frédéric-Guillaume craignait bien que Verjus ne consentit point à partir ainsi, et il concluait, sans dissimuler son embarras : « 11 faudra que je l'éfléchisse encore à tout cela ».

Après la conférence du 6 mai, l'issue du voyage de Verjus n'était plus douteuse, puisque l'électeur, s'il ne savait ce qu'il ferait i)lus tard, était du moins résolu à ne rien promettre à l'avance, ni son alliance, ni sa neutralité. Sans doute, le dernier mot n'était pas dit encore ; mais Verjus, qui n'avait apporté que bien peu d'espérance, n'en devait plus guère conserver. Les intentions de Frédéric-Guillaume à son égard ne lui échappaient pas : « J'ay reconnu, écrivait-il le lo mai, que M. le baron de Schwerin, après la response qu'il me rendit mercredy -, eust bien souhaitté que je m'en fusse contenté et eusse pris là dessus congé d'eux. Mais voyant que je les pressay de me dire quelque chose de plus positif. . . il voudi'oit maintenant que je demeurasse longtemps icy et y attendisse du moins la responce de V. M'* sur la proposition d'envoyer en Suéde et mesme celle qu'on fera en ce pays-là à leur envoyé.» Verjus, sans se prêter à un aussi long délai, attendit du moins

1. Voir la liUtre entière, U. u. A., XII, 946. Elle y est datée par erreur du 27avril/6 mai, au lieu de 27 avril/7 mai.