Turenne le déclara à Wan!;elin et a Platcn

3lO LE GRAND ÉLECTEUR ET LOUIS XIV

la désapprouver ; mais Frédéric-Guillaume, qui voyait de près les choses, ne se laissait pas persuader par leurs objections toutes morales. Dans sa réponse, le i j mars ', il expose de façon précise ses intentions et ses raisons. Il aflirme qu'il n"a pas changé d'idées ; qu'il voudrait, autant que jamais, arrêter les progrès de la puissance française et sauver les Provinces-Unies ; il affirme aussi qu'il ne prendra point d'engagement contre la Hollande et ne perdra pas de vue l'intéi'èt de l'empire ; mais les faits sont là, qui ne lui laissent plus la liberté de choisir. La situation de ses troupes est désespérée, et c'est bien le point essentiel ; tout leur manque, les quartiers et l'argent ; comment les fera-il subsister jusqu'à la paix? Ni l'empereur, ni l'Espagne ne veulent agir; que doit-il en attendre dans l'avenir, il ne sait ; mais leurs résolutions, en tout cas, viendraient trop tard. Outre le duché de Clève et le comté de Mark, conquis et ruinés, il ne peut douter que le comté de Ravensberg et la principauté de Minden ne soient bientôt perdus à leur tour ; qui sait même si les places fortes, Lippstadt, Sparenberg, Minden, pourront se défendre longtemps ? Les Etats-Généraux n'ont pas rempli leurs promesses, puisqu'ils n'ont rien fait pour gagner le duc de Celle, le duc de Wolfenbûttel et le roi de Danemark et qu'ils ne paient plus les subsides ■. Quant à l'empire, il n'est que trop clair qu'il ne faut rien en attendre, même pas une neutralité sincère. Tout cela, Somnitz et Ganstein l'avouent euxmêmes et Frédéric-Guillaume ne fait qu'en tirer la conclusion : n'est-ce point cette « nécessité inéluctable » dont il parlait dès le 2 mars à l'empereur ?

Or, plus il était convaincu qu'il lui devenait indispensable de négocier et de conclure vite, plus il s'inquiétait de ne pas savoir si la France y consentirait. Le aS mars, il écrit au duc de Nevdjourg et cherche à stimuler son zèle en lui faisant croire qu'il va peutêtre changer de résolution. Mais connnent l'aurait-il pu ? Son armée était déjà en pleine retraite et Goess s'elïorçait en vain d'en retarder la marche '. Le 26 mars, il vient d'apprendre que les Etats- Généraux, à la seule nouvelle qu'il n'a point repoussé les proposi-