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Df|)iiis le 'ji juin, la paix (-tait donc rôtalilic ciiln- le roi de France ft rrlccleiir «le BrainlciKuir";, (|iii avait |>rt)iiiis tl<> rester neutre tant que diir-erait la fjuerre hollandaise. En dépit de la réserve iiitrodiiile dans l'article 9. un peut soutenir (|ue I-'n-déric- Guillaunie tHait lié par le traité de \'ossein. niénie au cas 011 Louis XI\ eiili'crait en lulte coiitre l'enipereui', si du moins, ce (jui paraissait probable, l'empereur provoijuait la rupture en |)ortant secours aux Provinces-l'nies.De plus, endeliors même des clauses pré<'ises du traité, il faut avouer ([u'une sorte d oblijîation morale ini|)osait à rélecteur le respect tl'une alliance, qui. sans tenir compte de ses défaites, lui rendait s^ratuitement tout ce qu'il avait perdu et y ajoutait un subside dont le premier ternu' — cent mille écus — devait être aussitôt payé. Cependant, il ne siMuble pas (pie Frédéric-Guillaume ait jamais souhaité une réconciliation vraiment sincère et durable. A l'époque où il se voyait isolé, vaincu, avec des trou[)es dt'couraijées, allaiblies. et (pi'il ne savait plus coniment faire vivrc.il avait eu le désir et rim[iatience de la paix: mais, le péril ]iassé, on s'aperçut vite autour de lui (pi il n'avait pas changé de scnlinienls. Goess, dont la clairvoyance est rarement en défaut, remarquait qii à l'ordinaire. lors(pic Frédérie-Guillaunie passait d'un [>arti à l'autre, il le faisait sans réserve et comme d'enthousiasme, con tutto il spirita : « aujourd'hui, au contraire, ajoutait-il, on voit clairement (pic malgré toutil garde ses affections anciennes '. » Goess ne se trompait pas. Taudis ([ue Meinders se réjouissait des prévenances de Louvois et «le Pomponne. Frédéric- Guillaume lui trouvait trop de zèle et s'inquiétait : quand il apprit que son ambassadeur avait donné prétexte à l'om]ionne d'engager une négociation nouvelle et de i-édiger un projet d'alliance plus étroite, il écrivit aussitôt à Scinverin : (( Il faudra lui ordonner encore une fois de ne se laisser engager dans aucune affaire sur laquelle il n'ait point d'instruction formelle et mieux vaudrait qu'il n'accejitàt de Ponijionne et n'envoyât ici aucun projet '. » Quand il reçut le texte définitif du traité, il ne parut jias satisfait ; il

1. I^ettre à lompereur. du 23 juin 1(171!. C. u. A., XIV, 701.

2. (I Es wird iliiii wolil ncichni;ils zu bofelilpn sein, (lass(^r sicli in Iseine Saclie, worauf er nirlil ausdrùi klicli instruiert, l'inlassr. und wa-re es wolil besser, dass pr von Pomponne! kidn Proji'kt an uns zu ûbirschickcn anna-linK^. » I6'2t) juin 1673. .\rili. d. Gr. (jeneralstabs. Cit(! par Strccker, iip. cit., 49.

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réclama quelques corrections de détail. P^nfin, le 4 juillet, au lieu d'instruire Mcinders, pour que celui-ci ptit répondre aux questions de Pomponne, il lui donna l'ordre d'échanger les ratifications et de pi-endre aussitôt congé. Meinders quitta le quartier-général le II juillet ; il était de retour à Berlin le 3 août.

On ne peut pas dire que Frédéric-Guillaume eût une intention formée de rompre à bref délai le traité de Vossem. Il acceptait provisoirement le fait accompli, d'abord par nécessité, puis pour rentrer en possession de ses Etats et encaisser les subsides, qui allaient lui permettre de conserver ses troupes ; enfin parce qu'un événement pouvait se produire qui eût concilié son devoir et son intérêt, ses obligations de prince d'empire et ses engagements à l'égard de la France : c'eût été la paix générale. Frédéric-Guillaume en exprimait à chaque instant le désir ; et il ne faut pas oublier que le congrès de Cologne fut ouvert le ay juin. Il est si vrai qu'une paix prochaine ne paraissait pas impossible que Louvois lui-même comptait sur elle ; au moment où capitulait Maëstricht, le i'''^ juillet, Louvois écrivait au prince de Condé que tout faisait prévoir l'heureuse fin de la campagne : « Les Hollandais, disait-il, ne pouvant recevoir aucun secours d'Allemagne et ne voyant aucun soulagement à leui-s maux, seront obligés à faire la paix aux conditions que le roi leur voudra imposer'.» Malheureusement les illusions de Frédéric-Guillaume, comme celles de Louvois, ne tardèrent pas à se dissiper. La prise de Maëstricht ne lassa pas la persévérance tenace du prince d'Orange et des bourgeois d'Amsterdam ; la défection du Brandebourg ne découragea pas l'empereur, qui, tout au contraire, sembla se préparer enfin à entrer vraiment en campagne. Dès lors, il était inévitable que tôt ou tard l'empire entier fût engagé dans la guerre et dans ce cas on pouvait compter que Frédéric-Guillaume, quelque obligation qu'il en eût, ne prolongerait pas une neutralité qui n'était ni de son intérêt ni de son goût. Il fallait que le roi de France réussît à le gagnei- tout à fait ou s'attendît à le perdre. De là l'intérêt que prit la mission de Verjus.

'Verjus, qui depuis longtemps étaient absent de la Cour, reçut à Cologne, le 22 juin, l'ordre d'aller à Brunswick, puis à