III. — l,A SKCONDK ItlITIIIK

La canipa{(ne de 1673 avait été défavorable à la France d h-s débuts de l'année suivante ne |)araissaienl jxjint lui pronielti'e un avenir meilleur. L'eniperi'ui' |iriilitail de ses suecés pour ranieiiei' à lui, l'un après l'autre, les anciens alliés de Louis XIV. Le i4 janvier, ee fut ['('Ipcleur palatin: le 26. le l'oi de Daneinaïk. «pii se joignii-enl à la coalition de r.\utriclie. <les Provinces-Unies et de l'Kspafjne. lùifin, non sans avoir beaucoup liésité, les Etats-Ciénél'aux se résignèrent à Caire enx-niénies les premiers pas à la rencontre de Frédéric-Guillaume : une ambassade, depuis longtemps [>répai"ée, celle d'Aclilienliov en, fut décidée en février et, le ■i'j, les Ktals signèrent les instructions de l'ambassadeur.

Il va sans dire que le roi de France fut aussitôt informé des • propositions faites à l'électeur par l'empereur, l'Kspagne el hi Hollande et qu'il essaya d'en conjurei' l'elVet. Le -2 févriei-, il annon(;ait à Verjus que le duc de Neubourg renvoyait Stratmann à Berlin, pour y solliciter de nouveau l'entrée du Hrandeboiiri; dans le tiers parti ; le roi ordonnait à N'crjus d'y aider Stratinaim, mais il ne caeliait pas la crainte que l'électeur, en s'introduisant dans le tiers parti, n'en ti-ansformàl le caractère et n'y devint dangereux ; aussi eut-il préféré la simple [)roniesse d'une neutralité complète ou l'abandon de l'article secret qui rendait vaine l'alliance suédoise. Puis les événements se précipitèrent et Louis Xl\' modilia coup sur coup les instructions de \'erjus sans même attendre que l'ambassadeur eût eu le temps d'en tirer parti. En février, révacnalion de toute la Htdlande et des i)laces fortes du bas Rhin fut set-rètement décidée et prévue pom- le milieu d'avril ; vers la même époque, la paix anglo-hollandaise devint imminente ; jniis Louis XIV eut connaissance de la convention secrète du 1 4 janvier, par laquelle l'électeur palatin jironicttait à l'empereur de lui livrer Germersheim, el l.ouvois transmit au marquis de Vaubrun l'ordre d'occuper la place, bien ([ue l'électeuieût gardé jusque là les apparences d'un allié ; enfin, le lO février, les Inipéi'iaux enlevèrent à Cologne même le prince Guillaume de Fi'irstenbcrg, malgré son caractère d'ambassadeur, et hâtèrent ainsi la dissolution du congrès ', Ce fut ce jour-là que le roi de

t. Sur les rvi'nenionls des premiers mnis de KiTt vciir llousscl, <ip. cit.. Il, vu, et Pelor, Ocr krteg des Gi-osseii Klirlursten geyii Frtinhrrich.

France résolut de faire un dernier effort pour regagner Frédéric- Guillaume et « ne rien laisser d'intenté dans une affaire sy oonsidérable. » Il demandait au Brandebourg d'entrer en action contre l'empereur ; mais il allirmait que la guerre n'aurait d'autre but que de forcer l'empereur à rappeler ses troupes, et, pour atténuer l'elfet probable de la paix anglo-hollandaise, il enflait singulièrement ses promesses. Il s'engageait à rendre Wesel, Rees — et le fort de Schenk ', dès que l'armée électorale serait entrée en campagne ; il permettait à Verjus de proportionner les subsides au nombre de troupes que le traité stipulerait ; il l'autorisait même, « quelque fust desjà cette dépense » à l'augmenter encore, et jusqu'au chiffre que Verjus estimerait nécessaire. « J'approuveray, disait la lettre, tout ce que vous aurez promis en mon nom ». Enfin il ajoutait des gratifications pour Schwerin, léna, Meinders, ainsi qu'un présent pour l'électrice.

Mais le temps pressait. Le 19 février, Charles II signa la paix avec les Provinces-Unies. Le maréchal de Bellcfonds allait passer de Flandre en Hollande et trouver à Nimègue ses instructions, qu'il ne connaissait jîas encore, et qui lui prescrivaient d'évacuer la Gueldre. puis les places du Rhin. Dès le i''"' mars, c'est-à-dire avant que Verjus eût même pu répondre à la lettre px-écédente, le roi lui écrivit de nouveau. Il avait résolu, disait-il, de modérer ses prétentions ; il se contenterait d'obtenir, contre la remise de Wesel et de Rees. que l'électeur entrât dans le tiers parti et s'engageât seulement à communiquer au roi, à l'avance, et à concerter avec lui. les conditions de paix que les alliés offriraient à la France et à l'Espagne. Puis, si l'Espagne les refusait et que le tiers parti entrât en action, le roi accorderait à l'électem" un subside. Il autorisait même Verjus à promettre au besoin la remise des places contre une simple neutralité et il confiait à la discrétion de l'ambassadeur le motif secret qui l'obligeait à diminuer ainsi ses exigences : de toute façon, les villes seraient évacuées à la fin d'avril.

Verjus ne reçut que le 2 mars les instructions du 16 février. Il en parla d'abord à Schwerin. à léna et à Meinders, bien entendu sans se découvrir tout à l'ait ; puis il en fit « quelque ouverture » à Frédéric-Guillaume lui-même. Mais, écrit-il le 6 mars, « je le trouvay sy froid et si embarassé sur les propositions avantageuses que je luy faisois qu'il me mist au désespoir et que j'avoue que si

1 11 n'pD avait pas été ijuestion jusque-là et les droits de l'électeur y étaient contestés par les États-tiénéraux.

La I'.vix dk vossi;>f 353

nonobslaiil tout cola je trouve lieu il«î roiicluri'f avec liiy, j'auray i^raïul rci^ret cl aux places et à l'ai-pfeut ([ue \. M'"" luy donnera. » Imi réalité, les oll'res de Louis XIV venaient déjà ti-oi) tard cl I''ivdérii'-Guillaumc se demanda m(}nie dans quelle mesure elles étaiiMit siiicèi'cs. Le (i mars, il les soumit à son conseil, dont l'avis uiianiinc fut de s'assurer avant tout (|iii' Verjus avait i)lein pouvoir pour traiter, l'uis on nég'oeia. L'électeur avait tlésigné trois commissaires, Scinverin. Somnitz et Meinders, qui reçurent les propositions de \'erjus le lo mai's et rinterroijcrent encore le surlendemain ; ce jour-là, \'erjus déclara que le roi rendrait à l'électeur Wesel et Rees, soit dès que l'empereur aurait rappelé ses troupes, soit des ([ue le Hrandehouru; aurait pris l'ollénsivc poui- l'y ohlijfcr ; ou n'avait point eucoi-c [larlé des subsides '. .Mais \ erjus n'avait (]uc bien peu d'espoir. On venait d'apprendre à Berlin, dans les premiers jour-s de niai's. la conclusion de la paix entre les l'rovinces-Lnieset r.\ngleterre, et Frédéric-Guillaume n'en cachait point sa joie. Verjus remarquait au contraire que l'enlèvement de l-"urstcid)erg ne l'avait point ému et qu'il scndjlait presipic l'aj)l>n)u\er; on croyait, à la Cour électorale, que l'élcclcurde Cologne et l'évôipu' de Munster, pressés par les Inqicriaux, ne tarderaient [)as à poser les armes à leur toui' ; cnlin, pour conti'aricr la néi^ociation de \'erjus. Po-llnitz rci)andait habilement le Itviih (jue le roi oll'rait à l'électem' Wesel et Rees parce qu'il n'était plus en état de les ffarder -.

Malgré tout. Verjus ne croyait point encore tout succès impossible. Ses commissaires lui paraissent bien intentionnés. Il comptait sur léna. qu'une maladie retenait à la chambre, mais qui écrivait souvent à son maître et qui recevait Schwerin ; il conq)tait aussi sur Blaspeil, dont il vantait la « manière ferme et hardie ' » ; il croyait avoir « rompu l'aisle à Pndlnitz » parce qu'il l'avait convaincu de mensonge. .Mais t[ue pouvaient tous ses eU'orts contre la politiijue de sa propre Cour, cpù sendjlait prendre à tâche de soulever l'Allemagne'? Une nouvelle allait arriver à Berlin, qui y produisit plus d'émotion encore que celle de la prise de Trêves sis mois plus tôt : ce fut. vers le i5 mars, la nouvelle de roccu[)ation de Cîermersheim. Goess s'en réjouit et Verjus ne tarda pas à en mesurer les conséquences. Le 19 mars, ses commissaires lui apportèrent la réponse à ses i>i'opositions du 10. L'électeur, y disaient-