Voir la lellre du 3 juillet

36o LE GRAND ELECTEUR ET LOUIS XIV

encore et plus d'ardeur guerrière qu'en 1672. Le i5 juillet, en présence de Verjus, il se laissait aller à de véritables menaces; il disait tout haut qu'il voulait « enseigner aux Roys les esgards qu'ils doivent avoir pour les électeurs de l'empire ». Il répétait que « la guerre ne dureroit guères ». P^nfin, le 11 août, il fit le choix de ses armes. « Il a choisi pour son usage, raconte Verjus en plaisantant, une épée la plus roide et la plus forte qu'il a pu trouver dans son arsenal et telle qu'il me semble en avoir veu quelqu'une dans le trésor de Saint-Denis. Il a rebuté toutes celles qui ploioient le moins du monde et il en a voulu précisément une propre à faire une exécution de justice. Il a fait éprouver au pistolet, au mousquet et à l'arquebuse rayée des ai'mes pour luy Elles se sont trouvées très bonnes. Peu s'en faut qu'elles ne soient à l'épreuve du canon. Quand il les prendra sur luy, ce ne sera pas pour reculer ny pour avancer ; de la manière dont on dit qu'elles sont pesantes, il sera ce coup-là fixe et immobile ». 11 se peut que le spectacle prêtât à rire. Mais Verjus, lorsqu'il en riait, ne se doutait certes point que Frédéric-Guillaume commençait alors une guerre qu'il devait soutenir cinq ans, malgré les fatigues, les soull'rances, les épreuves et les périls; pendant laquelle il perdit son fils aîné, remporta la première grande victoire brandebourgeoise, celle de Fehrbellin ; conquit la Poméranie suédoise ; brava le roi de France jusqu'à l'extrême limite où il le pouvait sans ruiner son œuvre entière et donna à l'Etat qu'il s'efl'orçait de créer et qui existait à peine son baptême de gloire militaire.

Verjus quitta Berlin le 18 août, après l'électeur, qui lui donna à Magdebourg son audience de congé. Il accompagna l'armée électorale tant qu'il le put, pour informer Louvois de sa composition et de sa marche. Puis il la quitta, le 22 août, et commença son voyage de retour, à travers l'Allemagne soulevée contre la France. Il essaya d'abord de gagner les Flandres : mais, à Hanovre, il s'arrêta, ne recevant pas de passeport. Il suivit de nouveau l'armée brandebourgeoise à travers la Thuringe, puis s'attacha au comte Oxeustierna. qui allait à Ratisbonne. passa à Nuremberg, à Canstadt, voulut franchir le Rhin à Strasbourg et ne l'osa pas ; enfin s'en alla jusqu'à Schafl'ouse et rentra en France par la Franche-Comté '. Pendant ce voyage si long, si conti-arié et si périlleux, il dut se rendre coniitte que la campagne qui commençait ne ressemblerait pas au simulacre de guerre de 1672.

1. Voir les dernières lellres de Verjus, d'août et septembre 1U74.

CIIAI'ITHK VI

LES DEUX TRAITÉS J)E SALNT-GEIlMAIlN