II PREFACE

n"est même pas complet pour les armées précédentes ; un volume consacré à la Hollande et deux à l'Autriche. Il y manque, tout au moins, deux collections essentielles : la correspondance française de 1667 à 1688' et la correspondance suédoise tout entière.

Une histoire générale de la politique extérieure du Grand fllecteur serait donc elle-même prématurée. Je n'en présente ici qu'un fragment : l'histoire des relations de l'électeur avec Louis XIV pendant la seconde moitié du règne, de 1660 à 1688,

Le sujet, ainsi limité, pouvait être étudié dans toutes ses parties. J'ai fait dans les archives françaises, au Ministère des Afl'aires Etrangères, des recherches prolongées, non seulement dans le fonds Prusse, mais dans beaucoup d'autres fonds, et je les crois à peu près complètes. Les Archives de l'État prussien m'ont fourni les correspondances encore inédites, surtout celle de Spanheim, et bon nombre de pièces qui n'ont pas trouvé place dans les recueils imprimés. J'avais ainsi tous les documents indispensables.

D'autre part, la France fut à cette époque si prépondérante en Europe ; il est si peu d'événements qui aient laissé sa diplomatie indiftérente, qu'on ne saurait étudier les relations du Brandebourg avec elle sans expliquer, presque dans son ensemble, la politique extérieure de Frédéric-Guillaume. Le .sujet perd ainsi le caractère d'une simple monographie.

Enfin, ce n'est point seulement pour en diminuer l'étendue que j'en ai retranché vingt années. Avant la paix d'Oliva, Frédéric- Guillaume n'eut avec la France que des relations momentanées. Il n'en attendait pas de grands services ; elle ne lui inspirait pas encore de grandes craintes. Ses intérêts essentiels étaient ailleurs, à Vienne, à Varsovie, dans le camp du roi de Suède. Ce fut seulement pendant le règne personnel de Louis XIV, quand la diplomatie française étendit son réseau d'intrigues sur l'Europe entière,

1. A vrai dire, des extraits de la correspondance de Rébenae, copiés, je crois, par M, Simson, existent aux Archives de Berlin. Droysenles a quelquefois utilisés, sans les citer. Philippson y renvoie souvent dans son dernier volume : Der Grosse Kurfurst, III. De plus, d'iiutre.* extraits, nombreux aussi, ont été publiés en appendice dans l'ouvrage de Prulz : Ans des Grossen KurfurHen leizlen Jiihren ; mais ceux-ci ont été copiés de façon si incorrecte qu'ils ne peuvent être utilisés qu'avec prudence.

l'RKFACE ni

que les relations îles ilciix souverains devimeiil plus eonlinues et plus actives. Otte secoiiilc périoile se détache naturellement de la première '.

I.'intéi'êt d'un [)areil sujet dépend beaucoup de la l'aeon dont il est traité. Je n'ai pas voulu faire un simple chajiitre d'histoire diplomati(|ue, si l'on entend par là l'étude îles néjjoeiations en elles-mêmes, prises à part et comme détachées de l'histoire générale, par un procédé facile et qui n'est que trop en usage. La politique extérieure d'un souverain, celle de Krédéi-ie-Cliiillaume l>lus qu'une autre, est déterminée par des conditions de toutes sortes, morales et matérielles, qui peuvent varier à chaque moment. Il est donc im|)ossil)le de la com|irendre sans connaître ces conditions mêmes, impossible de l'exposer sans apporter quelques contributions à l'histoire générale du règne.

J'es[)ère aussi justifier le titre que porte ce livre : Lr Gran/I électeur el /.unis XI \'. Sans doute, c'est Ki-t-déric-Guillaumc (|ui doit en être le centre vivant; j'essaierai de voir les événements par ses yeux, de les jugei- d'abord connue il a dû les juger. Mais, à ne considérer que lui, on risquerait fort d'être incomplet et partial : il faut opposer souvent la politique de Louis XI\ à celle du Grand Électeur. Celui-ci n'a pas su toujours deviner les visées secrètes de la diplomatie fran(,-aisc et il est indispensable de les bien connaître pour se rendre compte des illusions qui l'ont égaré, des erreurs qu'il a commises. (Chaque fois que je l'ai jugé nécessaire, j'ai eurec»)nrs aux documents d'archives pour mieux pénétrer les desseins réels de Lionne. <le Pomponne ou de Croissy.

Je dois ajouter qncUjucs indications encore. Ou trouvera, avant le premier chai)itre, une introduction. Elle eût été. peutêtre, moins utile, si j'avais étudié le règne entier de Frédéric- Guillaume. Mais au milieu du règne, à cette date de i()6o, Frédéric- Guillaume a déjà quarante ans ; il gouverne depuis vingt ans : son caractère ne changera plus : ses idées et ses passions sont depuis longtemps fornu'es ; il a fait des ex[iérience^\ acquis des résultats

1 Ji- dois ajouter qu'une partie de la période antérieure à l'année 11)60 se trouve étudiée dans l'ouvrage de E. ilaumant : La guerre du Nord cl la paix d'OUva, Paris, 1893.