IV PRÉFACE
qui iudueront désormais sur sa conduite. 11 nip fallait donc présenter dans leur ensemble, telles qu'elles existaient .en 1660, les conditions matérielles et morales qui parfois ont déterminé et qui toujours aident à comprendre sa politique.
La bibliographie, dont jai fait précéder mon étude, est une bibliographie raisonnée et par conséquent sélective. Je me rends parfaitement compte quelle ajjpelle bien des critiques ; on peut préférer un autre plan et juger que j'aurais pu sans dommage omettre la mention de tel ou tel livre, en signaler tel ou tel autre. Mais je crois que tout autre plan, toute autre sélection mériteraient des critiques analogues, et je souhaite seulement que la bibliographie, ainsi présentée, si imparfaite soit-elle, puisse rendre quelques services.
On ne trouvera, dans les appendices, ni l'ensemble, ni même un aperçu des pièces justificatives. Même en choisissant avec soin les passages les plus importants des correspondances françaises ou des lettres de Spanheim. il eût fallu beaucoup trop d'espace. D'ailleurs, les unes et les autres ont leur place marquée dans les grandes collections allemandes, depuis longtemps commencées, et leur publication fragmentaire ferait double emploi. Je me suis contenté de publier quelques mémoires inédits adressés par Hugues de Lionne à Louis XIV et conservés au Ministère des Affaires Etrangères dans la Série Verte (France, Mémoires et Documents) : quelques pièces, tirées des Archives de Berlin, qui aident à comprendre la préparation du traité de Vossem ; deux lettres intéressantes du Grand Électeur, inutilisées jusqu'ici; enfin un assez long fragment d'une importante lettre de Fuchs. J'y ai joint le texte des ti-ois alliances secrètes de 1681, 1682 et i683, que Mœrner a seul publiées, non sans quelques erreurs de lecture, et qui ne se trouvaient encore dans aucun recueil français.
On sait qu'au XYIP siècle deux calendriers étaient concun-emment en usage, l'ancien et le nouveau. L'un et l'autre étaient employés dans les Etats du Grand Électeur, l'ancien, par exemple, en Prusse ou en Brandebourg, le nouveau dans les duchés rhénans : la Chancellerie datait les lettres de Frédéric-Guillaume selon l'ancien style à Berlin ou à Kœnigsberg, selon le nouveau à Clève. Pour éviter toute confusion, j'ai daté toujours selon le nouveau. Mais, dans les citations ou les appendices, j'ai conservé les deux dates correspondantes, chaque fois que la pièce originale les portait ensemble ou qu'elle était datée selon l'ancien style.
Dans la transcription des noms propres allemands (noms de
IMir.KACK V
personnes et surtout noms île lieux), il est iinpossihle <lVlr«' tout à fait I(igi([iie. J'ai l'onscrvé l'ortlioi^Taplie alleinaiidc cliaipie fuis que je l'ai eru jjossihlc. Je n'ai acce[ilé les t'ornies Iraiicisées ipie lorsqu'un iisaj^e ti-op j^énéral m'y oitlij^eait.
Je voudrais que le récit l'Ai d'un bout à l'autre lisible sans fatigue, et clair. Aussi ai-je rejeté dans les notes, de parti pris, tout ee qui l'eiM retard(- ou alourdi : non seulement les rél'érenees, les courtes citations indispensables, mais aussi toutes les discussions qui exigeaient la mise en présence des textes. On peut critiquer la mclliode : je tenais à dire la raison qui me l'a l'ait ailopter.
Une dernière observation encore. Je n'ai pas nu-nage l'emploi des expressions dubitatives, des yaeu/-É'//"e et des xemblc-l-il: mais j'aurais dû, sans doute, les multipliei' plus encore. Une étude d'histoire diplomaticpie, c'est un voyage au pays du mensonge. Le prince dissimule ses intentions vraies, souvent même à ses propres ministres. Le ministre cache ses inotifs secrets, même à ses collègues; n'est-il |)as souvent poussé par un intérêt personnel, matériel ou passionnel, dont toute trace a pu disparaître '.' L'ambassadeur déforme la vérité [tour plaire à son maiti-c, pour se faire valoir ou pour saui'er la face. Les documents les plus sûrs peuvent tromper. Et pour quelques cas isolés où le hasard d'une trouvaille nous permet d'a|)ercevoir la réalité sons l'apparence. cond)ien d'autres où noire certitude, l'ortiliée et légitimée par toutes les précautions de la critique, n'est cependant qu'une illusion ? C'est dire qu'il y a. dans ce livre, bien des erreui-s à corriger ' .
Octobre 1904.
1. Je tiens à remercier ici M. Koser. Directeur des Archives d'État à Berlin,
pour la trc-s ^rrandc liliéralilé avec laciucilo il m'a ouvert l'entrée des Archives qu'il dirige, et .M. tel)' .\rnold. qui m'a aidé dans mes rcelieiches avec une amabilité vraiment iiifatiirable. Je dots aussi des remerciements a M. (•'arses. Clief du bureau des Archives au Ministère des .Vtlaires Étrangères, ainsi qu'à .MM Espinas et Rigault dont la complaisance et les secours m'ont été bien souvent utiles.
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