lA'ttre du 1" juiD 1077. U. u. À.. XVIII

paraissait déjà si menaçante qu'ils s'attendaient à la voir triompher de tous les scrupules : ils écrivirent à leur maître que la Hollande n'hésiterait pas, si des conditions honorables lui étaient oll'ertes, à négocier et à conclure, même en dehors de ses alliés '. La lettre, que Fi'édcric-Guillaume reçut devant Stettin le 17 septembre, l'ut peut-être pour lui la première révélation d'un danger jirochain, car il s'en montra vivement ému: et dès lors ses déliances et ses craintes ne firent plus que s'accroître. Après la prise de Stettin, il essaya de conjurer le péril en oH'rant de suspendre ses conquêtes et d'envoyer vers le Rhin le plus de troupes qu'il en pourrait réunir =. Mais il était trop tard ; ipieh]ues jours après, il apprit que les Etats-Généraux, sans consulter ni prévenir personne, venaient de signer avec l'Angleterre un nouveau traité d'alliance . Les deu.K Etats s'engageaient à proposer et, s'il le fallait, à imposer la paix à Louis XIV; l'alliance préparait donc, semblait-il, l'évolution de Charles II contre la France ; mais elle séparait la Hollande des coalisés allemands, puisque celle-ci s'arrogeait le droit de fixer elle-même les conditions de la paix ; elle admettait aussi que l'on négociât deux traités distincts, d'abord avec la Fi-ance, jiuis avec la Suède: elle prétendait même limiter à l'avance les conquêtes de l'électeur, auquel elle ollrait seulement Stettin, avec les îles Wollin et Usedom.

Quand Frédéric-Guillaume apprit la conclusion de l'alliance anglo-hollandaise, son indignation ne se contint plus. « C'est donc ainsi, écrivit-il le 24 janvierà Romswinekel, que Fagel a levé le masque et confessé ce que l'on nous avait assez fait craindre depuis longtcnqjs et ce que nous n'avions pas voulu croire » : et il ajoutait ces quelques mots, qui font prévoir déjà sa politique future : « Après une semblable paix, ne voit-on pas que personne ne Voudra plus se laisser engager dans une coalition nouvelle et s'exposer une seconde fois à être abandonné comme aujourd'hui '. » Sans doute il fallut plus d'une année et bien des déceptions encore pour que F^rédéric-Guillaume renonçât à ses espérances tenaces. Mais l'alliance anglo-hollandaise les avait ébranlées pour la première fois. Elle fut le point de départ des négociations secrètes, qui se prolongèrent, longtemjjs infructueuses, parfois interrompues, toujoui's renouées, jusqu'à la paix.

1. Leur lettre est du 2 septembre 1677. V. u. A., XVIII, 179.