I.KS UKL'X TIIAITKS L)K SAl.Nl -«iKll M A l.\ (H»^;)) J'iy

il. I.KS IMtRMIKIŒS TKNTATIVES DK IlÉCOXCIl.l ATK »N .

A l'orif^iiio des négociations secrètes qui prôparèrent la réconcilintion ilc l^'iviir-ric-fiiiillaiinu' ave(; Louis XIV. nous rencontrons un [)iM'sonn;i{^c dont MOUS rc|i;ii'lerons souvent, le comte il'Espcnse. Louis de Beauveau. comte d"Kspense. était un olllcicr calviniste, iiui .'ivait (|uittc la Fi-ancc, en iCtCS. pour s'étaidir à Berlin, où l'idcctcur lui donna le commandement de l.i cavalerie de sa fjarde. Isn i(>74' i' '''• '»^'''" 1 armée brandebourgeoise, la campagne d'Alsace : mais au printemps de l'année suivante, à la suite d'un dille-reiid dans le service, il demanda et obtint son congé'. Dejiuis i()-5, il ne servait donc ni l'un ni l'autre des deux etuiemis ; tantôt à Pai'is. tantôt à Nimcgue. il restait libre de toute attache et se trouvait prêt à jouer le rôle d'un intermédiaire oflicieux et im])artial.

Il était, semble-t-il. en corres[)ondance avec Meinders •, en même temps qu'il entretenait des relations assez familièi-cs avec Pomponne; et de bonne heure il en profita pour s'entremettre. Des ifi^-, il crut que la réconciliation devenait [jossiblc et jiourrait être avantageuse à l'électeur ' : il écrivit à Berlin. Nous n'avons, sur cette iireniière tentative, aucun témoignage précis et nous n'en connaissons même pas la date exacte ; mais il est vraisemblable ijue la Clour de France la provoqua et ipi'il l'aut la

1. Sur (l'Esponso, voir Krmnn cl Roclam, Mémoires pour servir h t'histnire des réfugiés, I, .3.'i0 sqq ; II, 116 si|q ; on y trouvera d'ailleurs très peu de elioses. — Dans la ciirrespondanre de Hlumenllial, pendant son ambassade en France (/t. R. I'.. Itep. XI. Conv. lll II.!, se tiouve une lettre de KréderleGuillaiime. en date du 2(i aoill 1(168, dans laiiuelle l'électeur prie Hlumenllial d'ohtonir du roi le confié du comte d Kspeiise. qui a accepté le commandement de ses f^ardes à cheval : « .Nachdi'm wir dem Kœnigl. frant/.iesischen .Maresclial do Camp Depence das commando liber unsere Tiabantengarde oITcrirl, derselbe sich auch zu dcsscn .\nnehmuni.' willfadirig erklehret... » Le 9 novembre, Blumenthal annonce que d'Kspense a obtenu son confié. — DEspense ne quitta point le service de l'électeur dés que la guerre éclata entre le Brandebourg et la France, comme le dit t'rutz, .iH.v des Grosseii Kurfitrsien letzten Jahrcn, 64, mais seulement en 167."), au mois de février. L'occasion de son départ fut la nomination d'un major. Voir Uucli, Tagehuch. I. 94, et une lettre de l'électeur au prince d'Anhalt, citée par Orlieh, np. cit.. III, 231.

2. Le ton de ses lettres à Meinders, au printemps de 1678, semble bien indii]uer une correspondance antérieure.

3. Les lettres de d'Espense, en mai et juin I67.S, montrent bien qu'il avait cru, l'année précédente, à la possibilité d'un accord avantageux pour Frédéric-

("lUillaUEllr.

3;0 LK GUAND ÉLECTEUR ET LOUIS XTV

placer à la fin de l'automne. En ifîyG, Louis XIV avait envoj'é le marquis de Béthune à Varsovie pour obtenir du roi de Pologne qu'il coopérât avec la Suède et lu Norvège à l'invasion du duché de Prusse : l'année suivante, il espérait que cette diversion obligerait Frédéric-Guillaume à abandonner le siège de Stettin. Mais la mollesse ou l'impuissance de la Cour de Suède fit échouer le plan, et Louis XIV, qui se convainquit en octobre de l'inutilité de ses eflbrts, n'en cacha point son mécontentement. Il était donc assez naturel que Pomponne essayât de mettre à profit la bonne volonté de d'Esi)ense et de négocier avec l'électeur avant que la chute de Stettin n'eût rendu celui-ci plus dillicile à satisfaire '. Malheureusement, Frédéric-Guillaume, qui voulait prendre Stettin et conquérir la Poméranie entière, refusa de rien écouter.

A ce moment d'Espense alla, ou retourna, à Nimègue. Nous savons qu'il se logea chez le comte d'Avaux, l'un des plénipotentiaires du roi de France ', et il n'est pas douteux qu'il fréquentât aussi les plénipotentiaires brandebourgeois, Somnitz et Blaspeil. Or, dans les derniers jours de janvier i6j8, il reçut une lettre de Berlin (i)eut-ètre un billet de Meinders), qui lui mandait que l'électrice souhaitait fort de le voir. D'Espense courut aussitôt chez d'Avaux. lui montra la lettre, parla d'aller à Berlin « sans aucune mission et conmie un particulier qui va faire un voyage '.» Il espérait que d'Avaux l'approuverait. Mais celui-ci, qui n'était pas instruit des intentions du roi, se contenta d'écrire à Pomponne et, n'en recevant point de réponse, se garda bien de provoquer une démarche qu'il jugea tout à fait inutile. Néanmoins d'Espense, après avoir hésité, semble-t-il, partit vers le milieu de mars, soit qu'il y fût encouragé par Pomponne lui-même, à l'insu de d'Avaux*,

1. Nous ne connaissons cette première tentative de d'Espense que par les allusions qu'il y fait lui-mOme dans les lettres qu'il écrivit à Meinders l'année suivante. Ea mai ; « Voila l'elîet des lenteurs. . . carsi cela fui fait l'année passée, les choses auroient esté tout autrement. » Le 2o juin, il écrit que si l'on eût voulu conclure o l'année passée, mesme en décembre » on y fût parvenu sans peine. A. R. P., Rep. 63, Conv. 56. Ce fut au début d'octobre que Louis XIV comprit l'impossibilité d'une invasion immédiate de la Prusse. Voir une lettre du roi à Feuquiére, en date du 7 octobre 1677, A. E.. Suède, 24, déjà citée par Prutz, Ànalekten zur GeschiclUe des Grossen Kurfiirsten, dans Forsch. z. br. u. pr. Gesch., 1899, XII.

2. D'après une lettre du comte d',\vaux à Pomponne, en date du 18 mars 1678. À. E.. Nimègue, !(«.

'.i. Voir une lettre des plénipotentiaires au roi, du 28 janvier 1678. Ibid.

4. En tout cas, d'Avaux n'avait pas dit un mot qui engageât d'Espense à tenter

LES DKfX TnAITÉS DE SAINT-CERMA IN ( l *'>'<)) '^7 I

soit (ce qui csl prolciblc) qu'il n'-poiidit siiiiplemenl à l'apitoi de Krédi'ric (luillaiimc. lùi tout ca-;, au il''-i>ut d'avril, il «•tait à Potsdam '.

Ici encore les rcnseii^ueiuents uous maïKjuent. Nous ne savons ni conunent irEs|)ense fut aeeueilli ni ce qu'il lit pendant sou rapide voya^je. Mais le peu que nous en devinons nous permet cependant de résoudre, [iresque avec certitude, une question souvent discutée : à quel montent et de quelle fa(;on Frédéric- Guillaume conimença-t-il à préparer l'évolution dont le terme fut l'alliance étroite du ■j.") octobre i('>7<j'? Nous pouvons, en ell'et, établir (p'aprcs la tentative avortée de l'année précédente, ce fut — au mois de janvier i6j8 — Frédéric-Guillaume qui fit la première démai'che. à vrai ilire bien indirecte et bien peu compromettante encore, en vue de se réconcilier avec Louis Xl\'. Nous [louvons aussi nous rendre compte, par un simple rapprochement (le dates, des raisons (pii l'y décidèrent. Quand la nouvelle de l'alliance anglo-hollandaise se confirma, quand l'flecteur, qui de[)uis longtemps craignait la défection de la Hollande, ne douta plus que ses alliés ne fussent prêts à traiter sans lui, il jugea lu'cessaire de ménager Louis XIV : il ap[)ela d'Espense. Puis, de la fin de janvier jusqu'au milieu d'avril, ses inquiétudes, loin de se dissiper, se précisèrent. Il semble qu'une lettre de Blaspeil. du 17 mars, y ait surtout contiùbué. Frciléric-Guillaume en conclut que la paix hollandaise ne tarderait guère, et, comme l'on parlait alors de dissentiments entre la France et la Suède, il espéra qu'il serait possible de conclure avec la première une paix sé[)arce et avantageuse, quitte à l'imposer ensuite à la seconde. « Le roi ne pensera-t-il pas, lit-il écrire le 7 avril à Copenhague, que si le Danemark pouvait acquérir la Scanie et nous la Poméranie au moyen d'un traité avec la France, nous devrions faire notre paix avec cette couronne et continuer ensuite la guerre contre la

le voyage, puisque, dans la lettre qu'il écrivit .i Pomponne, le 18 mars, il s'excusa de n'avoir pu empêcher le di>parl de d'Espense. — La réponse de Pomponne montre que Louis XIV apprit avec plaisir la démarche, mais il est impossible d'en conclure positivement qu'il l'avait provoquée, tajidis qu'il n'est pas douteux que FriHléric-Guillaume n'i'ùt lait écrire à d'Espense. « Sa M'"", écrit Pomponne, a mcsme une plus favorable opinion des inlensions de .M. Pespcnses et Elle croit voUmtiers que son zélé pour son service l'aura porté à chercher dans la cour de Brandcbours quelque occasion de luy en rendre. » lliid.

i. Huch, dans son Journal, note qu'il trouva, le 4 avril, d'Espense à Polsdam. Buch. liigebuch, II, fo.

Suède ' ? ». Une paix séparée, qui réconcilierait les alliés du Nord avec Louis XIV sans interrompre la guerre suédoise et qui leur assurerait ainsi la possession définitive de leurs conquêtes, tel fut, semble-t-il, l'espoir dont s'entretinrent Frédéric-Guillaume et d'Espense. Puis ce dernier s'en retourna, muni des instructions de l'électeur, et se chargea de mettre à profit ses relations avec Pomponne pour pénétrer les intentions secrètes du roi de France ^ D'Espense avait promis de correspondre avec Meinders, soit au moyen d'un ehiU're, soit en style convenu, afin que le motif véritable de son voyage restât seci-et. Il l'allait. en eU'et, ménager les susceptibilités des alliés, qui ne se faisaient point scrupule de négocier pour eux-mêmes, mais qui n'eussent pas manqué de crier à la trahison, s'ils eussent soupçonné que l'électeur faisait comme eux. D'Ksiiense s'en allait donc, non pour préparer la paix, mais pour acheter des chevaux et s'occuper de son propre mariage, que des contestations d'intérêts devaient rendre très dillicile et qu'un de ses amis, « l'entremetteur », s'efl'orvait néanmoins d'arranger : « le mariage », c'était l'alliance, « l'entremetteur », c'était Pomponne, et « la belle » n'était autre que Louis XIV '. Malheureusement, quand d'Espense fut de retour en France, la Cour en était partie pour les Pays-Bas et ce ne fut que le 20 mai qu'il put la rejoindre à Gand. Récrivit à Meinders le 12. Les nouvelles qu'il envoyait n'étaient pas encourageantes. « L'entremetteur » l'avait reçu « honnestement » et lui avait promis de parler « à sa maîtresse », ce qu'il avait fait dès le lendemain.

1. « Ob min I. Kci'D. M. meinen, dass, wann Sie Schonen und wir Pommcrn aus diesem Kriegc vermittels eines Tractats mit Franckreich crlanf^en kœnnlen, nian mit solchfir Cron sicti vergleichen und den Krieg alsdann gegen Schweden zu prosequiren Incite...» Lettre de l'électeur aux friTos Brandt, 7 avril 1(578. u'. u. À., XVI1I,323.

i. Les lettres de d'Espense à Meinders et celles do Meinders à l'électeur, de mai à novembre 1G7S, se trouvent au.\ A. B. P., Rep. 63, Conv. a6. Il semble bien que d'Espense eût emporté une instruction, a Je n'ay point jugé à propos, écarit-il le 22 uiai, de mettre les articles en veue que Ion ne m'aye parlé plus clairement et je ne le feray point que je ne voye quelque acheminement. » L'électeur écrit dans une lettre : « Was wir dem Grafen d'Epence vof instruction ertbeilet... » U. u. .1., XVllI, 043. C'est aussi l'impression que donne, très nettement, une lettre de l'électeur à Meinders, du 18 juin 1678, citée plus bas.

3. Ce langage convenu, d'ailleurs aisé à comprendre, ne semble pas avoir été concerté entre d'Espense et Meindcis. En copiant la première lettre de d'Espense, Meinders note qu'il ne sait pas qui d'Espense désigne sous les noms de l'entremetteur et de la maltresse, mais qu'il pense que ce sont Pomponne et Louis XIV. D'ailliurs, après le mot entre inellKur, d Espense ajoute le chitire qui correspond a la lettre V.

LES DEVX THAITKS DE S VIN r-<;i:ii>r.\iN (i<>79) 'i~'i

D'Espensc lui-mc^inc ilcvail i^trc r<M;u le n'i : mais il coiiipri-iiait à l'avance i|u'il n'oiiliemlrait rit-n ilc la Poinéraiiie ou l)ifii iicu île cliosf, l't il ri'grcltait que les bonnes dispositions de rélecteur vinssi-nt trop tard : « Je n'aurai pas le (luart, disait-il. de ce ([ue

j'aurois eu 1 année passée. » .Vprès l'audience royale, il garila moins d'espérance encore. « Les parents sont si tiers, écrit-il dans une seconde lettre, que je n'ay osé ni'ouvrir et je ne le feray [)as que je n'ayt- de vos nouvelles... Mandez moy donc ce ipi'il faut (pie je l'ace, s'il faut que je parle ou non... '. »

Ce l'ut en [)assant à Minden % le 8 juin. (|ue Meinders reçut la première lettre de d'Espense et. dès le lendemain, il en envoya la copie à son maître. Ace moment l'avenir devenait chaque jour plus incertain. En avril, les plénipotentiaires du roi de France à Nimègue avaient soumis à ceux de l'Espag^ne et de l'Empereur les conditions olVertes par Louis XIV : une nouvelle négociation séparée s'engageait ainsi et l'on pouvait déjà prévoir qu'à la paix hollandaise, de plus en plus certaine, succéderaient bientôt la paix es|)agnole et la paix impériale '. Vers le milieu de juin, Frédéric- Guillaume ne se faisait plus d'illusions. Il s'était d'abord demandé si les deux Cours de Paris et de Vienne n'étaient point déjà secrètement d'accord'. En tout cas, il considérait la défection de la Hollande comme accomplie ; il comprenait qu'il ne fallait rien attendre de l'Angleterre, que l'Espagne inclinait à la paix et qu'on ne pouvait ])oint espéi'er que l'empereur cfiutinui'it la guerre sans elle. Aussi désirait-il vivement une entente directe avec Louis XIV, et il était prêt à se lier par une alliance étroite, s'il

, obtenait que le roi abandonnât la Suède et garantit au Brandebourg la possession définitive de ses conquêtes. Mais la lettre de d'Espense ne donnait pas grand espoir que Louis XIV voulût s'y l)rcter. Il fallait donc poursuivi-e à la fois deux politiques, l'une ostensible et l'autre secrète, l'une en vue de ranimer et de pro-

1. L'écriture du comte d'Espense est très peu lisible et son orthographe très variable. Souvent, Meinders copie ses lettres pour éviter à l'électeur les dilTîcultés de lecture. Chaque fois que l'original fxiste, j'en conserve l'orthographe, que .Meinders corrige d'ordinaire dans la copie.

2. Frédéric-Guillaume venait de l'envoyer en mission a .Munsler.

3. Voir Miguel. IV, 530 sciq., et ides de la paix de yiniègiie, II, 346 sqq. Le roi déclarait ijue si ses propositions n'élaient pas acceptées avant le 10 mai. il rappellerait aussitôt ses ambassadeurs ; en réalité, les négociations continuèrent après cette date.

4. Voir une lettre de l'électeur à ses conseillers secrets, en date du â3 avril 1678. i. u. A., XVIII, 586.

i-^ LE GRAND ELECTEUR ET LOUIS XIV

longer la guerre, l'autre en vue d'y mettre fin par une évolution hardie et fructueuse.

La continuation de la guerre dépendait surtout de l'empereur et de la maison de Brunswick. Si l'empereur ne se laissait pas gagner par l'exemple des Provinces-Unies et de l'Espagne ; si les ducs de Celle et de Wolfenbûttel, dont la fidélité était perpétuellement chancelante, ne se laissaient pas séduire par l'or français, il était encore possible de faire campagne avec avantage, môme sans la Hollande. Au contraire, si l'empereur posait les armes, la lutte devenait trop inégale pour les alliés du Nord ; et si les ducs de Bruns-wick passaient au parti contraire, les portes mêmes du Brandebourg se trouvaient livrées à l'ennemi ', Aussi Frédéric- Guillaume résolut-il d'envoj'er Grockow à Vienne pour s'y informer des intentions de la Cour impériale -, tandis qu'il écrivait aux ducs de Brunswick pour leur demander une entrevue personnelle '. Mais ce n'étaieat là que des précautions qui devaient servir à deux fins, soit à dissimuler l'évolution de Frédéric-Guillaume, soit à lui permettre de reprendre plus vigoureusement la lutte, si l'accord n'était point possible. En réalité, ce qu'il désirait, c'était la paix et l'alliance.

Deux documents, l'un et l'autre de la même date, nous aident à pénétrer ses intentions véritables et à préciser quelque peu sa part d'initiative personnelle ; ils nous montrent, en effet, qu'il ne confia peut-être son secret qu'à l'un de ses ministres intimes, Schwerin.

Le premier est le protocole d'une séance du conseil secret, qui se réunit en présence de Frédéric-Guillaume le i8 juin. Le protocole indique la question qui fut posée au conseil : faut-il continuer la guerre ? Puis il résume l'avis des ministres présents, Anhalt, Schwerin, Blumenthal, Knesebeck, Crockow, Kœppen, et la façon dont l'électeur termina la discussion. Tous les conseillers sont d'accord pour déclarer que la défection des Hollandais et des Espagnols, désormais à peu près certaine, autorise le Brandebourg à négocier et qu'on ne risque rien à le faire, pourvu que l'on n'interrompe point les hostilités et que l'on ait soin de négocier sous les

1 . Voir en particulier une lettre de l'électeur aux deux Brandt, à Copenhague, en date du 14 juin i(J78, dans laquelle la situation est assez longuement exposée, l/. u. 4., XVIII. 335.

2. Frédéric Guillaume annonce à Brandt, dès le 14 juin, l'envoi de CrocUow à Vienne; l'instruction est du 19. //)!(/., 500.