Voir U.u.À.,\\in

2. Lettre de Rébenac a Pomponne, du lu avril 1679, citée par Gallois, LeUrea

Fuchs écrivit aussitôt à rélcetcur. qui put mesurer le péril. Il est certain que Thostilité du duc de Celle transformait singulièrement la situation. Rien qu'en t'ermant son territoire, le duc empêchait Frédéric-Guillaume de secourir ses Etats rhénans et livrait ainsi Wesel et Lippstadt aux Français. S"il prenait l'ofTcnsive. à l'instigation et avec l'appui de la France, Minden. peut-être Halberstadt. étaient perdus ; non seulement le Brandebourg était obligé de renoncer à ses conquêtes, mais il risquait un démembrement. F'rédéric-Guillaunie comprit qu'il n'y avait point un jour à perdre, et il résolut, puisqu'il ne pouvait défendi'e Wesel et Lii)pstadt. de les remettre lui-même entre les mains du roi de Fi-ance. Il est impossible de savoir s'il en eut personnellement l'idée ou si quelqu'un la lui suggéra. Cinq ou six de ses conseillers au plus n'eurent pas la surprise de l'événement : Schwerin, léna. Meinders. probablement DerlUinger et le prince d'Anlialt, et sans doute Fuchs '. En tous cas les raisons qui décidèrent Frédéric-Guillaume ne sont point difliciles à comprendre. De toute façon, les deux places ne pouvaient être défendues; en les livrant, il leur épargnait les pertes d'un siège ; il sauvait, outre les garnisons, qui restaient intactes, les canons, les approvisionnements, les munitions, qu'il se réservait le droit d'en faire sortir ; puis il ne se défaisait pas de l'idée que, si le roi de France n'avait pas écouté Meinders, c'était sui-tout parce qu'il se défiait encore : l'évacuation bénévole des deux places n'achèverait-elle pas de lui prouver les bonnes intentions du Brandebourg et ne rendrait-elle pas une nouvelle négociation lAns facile ? Le lieutenant-général Spaen, qui commandait les troupes brandebourgeoises en West-

inédiles des Feuquieres. L'importance du traité du j février t679 et les résultats de celte conversation entre Rél)enac et Fuchs ont été pour la première fois mis en lumière par I^rulz. Analeklen zur Gescliichle des Gronxen kurfurslen, déjà cités. — On ne trouve malheureusement à Berlin (Rep. 63, 20 i.). au sujet de cette mission de Fuchs, que la lettre de créance, l'instruction et la lettre de recréance, le tout sans intérêt.

\. Buch. en notant dans son Jourjiai, le 12 mai, la nouvelle de l'évacuation, dit que l'événement surprit tout le monde, tant l'alîaire avait été tenue secrète : « Ja ausser S. Ch. D., dem Prinz von Anbalt, dem Feldmarschall und Meinders weiss niemand etwas davon, so gehelm wurde sie abgemacht. » On peut admettre, sur le témoignage de Buch, qu'.Vnlialt et Derlïlinger étaient au courant ; mais Schwerin l'était aussi, puisque la minute de la lettre du 12 avril, qui annonce à Blaspeil la décision de l'électeur, est de sa main, léna de même : voir la lettre de Schwerin et léna a l'électeur, du 2G avril. U. u. .4., ,\V1II, 689. Je ne parle point, bien entendu, des agents d'exécution. Spaen et Blaspeil, qui étaient tous deux en Westphalie.

LES DEt'X THAITKS DK SAINT-OEIIMAIN (16^9) "icfi)

pliiilie et (]ui r<'(;ul aussitôt ronlre cvcnlui'l ilc reiiictlrc' W'cscl et Mppstiidt aux FraïK.'ais, eût préJcré que l'éloctcur traitât colite (jue colite sans rien li\ rei", puisipfaussi i)ieii. île l'arou ou d'auti-e, il n'était plus possiMe de pi'ol(>ni,'er la rt-sislaiice. Iljui;eait — et l'événcnienl lui donna raison — «[ue le résultat de l'évacuation ne serait pas celui <]u'espi'i-ait l'idecleur ; le roi de France y verrait la preuve qu'il pouvait ilésorniais tout exif^er et il en deviendrait plus opiniâtre encore '. Mais l'avis de S[)aen n'inti'rrcjinpit point les |>ourparlers coinmenccs cl n'enipécha ](as. ([iiin/.c jours plus tard, l'accord du i mai, <pii stipula la livraison des deux places et renouvela du int)ins l'aruiisticc jusipi au iS.

D'ailleui-s l'"rédcric-(;uillaiiinc ne s'en tenait point là. A Nimègiu', lUas|)eil avait les instructions nécessaires pour continuer la négociation, soit avec les ambassadeurs de France, soit avec ceux de Suède. .\ Paris. d'Kspensc. peut-être Tourniont. as^issaicnt de leur niii'ux auprès de l'om|)onne; d Ks[)ense mettait à prolit ses relations de Cour et ne négligeait point les influences féminines. Frédcric-Guillaunie rêvait même au moyen de gagner la Montespan, (jui paraissait alors toute-puissant(; ; il voulait l'aire agir sur elle la gouvernante de ses enfants. « qu'on dit. écrivait-il, pouvoir beaucoup sur son esprit. » 11 était prêt à y sacrifier, ce qui était énorme pour le Krandcboui'g, « jusqu'il la somme de cent mille écus » et il donnait « pouvoir de les oll'rir et promettre '. » Puis, de part et d'autre, une première concession, bien légèi-e à vrai dire, rendait tout au moins la conversation possible. La Suède ne refusait plus de négocier ; elle consentait même à discuter l'abandon du petit territoire que le recès de Stettin avait ajouté à ses possessions. De son cê)té, l'électeur oll'rait aux Suédois, en compensation de la Poméranic citérieure. toute la partie du duché de Clève située sur la rive gauche du Rhin ou même un autre équivalent qui filt mieux à leur convenance '. Enfin il se demandait

1. Voir sa lettre rlu IH avril à li-lectcur. f. m. .1., WIII, iOI.

2. La lellro, de (|ualre petites pa;;es, toute en chilTres sauf les ijualre premières lignes, n'a pas de suseripliiin. L'emploi d'un oliillre semble indii|uer que d'Espense en ('Uni le destinataire. Pourtant cette liypotlièse a contre elle le mot : « .Monsieur ■>, employé au début. Notons la dernière phrase : « Au reste vous tiendrez cecy secret pour que personne n'en découvre rien et même n'écrirez icy rien a qui que ce soit de mes ministres, mais vous pourrez répondre à moy et faire l'inscription à mes propres mains. » — FrédéricGuillaume ne nomme point Madame de .Maintenon. Inutile d'ajouter que l'allaire n'eut pas de suites.

3. Il l'annonce a l!las|ieil le i4 avril et la minute de la lettre est corrigée et complétée par Meinders ( . ». A., XVIII, til'.l.

déjà s'il ne rouvorrait pas Meinders à Nimogue ou jusqu'à Paris. Au nièuie moment, le 21 avril, survint une nouvelle qui sembla rendre ce second voj^age plus nécessaire : le roi de Danemark essayait à son tour de négocier directement avec Louis XIV et faisait passer en France Meyercroon, qui le représentait à Nimègue'. Quelques jours après, les conseillers secrets se réunirent et ils écrivirent en commun à l'électeur, à Potsdam. Ils insistaient sur le danger de laisser les Danois agir seuls et conseillaient de renvoyer un ambassadeur à Paris -. Frédéric-Guillaume y était sans doute presque résolu déjà; en tout cas, dès le lendemain. 25 avril, il pria Schwerin et léna de préparer une instruction pour Meinders, qui ne tarderait point, disait-il, à repartir. Sch-\verin et léna étaient depuis longtemps partisans de la paix. Dès le mois de juin de l'année précédente, Scbwerin, nous l'avons vu. conseillait même, timidement encore, de se contenter d'une partie de la Poméranie suédoise. Dans la lettre qu'il rédigea et signa le 26 avril avec léna, il renouvelait ses conseils et regrettait de voir ses craintes se réaliser l'une après l'autre. Les deux ministres posaient nettement la question : valait-il mieux que l'électeur mit tout en péril. Etats et sujets, ou qu'il se résignât à ne point garder sa conquête entière? Ne devait-il pas se contenter de ce que Dieu lui donnerait ? Croyait-il vraiment que la Poméranie valut qu'il s'exposât lui-même, avec ses enfants, avec ses sujets fidèles, aux dangers les plus grands, les plus visibles, et à la ruine inévitable ? Puis ils rappelaient les soupçons que pouvait donner la mission danoise et les périls que la lettre de Fuchs avait révélés. Quant à l'instruction de Meinders, ils s'excusaient de ne la point rédiger tant qu'ils ne connaîtraient pas les dernières intentions de leur maître. Frédéric-Guillaume dut recevoir la lettre le jour même et ce fut sans doute alors qu'il écrivit de sa main, peut-être avec Meinders, une courte note qui indiquait à celui-ci les conditions successives auxquelles il lui serait permis de se restreindre. Meinders demanderait d'abord la Poméranie entière contre la cession du duché de Clève à l'ouest du Rhin ; puis, s'il le fallait, il renoncerait à Stralsund ; puis à Stralsund avec tout le pays jusqu'à Greitswald, y compris la ville ; il pourrait

1 .■ La leltre île. Brandi, qui l'annonce à l'électeur, est du 17 avril. V. u. A., XVIII. 371.

2. Voir la lettre des conseillers secrets, celle de l'électeur à Schwerin et à léna, la réponse des deux ministres et la note manuscrite de Frédéric-Guillaume. lbid.,m sqq.

LK» DKl'X TIIAITKS IJIi SAI.\T-(i IIIIM AI S (l'i^y) 4oi

iiH^iiic se coiilfiilt'i' i-nfiii, i-()mmraiitrefi)is s"y «'•tait oircrl FrédéiMC- Ciuilluiiiiie. ili- la l'oiinTaiiic jus<(ir;i la l'cciu", avec Useilom cl Wollin, mais en y ajoutant, au nord «le la l'eeiie, toute la c<"ite jusf|u'à \Vol<,'ast.

Nous n'avons ixiinl la réi)onse que lit l'électeur à la lettre Je Schwerin et d'Iéna. et nous ne savons pas si l'instruction de Meinders, dont ils eur'cnt évidemment connaissance, fut en eU'et [)roj)arée par eux ; une noie liàtive et [lai- euilroits illisiMu, où l'on reconnaît sans peine la main de Meinders, prouve en tout cas que celui-ci y travailla lui-mi^nic". et les minutes des deux mémoiics du a») avril et du -J mai ont été l'une et l'autre dressées par lui '. Le premier, très général, n'était qu'une instruction odicielle ; le second reproduisait les concessions successives indiquées par la note du at) avi-il, iM|)pelait lirièvenient, sans les préciser, les offres relatives à l'élection impéi-iale ' et promettait <[ue l'c^leeteui-, si Louis XIV le voulait, romprait avec remi)ereur et attaquerait la Silésie. D'ailleurs. Frédéric-Guillaume, même alors, se révoltait à l'idée de toute concession nouvelle. Sur une iéuille volante, sans date, mais qui ne peut dater que des derniers jours d'avril ou des premiers jours de mai. nous trouvons queKjues questions que posait Meinders à son maître et. dans la marine, les rép(jnses que Frédéric-Guillaume y a l'aites *. La dernière surtout est caractéristique. Si, contre toutes espérance, écrit Meinders, on ne pouvait s'entendi'e sur aucune des conditions proposées; si le Danemark était sur le point de conclure seul et si l'on pouvait espérer obtenir iiit peu moins que ne l'exige l'instruction, Meinders ne devrait-il pas sii^ner sub spe rati. en laissant ainsi à l'électeur les mains libres pour accepter ensuite ou rel'user le traité'.* Et Frédéric-Guillaunie répond en marge : « A aucunes conditions, d'aucune fa(;on, pas même sub spe rati : — zu kcinen andern conditionen niillo ittudu ne quideni sub spe rati. » l'ourtanl, si l'électeur se refusait encore à tout rendre ou même à rendre

I . I. fi. /*.. Rep XI, Conv. 18 B. — En voici les fragments que j'ai pu lire : « .Vddenda ad lostruct. — \Vei;on des Keysers. 1. si vellt bellum El. in Siles. 2. Jajiîcrndort. Gloirow. . . — Brielle nach Schweden. — Spaniscbe gelder wie solche mochten gezalt werden. »

■2. V. u. À., XVIII, 692 sqq.

3. (I Liessen esaucli bei denen ùbrii;en oHerten, welcbe Ihrer Kœnigl. M. scbon fur diesem mùndiicb von dem Uch. Ralh Meinders geschebm. a

4. A. ti. P., Rep. XI, Conv. 18. B. Feuille volante, coupée et incomplète. Les réponses, comme les questions, sont écrites de la main de Meinders, mais il est évident qu'elles lui ont été dictées par Krédéric-Guillaume.

4o2 LE GRAND ELECTEUR ET LOUIS XIV

autre chose que la moindre partie de sa conquête, il ii"en avait pas moins grande hâte que la négociation s'engageât. Nous en avons la preuve dans une lettre autographe, qu'il écrivit de Potsdam à i\Ieinders, le 28 avril, à l'insu de Schwerin, qui était alors à Landsberg, et des autres ministres, qui étaient restés à Berlin '. Il y coninmniquait à Meinders un billet confidentiel de Brandt, qui lui faisait croire que Meycrcroon avait déjà les ordres nécessaires pour traiter séparément avec la France '. « Il n'y a donc pas une seule heure à perdre, ajoutait-il : et il faut que vous vous hâtiez pour que nous arrivions les premiers ; j)eu importe ce que le Danemark en pensera. Peut-être Dieu nous permettra-t-il dobtenir ainsi de meilleures conditions qu'autrefois. » Puis Frédéric-Guillaume répétait encore qu'il fallait partir, partir de suite ; il ne jugeait même pas nécessaire que Meinders allât à Landsberg, comme il en avait exprimé l'intention, pour s'entendre avec Schwerin: une lettre suflirait; et il ordonnait à Meinders de lui renvoyer le billet de Brandt, sans le communiquer à personne. Ainsi, dès le 28 avril, tout était prêt pour le départ de Meinders — bien que son instruction porte la date du 2 mai — et il ne tenait point à Frédéric-Guillaume qu'il ne fût déjà parti.

Meinders quitta sans doute Berlin dès le 2 mai ; en tout cas. dès le 10. il arrivait à Nimègue '. Le soir même, il rendit visite à Colbert * ; puis, les jours suivants, il eut de longues conférences,

1. Meinders avait conservé cette lettre parmi ses papiers personnels, qui firent retour aux Archives après sa mort. A. R. P., Rep. 92, 1-H. Nachlass von Meinders. Elle est écrite d'un bout à l'autre de la main de Krédéric-Guillaume, ainsi que la suseription. mise sur l'enveloppe, que Meinders a conservée aussi. Elle nous permet d'atteindre directement, ce qui est rare, la pensée de l'électeur. Elle jette aussi quelque jour sur l'attitude de ses principaux conseillers. Schwerin et léna, quoique partisans de la paix, cherchent à modérer l'électeur et à l'empêcher de se compromettre trop tôt. Meinders ménage Schwerin, hésite encore, ou craint de trop engager sa responsabilité personnelle. Je croirais volontiers que ce lut Fuchs, le secrétaire intime et toujours présent, qui poussa surtout l'électeur dans la voie nouvelle où il s'engageait. Mais les preuves manquent : il n'y a que des indices. — On trouvera le texte de la lettre en appendice.

2. Je n'ai point retrouve le billet de Brandi dont parle ici Frédéric-Guillaume.

3. Huit jours semblent même un espace bien court pour aller de Berlin à Nimègue. Meinders serait-il parti avant le i mai. après avoir reçu la lettre de Frédéric-Guillaume du 28 avril '?

4. Après la signature de la paix impériale, Colbert de Crois.sy était resté seul il Nimègue.