I.ES DERMKHES ANNEES (l(>84-l

R(''b»'nac. ;iii contraire, lu-sita Ix-aucuup i)lus à perdiv cuuliuiu-e. 1,1' -jd juin, il (H-rivail i|u'il avail lu loulfs les relations de Fuclis et qu'il n'y trouvait rien de suspect. Le 5 juillet, averti des inrorinalions du comte d'.Vvaux, il coniiuen(,'ait à craindre (]ue peut-être Fuchs n'écrivit des relations secrètes ; mais il ajoutait ijuc Meinders, |)lus inlcressé que lui dans l'allaire, n"cn avait'riiîn pu pcnéti'cr. l']tce ne l'ut guère avant le mois d'août qu'il s'inquicla vraiment '. Quant à Frédcric-Guillaume, «lans Tintervalle entre le dépai'l lie Fuelis et la sij^nature de l'alliance, sa résolution d'abandonner peu à jfcu Louis \1V et de passer en secret au [lai-ti adverse n'avait pu qu'être lortiliée par les événements.

Le uO mai itvS."), mourut, ii trente-quatre ans, léleclcur [)alatin, (!liarles de Simmern. Sa mort faisait passer le l'alalinat et la dignité électorale de la branche palatine, de Simmern à celle de .Neubourg. représentée par le iluc lMiili|)pe-(juillaunie : l'idecteur tîliarles. en cll'et, ne laissait pas d'enfants et n'avait qu'une so;ur, Elisabeth-Charlotte, qui avait éi)ousé le frère de Louis .\IV, le duc Philippe d'Orléans, La nouvelle de cette mort .-.i inattendue jeta la cdiisicrnaliou à Heilin, l''redéric-(juillaunie n'aimait i>as le due de N'eubourg. et celui-ci. de plus, était catholique : comment allait-il traiter ses nouveaux sujets, pour la plupart protestants, et (|U°allait devenir le parti prolesUuit dans le collège électoral, où ne se trouveraient plus qu'un luthérien, l'électeur de Saxe, et un calviniste. Frédéric-Guillaume lui-même '.^ D'ailleurs, à ces premières inquiétudes s'en ajoutèrent bientôt de nouvelles, beaucoup plus vives '. On ne larda pas à api)rcndre (jue Louis XIV réclamait, au nom de sa belle-sa^ur, une partie notable de l'héritage, non seulement la fortune mobilière du défunt, mais aussi toutes les terres qui ne faisaient pas partie intégrante de l'éleetorat, par exemple les dépendances du Palatinal réunies postérieurement à la Bulle d'Or, comme la ville d'Oppenheim. ou les acquisitions récentes faites [mr mariage ou par héritage, comme la principauté de Simmern entière, avec la ville de Ivaiserslauteru, et comme la partie [)alatine du comté de Sponheim, Or, la succession palatine intéressait directement Frédéric-liuillaume, car il était apparenté par sa mère à l'électeur défunt % qui l'avait désigné comme l'un

t. Lettre du 14 août,

2. (c On peut diri' que h\ partie d'Allemagne où ji- me trouve est comme dans une terreur pani'iue sur ce sujet. ■> Kèbenac, 12 juin ItiSj,

■i La mère de Frédéric-Guillaunie, IClisabetli-Cliarlotte, était une sœur de l'électeur palatin Frédéric V, dont l'électeur Charles était le petil-tils.

de ses exécuteurs testamentaires, avec le duc de Hanovre, le landgrave de Hesse-Cassel et le margi-ave dAnspach, et lun des trois exemplaires du testament avait été déposé entre ses mains '.

L'électeur se déclara aussitôt contre les prétentions de Madame. Spanheim les lui avait exposées, d'après Croissy, dans une lettre du 8 juin. 11 les réfuta le 3 juillet, puis de nouveau le 6, et lit même — ou laissa — imprimer cette seconde lettre, dont les copies circulèrent '. Il y posait en principe qu'il s'agissait de l'héritage « d'un prince allemand dans le Saint-Empire » et que ceux qui prétendaient y avoir quelque droit devaient le prouver « selon les coutumes de l'empire et les lois observées en Allemagne. » Il ajoutait que le Palatinat et toutes ses dépendances étaient des liefs d'empire, dont l'électeur lui-même n'aurait pu disposer par testament sans le consentement de l'empire et de tous ses agnats, et dont une femme, en tout cas, ne pouvait jamais hériter. D'ailleurs, le contrat d'Elisabeth-Charlotte portait renonciation de tous ses droits.

Ce fut donc avec anxiété que l'on attendit à Potsdam les premièies démarches de Louis XIV. On y apprit d'abord que Louis XIV avait protesté contre la j^rise de possession du Palatinat par le duc de Neubourg, qui s'était lait aussitôt admettre dans le collège électoral et qui s'était hâté de prendre résidence à Heidelljerg. Le roi de France, il est vrai, exprimait en même temps l'espoir que le nouvel électeur ne mettrait pas obstacle aux droits incontestables de Madame et iL cliargeait l'abbé Morel d'aller en négocier la reconnaissance '. Sans doute aussi affirmait-il qu'il n'avait nul dessein de troubler le repos de l'empire et qu'il était résolu de « convenir amiablement » de ce qui devait être laissé à sa Ijelle-sœur. Mais il n'abandonnait pas ses prétentions et cela sullisait pour que la situation restât grave. Le 28 juin, il recommande à Rébenac de s'informer des sentiments de l'électeur et de voir « si l'agrandissement de la maison de Neubourg ne luy donne pas assez de jalousie pour luy faire souhaiter que les

1. Les deux autres avaient été déposés à Heidelberg et à CasseL — Il faut consulter sans cesse, à propos de cette afïaire palatine, un ouvrage fondamental, dont le texte et les notes fournissent tous les renseignements désirables : Immich. Zur Vorgeschichte ites Orleans'sclien Krieges, Heidelberg, 1898.

2. On en trouve un exemplaire dans la correspondance de Rébenac, qui fut chargé de s'en pl.iindre. L'électeur répondit naturellement que l'impression avait été faite à son insu.

3. Voir l'instruction de Morel, en date du 22 juin 1685, dans Instructions aux Ambassadeurs, Palatinat, 4Uâ.

LES DERNIÈRES ANNKKS (lG84-lt>88) 547

Kstats (|ue rKlertcur palatin posseiMoit iir passent pas eiitièi-enifut au i>ouvoir de ladite maison. » Le ."> juillet, il lui envoie les proeurations néeessaii-es pour qu'il assiste à l'ouverture du testament et pour qu'il proteste, au nom de Madame, conti'e tout ce qui pourrait être l'ait au préjudice de ses droits, et contre le testament lui-niônu>. s'il contenait quelque clause incompatible avec ceux-ci. Knlin, le mois suivant. Morel commence à nt'j^ocier à lleiilelberg et Y prend aussitôt un ton d'arrogance, qui n'aide guère ii l'accommodement : dès sa première conférence, le ao août, il menace de rompre et de [lartir. si les ministres de Pliilii)i)c-riiiillaunie ne lui remettent pas, en original, tous les actes de famille et toutes les lettres d'investiture, qui lui permettront de vérifier l'origine de toutes les possessions dont l'héritage est composé '.

Frédéric-Guillaume ne dissimule ni son inquiétude, ni son irritation. Il croit désormais que le roi de France ne s'en tiendra |ias aux voies de droit ; il déclare à Fridag qu'il joindra ses troupes aux troupes impériales pour enq)écher que l'euqiire ne soit de nouveau démembré '. Et sans doute ses inquiétudes ne sont- elles pas entièrement vaines, car. à ce moment même, le j3 août, Louis XI\' écrit à Rébenac de mettre tous ses soins « à pénétrer quelle résolution l'électeur de Brandebourg pourroit prendre, au cas que l'aHairc ne se pusse point terminer amiablemenl » : et il se hasarde même, un instant, à recourir une fois encore aux tentations anciennes : « Kt comme on vous fait assez eonnoistre ajoute-t-il, que si je luy laisse la liberté entièi-e de chercher ses avantages sur la Suède, il ne s'inquiétera point de ce qui se passera dans le Palatinat, vous pouvez laisser entendre à ses ministres que dans tous les ordres que je vous ay donnés pour conclure une alliance avec la maison de Brunswick conjointement avec mes alliés, je vous ay tousjours permis de consentir ijuils attaqueroieut la Suède lorsque l'occasion s'en trouveroit favorable. »

11 ne semble pas. il est vrai, ([ue les ministres brandebourgeois aient jamais fait à Hébeuac les avances dont le roi parle dans sa lettre, ni que Rébenac ait jugé possible de les exciter de nouveau couti-e la Suède. Entre l'andiassadeur et l'électeur, les rapports avaient bien changé depuis un an. Rébenac avait trop souvent à se plaindre et le faisait avec trop de hauteur ; à ses plaintes,