Mém.' lettre

;>. Letlri du II septembre.

55o LE GRAND ÉLECTEUR ET LOUIS XIV

sans doute n'osera même pas se joindre au parti contraire. Louis XIV approuve aussitôt l'idée et, le 19 septembre, il envoie à Rébenac les instructions nécessaires pour engager enfin la négociation de façon sérieuse et la terminer proniptement.

Ces instructions, très complètes, et dont la minute permet de suivre les remaniements successifs, montrent bien quelles étaient alors les intentions de Louis XIV à l'égard de l'empire et du Grand Électeur '. Les engagements qu'il voudrait obtenir des ducs de Hanovre et de Celle indiquent suflisamment les premières. Il leur demande avant tout d'empêcher que la trêve ne soit rompue. Les ducs s'obligeront à joindre leurs troupes aux troupes royales contre tous ceux qui entreprendraient de troubler le roi dans la possession de tout ce que l'armistice lui a provisoirement cédé ; ils s'opposeront dans la diète à toutes résolutions contraires aux stipulations de l'armistice, et surtout à celle d'un armement général, qui serait capable, écrit le roi « de donner de justes sujets de défiance des desseins de la maison d'Austriche et de produire un renouvellement de guerre ». Enfin, leurs ministres à Ratisbonne agiront toujours de concert avec le ministre du roi. Mais, outre les obligations « qui regardent le maintien de la Trêve,... il faut encore, ajoute le roi. pourveoir par ce traitté à tout ce qui pourroit arriver, soit de la part des Espagnols, soit au sujet des droits de ma belle-sœur sur la succession i)alatine ». Sur le premier point. I.,ouis XIV affirme qu'il n'a pas d'autre but que de conserver la paix, mais qu'il pourrait ce[)endant arriver « des cas impreveus touchant la succession d'Espagne, qui selon toutes les apparances sont fort esloignez » ; et il ne les juge pas si peu vraisemblables qu'il ne tienne à bien préciser qu'à ce moment les ducs joindront leurs forces aux siennes ou concerteront avec lui de puissantes diversions, « sans que lesdits princes se puissent départir de cette obligation pour quelque cause et sous quelque prétexte que ce puisse estre. » Sur le second point, ses intentions pacifiques semblent alors plus sincères, car il ne demande pas de promesses : « Quant aux droits de ma belle-sœur sur la succession palatine, écrit-il, vous pouvez déclarer que comme je n'ay point voulu jusqu'à présent appuyer par la force de mes armes ses légitimes prétentions pour ne pas destourner les Princes d'Allemagne des secours qu'ils donnent à l'Empereur contre le Turc, je veux bien

i. Lettre (lu roi à Brbenac. Ctiambord. 19 septembre 1685. Minute ("CviU' par Bergeret, entièrement remaniée par Cioissy, et copie. A, t., Brand., ia, pièces 15 et 16.

LES UERNIÈRKS ANNÉKS (l(W4-lf>8S) .")5l

aus>iy par cflti' iiir-iinc i-uison i-l à la coii-iitli-ralion «le mes allit'/.. non sfiilcniciit imiIcit avec l'ôlecU'iir palalin ilans uni' ilisciission aniial)if (l<- l'f <|ui doit ap|)ai-teiiir à cliai-im. niai-i iiicsnic <|uc si l'on n'en peut convcnii- je ne l'cruscray |)as l'entremise et la médiation <lu Pape pour terminer ee diflëi-end, en sorte i|u'il ne puisse produire aucune voye de t'ait iiy exciter ancuTi tri>ul)le dans l'Empire ' ».

En tout cas, l'alliance que doit néf^ocier Hébenac avec la maison de Brunsuick est Itieii une alliance étroite, très analo;r,|ç à celles de Frédéric-diiillauine avec la France. .Mais, si Louis \l\ la désire, ce n'est pas pour remplacer l'alliance hrandebourgeoisc ; c'est au contraire pour eni|)éclier la ili'-l'ection du Hi-andebour^. Dès le déhul. l'instruclion l'alliriMe : « (Juant aux conditions au\(|uelles je désire qu'ils s'engajifent, écrit le roi. la première sera de ne rien Caire ipii soit contraire aux inlcrcsls du Hoy de Danneniarck et lie l'Electeur de Hraudehouri; tant iju'ils voudront demeurer dans les liaisons qu'ils ont présentement avec moy-mesmc et de procurer leurs avantas^es et satisCaction en tout ce qui dépendra de ladite maison de Luncbourj^. » Et la lin est plus nette encoi-e : « Je m'assure cependant ({ue cette all'aire estant bien conduite et avec vostre adresse ordinaire vous donnera moyen non seulement d'en{iragei- la maison de IJruuswick dans mes intérests, mais aussy d'em|)esclier que l'Electeur de Brandebourg ne s'en détache pour prenilrc des engagemens avec l'Empereur ' ».

Louis Xl\ es])r'rait donc que la négociation de Rébenac retiendrait Frédéric-Ciuillaume dans son parti. .Mais il résolut en même temps de l'obliger à se déclarer et à renouveler en quelque sorte ses obligations anciennes. Le 4 octobre, il enjoignit à Rébenac de demander à l'électeur la promesse écrite (pi'il continuerait à observer ses traités avec la F'rance, quelques engagements nou-

1. Il scinlili' que ce soil ici i|u'iipp;irHisse pour la pri'inicre fois l'idée do faire inlervonir li" papi' dans li' rèulcmt-nt de lallairr palatiDi". l,e roi n en lil parler au nonce. Kaouzzi. que vers le milieu d'ortolire ; il est vrai qu'il fut alors i|uestioii non seulement iie médiation, mais d'arbilra-je. Voir U lettre de Kanuzzi du la octobre, dans Immicli. op. ci/ , 20.

2. Notons d'ailleurs iiue Lx)uis XIV avait soin de ne pas lier les deux alliances et d'exiiier des ducs de Brunswick des eiigas;ements indépendants de ceux de Frédéric-Guillaume ; ■ Vius prendrez garde né nmoins de ne rien mettre dans ce traitté qui le rende en quelque manière que ce soil dépendant de la fermeté ou inconstance dudit Klecleur, en sorte que. i|uelque cliangement qui arrive dans la disposition delà Cour où vous estes, l'alliance avec la dite maison de lîrunswick CD soit inesbranl.ible ».

0,12 l.E GRAND KLECTEUR ET LOUIS XIV

vi'uux qu il eïit pris, et qu'il n'en prendrait plus sans l'assenlinieiit du roi. Jusque-là. ajoutait la dôpcche, on ne devra point s'élonner à Berlin que le paiement des sulisides soit interrompu. L'exigence était certainement maladroite. Louis XIV se figurait sans doute qu'il obtiendrait la déclaration désirée et que celle-ci — sincère ou non — annulerait les engagements de Frédéric-Guillaume à l'égard des Provinces-Unies, en droit (ra])ord, puisque la date en serait postérieure, mais aussi en fait, parce qu'elle montrerait aux Etats combien peu comptaient, à la Cour de Potsdam. les traités conclus. Mais l'embarras et l'irritation de Frédéric-Guillaume lurent beaucoup plus vifs que le roi ne l'avait prévu. Ce n'est pas qu'il eût grand scrupule à prodiguer des assurances que tous ses actes démentaient : dès le 8 octobre, alors que Rébenac n'avait point encore parlé de déclaration écrite, l'électeur envoyait à Spanhcim une longue lettre, où il attestait, dans les termes les plus clairs et les plus précis, qu'il n'avait jamais eu l'idée de diminuer en rien ses obligations à l'égard de la France et qu'il n'avait d'autre désir que de mériter longtemps la bienveillance de son allié. Mais la déclaration demandée était doublement ollensante, jjar elle-même et dans sa forme. Frédéric-Guillaume y devait promettre qu'il ne prendrait dorénavant aucune mesure directement ou indirectement contraire à ses traités avec le roi de France, « sans en avoir donne communication et reçu le consentement de sadite Majesté '». Or l'engagement n'était guère compatible avec la dignité et la souveraineté d'un prince et Frédéric-Guillaume rappelait qu'en 1666 Croissy lui-même, pendant son ambassade de Glève, avait protesté hautement contre une exigence semblable des Etats : encore celle-ci ne s'adressait-elle qu'à l'évêque de Munster et non pas à l'un des électeurs de l'empire * ! Puis l'incident venait contrarier tous les plans de Frédéric-Guillaume. S'il accordait la déclaration, il était bien probable que le roi de France ne la tien-

1. On trouvera le texte de la déchiralion drmandi^e par Louis XIV dans la correspondance de Rébenac, A. A"., Brand. 2S. pièce 3o. et dans celle de Spanheim. à la fin de l'avis motivé remis à l'électeur par Meinders et Fuchs le 17 octobre. Conv. 24.

2. Lettre de l'électeur à Spanheim du 10/20 octobre l(i8a. L'électeur y rappelle l'incident et se souv ient que « der bey obpedachten Friedenslractateri anwe sender frantzœsische abgcsandter, M. de Colbert, so itzo Marquis de Croissi genennet wird, sich gar sehr dawieder gcsetzet und vcrmitlelst wiclitif;en remonstrationen verliûtet, dass iiedac litei- Hisclioll von Munster deigleichen condition weli lie wieder die Ireyheil und jura suprcuialus eincs Teutscheii fûrsten lieullet, niclit cingegangen...» //'irf.

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(Irail pas spcrrle, et peut-t^trc ('uin|>i'oiiicUrait-ollo les accords réconts (lu Hraiulcbourg avof la llullande : s'il la refusait, c'était renoncer à ses traités avec la Krance. aux suiisidcs que le roi lui payait encore de loin en loin ; c'étiiil rompre prénialurénient. (|uand les négociations avec l'empereur et la Suéde commen(,'aient à peine, (|tiaiid on pouvait craindre (pie les iliics de l{ruii>\\ ick ne fussent enlin };a}ïnés par les oll'res considérables que Réhenac, à l'en croire, avait revu l'ordre de leur faire.

Aussi près de deux mois se passèrent-ils avant (jnefon parvint à s'entendre. Le 8 octobre, il ne s'agissait pas encore d'une déclaration écrite ; mais Rébenac avait déjà réclamé des explications précises : le conseil secret se réunit et. s'il faut en croire l*'ridag — dont les informations étaient alors presiiue toujoui-s exactes. puisque les jdus influents d'entre les ministres ne lui cachaient à l)eu près rien — le conseil résolut d'abord de répondre que l'électeur était libre de ses actes et ne se croyait pas tenu d'en rendre compte à personne '. Pourtant, le même jour, Frédéric-Guillaume écrivit il Spanheim en des termes jirojires à rassurer le roi '. et Spanbeim. jircsijue en même tem[)s, obtint de Louis \I\' une audience, où il s'effort;a de justifier son maître '. Puis Hébenac re«;ut les ordres du 4 ft parla de la déclaration à Fuchs et à Meinilers : il demandait une i-éponsc immédiate, parce qu'il allait jiartir pour Hambourg ; peut-être même — c'est du moins Fridag ([ui l'aflirme — menaçait-il de quitter tout à fait Berlin si la di-clation ne lui était i>as aussitôt accordée '. Mais il ne l'obtint pas. Les deux ministres remirent à Frédéric-Guillaume leur avis motivé ' : ils y exposaient les raisons qui rendaient la déclaration dangereuse et concluaient qu'elle ne pourrait être donnée que si l'on en adoucissait les termes. Le 19 octobre, le conseil délibéra