ET LA FRANCE

Pour bien comprendre la lente évolution des idées de Frédéric- Guillaume, il est nécessaire de la suivre presque jour par jour, à mesure que les événements se succèdent en Pologne et en Prusse.

Avant même que la paix d'Oliva ne fût signée. Frédéric-Guillaume s'inquiétait des intrigues françaises en Pologne. On parlait déjà de faire élire à l'avance le successeur de Jean-Casimir, et les deux candidats qui semblaient avoir le plus de chances étaient l'archiduc Charles-Joseph et le duc de Neubourg. Frédéric-Guillaume n'eût guère préféré le duc de Neubourg au duc d'Enghien. D'ailleurs, dès le mois d'août, les gazettes hollandaises publient les desseins de Louis XIV : dès l'automne, la candidature du duc d'Enghien nest plus un secret à Varsovie. En même temps, nous l'avons vu. l'électeur réclame en vain la livraison d'Elbing, et son ambassadeur. Hoverbeck, rencontre à la cour de Pologne une mauvaise volonté croissante ; il s'aperçoit que de Lumbres excite la reine, que l'ambassadeur suédois. Schlippenbach. intrigue aussi conti'e lui et qu'une entente semble se former entre la Pologne, la Suède et la France. Enfin, en Prusse même, la situation devient inquiétante ; les mécontents parlent de refuser le serment d'hommage ; ils sont en relations avec là Pologne et promettent un soulèvement général si le moindre corps de troupes franchit la frontière ; ils ne veulent pas subir la domination de l'électeur, qu'ils traitent de tyran ' .

Puis, jusqu'au mois de mars ifiGi, les symptômes inquiétants s'aggiavent encore -'. L'affaire de la poste vient aigrir l'afl'aire d'Elbing. Un parti de la guerre se forme à Varsovie et croit l'occasion venue de i-eprendre le duché de Prusse, fût-ce au prix de la Livonie que la Pologne abandonnerait à la Suède pour payer son aide. La reine elle-même ne cache pas ses rancunes contre Frédéric- Guillaume ; quand Hoverbeck proteste des bonnes intentions de

I . Voir, par exemple, une lettre de Radziwill à Schworin, en dnte du 20 octobre IBfiO : « Mitn begnûgt sich nicht den Kurfùrston ffir drn fjrii'ssten Tyrannen und Vi)lkst('ind zu vcrschrcien... ». Ôrlieli et Vrk. u. AcI., IX, 139, note 1.

i. Voir la correspondance d'Hoverbeck, IJrk. u. Ad., IX, 148 sqq.

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son maître : '< J'aime mieux. s'écric-t-cUo, une mauvaise intention avec de bons elFets. qu'une bonne avec de mauvais '. »

PcMilant ce li'in[is, Kivdi'rit'-duillaunif est à l'autre bout île rAllenia-jui', à Clt-vc, où il a dil se l'ciulre, au mois de dé(:<'n»i)re l(U>o. pour négocier avec les états [)rovinciaux. Mais il ne néjjli^e pas son duclu' de Prusse. Il sent ooinbien soiil ;;ravcs les t'-vénemenls ([ui s'y préparent ; il le rap|iclli' à Ibivfi'beck : il lui éci-it qu'il compte uniquement sur sa fidélité et son adresse. Ce qui l'inquii'lf surtout, c'esl l'entente probable de la Poloijne avec la France et la Sut'de, au moment nièine oi'i le bi-uit court (pie la régence de Suède lève de nouvelles troupes et semble ]>r<'pai'er une «guerre. Aussi, le ad mars, envoie-t-il à Stockbolm Leilebur. sous le prétexte de l'éliciter le roi et la reine-mcre du i-élablissement dr la paix, en réalité pour observer et s'informer •". Puis, connue il est retenu à CIcve ])lus lonçi^tenips qu'il ne le prévoyait, il envoie en avant St-b\verin. dès le (li'liut d'avril, pour néi;ocier avee les étals de Prusse, à Kœni'ïsberi;.

Presque aussitôt, an milieu du mois, survient un incident. <pii menace de rendre la situation |)lus dillieile encore. Frédéric-Guillaume reçoit à Clève, le 12 avril, une lettre d'IIoverbeck. oii celuici raconte im propos du syrand-maréchal. LubomirsUi ^ On parlait de la succession au trône et Luboniirski s'est écrié que le meilleur roi serait certes l'électeur lui-même, s'il voulait seuleuienl se i-ésigner à entendre une messe ou deux, La couronne polonaise ne valait-elle pas celle de France et Frédéric-Guillaume ne pouvait-il pas imiter Henri W '? Nous savons ce que rélect(Mir en pensa par la réponse qu'il lU à Hovei'beck. une lettre toute personnelle, intime, où il lui donne ses instructions secrètes. Elle est du 26 avril et nioiiti-e qu'il prit très au sérieux les propositions du ijrand-maréclial. Il y déclare, il est vrai, tout d'abord, et très nettement, tpi'il ne changera pas de religion pour un trône. «Comment mes sujets pourraient-ils se fier à moi. écrit il. si je n'étais liilèle à mon Dieu !» Mais aussitôt il passe aux avantages qu'il pourrait oll'rir à la Pologne si la dicte le désignait, et l'importance de ses oll'res montre le prix (pi'il eût attaché à la couronne : ncm seulement il abandonnerait les loo.ono th. qui lui sont dûs pour le rachat d'Elbing et les luo.ooo th. d(jnt Draheim est le gage; non seule-

1 . Dans une letlro d'ilovprbecli, on date du 28 janvier 16G1. Url;. H. Art., I.\, 189.