LE CHATEAU ÉLECTORAL (SCHLOSS

leur n'en prenait pas moins dès lors les caractères qui la distinguent de nos jours : ceux d'une ville officielle, ville de cour et ville de garnison, un peu raide et guindée dans sa tenue d'apparat, ville de mœurs faciles pourtant où le bourgeois aime à rire et à plaisanter autour des chopes de bière, quitte à retenir ses saillies {Witze) et à prendre l'attitude réglementaire, dès que passe quelque haut personnage de la hiérarchie civile ou militaire.

Au centre de Berlin, dans l'ile de Cœlln, s'élevait le château électoral (Schloss), dont les bâtiments irréguHers et les deux cours, en fece du Lustgarten et le long de la Sprée, couvraient â peu près l'emplacement du palais actuel. Du château primitif, qui datait de l'électeur Frédéric H, au quinzième siècle, il ne restait qu'une vieille tour, avec un toit en forme de chapeau (der grune Hut)^ sur la rive de la Sprée au sud-est; elle menaçait ruine d'ailleurs, et fut abattue en 1682; les autres bâtiments avaient été démolis au seizième siècle, sous l'électeur Joachim II, et le Schloss reconstruit ensuite peu à peu et agrandi (1). Frédéric Guillaume prit une part active à cette œuvre de restauration. D'importants travaux avaient déjà eu lieu avant la guerre du Nord, sous la direction de l'architecte Memhard; ils étaient insuffisants puisqu'en 1662 l'envoyé français, de Lesseins, trouvait le palais électoral en fort mauvais état (2) ; ils furent repris et continués durant la seconde partie du règne, par Memhard et de Ghièze, et surtout, après la paix de Saint-Germain, par Smids et Nering. C'est alors notamment que fut achevé le corps de logis prin-r cipal, composé d'une masse rectangulaire à quatre étages, surmontée de trois pignons, et d'une longue construction à un seul étage; ce corps de logis divisait en deux l'ancienne cour unique et devint la partie capitale du château. Là sans doute furent installés les logements « commodes » auxquels Charles Patin fait allusion dans sa rela-

(i) Cf. MUllbr et RUSTER, Op, cit,, II, 3' partie, 5 bs.

(2) « SoD palais me parait le pluB mine que j'aie tu en Allemagne* . Cf. A. E., Corr. de Brandebourg, IV, 111-116, 11 février 1662.

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lion (1) ; là se trouva Tescalier monumental dont Leti dit avec étonnement qu'on pouvait y monter à cheval (2) ; là aussi, dans le bâtiment à un étage,- fut placée une salle immense, ingens basilica, dit Beger dans son Thésaurus electoralis brandenburgicus de 1696; œuvre de Smids et de Nering, cette salle (der schene Saal^ comme on la désigne sur un plan en perspective de 1685), devait servir aux audiences et réceptions solennelles (3) .

Ea dehors de ces édifices, situés au centre du Schloss, le Grand Électeur fit également construire Taile la plus pittoresque, le long de la Sprée, ensemble de bâtiments prolongés assez loin vers le nord et dont la plupart ont été conservés ; leur style est celui de la Renaissance italienne. On voit encore à la pointe extrême une avancée carrée qui date du dix-septième siècle et sous laquelle est Taigle de Brandebourg, coiffé du chapeau électoral ; les toits mouvementés ont des chapiteaux étages, fort gracieux ; en haut est Tancienne « pharmacie » {Hofapotheke) ^ au-dessous des chambres à petites fenêtres carrées (4). Vers Touest, la grande cour était entourée de murs ou de constructions basses, -d'aspect simple et même vulgaire, semblables à des magasins ou à des ateliers, pour abriter les bureaux (5). Gomme dans toute organisation primitive, le service du maître et celui de Tétat se confondant, nombre de fonctionnaires étaient logés et nourris par Télecteur. Dans Tensemble, le Schloss avec sa ceinture de jardins au nord et à Touest, flanqué au sud-ouest de la cathédrale ou Dont (6), et bordé par la Sprée à Test, constituait une

(i) Op. cit., 206.

(2) Op. cit.j 90-91. II existe encore de nos jours un escalier semblable où Ton peut monter en voiture par des plans inclinés.

(3) Cf. A. Geyer, Zur Baugeschichte des koni g lichen Schlosset in Berlin , I, Der FesUaal des grossen Kurfursten, dans le Hohenzollern Jahrbuch, in-fol., 1897 ss., I, 146-73.

(V) Cf. HoBMANN et Geter, dans deux articles du Hohemollern Jahrbuch, II , 200 ss.

(5) On y trouvait par exemple la chancellerie, les archives et la chambre des finances; cf. MOller et RCster, Op. cit.^ II, 3* partie, 6.

(6) Juste è l'opposé en diagonale de remplacement du Dom actuel; c'était un aneien couvent de dominicains.

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vaste demeure, plus pratique peut-être que belle, malgré de jolis détails (1), et où Ton avait cherché à concilier les exigences du confort, de la représentation et du travail administratif.

Au dedans, lorsqu'on avait franchi le grand portail d'ordre corinthien qui donnait accès dans la première cour et gravi Tun des escaliers de l'habitation centrale, on trouvait des chambres et des salons richement meublés, et ornés d'objets d'art, pendules, statues, médailles et tableaux. Les contemporains, notamment le touriste Charles Patin, l'historiographe Hendreich, et le publiciste italien Leti, en ont parlé avec admiration, décrivant tour à tour la salle des fêtes ou salle d'albâtre, pour laquelle le sculpteur hollandais Eggers avait taillé dans le marbre blanc les statues des onze premiers électeurs, la galerie de tableaux où LfCli mentionne surtout des toiles de Van Dyck et de divers maîtres italiens, le cabinet de médailles, dont Heimbach, puis Beger, eurent soin et qui s'enrichit en 1685 de la belle collection palatine réunie par Ezéchiel Spanbeim, la bibliothècpie enfin, créée en 1661 , et accrue peu à peu sous la direction de Jean Raue et de Christian Hendreich, jusqu'à compter, en 1687, 6 18 manuscrits etenviron 80,000 volumes (2). Frédéric Guillaume s'intéressait à l'embellissement de sa demeure, et dirigeait lui-même la recherche des livres, des œuvres d'art ou des bibelots : il avait gratifié de 2,000 volumes la bibliothèque, chargé le peintre français Romandon de faire des copies dans les musées d'Italie, recueilli par l'intermédiaire des frères Forment à Paris, de certains officiers et voyageurs étrangers en Extrême-Orient, ou de Jean Maurice de Nassau, naguère gouverneur du Brésil pour la compagnie hollandaise des Indes Occidentales^ une foule d'objets de tout genre. C'est surtout des « raretés » de Chine, des Indes ou du

(i) Charles Patin exagère quand il écrit : « son architecture n'inspire rien que de grand » , Op. cit.^ 206.

(2) Cf. Patin, Op. cit., 207-10; Leti, Op, cit., 91 sa.; MBllbii et KesTBii, Op, cit. y II, 3* partie, 6; EnaiiEf et Reclam, Op. cit., IV, 835 ss.; Phiuppsoh, Op. cit., III, 168 ss.

iÔ LA RESIDENCE DE POTSDAM

un coin de verdure enfoncé entre Sprée et Havel; mais on n'y voit que pins et sapins maling^res, se maintenant péniblement sur un fond de sable mouvant, et sous les pieds du promeneur, comme autrefois sous les roues des carrosses électoraux, le sol croule et s'effondre. La route de Berlin à Potsdam (25 kilomètres environ) était, au temps de Télecteur, une mauvaise chaussée, que la poussière en été et la boue en hiver rendaient toujours désagréable; il fallait le mirage des futaies et des eaux prochaines pour en faire supporter Tennui. A Potsdam tout était oublié, et dans le calme de la petite ville peuplée de quelques centaines d'habitants (1), loin de l'agitation des bureaux et des visites d'ambassadeurs, Frédéric Guillaume poursuivait plus aisément ses plans de réforme administrative ou de politique extérieure.

De bonne heure, il songea à s'y construire une demeure : à partir de 1660, le piémontais Philippe de Chièze éleva la façade principale du vieux château (StadtschlossJ^ que Memhard et Nering terminèrent ensuite et flanquèrent de deux ailes à angle droit (2). Le palais actuel, bien que transformé vers 1750, a conservé la disposition primitive, et présente des parties qui datent du dix-septième siècle. C'est une grande bâtisse à trois corps, plutôt laide et sans grâce, mais bien située, non loin de la Havel ; le corps de logis du sud, qu'habita le Grand Électeur, donne sur une esplanade sablonneuse* confinant à un bassin d'où émergent des dieux et des chevaux marins ; de ses fenêtres l'électeur pouvait, comme plus tard son petit-fils et son arrière-petit-fils, comme aujourd'hui encore l'empereur Guillaume II, voir défiler des troupes à la parade ou trotter des chevaux de ses haras, et son regard embrassait un paysage bien brandebourgeois, un champ de manœuvres bordé d'eau. Le Roi Sergent qui vécut là son rêve militaire, et le Grand Frédéric qui y passa Thiver d*ordinaire

(1) De 6 à 800, vera 1645, d'après les tableaux de MEiNiRDUS, Op. cit. y II, Introduction, eu..

(2) Cette première construction ne fut achevée que par de Bodt en 1701. Cf. Vehse, Op. cit. y I, 138-39.