UNION DE BRUNSWICK

régente de Hesse-Cassel. Formée sur le modèle de la Ligue du Rhin, Tunion semblait destinée à se substituer à celle-ci, dont la dissolution était envisagée comme possible (art. III) (1); bien qu'elle comprit un allié déterminé de la France, l'électeur de Cologne, qui jouait évidemmîent double jeu, elle ne laissait pas que d'indiquer une certaine appréhension d'une attaque venant de l'ouest. Frédéric Guillaume s'inquiétait sérieusement pour sa part des progrès de la puissance française. Il confiait son inquiétude, tant à l'envoyé saxon Gersdorf qu'à l'ambassadeur impérial, baron de Goess, et songeait à favoriser la Maison de Habsbourg pour qu'elle formât contrepoids à celle de Bourbon (2) ; il s'opposait secrètement à la prorogation de l'alliance du Rhin, et souhaitait la constitution d'une ligue générale d'Empire, comprenant le chef aussi bien que les membres (so wohl Haupt und GliederJ (3) . Les desseins ambitieux de Louis XIY ne lui étaient pas inconnus et lui donnaient plus d'ombrage à mesure qu'ils se précisaient : la guerre dite de dévolution provoqua chez lui une véritable crise de patriotisme germanique. Par son mariage avec l'infante Marie Thérèse, le Roi Très Chrétien prétendait s'être créé à la succession d'Espagne des droits qu'aucune renonciation ne pouvait abolir. Depuis la mort de Philippe IV (sept. 1665), il avait conçu le projet de se mettre en possession d'une partie de l'héritage, en revendiquant plusieurs provinces des Pays-Bas. Les légistes, chargés de légitimer ses prétentions, avaient découvert dans le code brabançon une coutume locale, en vertu de laquelle les biens d'un homme remarié étaient </^o/</5 après sa mort aux enfants du premier lit. Se fondant sur cette coutume, Louis XIV réclamait au nom de sa femme le Brabant et quelques territoires voisins. L'action juridique fut menée de front avec une action diplomatique. Quatre traités, conclus successivement avec le duc de Neubourg, les électeurs de Cologne et de Mayence, et

(1) Cf. Moebuer, Op. cit., 313-14.

(2) a. U.etÀ., XIV, 297-98 et 301-02, relations de Goess des 4 et 18 mars 1667, rapportant des conversations caractéristiques avec l'électeur et Schwerin.

(3) Ibid., XI, 469-70, l'électeur à ses envoyés à Ratisbonne, 15 mars 1667.