ÏO LUXE DES RECEPTIONS

début du règne, elle était encore ouverte à tous les ambassadeurs étrangers et, bien qu*on eût cessé en 1655 une pratique qui n'avait plus cours en Occident (1), les menus restèrent considérables : une vingtaine de plats^ comme dans un repas de 1649 (2), n'avait rien d'extraordinaire, et aux grandes occasions, on dépassait facilement la centaine : il y eut cent quarante plats environ lors du mariage du [^margrave Louis avec la princesse Badziwill à Kœnigsberg, en janvier 1681 (3). Le bruit public estimait à 50,000 écus les frais d'un festin à Pyrmont, la même année (4) . Les déplacements fréquents de toute la cour, soit à Glèves, soit à Kœnigsberg, s'accomplis* saient avec pompe : Télecteur n'emmenait jamais moins de 200 chevaux; dan$ un voyage à Glèves en 1686, il en avait 600 (5). La réception des hôtes princiers qui, surtout dans les dernières années, le visitèrent en foule, entraînait un déploiement peu commun d'hospitalité. Le duc de Lauenbourg arriva à Berlin en 1680 avec 133 personnes et autant de chevaux, l'électeur de Saxe Jean Georges III à Potsdam avec 240 personnes et plus de chevaux, en 1681 (6) ; tout ce monde était hébergé et nourri aux dépens du trésor électoral. Les fêtes données en octobre 1680, en l'honneur du prince d'Orange, en février 1682 en l'honneur du duc Ernest Auguste de Hanovre, furent particulièrement remarquables; mariages, baptêmes, anniversaires étaient d'ailleurs prétexte à cérémonies superbes (7) , et chaque année, le jour de naissance de l'électeur (16 février) ramenait des banquets, des bals ou des feux d'artifice : le 16 février 1669, il y eut, suivant Scbwerin, des magnificences comme on n*en avait jamais vu auparavant à Berlin (8) .

(1) Cf. Orlico, Op, cit. y I, 529.

(2) fbid., III, 278 : 18 pUu le matin et 20 le soir, à la table des maîtres, 7 oa 8 à celle des domestiques.

(3) Cf. Vehse, Op. cit., I, 261-62. L'électeur n'y assisUit pas.

(4) Cf. Regkard, loc. cit., 264.

(5) Cf. Vebsk, toc. cit., 280.

(6) Ibid., 256 et 263.

(7) Voir ibidem, 250-83^ le détail des fêtes de la cour, de i679 à 1688.

(8) Cf. Orlich, Op. cit., I, 531-32.

CHERTÉ DE LA VIE A BERLIN îl

La cherté de la vie dans la capitale électorale étonnait ambassadeurs étrangers. Le comte de Bébenac, ministre France, qui ne se piquait guère, il est vrai, d'économie, plaignit plus d'une fois à son père du prix des loyers et ( denrées les plus nécessaires. A peine installé dans un lo non meublé, pour 600 écus par an, il déclarait le vin « exe sivement cher » (22 sous et demi la pinte de Paris) , et « reste hors de prix » , à part la viande et le pain qui étai( assez bon marché (l). Au bout de quatre mois, il se trouv déjà dans l'embarras : « Voici donc l'encloueure » , s'écrie il; « c'est qu'il est question de vivre jusqu'à la fin de l'ann les quatre premiers mois sont passés; il en reste enc( huit (2) . >» Rébenac, certes, vivait largement, ayant chez 22 personnes et 1 1 chevaux, et tenant table ouverte « sur pied du bon ordinaire (3) »» . La gêne contre laquelle il débattait sans cesse n'en est pas moins intéressante à not Sa meilleure arme pour s'en défendre prouve en même ten qu'on menait grand train autour de lui; c'était le jeu. En n 1681, il n'aurait pu sans doute faire le voyage de Pyrmo s'il n'avait gagné un beau soir 1,200 écus; et aussitôt d'écr à son père, le marquis de Feuquières, que ces écus l'aidait beaucoup et le feraient sortir de Berlin (4) . Un auteur n porte que l'électeur gagna un jour au comte un pari 5,000 ducats sur la portée d'un mortier; je n'en ai pas troi trace dans la correspondance de Rébenac. Si le fait est vrai mit certainement l'ambassadeur dans un cruel embarras {l il témoigne dans tous les cas de la cavalière insouciance ai laquelle on traitait les questions d'argent dans le monde b linois.

(1) Cf. Gallois, Op. cit., V, 133 as., 26 avril 1680.

(2) Ibid , V, 138-40, Î9 avril 1680.

(3) a C'est un grand plat, quatre petits et deux assiettes, relèves de rôtit entremets, tout d'un temps, et puis le fruit qui monte haut, n Cf. lettre citée 26 avril 1680. Rébenac ajoutait, en parlant de la dépense : u J'en suis étonna gros, et en détail je n'y trouve rien à redire. »

(4) Cf. Gallois, Op, cit., V, 227.

(5) Cf. Yeuse, Op, cit., h 255.