EMBARRAS DE L'ÉLECTEUR

laissés à la France, la Hollande et la Zélande au prince d'Orange; le reste serait distribué entre divers princes, la province d'Utrecht à Télecteur de Cologne, celle d'Over-Yssel à Févêque de Munster, la Frise aux ducs de Brunswick, Groningue au duc de Neubourg, enfin la Gueldre et Zutpben à l'électeur de Brandebourg. Une fois parti sur ce thème, Ftirstenberg lâcha la bride à sa fantaisie (1) ; il imagina de toutes pièces un plan d'organisation des territoires hollandais qui resteraient unis et confédérés sous un gouverneur général et un conseil d*État, chaque prince se réservant seulement dans son domaine les pouvoirs de justice et Tautorité militaire, avec les contributions indispensables.

Gênés d'abord par des confidences qu'ils avaient cherché à j|

retenir sur les lèvres de leur interlocuteur, Schwerin et Meinders furent vraisemblablement plus étonnés que séduits par la perspective du démembrement des Provinces-Unies. Peut- |

être Meinders, qui devait plus tard être un des choryphées du l

parti fr€mçais, était-il déjà attiré par l'étonnante fortune de '|

Louis XIV (2) ; il ne faut pourtant pas attacher trop d'importance au mémoire qu'il rédigea alors « pour le cas où la raison d'État exigerait que S. A. E. de Brandebourg, une rupture :^

survenant entre France et Hollande, prit parti avec la première » (3). C'est dans la réponse faite par l'électeur lui-même, à l'audience de congé du 16 janvier, qu'il faut chercher l'expression réelle de sa pensée, quelque désir qu'il ait eu de la dissimuler : sans doute, dit-il à FUrstenberg, je verrais volontiers les Hollandais rappelés à plus de modestie, mais il importe de scruter leur attitude et celle de la France, de s'assurer des dispositions du roi d'Angleterre, et surtout de travailler à empêcher une guerre désastreuse, en obtenant des concessions des États-Généraux; j'avertirai ces derniers que, si la

(1) Le plan de parta|[e des Proyinces-Unies n'était pas une pure imagination de Fiiratenberg, et la preuve, c'est que la France songea sérieusement à gagner le prince d'Orange en lui offrant la possession souveraine de la Hollande et de la Zélande.

(î) Cf. Stbecrer, Op. cit., 33-34 et 38.

(3) Cité par Pages, Grand Électeur, 234^ note 5.