CHAPITRE III

l'aLUANCE HOLLAITDAISE ET IMPÉRIALE. LA UGUE DE BRUMSWICR.

(JaDrier-cepteDobre 1672).

Depuis deux ans Frédéric Guillaume se trouvait dans une situation lausse. Sous la pression d'événements qui sollicitaient à la fois ses craintes et ses convoitises, il avait resserré son alliance avec Louis XIV ; renonçant à arrêter le torrent de la puissance firançaise, il avait résolu de le canaliser, en loi abandonnant TEspagne aux abois, quitte à recevoir pour sa peine une part des dépouilles. Or, tandis qu'il consentait ce sacrifice, sensiblement adouci par Tespoir des profits probables, un grave chang^ement s'opérait dans la distribution des forces européennes. La Triple Alliance, ce feisceau de puissances protestantes (Provinces-Unies, Angleterre et Suède) qui avait osé fixer des bornes aux conquêtes du roi très chrétien, était en voie de dissolution, avant même d'être parvenue à son complet achèvement : l'Angleterre était près de passer à l'ennemi, la Suède d'écouter ses ouvertures. La République des Provinces-Unies, poursuivie par la haine implacable du grand roi, allait se trouver livrée, sans secours, à sa vengeance. Les ambitions, qui autrefois ne visaient que l'Elspagne catholique et lointaine (1), menaçaient à présent la Hollande protestante, unie par mille liens à l'Empire et au Brandebourg. L'électeur, averti et inquiet dès 1668, avait fait de son mieux pour détourner l'orage, qu'il se flattait d'ailleurs de

(i) Lointaine par ta capitale et par les principes de son gouyemement, sinon par qoel^oea potcessioot, eoniHe les Pays-Baa, que rélecteur se résignait à donner en pâture à U Fr