SENTIMENTS PERSONNELS DE L'ÉLECTEUR Î

dais, leurs chicanes pécuniaires, les avanies dont ils Tavaient accablé, la forme de leur gouyemement qu*il voyait de mauvais œil, les allures détestées du grand pensionnaire de Witt, tout cela disparaissait devant le danger qui menaçait des coreligionnaires, gardiens des frontières de l'Empire ; ses sympathies innées allaient droit à ces frères, de race germanique, dont il avait balbutié la langue dès sa plus tendre enfance. N'avait-il pas passé chez eux les meilleures années de sa jeunesse, et n'était-ce point au milieu d'eux qu'il avait rencontré l'amour d'une compagne d'élite, que sa seconde femme n'avait pu lui faire oublier! Et puis, les Provinces-Unies n'étaientelles pas l'asile et le rempart du protestantisme, assailli par tant d'ennemis ! N'étaientr-elles pas, d'une manière générale, la puissance tutélaire vers laquelle regardaient sans cesse les princes réformés d'Allemagne, y voyant leur principal recours, religieux, politique et militaire! Quand il apprit la venue d'un envoyé de Leurs Hautes Puissances, son premier sentiment fut tout entier d'allégresse et de gratitude. II devait bientôt manifester ses secrètes pensées par l'accueil exceptionnel qu'il fit à Amerongen, causant à cœur ouvert avec lui, le recevant dans sa chambre quand il était malade, lui donnant audience même quand la goutte avait servi de prétexte pour refuser cette feveur à l'ambassadeur français (1) . Bien des considérations toutefois le retenaient. Non seulement ses bons rapports avec Louis XIV lui étaient précieux, pour la sécurité de ses possessions rhénanes, pour l'espoir d'acquisitions territoriales à venir, pour la manne présente des subsides dont il avait tant besoin; mais il savait la puissance du roi, la ténacité inexorable de ses rancunes, la difficulté de se soustraire à son * ressentiment. Ses passions personnelles, d'autre part, ne pouvaient primer ses obligations de prince. Il se demandait avec angoisse s'il ne devait pas au Brandebourg de se tenir sur la réserve, d'éviter, comme Louis XIV l'avait dit à Grockow à Paris, comme Louvois le répétait à Blaspeil à Cologne, de

(1) Cf. A. E., Corr. de Brandebourg, VIII, les relations de Saint-Gëran, noUmment 53 ss., celle da 9 février 1672.