Î48 ARRIVÉE DE SAINT-GÉRAN

s'embarquer avec des gens voués à un naufrage certain (i). Il est possible, grâce à ces données, de pénétrer dans les plus profonds replis de son âme. Ses sentiments ne font pas de doute : ils sont tous en faveur des Provinces-Unies; la raison d'État seule suspend sa résolution et la rend encore douteuse (2).

C'est à peu près à la même époque, vers la fin de novembre 1671, que la France et la Hollande avaient décidé d'envoyer des ambassadeurs en Brandebourg. L'envoyé français fut le plus expéditif et arriva le premier, le 30 décembre 1671. Bernard de la Guiche, comte de Saint-Géran, était un jeune noble (3) , lieutenant-colonel dans l'armée royale, dont l'apprentissage diplomatique avait été très rudimentaire : on ne l'avait encore employé qu'en Angleterre et à Florence, et uniquement pour y porter des compliments; mais il était parent du maréchal de Bellefonds, et très considéré dans l'entourage du roi (4). Si sa perspicacité, comme son adresse, était médiocre, il fit à Berlin une impression favorable par sa rondeur aimable de cavalier et d'homme à bonnes fortunes (5). Plus tard, l'envoyé hollandais, son rival, devait dire qu'il avait laissé « une bonne odeur « à la cour électorale (6). Il fut bien accueilli par Frédéric Guillaume qui lui donna audience dès le lendemain de son arrivée, le 31 décembre, et lui promit des commissaires pour négocier, le priant seulement d'attendre la fin des fêtes de Noël (7). Ce début plein de promesses ne l'abusa pas, et dans les quelques jours qui précé-

(l)a. U. et A., XIU» 31, relation de Crockow, 27 novembre 1671, et 100, relation de Blaspeil, 5 janvier 1672.

(2) « L'électeur est très peq>lexe » , écrivait Schwerin, le 9 janvier 1672, • car de quelque façon qu'on agisse, la chose est pleine de dangers • ; cf. Oruco, Op« cit,y II, 46.

(3) Il n'avait que trente ans.

(4) a. U. et A., XIII, 28, relation de Crockow, 27 novembre 1671.

(5) Schwerin, lui écrivant pendant les jours gras, lui souhaitait les meilleurs divertissements possibles^ a et les plus belles filles » qu'il pourrait trouver, afin d'oublier les plaisirs de Paris; cf. A. E., Corr. de Brandebourg, VIII, 78-79.

(6) Een goede Odeur; cf. U. et A. y III, 255, note 1.

(7) Comme on suivait encore à Berlin l'ancien style, le 31 décembre du calendrier grégorien correspondait au 21 du calendrier julien.