Î62 L'ÉLECTEUR POUR LES HOLLANDAIS

OU indécision. L*Espagpie seule prenait le parti des Hollandais (1), et que valait l'appoint de son indigence et de sa faiblesse ! Loin de se laisser aller au décourag^ement, il inclina délibérément aux résolutions vigoureuses. C'est son plus beau titre de gloire. Jamais mieux que dans ces heures critiques, il n'a mérité le surnom de grand.

Malgré ses hésitations bien légitimes, il prenait peu à peu position. Le comte de Saint-Géran, autorisé à revenir en France se mettre à la tête de son régiment, eut un dernier entretien, le 5 avril, avec Schwerin, Somnitz et léna; on lui exprima les regrets de Frédéric Guillaume de n'avoir pu concilier son amitié pour le roi avec ses devoirs de prince d'Empire (2). Les regrets étaient peu sincères, et un accès de colère de l'électeur contre les États-Généraux, qui refusaient d'entretenir à leurs frais les trois cinquièmes de ses troupes, ne fut qu'un éclat passager (3). Dès le 13 avril, il se résignait à se contenter des subsides offerts pour l'entretien de la moitié de son armée, et la négociation d'alliance faisait un grand pas, a grâce à sa pure générosité » , comme l'écrivait Amerongen (4). L'ouverture des hostilités sur mer parles Anglais et la déclaration de guerre de la France (6 avril) avaient emporté les scrupules et fait taire les exigences. Dès lors l'issue n'était plus douteuse, et rien ne pouvait arrêter le courant qui se dessinait en faveur des Provinces-Unies. Les ministres ordinaires, Schwerin, Somnitz, léna, partisans jusqu'au bout de l'expectative, furent laissés à Berlin, tandis que Frédéric Guillaume, avec Poellnitz et Meinders, revoyait, corrigeait et annotait, à Potsdam, les projets de traité qui s'échangeaient

(1) Et encore, sans se déclarer ouvertement.

(2) a. A. E., Corr. de Brandebourg, VIII, 102-110, lettres du 25 mars 1672, concernant le rappel de Saint-Géran, conférence du 5 avril, et lettre de recréance de l'électeur au roi, du 8 avril: A. B., Frankreich, Bep. XI, 17 B, procès-verbal de la conférence du 5 avril.

(3) Cf. U. et A., III, 247 ss. ; le 22 mars, l'électeur avait envoyé ses dernières propositions aux États, comme un ultimatum, et au commencement d'avril il s'était plaint à Amerongen qu'il y eût des traîtres dans son pays; ibid., 254 et note 1.

(4) Ibid.y III, 258, lettres du 13 avril 1672.

TRAITE Da 6 MAI i67S 263

avec une activité fébrile (1). L'envoyé anglais Lockhart, arrivé à la fin d'avril, plaida en vain les avantages de la neutralité ou d'un concert avec l'Angleterre et la France (2) . Le ministre impérial, baron de Goess, de retour à Berlin après une longue absence, trouva encore les choses « en pleine crise « ; satisfait au fond de la tournure qu'elles prenaient, il regrettait seulement d'être revenu trop tôt (3). Il n'eut pas longtemps ce souci. Le 6 mai 1672, au reçu d'une résolution des États, approuvant les modifications apportées à leur projet du 11 avril, l'électeur ordonna d'en finir : Schwerin, Somnitz et Meinders durent bon gré mal gré apposer leur signature au bas de l'alliance hollandaise (4) .

Le traité, motivé « par les conjonctures dangereuses du moment v , stipulait que l'électeur équiperait une armée de 20,000 hommes pour défendre les Provinces-Unies en cas d'attaque; les États-Généraux, en revanche, verseraient à Hambourg ou à Brème une somme de 220,000 thalers (ou 550,000 florins) pour les levées, et paieraient chaque mois la moitié des frais d'entretien (articles I-V et XII) . Les troupes électorales devaient être au complet dans les deux mois (article X), et s'acheminer vers le cercle de Westphalie (article XV). Le commandement suprême serait exercé par l'électeur, si la maladie ou la volonté de Dieu ne l'empêchait de diriger lui-même les opérations (article XVII). Une fois la guerre commencée, aucun des alliés ne négocierait ni ne traiterait séparément (article XXIII) . Les États chercheraient à obtenir l'assistance des ducs de Brunswick, au moins de Georges Guillaume et de Rodolphe Auguste (article XXVIl) (5) . Par un article séparé, qui n'a été imprimé dans aucun recueil

(i) Cf. U, et À. y III, 259 8f., relations d'Amerongen de« 20 et 26 ayril, et 1« mai 1672.

(2) Ibid., XIV, 527; cf. Pufbmdorf^ F. YT., XI, g 30. La première audience de Lockhart eut, lieu au commencement de mai. Pages, Grand Électeur ^ 291, t*est trompé en disant qu'il n'était pas encore arriyé le 6 mai.

(Z)Ci, U.etA., XIV, 524, relation de Berlin, 2 mai 1672.

(4) Ibid.y III, 262, Amerongen au greffier, 7 mai 1672.

(5) Cf. LoRDORP, A. P., IX, 817 ss.; Dumo5T, C. /)., VII, I, 194 «s., en traduction française; Mobrubr, Op. cit., 359-63, en abrégé.

avant celui de Moerner, Amerong^en promettait le paiement de certaines sommes supplémentaires et des secours éventuels au Brandebourg, s'il était envahi par quelque ennemi.

L'alliance du 6 mai 1672 est Toeuvre personnelle de Télec» teur; il doit en avoir tout Thonneur, comme aussi en porter toute la responsabilité. C'est lui seul, contrairement à Tavis de ses ministres (on Ta vu par le détail des négociations) , qui Ta voulue et imposée, et cette fois sa résolution a été inspirée, non par des avantages immédiats et tangibles, mais par des considérations de haute politique. 11 regardait la Hollande comme un boulevard opposé à l'ambition de Louis XIV, et derrière lequel s'abritaient à la fois les libertés germaniques et le protestantisme. Le maintien de ce boulevard lui sembla indispensable. De là bien des sacrifices virilement consentis, et l'abandon de revendications territoriales ou financières qui lui tenaient fort à cœur. L'alliance fut avant tout désintéressée. Sans écouter les. offres séduisantes de la France, il renonça même aux espérances caressées depuis le traité du 31 décembre 1669, et, pour prix de son dévouement, se contenta de subsides qui payaient à peine la moitié de ses dépenses. D'autre part, l'alliance fut un acte singulièrement hardi, presque téméraire : à une époque d'indifférentisme et de lâcheté (1), alors que tout pliait devant la volonté du roi de France, un simple électeur du Saint Empire, qui régnait sur un million de sujets, eut l'audace de se dresser seul en face du plus puissant monarque de l'Europe. Sans doute, il comptait sur la contagion de l'exemple : après avoir a fait parler » l'Empire, comme le lui avait reproché Pomponne, il espérait le faire agir, ainsi que son chef. En attendant, il n'était sur de personne, et exposait son état, encore en voie de formation et de croissance, aux plus redoutables périls. On a dit qu'en prenant cette héroïque décision il avait élevé le Brandebourg au-dessus des autres principautés allemandes, au rang de puissance européenne (2) . Peut-être, mais le risque était

(1) En Allemagne, du moins.

(î) Cf. Peter, Op. cit., 38-39.