PIÉTÉ, BESOIN DE TENDRESSE

alors qu'on peut tout au plus leur attribuer la haute main pour Texécution des détails; peut-être a-t-il mieux vu, en insistant sur Tascendant relativement considérable de la seconde éleo trice et des gens de service qui le soignaient chaque jour. Un des traits dominants du caractère de Télecteur sur la fin de sa vie, ce fut sa piété sans cesse grandissante. Leti en a bien jugé (l). Le récit des derniers instants de Frédéric Guillaume, tel qu'il nous a été conservé par Christophe de Dohna dans ses Mémoires, le montre soucieux sans doute du sort de son état, mais préoccupé ensuite avant tout de ses devoirs reli* gieux, exprimant sa fol à la vie future, avec la conviction de figurer parmi les élus au jour du jugement divin (2) . L'homme de famille qu'il était par nature et par principe se retrouva d'ailleurs associé au prince et au chrétien : sa femme et ses enfants apparurent groupés devant son lit de mort pour recevoir sa bénédiction, l'entourant à l'heure des adieux suprêmes, comme ils l'avaient entouré aux jours de santé et de gloire. Étant donné le tempérament affectueux et fidèle de l'électeur, la première place auprès de lui devait revenir à l'épouse. J'ai déjà parlé de Louise Henriette d'Orange, la douce et bonne ménagère qui l'enveloppa pendant vingt et un ans d'une atmosphère de tendresse et de dévouement, non sans avoir, plus qu'on ne l'a cru longtemps, son mot à dire dans mainte question politique. Louise Henriette avait été affaiblie par des grossesses rapprochées : une maladie de poitrine se déclara et des cures successives ne purent que prolonger un organisme profondément atteint. Durant un dernier séjour en Hollande près de sa mère, elle se sentit soudain si mal qu'elle repartit brusquement pour Berlin; elle eut à peine le temps d'y rentrer pour mourir au milieu des siens (18 juin 1667) (3). Sa bonté aurait dû lui assurer d'unanimes témoignages de respect et de regret, mais telle était l'intolérance de l'époque

(1) Op. cit., 29-30.

(î) Mémoires cités, 56 ss.

(3) Cf. Onucn, Op. c'.t., III, 514 ss., lettres d'Amélie d'Orange à Schwerin sur la maladie et la mort de sa fille; U. et A., XIV, 303, lettre de Gocss, 16 mai 1667; Philippson, Op. cit., III, 16-17.