ACTIVITE ET TRAVAIL

devient incapable de toutes sortes de mouvement (1) • ; et Rébenac ajoutait le 10 mars suivant : • sans un miracle, il no s'en relèvera pas (2) * . Un an plus tard, le même témoin it que rélecteur passait « les trois quarts de l'année dans lit ou sur une chaise (3) » • En 1686-87, les inquiétudes nt sérieuses. Un mal cruel était venu ag]g[raver les ennes souffrances : Thydropisie enflait ses jambes jus» ux cuisses, et on se rappelait que a cette enflure était la rdinaire des princes de Brandebourg (4) « • Le symptôme t en effet fatal : le 9 mai 1688, Frédéric Guillaume devait rer, le corps bouffi d'hydropisie.

prouvé avant Tàge par la maladie et les soucis du pou* , rélecteur avait pris de bonne heure Taspect d'un vieil- . Les portraits, qui le représentent après 1660, lui nent en général une physionomie sévère, avec des rides intuées, et encadrent le visage de cheveux gris ou d'une uque majestueuse (5) . Cette apparence ne doit pas faire lier qu'il était dans la force de l'âge et que ses quarante les cinquante ans, tout en ressemblant aux soixante ans I autre, lui permettaient de mener l'existence d'un chef at laborieux et vigilant. Ses journées étaient très rem- ». Jusqu'à sa fin il garda l'habitude de dormir peu et de sver de bon matin, vers six heures. Le ministre impérial ss, en 1665, signalait à sa cour cette activité (6). A.près rière et un déjeuner frugal, où le café et le thé remplaint assea vite la bière, il travaillait d ordinaire plusieurs res de suite avec ses conseillers. Le repas de midi, auquel

Cf. Prctt, Ans des grosttn, Kurfûnten lettten Jahren, IM.

Cf. A. E., Corr. d^ Brumdtbourg, XX, 169-75, 10 mars 1683.

Ibid,, XXII, 350-63, 15 avril 1684. Cf. Pufbkdorf, F. W,, XIX, g 100.

Cf. A. E., toc. cit., XXVIII, 50-62, lettre de Rébenac du 11 f^Trier 1687.

Voir le« portraiu par Mytens et Merian au Schloss de Berlin, et les gra-

dans les ouvrages du temps (rAeafmmfuro/Mettm, XI; VàLcaKiciKa, Op. cit., 5; PoFEKDORF, F. W., en tète; dans ce dernier ouvrage, la gravure repro« in tableau d'Adam de Rlerck).

« Ibre Gburf. Durcbl. vor ibre Perton teind tebr anmuMig |iiiid arbeitsam, Fen weinige Stuaden, und seind in aller Fnibe auf • ; cf . C/. et ^., XIV, 13 juillet 1665.

MISANTHROPIE, COLÈRE, INDÉCISION 3i

étaient souvent admis des ministres ou des envoyés étrangers, était suivi de promenades et d'exercices physiques, parmi lesquels il faut compter le soin de ses plantations à Berlin ou à Potsdam. Le soir, il se divertissait en famille, à moins que quelque affaire pressante ne nécessitât de nouveau une séance de travail (1).

Sous rinfluence des pénibles douleurs qui Tassaillaient à intervalles presque rég^uliers, des changements importants se manifestèrent peu à peu dans son caractère. Triste et découragé, il devenait parfois taciturne et misanthrope : n'imagina-t-41 pas, à un moment donné, de ne plus sortir de sa chambre à Potsdam, où il avait fait faire u deux petits trous » , dans Tun desquels il couchait, mangeait et tenait son conseil (2)! Durant les dernières années, il recherchait la solitude des maisons de chasse, où il pouvait vivre paisible entre sa femme et quelques vieux serviteurs (3) ; il préférait Potsdam à Berlin et ne faisait dans sa capitale que de courtes apparitions. D'autre part, il avait moins d'empire sur lui-même et retenait moins aisément les éclats de sa mauvaise humeur; les ambassadeurs étrangers le savaient et cherchaient à se dérober à des scènes désagréables. Ses colères font penser à eelles de son petit-fils, le Roi Sergent (4) . En même temps, il était plus indécis, plus versatile que par le passé. Bien qn'il gardât la direction de sa pofitique, son activité personnelle se ralentissait et l'influence de son entourage paraissait si grande qu'elle abusa plus d'un contemporain. Bébenac, qui vécut près de lui de 1680 à 1688, a été sur ce point un des moins clairvoyants : il a cru à l'omnipotence des ministres (5) ,

(1) Cf. Lm, Op. ci€,, tt9 M. ; PHiuiveoif, Op. cit., III, 8. (î) Cf. A. E., Corr, de Brandebourg, XXII, 247-61, relation de Rébenac, du U mai* 1684.

(3) Rébenac te plaîfnait qa*U n'eét auprès de lui q«e « det gens de néant » • Ibidem.

(4) Cf. Paoès, le Grand Électeur et Louis XIV, in-8«, Paris, 1905, 18, 423- 25, etc.

(5) Cf. le mémoire rédi^ en 1688 pour son successeur à Berlin, M. de Grarel, et que j*ai publié dans la Remue historiqney LXXVIII, 1902, p. 74 ss., sou8 ca titre : Un mémoire inédit $ur la cour de Berlin en 1688.