CARACTERE DE LA PAIX

pourtant intéressés, comme Amerongen et Goess, sans approuver la chose, la jugent avec une modération remarquable (1). L'Empereur lui-même s'y résigne aisément, et l'admet comme une fatalité inéluctable (2). De nos jours, les deux opinions demeurent en présence, celle qui accable l'électeur sous le poids de ses fautes et de sa déloyauté, et celle qui, en exaltant outre mesure les services rendus par lui aux Hollandais, le regarde comme délié de ses obligations par leur ingratitude (3) .

Gomme toujours en pareille circonstance, la vérité est entre les extrêmes (4). Frédéric Guillaume, mollement assisté par les Impériaux, et laissé à court d'argent par les États, a craint de perdre, sans profit pour personne, ses possessions westphaliennes ; il a cru la paix indispensable et s'y est résolu avec la promptitude de son tempérament d'impulsif. Cela suffit-il toutefois à justifier sa conduite? Non, très certainement. D'abord ses craintes, on l'a vu, ont été prématurées, et il a «ongé à traiter, de trop bonne heure pour sa réputation ; dès Tautomne de 1672, il bataillait à ce propos avec ses conseillers secrets. Ensuite la façon dont il a traité le met en fâcheuse posture. N'est-il pas scandaleux de le voir non seulement quitter ses alliés, mais encore chercher aussitôt à s'agrandir à leurs dépens! Ses convoitises ne respectent rien, et à peine conçoit-il comme possible une réconciliation avec Louis XIV, qu'il complote d'y gagner des territoires hollandais, espagnols et autrichiens! Enfin la réserve honnête dont il fait tant de bruit, et par laquelle il prétend garder toute liberté de défendre l'Empire germanique, en cas d\-)ttaque, n'est elle-même, à y regarder de près, qu'une duperie.

(i) Cf. U. et À., III, 383, XIV, 663 ss.. etXVIII, 797, lettre de l'électeur à ^chwerin, 27 mai 1673.

(2) Jbid., XIV, 696, lettre de Léopold à l'électeur, 28 mni 1673.

(3) Les opinions extrêmes de part et d'autre sont reprc^'scntées par Stpestetr, Op. cit., 81 ss., dans le sens hollandais, et par Ross, Op. cit.,, 22 ss. dans le sens brandebourgeois ; la cessation du paiement des subsides deyient un argument terrible contre les Hollandais.

(4) C'est ce qu'ont vu les deux plus récents historiens de Frédéric Guillaume^ Pbilippsor, Op. cit., II, 296-97, et Pages, Grand Electeur, 329 ss.