ÉCHECS DE LA FRANCE

laquelle Verjus le pressait en vain de protester (1); quelques jours plus tard, il s'indigna hautement de la prise par les Français de Germersheim, que le Palatin se préparait à livrer aux Impériaux (21 février) (2) . Dans ces conditions, les conférences entre ses ministres et Verjus, qui eurent lieu régulièrement en mars et avril 1674, ne pouvaient aboutir : au milieu d'avril, Verjus écrivit à Feuquières de disposer en Suède des sommes qu'il n'avait pas l'occasion d'employer en Brande* bourg (3). Bientôt le maréchal de Bellefonds dut évacuer Wesel, Rees et le fort de Schenk; il eut beau avertir le général Spaen et lui faciliter ainsi l'occupation de ces places (4) ; l'électeur fut reconnaissant du procédé, sans l'être de l'évacuation elle-même. Verjus s'évertua vainement à la représenter comme un acte de générosité. Ses efforts pour renouer une négociation ou pour faire envoyer un ministre en France étaient voués désormais à un échec certain (5).

Une série d'événements s'étaient accomplis dans l'intervalle, péripéties changeantes du grand duel engagé entre Louis XIV et une partie de l'Europe. Sur le terrain diplomatique la coalition remportait des succès considérables : le Danemark avait fait alliance avec l'Empereur, le 26 janvier 1674; le roi d'Angleterre, cédant à la pression du Parlement et de l'opinion, avait dû signer la paix avec les Hollandais (19 février); enfin presque toute l'Allemagne était emportée par un sentiment commun de colère et de haine contre les Français. C'était depuis un an, outre Rhin, un débordement inouï de pamphlets, stimulant de vagues et obs-

(1) Cf. A. E., Brandebourg, XI, 169-70, Verjos à Barillon, 25 février 1674'.

(2) /AiV/., XI, 167-68, 238-48 et 255-59, lettre du roi du 6 mars, relations de Verju» des 20 et 27 mars 1674. léna et Meinders, parlant de roccupation de Germersheim, disaient que cela rendait inutiles tous les services des amis du roi. Cf. PoMPOWiiE, Mémoires^ l, 330.

(3) Cf. A. E., loc. cit., XI, 353-54, 15 avril 1674.

(4) Louis XIV espérait brouiller l'électeur et les Hollandais au sujet de la possession du fort de Schenk.

(5) Cf. A. E., Brandebourg, XI, 387-89, 390-97 et 398-401, lettres de Vcrju» des 24 et 26 avril 1674; 420-35, 454-59, 466-69 et 478-86, relations des 8, 15, 19 et 29 mai 1674.