LE PRINCE CHARLES EMILE

vécu, aurait-on tu commencer ying[t-cinq ans plus tôt le régime soldatesque qui prévalut sous le second roi de Prusse. Avec cela, sensible et bon, au point d'être profondément affecté, à douze ans, de la mort de sa mère, et d'inspirer de Taffection à tous ceux qui t'approchaient. Charles Patin, qui le vit en 1673 ainsi que son cadet, s'extasie sur ses vertus, ses connaissances et son adresse (1). Thierry de Buch fait de lui, à dix-neuf ans, le portrait le plus élog^ieux : u C'était un prince craignant Dieu, vertueux, juste, bon, doux, qui aimait ses sujets, avait beaucoup de miséricorde, aimant les honnêtesgens et haïssant les fripons, et comme Son Altesse était brave au dernier point, elle estimait tes gens de cœur, ne faisant grand cas des poltrons, juste et chaud ami, ne pouvant point souffrir qu'on parlât mal de ses amis absents, dont je me doislouer grandement. Il avait beaucoup d'esprit et le jugement au-dessus de son âge. Ce prince aimait naturellement ta vertu

et haïssait le vice Il était aussi fort bien fait du corps, bien

qu'il n'était pas grand, mais bien pris dans sa taille, et le» bras et les jambes fort robustes ; aussi avait-il beaucoup de force pour une personne de son âge. II avait l'air fort libre et dégagé, la physionomie (2) d'un aigle, le visage fort beau, les yeux bruns et vifs et bien fendus, le teint fort vif, beau et délicat, bien mêlé le btanc et le rouge, le nec aquilin et grand,, la bouche belle, bien fendue, les lèvres bien vermeilles, et le tour entier de son visage ovale, les cheveux longs et épais, bien frisés et clair brun; enfin c'était un prince admirablement bien fait de corps et de l'âme, et qui promettait quelque chose d'extraordinaire de lui... (3) » . Charles Emile donnait de grandes espérances. Dès 1672, on l'initia aux affaires, en l'introduisant au conseil secret. Mais le destin l'avait condamné â une mort prématurée : pendant la campagne d'Alsace,

(1) Op. cit., «10-111.

(2) Il y a dans l« texte : vitiognomie.

(3) Cf. Tagebuchj édit. Hirsch, I, 49. En novembre 1673, Schwerin recom-

, mandant le prince au polonais Félix Mortztyn, écnTait qu'il était « si beau de yisage et si bien fait de corps qu'il passerait pour une très belle fille s'il était de ce sexe-là n.a.U.et À., XIX, 20*

LE KURPRINZ FRÉDÉRIC 37

OÙ il se distinguait par un courage impétueux et souvent même imprudent (1)» ce prince a incomparable », auquel le duc de Lorraine prédisait la carrière d'un grand capitaine (2) , tomba subitement malade à Strasbourg et fut emporté en quelques jours (dans la nuit du 7 au 8 décembre 1674) (3). Le cruel événement mit en deuil Tarmée entière, et quand l'électeur^ qui était à Golmar, en fut informé, il ne put s'empêcher de pleurer toute la nuit (4) .

Le jeune Frédéric, devenu de ce chef Kurprinz, c'est-àdire prince électoral ou héritier, était extrêmement différent du défunt, aussi délicat, renfermé et studieux que son frère était robuste, expansif et dissipé. Une légère déformation de la nuque, survenue à la suite d'une chute à la renverse des bras de sa nourrice, avait accru sa délicatesse. Pendant son enfance, sa mère tremblait pour sa santé : elle s'inquiétait de la rudesse du précepteur Danckelmann, et priait Schwerin, qui avait la haute surveillance, de faire ménager son « Fritzchen » (5); sa grand'mère Amélie s'affligeait en 1671 qu'il €ùt le corps « de travers » (6) ; en 1681, l'ambassadeur français Rébenac le disait « extrêmement mal fait de corps, d'une complexion faible, et avec peu d'apparence qu'il vive, un médecin ne lui donnant pas plus de trois ou quatre années (7) . » Ces craintes ne se réalisèrent pas, et Frédéric vécut. C'était un caractère plutôt sec et froid, accessible à la vanité, épris de la pompe et du luxe des cours; mais de sérieuses qualités morales et une application laborieuse rachetaient ce petit travers. On a dit parfois qu'il avait été tenu à l'écart par son père et traité par lui avec défiance; c'est une erreur. Sans doute Frédéric Guillaume n'était pas attiré vers cette nature

(i) Cî. BucH, Tagebuch, I, 32, 38 8S.

{%) Ibid., 40-41.

(3) Sa maladie, accompagnée de crampes et de saignements de nez, parut si étrange qu'on parla d'empoisonnement. C'était l'explication ordinaire de l'inexplicable.

(5) Orlich, Op. cit., 111,473-74, lettre de 1666.

(6) Ihid., 534.

(7) Cf. A. E., Corr. de Brandebourg, XVI, 18-t3, 15 janvier 1681.