I/ÉLECTEUR SECOURT SON DUCHÉ DE PRUSSE

de restituer la Prusse ducale à la République (1). Hoverbeck, sur Tordre de son maître, riposta en offrant la conquête de la Livonie (le 21 février 1679) (2). La diète ne tint compte d'aucune des deux propositions. Mais peu importait alors. La fortune de la guerre venait de favoriser une fois de plus Télecteur, et tout péril était écarté du côté de la Pologne (3).

Dès le milieu de décembre 1678, Frédéric Guillaume avait résolu de voler lui-même au secours de son duché (4). Le lieutenant-général de Gôrtzke, qu'il avait envoyé en avant avec 3,000 hommes environ, n'avait pas réussi à arrêter l'ennemi ; les milices de Prusse n'étaient pas solides ; beaucoup d'hommes désertaient; on disait même que tous les Prussiens a branlaient fort dans le manche » (5). Laissant en Poméranie et en Brandebourg le gros de son armée (6) , l'électeur ordonna à ses régiments de cavalerie et à l'élite de son infanterie (en tout 9,000 hommes) de se mettre en marche. Lui-même, après un repos de quelques jours, quitta Berlin le 9 janvier 1679 et se mit à la tête de ses troupes. Ni son âge, ni sa santé souvent chancelante, ni la rigueur d'un hiver extrêmement froid ne furent pris en considération. Comme en 1675, il ne voyait que sa vengeance, et se flattait de surprendre les Suédois. Ceux-ci, mal dirigés, n'avaient pas osé attaquer Koenigsberg

(1) Cf. U. et À., XIX, 223-24, relation de Grodno 5 janvier 1679; le 10 janvier, le roi écrivit à l'électeur qu'il délibérerait avec la diète au sujet de l'invasion suédoise (ibid., 225^ note 1).

{t)Ibid,, XIX, 235, note 1.

(3) Je ne parle pas de la Russie où l'agent Hesse était retourné dans l'automne de 1678 pour engager le tsar à rompre avec la Suède ; Hesse eut audience le 8 janvier 1679 et conféra avec les ministres russes sans rien obtenir qu'une lettre amicale pour son maître ; il dut repartir au commencement de février 1679 ; cf. U.etA., XIX, 319-22.

(4) Pour les détails, voir Hirsch, Der Winterfeldzug in Preussen^ Berlin,

(5) Cf. BucH^ Tagebuch, II, 155; plus loin (II, 170), Buch raconte qu'il y avait beaucoup de traîtres dans Rœnigsberg.

(6) D'après certains calculs, il aurait eu alors sur pied plus de 45,000 hommes ; ef. PuiLiPPsON, Op. cit., II, 411; cela parait exagéré. Orlicu, Gesch. des preuss. Staats, II, 408, donne le chiffre de 38,500, et MitLVEiisTEDT, Op. cit.f 29 ss., celui de 38,368, sans rartilleric ni les milices.