LES DERNIERES ANNÉES

Le temps fuit et Télecteur, après Teffort admirable qu'il vient de soutenir durant une longue guerre, semble fléchir quelque temps sous le poids de Tâge et des déceptions. Tandis que la goutte et les rhumatismes le minent, il voit disparaître Tun après l'autre ses meilleurs collaborateurs, le vieux Schwerin, Blaspeil, Frédéric d'Iéna. L'humiliation de Saint-Germain pèse sur sa politique : il subit, avec une sourde rancune contre ses alliés de la veille, Talliance impérieuse du vainqueur. Cependant ni les ans, ni la maladie, ni les traverses de la fortune n'ont pu éteindre l'activité de son corps et de son âme. Son abaissement momentané n'a pu lui enlever le prestige de ses victoires. Les princes allemands s'inclinent devant ses cheveux blancs ; les puissances étrangères recherchent l'appui de son expérience et de son armée. Après cinq anç de demi-vassalité, acceptée dans l'espoir de compensations chimériques, Frédéric Guillaume constatera la faillite de l'alliance française. On le verra alors s'en dégager peu à peu, et, revenant sur le soir de sa vie aux amitiés de ses débuts, se lier aux Hollandais par un traité que les nécessités de l'époque doubleront bientôt d'un autre avec l'Empereur. L'évolution, quoique lente et enveloppée, sera décisive. L'entente avec les États^Généraux et l'Autriche restera pour un demi-siècle, presque sans interruption, le fondement de la politique brandebourgeoîse ou prussienne.