INDÉPENDANCE DE FRÉDÉRIC GUILLAUME

Ses démarches semblaient empreintes de tant de bonne foi que Spanheim, après les avoir exposées à Louis XIV dans une de ces audiences solennelles dont il rédig^eait ensuite le récit en français, lui faisait décerner par le roi un brevet de satisfaction, comme a « un de ses meilleurs amis et alliés » (1) .

L'expression était certes exagérée et ne répondait ni d*un côté ni de Tautre à un sentiment réel. L'alliance française n'avait jamais été selon le cœur de l'électeur; elle l'était moins que jamais depuis les événements de 1683. Louis XIY à son tour était loin d'éprouver la confiance qu'il étalait en paroles; chez cet allié qui avait si bien servi ses vues, mais qui se lassait d'être poussé et retenu selon les circonstances, il s'inquiétait déjà de trouver moins de souplesse et d'obéissance. Frédéric Guillaume ne restait plus fidèle qu'à son corps défendant et dans la mesure où cette fidélité paraissait nécessaire à la consolidation de la paix. Louis XJV s'indignait de découvrir des velléités d'indépendance chez un prince qu'il payait et croyait avoir réduit au rôle d'instrument. Le premier, en dehors de convoitises qu'il n'avait pas absolument renoncé à satisfaire aux dépens de la Suède, n'avait qu'un objectif, empêcher la France de s'agrandir davantage dans l'Empire à la faveur de complications nouvelles. Le second, sans cesser de réclamer et d'offrir un accord, n'eût pas été fâché de profiter de la confusion d'une lutte entre princes allemands, à laquelle sa diplomatie poussait de toutes ses forces. Si l'alliance française subsista, ce ne fut ni sans heurts ni sans froissements. De janvier à septembre 1684, des oscillations perpétuelles firent passer les relations des deux alliés de l'extrême cordialité à la défiance aiguë et vice-versa. Lentement, imperceptiblement^ presque inconsciemment, et à condition que certaines tentations fussent écartées, l'électeur en revint à se solidariser avec TEmpire, parce qu'il jugea que rintérét brandebourgeois recommençait à se confondre avec rintérét allemand. D'autre part, il ne se laissa entraîner par

(i) Ci. A. B., Frankreich, Rep. XI, %% : 19 décembre 1683.