SYSTÈME PLUS POLITIQUE QUE RELIGIEUX

nous pouvons bien vous découvrir en confidence, à condition que cela reste entre vous et nous, que cette résolution nous a été surtout imposée par le grand et imprévu changement survenu en Angleterre ; car, comme la cause évangélique reçoit par là le coup le plus terrible qui Tait encore frappée depuis la Réforme, nous reculons naturellement devant un projet, susceptible de mettre aux prises les puissances protestantes et de les ruiner Tune par Tautre, ou tout au moins de leur lier les mains de manière à les empêcher de se mêler des autres événements du monde ; le dam pourrait alors être plus grand que le profit. »

Un historien Ta dit. L'électeur se proposa désormais un double but : fortifier de toutes façons le protestantisme en Europe et combattre la prépondérance de Louis XIY (1). Les deux choses semblaient d'ailleurs liées, quoiqu'il fallût pour la seconde rechercher Tappui d'une grande puissance catholique, TAutriche. Les intérêts confessionnels n'étaient pas seuls en jeu, et il importait d'accepter, sans exclusivisme, un système plus politique que religieux. Frédéric Guillaume se considérait, après la mort de Charles II, comme le chef de tous les princes réformés d'Europe fols jetziges Haupt aller Evangelische Reformirten Potentaten in EuropaJ (2) . Cela ne l'empêcha pas de se plier aux nécessités du moment et de sortir du cercle trop restreint des alliances purement protestantes. La mort de l'électeur palatin Charles, le 26 mai 1685, et son remplacement par un catholique, Philippe Guillaume de Neubourg, ne le fit pas changer de conduite (3) , et on le trouva bientôt parmi les champions les plus ardents du nouvel électeur, menacé contrairement au droit

(1) Cf. Philippson, Op. cit., III, 380.

(S) Dans les instructions à Spanheim du 6 mars 1685; cf. A. B., England, Bep. XI, 73-75, liasse 10.

(3) C'était pourtant un événement menaçant pour le protestantisme eo Allemagne, et le français Cheverny, dans une conversation avec Schvrerin à Vienne, pouvait s'écrier alors : «adieu! le parti protestant! » Cf. Pdfekooiif, F. W.^ XIX, § 13. Le collège électoral ne comptait plus que deux électeurs protestants contre six catholiques, et Philippe Guillaume était un ancien adversaire et rival du Brandebourg.