EFFET DE L'AVÈNEMENT DE JACQUES II

protestante, dont Diest avait précédemment lancé Tidée (l). C'est durant le séjour de Gaultier de Saint-Blancard à Berlin que s'opéra dans Tàme de Télecteur l'évolution inévitable. La nouvelle imprévue de la mort de Charles II Stuart en fut Torigine, et les circonstances concomitantes la rendirent définitive. Le 16 février, Charles II laissait le trône d'Angleterre à son frère Jacques, duc d'York, dont la conversion au catholicisme était connue de tous; au moment où les persécutions de Louis XIV contre les huguenots, et de Léopold contre les protestants hongrois ou autrichiens, bat* taient leur plein, l'événement avait une portée redoutable. Frédéric Guillaume en fut atterré comme d'une catastrophe. Depuis longtemps déjà il se préoccupait de l'avenir du protestantisme en Europe, et les questions religieuses tenaient dans ses pensées une large place. Au milieu de ses angoisses, il crut voir se former une puissante ligue catholique destinée à extirper partout l'hérésie ; il en conçut des plans aventureux, tel celui d'un débarquement du prince d'Orange en Angleterre avec 10,000 hommes pour disputer le trône à son beaupère (2) . C'était ce qui devait s'accomplir trois ans plus tard. Pour être prématurée, l'idée n'en est pas moins curieuse à noter. La peur d'une réaction catholique triomphante eut de plus pour conséquence immédiate de lui faire abandonner la poursuite de certains intérêts particuliers. On l'a vu songer, en février encore, à la conquête de la Poméranie suédoise. En mars, il ne pouvait plus en être question, et le 15 de ce mois, écrivant à Spanheim, il lui ordonna d'en aviser avec ménagement le gouvernement français. Le rescrit, dont le texte in extenso figure aux appendices (3) , contient un passage si caractéristique que je crois nécessaire de le citer (4) . a Au reste,

(1) Cf. Ermak et Rbculm^ Op. cit., I, 104-105; d'Avaux, Négociations, IV, 98 et 239-40.

(2) Relation de Gaultier de Saint-BIancard du 3 mars 1685, dans Ebmav et Reclam, Op. cit., I, 366 ts.

(4) Ce passage a déjà été cite en allemand par Philippsok^ Op. cit., III, 380, et en traduction, par Paobs^ Grand Électeur, 535.