LA SUCCESSION DE BRUNSWICK-CELLE

en général et du cercle en particulier. Leurs paroles trouvèrent peu d'écho : l'assemblée protesta contre les fortifications élevées à Erfurt et les changements introduits dans la constitution municipale, mais elle se borna, sur le point capital, à voter la formation d'un petit corps d'armée, qui ne serait réuni qu'en cas de danger (1) . Dans le cercle de Haute- Saxe, comme ailleurs, le Brandebourg se heurtait aux amis ou aux complices de la France. Pour mettre l'Empire en état de défense, il ne pouvait compter sur personne, pas plus sur l'électeur de Saxe, membre « externe » de la Ligue du Rhin (2), que sur les clients déclarés de Louis XIV. N'avait-il pas de bonnes raisons pour ménager lui aussi le monarque tout-puissant!

A peine l'affaire d'Erfurt terminée, une autre surgit qui réclama l'attention de Frédéric Guillaume. Le duc de Brunswick-Celle, Christian Louis, mourut sans enfants le 25 mars 16G5, et sa succession fut disputée entre deux de ses frères, Georges Guillaume, duc de Hanovre, et Jean Frédéric. Le premier, excellent homme, franc et fidèle à ses amis (3), était en même temps d'une nature molle qui le portait à chercher avant tout sa jouissance et son plaisir, et à se soustraire aux soucis du pouvoir; laissant ses ministres gouverner, il passait son temps à voyager, courant de la brune à la blonde et d'Italie en Hollande. Il avait renoncé au mariage et cédé à son cadet, Ernest Auguste, sa fiancée Sophie, fille de l'électeur palatin, Frédéric Y, promettant même de laisser plus tard ses états à ce couple jeune, intelligent et ambitieux (4). Il venait de fixer son humeur volage sur une française, Éléonore Desmier d'Olbreuze, « qui avait de la beauté et de la

(1) Cf. U. et A.j XI, 425-33, actes concernant la diète du cercle de Haute- Saxe à Leipzig (janvier-inars 1665).

(2) Cf. AuERBACH, Op. cit., 172.

(3) D'après PoMPOKKB, Mémoires, I, 337 ss.

(4) Cf. KdcHEn, Op. cit. y I, 343 $9. y et 381 ss. Sophie qui n*eut jamais d'amour « que pour un bon établissement j* , comme elle l'a dit dans ses Mémoires, avait aisément consenti à épouser Ernest Auguste; celui-ci, devenu en 1662 administrateur de l'évèché d'Osnabriick, devait plus tard être le premier électeur de Hanovre.