DE LA COMMUNE DE PARIS

Le ciel était bleu, Tair était doux, le soleil resplendissait dans la plaine , les horizons verts appelaient les amoureux & les rêveurs.

Une tapissière chargée de voyageurs plus bruyants les uns que les autres, hommes & femmes, suivait la route qui, des Moulineaux, monte vers Meudon* Quand elle passa sous le viaduc, un bruit de tonnerre s'y répercuta aux cris d'effroi des c dames » de la joyeuse compagnie : c'était le train de Versailles qui leur rou* lait ainsi sur la tête*

— Sommes-nous bientôt arrivés? demanda une voix : je meurs de faim, moi, d'abord.

— Tiens, GhifFonnette, voilà pour te rassasier! répondit quelqu'un.

Et Ton entendit le bruit d'un baiser.

— Du Rouvre ! Du Rouvre ! Tu oublies l'article premier de notre programme ! dit une troisième voix. Il a été convenu que l'on se conduirait décemment, à cause de la petite... G'eft dur, .je le sais bien, mais c'eft comme cela! C'était à

prendre ou à laisser...

— Voyons, voyons, mon cher Cœur-royal, ne te fâche pas, je serai sage... Cela me changera, et ces dames aussi... Un pauvre petit baiser de rien du tout... innocent comme l'enfant qui vient de naître... La joue de Chiffonnette l'a déjà oublié... il ne faut plus y penser...

— C'eft bon ! c'eft bon ! bavard ! Eft-il loquace, ce Du Rouvre ! eft-il loquace ! Ah ! celui qui t'a coupé le filet peut se vanter de n'avoir pas volé ses cent sous, non !

— Ce n'eft pas comme toi... quelquefois...

n'eft-ce pas, tite Héloïse ? Car tu es diantrement muette quand tu veux ! . . .

— Cela vaut mieux que de dire des bêtises...

— Ah ! des bêtises !

— Comme c'eft beau, cher petit père ! dit une voix d'enfant.

— Tu es contente, ma chérie ?

2o8 Le grand et le petit trottoir ,

— Oui, petit père... Et toi?

— Content comme un roi !

— Dont tu as le cœur, d'où ton nom ! reprit Sigismond du Rouvre. Emmener ainsi une douzaine de personnes, cocher compris, dans une tapissière de première catégorie, les abreuver jusqu'à plus soif & les nourrir jusqu'à plus faim, c'eft beau, c'eft grand, c'eft généreux ! J'en parlerai dans ma prochaine chronique de la Casquette de Loutre, je te le promets...

— Il faut toujours qu'il parle, cet être-là!

s'écria Héloïse.

— C'eft encore une façon d'agir, ma belle ! &, puisque l'autre m'eft interdite, sous peine d'exclusion de votre sein, je me rattrape sur celle-là. . .

— Serons-nous bientôt arrivés, condud:eur ?

demanda ChifFonnette à l'homme qui était placé en lapin sur le devant de la tapissière.

— Tout à l'heure, ma petite dame, répondit l'homme... •

— Votre canasson ne va pas! C'eft un cheval du genre écrevisse, ça ! au lieu d'aller en avant, il va en arrière...

— Dam ! c'eft qu'il eft bigrement chargé, sans vous commander... Et puis, vous ne remarquez pas que la route monte...

— Alors, descendons! cela nous dégourdira les fuseaux ! En avant, les jolis danseurs !

ChifFonnette sauta de la voiture sur la route.

& bientôt chacun l'imita, les femmes d'abord, les hommes ensuite. Les femmes, c'étaient Ghiffonnette, Héloïse, Rosalba & la Borgnotte. Les hommes, c'étaient Sigismond du Rouvre, Henry de La Barthelasse, Duperron de Sablonville & Jean Gœurderoy qui venait le dernier avec sa chère petite Marie. Tous & toutes étaient endimanchés de façon à n'être pas reconnus, — les femmes surtout, qui avaient toutes l'air d'ouvrières honnêtes en tenue de noce.

— Qui m'aime me suive ! cria ChifFonnette en s'élançant en avant avec la folâtrerie d'une Jeune biche.

Henry de La Barthelasse courut après elle, & Sigismond du Rouvre après Henry de La Barthelasse.

— Henry ! Henry ! laissez-m'en un peu ! ne prenez pas tout! criait le chroniqueur de la Casquette de Loutre en s'essoufflant à rejoindre le jeune couple, plus ingambe que lui.

Mais les deux jeunes gens couraient mieux que lui, & bientôt on n'entendit plus que ce dernier couplet d'une chanson que ChifFonnette avait commencée dans la tapissière :

Votre amant m'envoie vous dire due vous ne l'oubliez pas.

— J'en ai oublié bien d'autres, J'oublierai bien celui-là...

La violett' se double, double, Laviolett' se doublera...

La Borgnotte marchait pensive — & heureuse. Elle avait le sein gonflé d'un bonheur nouveau pour elle, qui Tétouffait dans son corset. Elle était heureuse d'avoir réalisé un de ses rêves les plus caressés, — le seul rêve de sa vie modefte, la seule clarté ambitieuse de son existence obscure. Elle était heureuse, & cependant, par moments, elle sentait venir de son cœur à ses yeux une larme furtive, myftérieuse, incompréhensible. Souffrait-elle donc ? Elle eût été fort embarrassée de répondre, si on le lui eût demandé.

Nul n'y songeait, d'ailleurs. Chacun, en ce jour de fête, ne s'occupait que de soi, ne songeait qu'à sa propre joie. Du Rouvre, à qui ChifFonnette venait de glisser entre les doigts au profit d'Henry de La Barthelasse, s'était rejeté sur Héloïse, qui lui brûlait à chaque inftant la politesse pour cueillir toutes les fleurettes qu'elle apercevait. Alexandre Duperron de Sablonville parlait de collaboration à Rosalba, en lui faisant valoir avec une certaine chaleur de gefles & de paroles les avantages qu'elle en pourrait retirer — comme charcuteries. Jean Cœurderoy, tout en donnant le bras à la Borgnotte, & en causant aflFeftueusement avec elle, n'avait véritablement d'yeux & d'oreilles que pour la petite Marie, qui lui donnait la main. Quant au condufteur de la tapissière, il était tout entier à son c canasson, »

qui était fatigué & qu'il avait intérêt à ménager — parce qu'il lui appartenait.

On avait dépassé le chemin des vignes & Ton avait atteint la propriété du général Jacqueminot. En se tournant tout à coup du côté de la Borgnotte, Gœurderoy remarqua inftantanément trois choses : la première, que la Borgnotte avait Pair mélancolique; la seconde, que ses cheveux noirs étaient privés de tout ornement ; la troisième,' qu'il y avait sur le mur du parc, en face de lui, une magnifique glycine de la Chine, dont les grappes violacées pendillaient à hauteur d'homme.

— C'eft l'absence de toute fleur d'oranger qui Tattrifte, cette chère bête ! pensa-t-il.

Et détachant doucement sa main de la main de Marie & son bras du bras de Trépignette, il courut vers la glycine, monta sur une borne qui se trouvait fort' à propos là, cueillit une t>elle grappe & revint.

— Dans le pays des mandarins, dit-il gaiement en accrochant la fleur cueillie dans les cheveux de la Borgnotte, heureuse de cette marque de tendresse; dans le pays des mandarins, c'efl; la fleur d'oranger des mandarines... Cela sent aussi bon, c'efl: aussi joli, & cela coûte aussi cher... Es-tu satisfaite, maintenant, grosse bébête? ajouta-t-il en embrassant cordialement Trépignette.

— Ce n'eft pas de jeu, cela ! cria Du Rouvre. Tu donnes toi-même un coup de canif dans ton règlement! Si tu embrasses ta femme, je vais embrasser les femmes, moi.

— Sa femme ! murmura la Borgnotte en frissonnant d'aise. Etre sa femme ! Je suis sa femme!...

Ce qu'il y a dans un seul mot, le saura-t-on jamais? Les nouvelles mariées ont une manière d'entendre celui-là qui n'eft pas celle de tout le monde. Il semble que leurs oreilles charmées, enivrées, y trouvent une musique, un nombre, une éloquence, que jamais ne soupçonneraient des oreilles ordinaires. C'eft comme lorsqu'elles disent « mon mari ! * il semble qu'elles en aient* plein la bouche. Plus tard elles entendent & prononcent comme tout le monde, — avec la même indifférence...

Pour l'inftant, la Borgnotte était charmée, enivrée. Si elle eût osé, elle eût supplié Sigismond du Rouvre de répéter sa phrase.

Comme ils arrivaient devant l'abreuvoir, on vit revenir Chiflfonnette rouge comme un coquelicot, elle dont les joues ne brillaient pas d'ordinaire par leur carmin.

— On ne connaît pas les sources du Nil, lui cria Du Rouvre, mais on connaît celles du cinabre. . . Le tien vient de derrière les saules où

tu t'étais réfugiée pour être vue, Galathée parisienne, de ton berger provençal.

J'en ai oublié bien d'autres^ J'oublierai bien celui-là...

La violett' se double, double, La violett' se doublera...

La Musette d'Henry Murger n'était que de la Saint-Jean auprès de toi, Chiffonnette ! . . . Quand quitteras-tu la Provence pour Paris, voyons?...

— Tu m'ennuies ! répondit Chiffonnette en riant, afin de dissimuler sa passagère émotion.

— Je gage que tu n'as plus faim, reprit Du Rouvre.

— Plus faim que jamais, au contraire!

— Ah ! c'eft vrai ! je l'oubliais. . . cela creuse ! . . .

— Du Rouvre, vous êtes un gros monftre!...

— Nous y sommes, mes enfants, nous y sommes ! cria Gœurderoy en désignant une maison qui formait l'encoignure de la rue des Princes & de la rue Terre-Neuve, & sur laquelle on lisait, en majuscules dues à quelque Davignon du pays :