CAUSERIE AMICALE

AVBG UNB LBGTHIGE ET UN LBCTBUR

La sctae se passe où Ton voudra.

— Halte-là, monsieur l'auteur ! Votre titre de causerie amicale veut cactier à nos yeux le piège d'une préface. ..

— Monsieur, je vous assure...

— Non ! non ! Pas de préface, ou faites-la en dix lignes.

— Madame, je vous jure...

— Pas de serment, monsieur, et puisque nous voulons bien lire Thistoire du Grand Gedard, parlez-nous tout de suite du Grand Godard*

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— Je vous en prie, monsieur, je vous en supplie, madame, accordez-moi dix minutes d'en-

. tretien.

— Non ! non ! mille fois non !

— Par grâce, madame, écoutez-moi. Pendant que je parlerai, je couperai tous les feuillets de votre livre, puisque les éditeurs ne veulent pas se décider à supprimer cet obstacle si souvent fatal aux malheureux auteurs.

— Ck)uperez-vous aussi les feuillets de mon exemplaire, monsieur l'auteur ?

— (ilwc un gros soupir.) Oui, monsieur.

— Très-bien I Nous accordons dix minutes; pas une de plus.

— Je commence : Avant d'écrire l'histoire du Grand Godard, j'ai relu avec le plus grand soin la collection des articles si bienveillants que mes confrères de la presse française et étrangère, depuis M. François Barrière dans le Journal des Débats jusqu'à M. Charles Dickens dans sa revue hebdomadaire AH the year round (Tout autour de l'année), ont consacrés au compte-rendu de mon second ouvrage: Les trente -deux duels de Jean Gigon. J'ai

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pris bonne note des fautes qui m*étaient signalées et je m'efforcerai de ne plus les commettre à nouveau.

— Nous Tespérons bien !

— Madame, si vous m'interrompez, je... «•

— Non ! non ! Dépêchez-vous.

— Malheureusement^ il m'est impossible de suivre l'excellent conseil qui m'a été donné à la fin d'un compte-rendu publié dans le Moniteur dé l'armée^ du 16 janvier 1860, par un excellent écrivain, dont l'extrême indulgence n'a pas peu contribué au succès inespéré de Jean Gigon :

c Que M. Gandon, ainsi disait M. Miquel de Riù, donne de l'avancement à ses brigadiers, et, dans l'horizon agrandi de ses compositions, il découvrira quelque production nouvelle dont nous ferons notre profit. Ou*il se hâte, avant que Tindustrie et le progrès aient transformé l'Algérie en une teiTe de garnisons banales et relégué dans la légende, côte à côte de la Ramée, les types si francs et si originaux de nos troupiers africains. »

— Alors, votre Grand Godard?...

— Hélas ! il n'a pas été général !

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— Ni colonel?

-* Ni capitaine ?

— Pas même sous-lieutenant! Brigadier, rien que Brigadier ! Mais aujourd'hui, il est...

— Ah ! il existe encore ?

— Parfaitement.

— C'est donc rbistoire d'un homme vivant que vous allez nous raconter ?

— Oui, madame, et si je vous ai demandé quelques minutes d'entretien, c'était pour vous dire que n'ayant guère vécu dans l'intimité des généraux, peut-être eussé-je eu mauvaise grâce à vouloir tracer des portraits moins fidèles que ceux des camarades avec lesquels j'ai passé de si bons et de si mauvais moments en Afrique.

Cependant, je me garderai bien de négliger les simples officiers, voire même les colonels et les généraux, si l'occasion se présente de parler d^eux dans mon récit.

Le Grand Godard» qui jamais n'a mis le pied dans la nacelle d'un ballon , comme ses homonymes célèbres en aérostation, n'a pas le moindre rapport avec les Godard dont les noms se pressent si nom-

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breux dans les Annuaires et dans les Dictionnaires de commerce. Il est tout simplement le Grand Godard des TrentC'deux duels de Jean Gigon, Il m'appartient en toute propriété. C'est lui qui, eu qualité d'exécuteur testamentaire de notre pauvre camarade, planta un cep de vigne sur la tombe du défunt, et dans mes souvenirs d'enfance et de guerre, comme aujourd'hui, je ne trouve ni figures, ni destinées plus curieuses que la figure et la destinée de notre Grand Godard dont l'histoire complétera ma trilogie militaire qui commence par le brigadier Flageolet^ se continue par Jean Gigon et se termine par le Grand Godard.

— Mais au fait , pourquoi n'écrivez-vous pas l'histoire de vos généraux d'Afrique? pour n'avoir point vécu dans leur intimité , vous ne les avez pas moins vus à l'œuvre...

— Pardonnez-moi de vous interrompre, monsieur. Oui, je les ai vus "à l'œuvre; oui, je les ai vus nous donner l'exemple du courage et de l'abnégation , mais le récit de leurs actions appartient à la grande histoire, et je n'ose l'entreprendre. Le public a bien voulu, jusqu'à ce jour, me prouver qu'il

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aimait les différents types que j'ai tracés de nos soldats. Il me reste encore à esquisser un de ces portraits , et je cède d'autant plus volontiers à la tentation que le Grand Godard, aujourd'hui...

— Nous acceptons vos excuses , monsieur l'auteur; les dix minutes sont écoulées, et si vous nous dites d'avance la fin de votre histoire, il est inutile pour nous de la lire.

— Vous avez, comme toujours, parfaitement raison, chère lectrice. Tous les feuillets de votre brochure sont coupés , je vous quitte en vous remerciant de m'avoir écouté avec tant de bienveillance.

— Et moi, et moi, monsieur l'auteur !

— Chut ! monsieur ; ne troublons pas madame ! Un pauvre auteur a tant de mal à faire commencer la lecture de son livre. Comprenez-vous mon bonheur , si madame allait aimer mon Grand Godard ? Regardez, elle sourit en lisant la table des chapitres. Sortons vite.

— Oh ! ces auteurs 1 ils sont tous les mêmes. Allons.

— Adieu, monsieur, je me sauve ; mais rappelez-vous bien, cher lecteur, si jamais vous écrivez,

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qu'un roman, même des mieust écrits^ s'il ne platt pas aux femmes, et surtout aux femmes honnêtes, est un livre mauvais et sans avenir.

— C'est donc un roman que votre Grand Godard f

— Mais non, monsieur. C'est une histoire ; j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire. Ayez le courage de la lire, mais laissez-moi partir, de grâce. (// se sauve,)

— Couteau à papier! monsieur l'auteur!... 11 court comme un fou; impossible de le rattraper. Ah ! une idée ! Voici justement un café. — Garçon, une demi-tasse.

— Boûmmm ! une demi, pavillon, gauche.

— Très-bien! Bon café, excellent café. Ah ! garçon, priez donc la dame de comptoir de me garder ce volume pendant que je vais aller prendre l'air de la Bourse. Si cette dame veut le lire, elle peut le faire en toute sûreté ; je reviendrai à trois heures. (A part,) Mon livre sera coupé. {Haut.) Tenez, garçon, voici pour vous.

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